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希洛没有理会，只是注视着天空中逐渐缩小的直升机的机影。
“目的地是宇宙港口吗……？”
“大概吧。不过，不晓得她们为何那么急着赶去地球……。”
“八成是逃走了……。”
“逃走……”’
迪欧反问。
“这里不是他们的根据地吗？”
面对希洛的沉默，他终于明了了。
现在所能想到的答案只有一个。
“可是……，等一等，那个小丫头不是特列斯的女儿吗……？”
有些疑点还是令人百思不解。
“我倒是比较担心那个叫德基姆的家伙……。”
这号人物的确不是省油的灯，这点迪欧也注意到了。
这么一来，可能性就大大提高了。
“他们……玛丽梅亚和德基姆……，这是真的吗？他们真的要进行‘流星作战’？”
“没错……！”
希洛仿佛也下定了决心，毅然的说：
“无论如何，一定要阻止她们……！”
任务代号——‘流星作战’。
这时候，地球圈内大多数的人还被蒙在鼓里——。
——A。C。196X’mas——
此刻，X18999太空殖民地的四周笼罩在一片深沉的寂静中。
漆黑的宇宙中没有任何动静，只有战败的机动傀儡的残骸漂浮着，仿佛时间静止不动。
从无声的空间的另一端，隐隐约约传来音乐盒发出的旋律。
——悲伤的华尔兹。
声音是从宇宙机场起飞的玛丽梅亚专机座舱中传出的。
玛丽梅亚出神地凝视着窗外点点繁星和机动傀儡的残骸，捧在手心的那只红色音乐盒发出机械式的旋律。
音乐盒外表看起来有点旧，盖子上的漆差不多都掉光了，大概是她经常带在身边的原因吧。
一个七岁小女孩有这样的东西是很平常的事，不过对一名即将统治地球圈的领导者而言，却显得不搭调。
“这是……？”
坐在玛丽梅亚正对面的莉莉娜开口问道。
因为连她也对玛丽梅亚手上的音乐盒感到诧异。
“这是耶诞礼物……”玛丽梅亚看着窗外，冷冷的回答：
“好像是我妈妈送给我的……”
她的视线缓缓的移到莉莉娜的身上：
“我对我妈妈并没有印象……因为她在我两岁的时候就去世了。”
“原来如此……”
莉莉娜遗憾地垂下了双眼。因为她的亲生父母也是在她两岁的那一年死于战祸。
那是AC182年山克王国被灭的那一年的事了。莉莉娜已经不记得母亲卡蒂莉娜的长相，更别提什么慈爱和温暖的回忆。
（这么说来，玛丽梅亚和我是同病相怜……）
“你在同情我吗？”
玛丽梅亚突然噗嗤地笑了起来。
“我可不需要任何人的怜悯……”
说着，便盖上了音乐盒。“因为，我从来不曾为自己的身世感到难过
她的眼神还是一贯的冷漠。莉莉娜不再说什么，只是凝视着眼前这位可怜的少女。
“看样子，这将是一次长途的旅行呢……”
玛丽梅亚做作地笑着说。
“是啊……”
莉莉娜同意地点点头。
要理清这两人的共同点和相异之处，的确要花上一段很长的时间。
玛丽梅亚策划的舞会已经开启了。
或许它将演变成一场永无止境的宴会。
而人类，是否会随着这首无止尽的华尔兹婆婆起舞呢——？
太空梭缓缓驶离了Xl8999殖民地空域，一架MS紧跟在后。那是五飞驾驶的（三头龙）。
五飞与希洛交战过后，立即驾着钢弹飞向太空，一路护送玛丽梅亚的座机。
他们此行的目的正是泛着湛蓝色光芒的地球。
五飞从驾驶舱向外眺望地球，嘴里喃喃有词地说：
“地球啊……，请让我看看什么是真正的正义吧！”
他决定亲自去找出答案。
当然，他并不迷惘，只是想知道答案罢了。
五飞决定让自己化为地球的威胁。
既然过去所坚信的“正义”已经露出丑恶的嘴脸，那么“真正的正义”应该存在于地球。
他就是为了找出这个答案而加人玛丽梅亚的阵营。
太空梭列和二头尤以缓慢的速度，一步步地朝地球逼近——。
