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阿杰姆咬紧牙关，竭力控制住激动的心情，尽量保持镇静。
“您想派人到那里去考察吗？我未必能有所帮助，我对乌加阿加蠕虫并不了解。”
“半年前谢利木·冯·霍尔斯特就到了诺亚方舟那个地区。”依格纳特停顿了一下，深情地看着在那儿发呆的阿杰姆，“可一个月前他突然失掉了音讯。”
卡拉耶夫的办公室一下陷入肃穆的寂静里。
乌利里赫动了动，突然对谈话感起兴趣来：“我求您跟我一块儿到我爷爷登陆的那个地区去。没有您的经验和对那个星球的认识，我一个人是无法找到他的。如果这次行动对您而言太危险，那我就一个人去好了。”
阿杰姆重新看了看表现出坚强意志和决心的这个前上校的孙子，又把目光移到自己的爷爷身上。
“谢利木是怎么样获准去考察的呢？”
“他没有得到许可。”卡拉耶夫漫不经心地回答，“此行系谢利木的个人行为。”
阿杰姆怀疑地笑了一下：“可是，没有人支持……没有装备供给……瞒着所有的人……这可能吗？”
依格纳特和卡拉耶夫交换了一下眼色。
“嗯，不完全是秘密的，也不是完全没有装备供给。我们知道他的计划，也给了他一定的帮助，或者说，给了他登陆的路线。但政府是不支持他的计划的，他们也不知道他的行动。糟糕的是，被上校扇过耳光的那个人如今还在当权，还在梦想得到‘妖魔’。但这改变不了谢利木的行动。谢利木报告说，他找到了一件令人震惊的东西，并打算进行联系……’
“跟谁联系？莫非跟乌加阿加蠕虫……还有活着的？”
“这我们可就不知道了。自失去联络之后，他就再也没出现在太空。我不能命令你，甚至也没有权利要求你。此次行动仍旧是秘密的，但我们别无选择。你可以心安理得地拒绝，没有人会指责你的。这我明白。”
阿杰姆沉默不语地盯着地板，手指交叉着放在膝上。他想起了扎莉玛的微笑。于是，他抬起了头，说：“我同意了。”
乌利里赫·冯·霍尔斯特一下跳了起来，抓住阿杰姆的肩膀表示感谢，马上又为自己的冲动感到羞愧，坐了回去。
“请原谅……您同意去，我真是太高兴了！”
“可我要一个人单独去。”阿杰姆冷漠地说。
谢利木年轻的孙子一下子显得有些泄气：“您真的要单独去？为什么要单独去？您把我看成累赘吗？我毕业于外星工学院、境外边防学校，在外联关系研究院工作过……”
“而且他还是极限条件下生存的能手。”老罗马申收起了笑容，补充说，“你们俩一块儿去会更方便的。”
阿杰姆固执地嘟着嘴：“我不习惯有人在背后盯着我工作。也许他的确很优秀，但在极地却不一定，他不懂那个星球的特点，而我不愿意把自己行动的短一个步骤都向他做解释。”
“我知道极地的特点。”乌利里赫委屈地辩驳道，“我甚至还通过了实验场的考验。”
“虚拟实验场与现实有天壤之别。”阿杰姆皱着眉头说。
“然而上次我们把你派到极地去的时候，你同样也不知道在那里会碰到什么问题嘛。”卡拉耶夫开了口，“这小伙子会成为你的好搭档的，特别在与蠕虫接触的时候……如果真的找到它们的话。”
阿杰姆本想再坚持反对下去，但是他碰上了爷爷严肃的目光，于是屈服了：“好吧，那就让他去吧。但是，我得事先说明，在行动的时候，任何自我主张的行为都是不能容怨的！这可不是逛迪士尼乐园。”
“左躲，右闪，还是被我逮个正着。”卡拉耶夫笑了起来。
阿杰姆的脸刷地一下变红了，但是他没有争辩。
“那就去准备出发吧。”老罗马申说，“你现在临时调到СБ组的预备队来，有两个月的考验期，你的首长那儿我会去说的。你登陆极地的事不能让别的任何人知道，你的同事当中只有首长一个人知道，集合地点就在基地。时间是太阳系时间十七点整。”
阿杰姆站起身来就往外走。
“同意带我去，您不会后悔吧？”乌利里赫冲着他的后背说。
