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海皇复生？云烛震了一下，然而暗夜里只是又传来几声低沉的笑，云烛不知道智者大人用念力直接对巫彭说了些什么，只听巫彭声音惊惧，一叠声的分辩：“属下愚昧、对于云荒千年前历史不甚了了，最初也不信什么海皇的传言，只当是下属失利后夸大复国军的实力罢了。是属下一时大意愚昧，并非刻意隐瞒……”
对于智者那样的笑声感到畏惧，巫彭继续解释：“所以不敢惊动大人，暗自派人到鲛人内部刺探。直到最近掌握了确切的证据，才来禀告。因为前些日子皇天持有者同时也出现在桃源郡，所以属下有点担心……担心那些空桑余孽和那些鲛人会联手对帝国不利。”
暗夜里的笑声消弭了，智者的声音忽然凝定下来，简短说了几个音符。
“果然十巫里第一个来向我禀告海皇出现消息的、还是你”——这一次，云烛清清楚楚地听到智者大人开口吐出了这么一句话——“你的眼睛还算比他们几个看得更远一些。”
智者大人是在夸奖巫彭元帅？云烛有些喜悦，却说不出一个字。
“云荒动荡已起，请智者大人下令、收回五枚双头金翅鸟令符，使天下归心、让帝国上下进入枕戈备战之境吧！”应该也早就想过没有圣女、可能无法听清智者的口谕，然而巫彭显然早有打算，只是不慌不忙地将想说的话说完，“属下虽然失去了一只左手，可即使只凭单手提点三军，也定可为大人平定云荒！”
收回五枚金翅鸟令符？进入枕戈备战之境？
听得那样的请求，巫真云烛忽然间觉得一阵心惊——收回下放给总督和族长的令符、就象征着帝都将直接管制各个属国，那是在面临变乱之时才才去的严厉措施。而每次在统治受到挑战时，沧流军队的地位便会上升，凌驾于一切。帝国元帅在动乱期间掌握一切权柄，调动物资、分配人手、统一帝国上下舆论……那时候连位极人臣的国务大臣都要听命于他。
五十年前霍图部叛乱，二十年前鲛人复国军起义，两次动乱之时巫彭的权柄便扩张至极。然而毕竟都是一些不足以撼动帝国根基的叛乱，不久动乱平息，便剩下了朝野之上的门阀内斗——国务大臣巫朗虽不懂军事，可为政之道却老辣，战乱平息后三四年，便渐渐又夺回了控制权。
自从帝国建立以来，百年中朝廷上军政的天平、就是如此左右摇摆，保持着微妙的平衡。
十大门阀内部纷争激烈，党派之争更是千头万绪，如今，如果真的空桑遗民和鲛人复国军勾结到了一处、只怕免不得又要起一场腥风血雨——而这一场风雨之猛烈，会比百年内任何一场都剧烈吧？
所以，今夜巫彭元帅才会单身觐见智者大人，以求夺得先机？
帝都的政局、又要翻覆了么？
因为震惊、云烛的嘴唇微微颤抖着，脑子里涌出无数念头，却说不出一个字。
静默。智者大人没有回答那样惊人的请求，应该是直接将命令送入了巫彭元帅的心里。然而巫彭却没有再问一句此类的问题，顿了顿，以不急不缓语调，继续吐出了下一条禀告：“此外，属下有一事禀告智者大人：征天军团的破军少将云焕、日前在砂之国曼尔戈部的村寨苏萨哈鲁，顺利寻回了如意珠。”
暗夜里，云烛只觉脑里一炸，血冲上了额顶，因为激动眼前一片苍白。
“但是那些沙蛮子勾结鲛人复国军试图夺取如意珠，云少将不得已采取了一些措施、才迫使那些人老实交出了宝珠。”仿佛顾虑着什么，巫彭的语速慢了下来，字斟句酌地禀告，“曼尔戈部族长罗诺和复国军勾结，买通云少将的傀儡湘，意图窃取如意珠。云少将为追夺宝物，已将作乱的村寨苏萨哈鲁夷为平地。”
将苏萨哈鲁夷为平地？——云烛欣喜若狂之中没有来得及留意这句话背后的血腥意味。
“做的好。”黑暗中，智者忽然低低地笑了，同时用含糊不清的语声赞许，“破军，破军。”
