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“我看那家伙是回不来啦！国务大臣他们分明是要他去送死的，”斜眼看了一下阴沉沉天色下飞回的孤零零风隼，鼓风的汉子冷笑，“回来了又如何？云家已经倒了，会被国务大臣那边整的更惨——还是战死在沙漠的好！也算一个人物，别回来被整死得不成人样。”
抡锤的精壮少年听得这话，脸色忽地白了一下，抬头怔怔看着半空返回的风隼，竟忘了继续工作。金发松脱开来，沾在额角，赤膊上的肌肉一鼓一鼓。
“冶胄！快锤啊，精铁都要化了！”拉着风囊，同伴不耐地大声叫。
“啊？是，是——”那个被叫做冶胄的冰族少年如梦初醒，振作精神抡起巨锤，把融得发红发软的铁条击得火星四溅。仿佛内心有巨大的愤懑，少年这一下再也不多话，只管用足了力气挥舞大锤，一下又一下，似在发泄什么。
“好了，好了，该翻面了！”同伴又忙不迭的提醒——帝国想来管制严格，铁城所有作坊出产锻造的兵器、都必须烙上锻造者的名字，如果发觉兵器有瑕疵或者实战中出现问题，那么从负责锻造的巫抵大人开始，将一层层将责任追究下来，最后落到铸造者身上。
所以，尽管铁城中的冰族从懂事以来就进入作坊、不知打造了多少兵器，所有人却是不敢有丝毫放松。而他们所在的断金坊、更是历来以出产利兵巧器而闻名铁城七十二坊。
听得提醒，冶胄将铁条翻了一面，继续沉默着挥动大锤，仿佛击向什么深仇大恨的人。
“怎么啦小子？有力气没处使啊？”同伴看得纳闷，忍不住嗤笑起来，“那留着力气、歇息时去叶城抱女人也好呀！你这个月也没有告假过一次吧？年纪轻轻，那么忍得啊？”
“砰！”重重一锤击在成形的铁条上，火星如同烟花般迸射开来，吓了他一跳。
“那群混蛋……那群混蛋、是要把云家往死里整么？”冶胄咬着牙，在火光后一字字低语，眼里竟然有野兽一般的狠厉光芒。
“冶胄？你他妈的昏了头了？”同伴吓了一跳，连忙制止他，同时惊惧地看着外面炉前的锻工有无听到，一叠声低骂，“你想死呀？发什么疯！云家和你又有什么关系？”
“那些该死的门阀……”冶胄咬着牙，腮上肌肉鼓出来、有一种惊人的杀气：“我们铁城里、百年只出了这么一家子人可以到皇城里去！还要硬生生被那群混蛋给弄死？”
“……”同伴目瞪口呆地看着忽发狂言的冶胄，忽然想起这个年轻人童年时居住在永阳坊，和发迹前得云家人是邻里，不由脱口——“冶胄，莫不是你认识云家姐弟？”
“云家？呵呵……”冶胄忽地笑了起来，“巫真啊……至高无上得十巫，我们这些铁城的人，又怎么高攀得起呢？”
同伴还想再问什么，冶胄迅速低下头去、将已经成形的精铁长剑挟起，浸入了一旁的冷水槽内——“嘶！”一阵白烟立刻腾起，弥漫在狭窄而火热的作坊里，阻隔了一切视线。
云家三姐弟啊……那样遥远的回忆。
冶胄忽然有些失神，直到手里的长剑在水里浸得冷透也没有动一下。
白发苍苍的巫即长老从皇城的藏书阁中走出，连平日手里拿着的金执木拐杖都不用了，沿着朱雀大街一路穿过一般官员居住的禁城、健步如飞地来到了嘈杂的外城。
年轻的巫谢捧着一卷羊皮卷，小跑着地跟在老师后面，微微有些气喘。
脑子里还在回想着片刻前在藏书阁里看到的景象：师傅从阁楼角落积满灰尘的空桑典籍里翻到了这一册《夺天工》，脸色就变了，几乎是颤颤巍巍地用手指翻开了脆弱的羊皮卷，忽然指着一处大声叫了起来。
老人欣喜若狂的声音震得藏书阁的灰尘簌簌而落。
“去铁城！快带上这卷书，跟我去铁城！”十巫之一的巫即大喊，毫无帝国元老院长老的风范，一把扯起了弟子往外就走，“小谢，我终于找到了法子！”
“什么法子？”巫谢莫名其妙地问。