资源卫星MO—Ⅲ像一颗扭曲的软糖般漂浮在宇宙中。
这个原本已经废弃的小行星如今却成了地球圈生死存亡的关键性战场。
数分钟之前，玛丽梅亚的主力部队从这里出发了！那是一支满载着NS 的输送船团，他们的任务是进攻地球。
五十艘的运输船上总共搭载了五百架最新型的MS（白蛇），而其中的三艘运输船已经先行出发。
但，就在他们前往目的地——水蓝色的地球的同时，白色的MS（托尔吉斯Ⅲ）已经先一步挡住了他们的去路。
托尔吉斯见是特列斯改造自托尔吉斯，并附加了次代钢弹的性能所完成的机种，是特列斯专为杰克斯所设计的MS。
现在，杰克斯就是驾驶着这架托尔吉斯前去阻止玛丽梅亚的大军。
运输船的驾驶员看到杰克斯的白色MS时，惊慌地尖叫起来。
他之所以有如此情绪性的反应，是因为没有实战经验的缘故。当然，不只是他，玛丽梅亚军的战士几乎都是从未上过战场的少年。
对这群少年军而言，亲眼目睹素有“闪电伯爵”之称的杰克斯，驾着足以横扫千军的托尔吉斯朝他们直逼而来，那种恐惧已足可让人当场脚软。
毕竟，他们的运输船根本不是川回的对手。因为船上没有装设任何防御武器。
由于玛丽梅亚军对于攻击地球的任务信心十足，所以并无配置机关枪或光束炮。
如今应急之道唯有出动船内搭载的（白蛇）。但，时间上又恐怕来不及。
一来，（白蛇）的驾驶员并没有在机上待命，再者，这时的机体也没有设定太空战斗模式。
因为在出发前（白蛇）加装了突破大气层的装备，并没有考虑到可能会在太空中作战。
擅长太空作战的托尔吉斯的出现，是玛丽梅亚军始料未及的。原本进行顺利的攻击计划，因为杰克斯拦路杀出，势必作大幅的变更。
☆ ☆ ☆
杰克斯已经可以掌握玛丽梅亚军的动态。
虽然过去他自称是“不习惯和平岁月的男人”，但这次却无法事前看出端倪。直到玛丽梅亚发表演说后，才发现事态的严重性。他确信莉莉娜已遭俘虏，并断定地球将面临一场浩劫。
因为对方是在玛丽梅亚发表独立宣言的十二小时前囚禁地球圈的外务次官，意在制造骚动。
如果他们只是想挟持莉莉娜，以便在Xl8999进行据守之战，那么在挟持人质的同时应该立刻宣布独立宣言，根本不需要拖这么长的时间。
说明白一点，玛丽梅亚军是在等待。
等待钢弹驾驶员或是“预防者”现身……。
他们八成将这段时间假定为十二个小时。
杰克斯还可以确定一件事，那就是“在太空中进行据守战是极其愚昧的行为”。
X18999应该就是玛丽梅亚军的根据地，正因为这样，杰克斯断定他们不可能在自己的土地上掀起战争。
就算X18999是一座相当坚固的军事殖民地，但在真空的宇宙中，它就像颗鸡蛋般的脆弱。
对于这一点，有多次太空作战经验的杰克斯体会相当深刻。
以宇宙要塞巴尔吉为例。AC194年十一月、罗姆斐拉残存的党羽就是在巴尔吉进行据守战。
当时，白色獠牙的米利亚尔特·匹斯克拉福特，也就是现在的杰克斯，仅靠着次代钢弹便将号称固若金汤的宇宙要塞巴尔吉攻陷。
巴尔吉的战略优势就在于它的移动性能。可是，一旦它被大军包围而无法动弹时，只需一架火力足够的MS便能予以摧毁。
在宇宙空间中，冷酷无情的黑暗真空才是人类最大的敌人。
所以，与其在如此危险的太空中进行据点守卫战，不如在地球这个安定的环境下开战还来的安全有效率。
基于这两点理由，杰克斯已经预料到玛丽梅亚将采取何种攻势。因为他也曾攻击过地球。
只要重新回想当年的立场，很快就能找出答案。
“想要战胜地球最有效的手段就是发动奇袭……”
更何况，目前地球可以说是毫无防备，就像蕾蒂·安所说的“不到五分钟就可以完成政权交替”的状态。