“但愿如此。”阿杰姆头也不回地说了一句。
门在他身后关闭了。
“别为他而感到委屈，中尉。”依格纳特说，“他在极地失去了心上人，至今不能忘怀。返回那里对他来说有相当的心理压力。我要是能够的话，我就会派别的人去了。但是，第一，我信得过的只有阿杰姆；第二，只有他才能够把你爷爷救出来。”
“我理解。”冯·霍尔斯特的孙子说，“我要是处在他的境况，也肯定是这样的。请放心，我们能很好地相处，很好地配合。”
“我不怀疑。”老罗马申叹了口气，这不是他的真心话。实际上，他是不放心的。
地球人登陆极她的行动计划制定得十分周详。航天抢险站安全处的全体委员和监督机构都以为，这个计划是把几个计算机控制的综合研究型“猎人”送到极地星球去。实际上（这点在整个复杂的人际关系网中只有几个人知道）。以“猎人”的名义发送的是载有飞行员及最高级防护艇“小神通”的密封舱。飞行员就是阿杰姆·罗马申和乌利里赫·冯·霍尔斯特。
登陆程序是一场战斗的开始。
边防部队的舰艇“自豪”号靠近极地星球时，停泊在离极地防御系统数千公里的地方。整个星球都被看不见的电网覆盖着。舰艇分解成三只小艇，并以不断增加的速度向星球飞去，到达云层时，就停在离星球大约５０公里的地方，小艇投掷出两个用来高速迂回前进、诱开防御系统的飞行器。
这种机器直径４米，呈水滴状，用仿活性金属制成。它们进入了极地大气层，就像两枚古老的带核弹头的火箭。
为了强行制止外来宇宙飞船登陆，非人类智慧生物制造的防御网马上就以“齐射”做出反应。离登陆点２００公里半径范围内的大气层区立即被闪烁的光网覆盖，光网的每一个环眼都冲着“火箭”射出一束光。飞行器施展出鱼跃滚翻的高级特技，试图摆脱定位系统的追捕，但是它们的一切企图都落空了。才几秒钟时间，闪烁的光束就变成了暴雨般的火力攻击。“火箭”立即化为乌有：一点儿灰尘、一点儿原子态的浮悬物、一丝电磁射线都没剩下。这个被称之为“看门犬”的防御系统，把临近它的物体都变成了“超微粒”（比原子态的微粒还小的微粒）。
趁防御网消灭”火箭”的时候，第三只小艇以“隐身”方式把两个个“小神通”弹射了出去。“小神通”以难以看清的、闪电般的速度穿过防御系统的光层进入星球的大气层。系统“看门犬”来得及做的只有尾追着发射重力脉冲，然而已经晚了，这样做，既消灭不了它们，也伤害不着它们。
“小神通”在一瞬间越过了２０公里厚的对流层，在离沼泽表面１００米的空中停止俯冲，钻进极地北部列米安山脚下的一个洞穴里；同时，它也从建在星球周围不同半径轨道上的地球人技术观察站的视野里消失了。
“我们看不到他们了，”负责观察极地的边防部队值班员简要地报告说。
“知道了。”政府危险性考察监督站站长更简洁地回答道，“请向指挥官报告。”
边防部队指挥官罗姆阿利德一柯斯特罗夫，此时在地球上自己的办公室里听到了下属的报告，他看了看自己的客人。
“一切都按计划顺利进行。他们已经到达了那里。”
“上帝保佑他们。”老罗马申舒了一口气，说道。
二、诺亚方舟
尽管阿杰姆对再见到极地姑娘没抱丝毫希望，但他仍怀着一种期待重逢的奇特心情观察着极地的风景。扎莉玛闪电般地闯入他的生活，又同样闪电般地离开；在他心里留下了不可磨灭的印痕。他清醒地认识剑。她很可能已经死了。然而，内心深处却不愿接受这个现实，总是渴望着重逢。
两个“小神通”在着陆时已经耗尽了全部储备能量，只能做护卫密封舱用，要作为移动工具，还需有一段时间积蓄能量才行。但把它们作为运输工具是不行的，因为那样一来，地球观察员就会产生质疑：究竟是什么人，怀着什么目的，竟敢违反政府危险性考察监督站制定的法令潜到极地星球表面去了？阿杰姆和乌利里赫目前的任务是以隐蔽的方式到达北方大沼泽，而计划中也没有安排使用这笨重的“小神通”。他们只能在夜间行动，而且还不能关闭“椰子”的伪装系统，因此，他们的前进速度就大大降低了，但是隐蔽和绝对安全就得到了保障。着陆后，他们花了三个昼夜才到达大沼泽的岸边。