巫即一边走，一边翻开了随身携带的《营造法式·征天篇》，这个毕生钻研格致物理的老人激动得须发皆张，得意洋洋：“我找到改进伽楼罗的方法了！下一次试飞一定成功！不管巫罗他们提供的木材铁器有多垃圾，我都有把握让伽楼罗飞起来！”
“是……是么？”巫谢也被吓了一跳，有些口吃地问。
“当然！快，跟我去找巫抵。”巫即连手杖也不拿了，直跳起来奔向铁城作坊，寻找那个负责铸造冶炼的长老，“让他立刻组织人手，按我画的图铸造器具——真是想不到啊！我想了五十年都无法以机械之道解决的问题，在空桑人的《夺天工》上居然能找到答案！”
究竟是什么方法？居然能解决伽楼罗因为能量浩大、而无法受控制的难题？
要知道伽楼罗不同于靠着单纯机械力飞天的风隼和比翼鸟，庞大的伽楼罗是借用了如意珠巨大的力量而腾空——然而如意珠的力量是如此巨大，以至于无论沧流战士还是鲛人傀儡，居然无一能驾驭这种惊人的力量，五十年来试飞屡次失败。
而智者大人、虽然一开始给出了伽楼罗的构造图解，却留下了这个难题给冰族。
连巫即大人苦思冥想多年、都无法解决的问题，难道空桑人的古籍上会有答案么？
年轻的巫谢实在是好奇，忍不住偷偷翻看了那让师傅惊呼的一页——
“‘如意珠，龙神之宝也。星尊大帝平海国，以宝珠嵌于白塔之顶，求四方风调雨顺。然龙神怨，不验。后逢大旱，泽之国三年无雨，饿莩遍野。帝君筑坛捧珠祈雨、而宝珠不应。帝怒。大司命乃杀百名鲛人，取血祭如意珠。珠遂泣，凝泪如雨。四境甘霖遍洒。”
薄脆的羊皮纸上，那样一段古老记载短而平淡。
云家要倒了！穿过帝都三重城墙，到处都听到街头巷尾在低声议论。
巫即兴冲冲的脚步也不由缓了一下，花白眉下的眼睛里掠过一丝担忧。
最近云荒大地上变乱又起，征天军团在几十年的平静后再度被派出，破军少将云焕居然铩羽而归、代之以军中不甚得势的飞廉少将。云焕被派往砂之国执行必死的任务，云家三妹、圣女云焰被逐下白塔废为庶人，身为十巫之一的大姐云烛同时不知生死——十年来迅速发迹的云家是巫彭元帅一手扶持上来的，这一倒、不啻于象征着门阀间新一轮角逐的成败。
据前往泽之国追捕皇天持有人的战士返回禀告，飞廉少将带着变天一支、在息风郡已经截获了空桑人。一场激战后空桑将军西京退入了郡城躲避，目下飞廉少将已经将整个息风郡城围得如铁桶一般，开始一寸寸的搜索。截获皇天、已是近在咫尺的事情了。
形式在向着有利于国务大臣巫朗那一方演进。
虽然帝国订有普通百姓不准议论朝政的严格律令，严格的门阀姓氏划分也阻碍了消息的流通，可在最低等冰族聚居的外城里，那些军工作坊熊熊的炉火间，伴随着铁器击打锻造的声音，皇城里的一些是是非非还是被私下流传着。
“小谢……我跟你说过，昭明星已经出现在伽蓝上空。”巫即在坊间顿住了脚步，忽然间长长叹息了一声，“你自幼聪明、又是长房长子，担了一族的重任，却向来对政局少有兴趣——其实，这也未尝不是福啊。”
“咳咳。”巫谢有些尴尬，不知道如何对老师说起这些政局上的纷争，只是道：“我和飞廉交情不错，可是……云焕那小子虽然嚣张，死了却也可惜。”
“死不了的……破军星的光辉虽然暗了一下、却立刻重新大盛，他怎么会死呢？”说着昨夜看到的星象，巫即拈须摇头，“可怕，可怕……风暴卷来前总是让人无法呼吸。”
——脱口的自语，却无意泄露了他一直从星象来观测时局的秘密。
“老师，你是说云焕会拿到如意珠平安返回么？”巫谢问，有些高兴，“那小子向来强悍，想来也不会轻易送命在沙蛮子那里。”
“能不能拿回如意珠，我却不知道了……”巫即沉吟着，眼睛看着半空飞过的巨大黑影——那是一架从西方砂之国返回帝都的风隼，“要看这架风隼带来了什么样的讯息吧？一月之限如今已经过了三分之二，云焕若此刻还无眉目、看来是很难寻到如意珠了。我想，巫彭和巫朗，一定已经等消息等得急不可待了。”