在这种情况下最有效率的攻略重点就是，一开战就必须获得压倒性的胜利，否则即使夺取了政权，反抗势力还是有机会扳回局势。
只有一开始便展示压倒性的胜利才能即时巩固政权。日后，再将反对势力——一铲除，如此一来，新政权就成了绝对的权威。
接着将政治导向对自己有利的一方，久而久之便可建造一个强大的武装帝国。
总之，想要以有限的兵力吞食广大的地球，就不能容许时间的浪费，必须速战速决才有机会赢得胜利。也就是——发动奇袭。
问题是，该选择哪个地点作为奇袭的前进基地呢？
答案很快就揭晓了。
就在诺茵的“预防者”抵达X18999时，玛丽梅亚的大军已经展开行动了。
杰克斯在这一刻才确定自己的臆测。
“就是MO—Ⅲ，错不了！”
因为若从其他中继太空站发动攻击，距离太长，无法发挥突袭的效果。
而距离地球最近的资源卫星只有MO—Ⅱ和MO—Ⅲ。
由于MO—Ⅱ时值终战周年纪念，不可能进行这么隐密性的军事计划。
剩下的就只有MO—Ⅲ了。
杰克斯做出如此判断后，在最短的时间内从营蒂·安那里取得了托尔吉斯Ⅲ，并前资源卫星MO—Ⅲ出击。
这是到目前为止，地球圈方面对玛丽梅亚军所做出的唯一“预防措施”。
☆ ☆ ☆
由杰克斯驾驶的托尔吉斯正朝着运输船逼近中。
担任玛丽梅亚先发部队的驾驶员为了躲避迎面而来的托尔吉斯，不停地左右闪动船体。
不过这些闪避动作在杰克斯看来，简直迟钝得可笑。托尔吉斯举起光束剑灵活地挥向其中一艘运输船。
这一刀准确地命中目标！
不过杰克斯并没有直接攻击驾驶舱，而是切断对方的动力管线，引爆船体的引擎和搭载（白蛇）的货舱。
爆炸的威力十分猛烈，但运输船的驾驶舱在隔离墙的保护下毫发无伤地逃出，十几名船员安然无恙地捡回了性命。
接着，托尔吉斯又飞向另一艘运输船，用光束剑刺穿船体。就这样硬生生地将运输船的货舱砍成两半。里面的十架（白蛇）也在瞬间爆发。
就在托尔吉斯跳开的同时，运输船因为货舱引发诱爆，刹时消失在黑暗的宇宙中。
（白蛇）的驾驶员们即时坐上紧急逃生舱，逃过一劫。
爆炸的闪光尚未完全退去之际，托尔吉斯继续对第三艘运输船发动攻击。
同样地，不消数秒之内运输船便被劈成了两截，接着又是一连串的爆炸和火光。
就这样，首场交战像闪电般迅速地划下休止符。
操纵托尔吉斯的杰克斯一如他的外号“闪电伯爵”一般，在数分钟之内将载有三十架（白蛇）的三艘运输船歼灭，瘫痪敌军的战力。并且，由于他避开攻击船只的驾驶舱，所以即使运输船全被击沉，却无人丧命。
☆ ☆ ☆
在AC时代，这样的战斗行为并不算稀奇。
因为在太空时代，死于战场的士兵已经变得少之又少。
以一年前所发生的人类史上规模最大、也是最后的战争“MVE·WARW”来说，战殁者也仅有一百八十八人而已。
这个数字与过去在西历纪元的二十世纪发生的两次世界大战时的死伤人数相比，实在是微不足道。
理由之一就是——人类意识的改变。
在宇宙世纪，人类同时存在着两种互相矛盾的意识，一种是因应太空时代的来临而发展出的心灵解放，另一种则是原本存在于内心的那股执拗、非理性的闭锁心态。
正因为如此，人类才能够顺应变化快速的社会。
说穿了，人类的这种行为其实是以“利益”为出发点，和所谓的生命共同体、爱国情操并没有关系，更别提什么老掉牙的忠孝节义。
因此即使在社会的强制下被迫上了战场，士兵们也会尽量想办法避开危险以保全生命。
在这种情况下不可避免地，士兵们的精神将陷入矛盾的状态。
为此，生命安全装置也格外受到重视。
由于太空作战的危险性相当高，如果生命安全装置不够完备，根本没有人愿意上战场。
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