大沼泽总面积有１０万平方公里，有的地方深度超过１５００千米。囚禁着“妖魔机器人”的古墓这里有三座。其中一座的顶端立在沼泽的中央，周围长满了令人难以通过的水生植物群；第二座就在沼泽岸边，倾斜得就像比萨斜塔，已经被人炸坏，里面空空如也；第三座隐藏在列米安山的岩石之中。这座山的尽头是悬崖峭壁，犹如刀劈出来似的立在沼泽中。在离此山４０公里的地方，发现了沉入沼泽的飞船尾巴，据专家推测，这就是乌加阿加蠕虫的诺亚方舟。
阿杰姆和同伴从列米安山峭壁的高处俯视着沼泽，却在各自想着心事。沼泽就像一片有深色霉斑和彩色花纹的平滑的银灰色水泥地，某处还铺着一些坑坑洼洼的小路，覆盖着灌木树丛“毛”一样的细支条，还有一些干枯的红树树干，树干下面好像有无数轮状脚架。在此背景的衬托下，那连接“妖魔”古墓、像蜘蛛网一样的绿色道路显得格外醒目。然而两个登陆者都明白，这种绿色道路网络是不存在的，它像生态学家们所说的那样。实际上是一种“条件保存转换器”系统。从前，这种系统维系着古墓之间的能量平衡。但是随着时间的推移，这种作用便渐渐减弱，最后就完全失去了作用。不过现在还碰得到仍留存着一定的势能和另类空间物理规律的小块地方（外星生物建造的古墓和道路是非整数维的，它大于三维，而小于四维）。
“从这里还看不见诺亚方舟。”乌利里赫遗憾地说，他不理解阿杰姆为什么会长时间地沉默，“或许，我们可以在太阳落山之前冒险下到沼泽边？趁我们服装的隐蔽装置还能工作。”
阿杰姆抬起了头，把目光投向深蓝色的苍穹，那耀眼的白云宛如变幻的面纱；拉达依尔在地平线的上方喷着微带浅紫色的气泡。他一下振作起来。乌利里赫是一个不错的伙伴，对阿杰姆的一切命令都执行得很好，是一个善于执行任务又颇有见地的人。行程临近结束，阿杰姆宽宏大度地对他表现出了尊敬，他们之间的关系也就变得热乎越来，几乎成了朋友。而且小霍尔斯特的确很熟悉这星球的条件和特征，对路上所见到的自然现象用不着阿杰姆去多解释，阿杰姆也不必对他多加照管。他对乌加阿加文明、对使用“妖魔”机器人打仗的超级鸟和Ｘ种旅的描述也的确是有趣的，使阿杰姆增强了到达乌加阿加诺亚方舟的信念。在两种非人类智慧生物发生战争之后，奇怪的生物乌加阿加蠕虫在人类尚未到达银河系之前就找到了运戴妖魔的飞船。它们并没有白白地在极地的岩石层里挖掘出数千公里的地道，它们知道，有一些妖魔机器人仍能起作用。
“我们就冒险吧。”阿杰姆终于说，“但是，我们不走最近的路，我们试试利用网络通道。”
“为什么？”乌利里赫大吃一惊，“你要在上面徒步行走？”
“我们从它下面走，这样就能确保没有人能从轨道上看到我们从这条路的尽头到沉没的诺亚方舟还有７公里，我们穿着‘椰子’飞一分钟就可到达。到了那里，我们等到天黑，再飞上飞船。”
“好主意，长官！”乌利里赫高兴起来，忍不住又补充道，“我走前头。”
“如果你已经开始认为自己是国王的干亲家，是大臣的亲亲家，不再依赖人了，”阿杰姆笑了笑，“那你就该打道回府了。”
“请原谅，长官。我兴奋过度，被冲昏了头脑。”乌利里赫坦诚地承认了错误，“我想快一点到达。没什么别的想法。我们争取半个小时、甚至更短的时间到达——既然我们已经在目标附近了！”
阿杰姆自己何尝不想更快到达乌加阿加诺亚方丹？但是他懂得仓促行事要付出何等的代价，所以他克制着自己想加速行动的想法，默默地防备着这个把“妖魔”古墓留下的星球上的陷阱。
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