年轻的巫谢抬起头，看着那架风隼渐渐掠低、返回白塔内部，不由微微蹙眉。
他出身清贵、自幼样样占得族中第一，顺利袭了元老院中十巫之位，权倾天下。二十出头的年轻长老英俊聪颖，不知是多少帝国贵族少女梦中的夫婿——然而，这样优秀的年轻人，却自始至终无法领会残酷门阀斗争中的真谛。
黑暗一片的神殿深处，云烛只听见自己极力压低的呼吸细微地回荡。
没有其他丝毫声音。
如今外头是夜里还是白天？已经跪了一日的脚已经麻木得没有丝毫感觉，然而她不敢动。黑暗隔绝了凡人的所有视觉，可她知道智者大人在这样的黑暗中，依然能洞若观火地看到所有的一切。
自从云焰被忽然逐下白塔、她冲入神殿求情以来，已经过去了不知多久。
这漫长的、没有日夜的黑暗里，智者大人没有说一句话，也没有示意允许她离开。巫真云烛只有同样默不作声地跪在黑暗里，陪伴着这个莫测喜怒的帝国缔造者。
智者大人……到底在想什么？
凌驾大地之上的伽蓝白塔顶端，她陪伴了智者十多年。而那样漫长的岁月里，她始终没有看到过一次智者大人的真容，有时候甚至感觉不到黑暗中那个人的“存在”。已经过去了多久？不知道弟弟在西方广漠里如今又如何……可曾完成任务？可曾夺回如意珠？如果这一次再度失手，回到帝都后必将面对严酷的处罚。沧流帝国的军令，向来如此不容情——那是因为当年订立它的巫彭元帅、本身也是个严厉冷漠的军人吧？
不过，自从云家从属国迁回帝都开始、就得到了巫彭元帅的照顾，如果不是元帅、她或许无法被选为圣女，弟弟也无法在军中平步青云……对于云家来说，巫彭元帅真是大恩人哪。
特别是弟弟，虽然成年后更加冷峻，每次提及元帅的时候眼里依旧有恭谨敬仰的热情。
那样骄傲的弟弟，原来是把巫彭大人当作军人的榜样来景仰的吧？
隐约间，云烛回忆起智者大人刚才答应过的话——“如果你弟弟活着回到了帝都，我或许可以帮他一次”……大人的意思、是说弟弟此刻在砂之国，会遇到生死不能的危险境地？可能无法活着返回伽蓝城？怎么会！
云焕自小有着那般刚强酷烈的脾气，便是八岁时被匪徒拘禁长达数月、也不曾折损了孩童的心智，长大后更是成为帝国最强的战士，破军少将之名响彻云荒。有什么会让他在那群沙蛮子里、遭遇那样的危险和挫败？
门外忽然有急促而轻微的脚步声，让神思涣散的云烛悚然一惊。谁？有谁居然上了白塔绝顶的神庙？除了十巫以外，没有其余人了吧？云烛在黑暗中挪动双膝，支起了肩膀细听，那是靴子踩踏着云石地面，从节奏和频率可以听出是军团中军人所特有的。
巫彭？
在她刚想到这个名字时，脚步声霍然中止在九重门外——那是智者定下的外人所能到达的最近距离。然后，传来了沉闷的下跪声，巫彭的声音从重门外清晰却恭谨地传来：“巫彭拜见智者大人。”
出了什么事？这般单独前来觐见，是因为……弟弟出了不测？
云烛一个激灵，脑子一下子乱了。黑暗中，只听到智者大人轻轻含糊地笑了一声，仿佛巫彭此次前来全在他意料之内。
“因为事关紧急，属下斗胆连夜前来禀报大人。”巫彭的声音继续传来。
暗夜里，云烛听到智者发出了含糊的轻笑，然后以特有的喑哑声调说了一串话语。她悚然一惊，下意识地想传达这个旨意给门外的巫彭，然而长年沉默造成的失语却让她张口结舌。前任圣女在神殿里睁大了眼睛，挣扎着努力，却说不出一个字。
云焰已经被逐下白塔，神殿里已经没有其余圣女可以传达智者的口谕。
然而，显然是智者将指令直接用念力送入了巫彭心里，巫彭继续用急切的语声说了下去：“据属下查知、千年前湮灭的‘海国’如今死灰复燃，鲛人传说中的‘海皇’重现世间！——一个月前，在桃源郡，我手下的战士遇见过一个鲛人傀