听到了智者三个字的回复，巫彭猛的松了口气——他抢在巫朗他们发难之前、主动将云焕在砂之国的暴虐行径上禀，试图以成功夺宝来掩过那些血腥。果然智者大人没有深究，那巫朗巫姑他们一伙人，是再也没有借口了。
有了智者大人“做的好”三个字的评价，就算云焕杀了曼尔戈全族、回到帝都后巫朗他们也无法以此为根据发动攻击——他这一下兵行险着，算是押对了。
“破军少将不日即将携如意珠、返回帝都复命。”巫彭回禀了最后一句话。
外面此刻是子夜时分。
巫彭禀告完了所有的事情，缓缓膝行后退出十丈才站了起来。方才虽然是一动不动地匍匐在冰冷的云石地面上开口禀告，可冷汗已经湿透了重衣。
虽然百年前就跟随着智者大人、经历过沧海横流家国翻覆，可每次面对这位神秘人时，身为十巫的他依然有惊心动魄的感觉，仿佛面对着的是一种“非人”的力量。
“一月前、云焕已将遭遇海皇之事禀告于你，为何直至今日才上禀？”
——方才，神秘的声音透过了空间、直接在他心底发问，冷若冰霜。
睥睨天下的元帅在那一瞬间颤栗，几不能答。
要怎么辩解？他分明是包藏了私心、将这道消息秘密扣下。从而元老院没有及时得知又另一神秘力量加入了这场角逐，以为要对付的只是空桑人，遂派出了巫礼领兵前往九嶷封地，等待空桑人来王陵夺宝。
然而，帝国在部署的时候、完全没有考虑到悄然逼近的海皇力量。
所以……巫礼这一去、必遭挫败，甚或死亡。
而计算和国务大臣一党的巫礼，那便是他秘密的、无人知晓的私心……
“你们十个人中龌龊的争夺，不要在我面前显露”——神庙中智者冷冷地笑，带着说不出的压迫力将一句句话送入他心底。那一瞬间、他想了无数遍的筹划全部乱了，他根本不知道该如何再向智者大人请求收回令符、让天下兵权归于他手，只是忙不迭的辩解，额头冷汗涔涔而下。
智者大人究竟是什么样的一个人啊……活了百年的巫彭在心里感叹着。
当他禀告到云焕消息的时候，隐隐听到了九重门内一声惊喜的低呼。那是云烛的声音。
巫真……她总算还好好的活着。帝国元帅刹那间松了口气，唇角露出一丝放心的笑——只要智者大人还信赖云烛、还留她在身侧侍奉，那么他一手扶持的云家就不会失势。
那时候云家还被流放在属国，只有云烛因为到了送选圣女的年纪、被送回帝都。自己当年从铁城策马奔过，看到了那个寒门少女，——不知为何、心里就冒出了将“这就是圣女”的念头。那是他人生中压对的最大一次赌注。
他那时候都没有料到、那个莫测喜怒的智者后来会如此宠幸这个出身卑微的圣女，竟然最后云烛被封巫真之位，成为和他平起平坐的十巫。而这个寒门女子的弟弟居然也是如此优秀的人物，虽凭姐而贵、可进入讲武堂后却出类拔萃得惊人。身为元帅的他仿佛在这个年轻人身上看到了自己往昔的影子。
世事便如翻覆雨……心里想着，巫彭在冷月下站起、离去。
“元帅。”在转过观星台后，玑衡的阴影里等待的随从将斗篷递上来，静谧地低声禀告，“入夜了，寒气重。”——竟然是女子沙哑的声音。然后，踮起脚尖、为只能单手动作的男子系上斗篷的带子。
“走吧，兰绮丝。”帝国元帅披上了斗篷，依然有些心神不定。
那个叫兰绮丝的女侍卫默不作声地转过身，跟在巫彭身后从塔顶拾级而下。入夜的风冷而湿，隐约有雨前的潮气，吹起女子的披风和头发，露出窈窕美妙的体态。女子身材很高，肤色白皙如雪、长发灿烂似金，眼睛如同最深邃的碧落海水，正是冰族最纯正血统的象征。
然而，这样绝不可能低于十大门阀嫡系出身的女子，怎会屈身做了巫彭的亲随？
“大人，事情顺利么？”在走下白塔后，兰绮丝才开口低声问。
巫彭摇了摇头，蹙眉看向天际。虽然活了百年，可由于一直使用着元老院中延缓衰老和死亡的秘法，他的面容依旧保持在四十许左右的样子。
“智者不肯下令、让云荒兵权归于大人之手？”兰绮丝也担忧地皱了皱眉头，“空桑和海国联盟反攻、这样严峻的形式之下，智者还不为所动么？也真是奇怪……难道还是被巫朗那边抢先了一步？”
“是我太贪心而已。”巫彭忽然低低叹了口气，冷汗在风里慢慢干透，“我或许根本不该在智者大人面前玩弄权术。兰绮丝，你也知道，我们十大门阀里的每一个人，生来都被灌输以权谋而长大……若稍拙劣一些，便永无出头之日、甚至覆灭。如你一族。”
“……”兰绮丝忽然沉默了。
乌云下、月光惨淡，照着女子的脸。她大约是二十七八岁的年纪，有着高爽的额角和坚毅的嘴，海蓝色的眼睛冷定从容，隐隐具有某种男子气概。
“若不是当年内斗中输给了国务大臣巫朗、巫真一族又怎会被灭族……”帝国元帅轻轻叹了口气，语气却有意无意地刺着女侍卫的心，提及二十年前的往事，“十岁以上所有族人都被斩首，其余流放往属地永远不得返回帝都——我堂堂一个元帅，也只能庇护住一个八岁的女孩而已。”
顿了顿，仿佛没有看见身边女子惨白的脸，巫彭伸出手来：“今日风隼带回的密报，再拿来给我看一下。”
“是。”兰绮丝的语音微颤，勉力控制着情绪，将怀中秘藏的两份书信递上。
一封是来自西方砂之国空寂城的密报，清晨秘密送达元帅府。还有一封没有落款，只是粘了一根绿色的带子，隐约有海的腥味——竟是一根凤尾藻。
巫彭的眼睛首先落在那封不知来历的密报上，慎重磨娑着信封，似乎长久地考虑着什么，最终没有拆开看，只是单手一揉、信碎裂成千片从万丈高塔上洒落大地。
第二封信，被帝国元帅再度拆开来、慎重地读了第二遍。
那是来自云荒最西边空寂城里的密报。
虽然已是第二次查阅，信上的文字也简洁寥寥，可见过了多少生死的元帅还是被其中传达出的浓烈杀气和血气震慑——
“少将提兵至曼尔戈部苏萨哈鲁，围搜村寨，得鲛人所用器物若干，而不见复国军踪迹。遂令所有牧民出帐聚于荒野，一一查认。不获。押族长及其两女、拷问复国军去向。沙蛮性烈、怒骂恶咒而已，终不吐露。以酷刑断族长全身之骨、亦不承。少将怒，令提两女出营帐，吞炭剔筋、一毁其喉一断其足，缚于村寨旗杆顶，震慑全族。”
云焕……那个云焕，竟然在大漠受挫后露出了这般冷酷暴虐的手段！
巫彭闭目叹息了一声。那些马背上的牧民天性骁勇骠悍，岂能坐视族中女子被如此凌虐？严刑逼问如此，只会适得其反——这一点，从讲武堂毕业的少将心里也是有数的吧？
“沙蛮族长状若疯狂，以头抢地，连呼三声而死。族中男子闻得族长临死之命、一夕尽反。持刀上马，袭杀镇野军团，后至村寨中心，欲解救二女而被围。少将围而不攻，命人散布恶言于大漠：若七日之内不获如意珠，则屠尽曼尔戈部。此时，赤水上下已成毒河，封井锁泉，断鲛人归路。七日期满，少将按剑而起，举双头金翅鸟令符、令下屠城。激战重起，曼尔戈部全族拼死反击，突围逃逸。少将率军追截。”
“日落时分，苏萨哈鲁已无一人一牲存活。共计屠人三千六百余口，兵刀尽卷。”
那样触目惊心的一场血战和屠杀、落在纸上不过寥寥数百字。
巫彭却不自禁微微一个寒颤，不知道是不是入夜冷意还是心惊。那个云焕……那个有着冷傲酷烈眼神的寒门少年，如今怎生变得如此绝决狠毒？若不是他一接到密报、看到如此惊人的死伤就立刻来谒见智者大人，抢先求得了原谅——只怕就算云焕拿着如意珠回到帝都，在朝堂上还会受到更严厉的诘问和罗织罪名吧？
如果不是在追杀那一行曼尔戈幸存者来到荒漠古墓之时、鲛人复国军果然及时出现，交出了如意珠……那么，这个破军少将又将如何收场？就算他回到帝都，面对着的还是军法严厉的处置，甚或是更残酷而名誉扫地的耻辱死亡。
看来，在做出不顾一切地屠戮全族的