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吉妈妈疾步走之不迭，口中连声道：“就是就是！这也太早了些！”
曜灵垂在身侧的双手捏得爆出青筋来，浑身打着战，好容易才将身子挺直了，没倒下。她慢慢走出吉家后门，叫来陪来的伙计，套上车，回城而去。
事后曜灵得知，刘勤大醉而归，这晚是被人抬进房的。可依外头帮佣的说法，面上哄得厉害，真正灌进肚子里却没多少，新郎量真小！人人笑传。
可曜灵知道，刘勤不过是借醉盖脸罢了，他的量，她知道。别说一坛女儿红，就翻倍也不在话下。
可庄子里人也传上话来，刘勤自那晚过后，就变了个人。每日和气，笑意盈然，不论对家里人，还是对外头帮佣佃户。
尤其是对家里人！送花上来的伙计笑道，吉音姐好福气，刘勤哥对她，说话人坚起大拇指：只有一个字：宠！
曜灵微笑点头，可不是该？！她反问：那可是他的婆娘！
就是就是！众人一条声回应。
日子如河水一样，平静中带着暗涌，慢慢流淌过去。曜灵竭力想再寻些宁王的消息，却苦再难得。丽香院那里，春玉也不再来，曜灵想不出由头来再去，余王和郑相府，也是一样。
不料，半个月后，机会自己上门来了，原来，竟是宫里来人了。
这日早起，采薇庄后门初开，伙计手里的门扇尚未来得及放下，一顶不显山露水，却于细节中突露奢华的软呢小轿，从小巷深处无声无息地抬了过来，四个头巾将脸也盖住了的黑衣轿夫，轻轻将其落在了门前。
方成一见那轿顶上硕大的鸦青宝石，脚下就软了，飞奔后头，口中且不敢大声，直见到曜灵，方才说得出话来：“掌，掌柜的！李公公来了！”
曜灵刚刚从钱妈妈处取来自己的早饭，听见这话，顺手将食盒丢给方成，直接奔后门而去。
不想她人才走至前一进天井，一个深蓝色的身影已飘然而至。
“小掌柜的，咱们又见面了！”尖利的声音，诡异的笑容，一头白发掩在官帽下，瘦成刀片的身体，满是皱纹的老脸，却有着一双犀利凌厉的眼睛。
曜灵从没有喜欢过这个人，甚至他每月必到，自己见着依旧习惯不了。
“李公公，”不喜欢归不喜欢，生意归生意，曜灵款款向前，含笑弯腰行礼，“怎么又到日子了？倒过得挺快！”
李公公眯缝起本就不大的眼睛，柔声细气地道：“可不是说？昨儿太后还说呢，怎么这胭脂膏子又将用光了？我就回她老人家，那是小掌柜的又想您的，巴望着您派人去呢！”
说到这里，人就笑了起来，笑的声音也难听，如闻见血腥气的老鸹，正盘旋在猎物头顶，突兀而鸹噪，阴气嗖嗖。
曜灵陪着着笑，她早就是听惯了这种声音了。倒是方成他们几个伙计，每回见李公公来，脚下就如抹油上腻子，跑得比兔子还快。
将李公公请进后头内室安坐之后，曜灵从内间取出龙泉窑暗花折枝花卉纹筒式三足炉，亲自通开，又将床后的一小坛旧年蠲的雨水开了，倒进只花海水白龙纹壶内，预备烹茶。
桌上已准备好一只青花缠枝菊纹茶杯，里头一撮上好的新年雨前龙井，静静散出些清淡的香气来。
钱妈妈匆匆从厨房里拎过只漆嵌螺钿云龙纹食盒来，里头自然是上好的点心四碟，茶果四样。
“请公公先品着，玫瑰蒸饺已经上笼了，一会就得！”钱妈妈垂首轻语，脸上半点表情全无。
李公公依旧是柔声细语：“如此甚好！有劳妈妈！”说着眼光就向后瞟去，跟着来的小太监会意，伸手入怀，预备行赏。
钱妈妈将腰弯得愈发低了，头也垂得快到膝盖了，说话声音也是低低地：“李公公客气！小的不敢受，后头且忙着，小的先退下了！”说着身子就向后退去，几步就出了门口。
小太监的手愣在了半空中，又看李公公。
李公公倒愈发笑得大声：“这个妈妈子！回回都是这样！小掌柜的，”说着他将身子倾向曜灵，“下回跟她说，我不吃人，我的银子，也不吃人！”接着就嘿嘿嘿地笑个没完。
曜灵嘴角也弯了起来，婷婷含笑斜睇对方一眼：“别人也就罢了，李公公我不敢说！宫里谁不知道您奖罚分明，办事老道？您立起这样的威信，吃不吃人且放着说，怕您的跟班公公们，只怕就不少呢！”
李公公哈哈地笑，皱纹全浮了出来，身后的小太监陪着笑，果然是又敬又怕的模样。李公公便回身看了他一眼，一本正经地问：“你怕我不怕？”
小太监圆滑地答：“我那是敬您呀！李公公！您对咱们几个小的好处，那是说也说不完的！不是您提携，我还不知在哪儿扫地除灰呢！怕不敢说，我这心里，是爱您也爱不过来的！”
！看这话说得，将您的心花儿也哄开了吧？！”
曜灵微笑点头：“这才是您李公公的手下呢
第五十五章 太后（新书上架，求首订，粉红！）
李公公翘起兰花指，保持一本正经，在那小太监头上点了一下：“甜言蜜语！今儿可没东西赏你！”说着白了对方一眼：“快去后头，将赏银给了那妈妈！”
小太监陪着笑，慢慢退了出去。
屋里便只剩下李公公，和曜灵两人。
曜灵脸上挂着笑，恭恭敬敬，全神贯注地看着炉上的火，一付生怕将水烧得过了头的模样，李公公呢？则眯着眼睛，细细打量曜灵。
炉里的银霜炭，不出声地燃烧，将全部的生命都融进通红的火焰里，温度上升，却驱不走周围的寒意。
曜灵被面前的火烤得面泛桃花，可她的身体是没有热度的，只因心里的冰结得太久太厚，小小的火苗，根本难动根基。
顷刻水面起了蟹眼，曜灵眼明手快，水入杯中，，茶叶被冲得四下里逃散不已，水面上顿起茶乳，细润如珠。
“公公请！”皓腕玉手，轻轻递过香气四逸的杯来，平稳安定，杯内的水面上，半点波澜也无。曜灵一双猫眼，青金色的瞳仁里，清澈透明，明明白白地照出，李公公疲惫，而悲悯的脸色。
“小掌柜的，”李公公此刻如同换了个人，说话语气都变了，“看你又瘦了！”
曜灵却是不动声色的：“想是最近事多？不过也还好，我也惯了。”
李公公摇头：“你一个人，操心太过！”
曜灵微笑：“一个人有一个人的好！”
李公公再摇头：“总得有个人帮你才是！”
曜灵抬头直视对方，犀利的眼神里全是凛然，朱唇紧闭，虽不便明拒，也不肯附和。
李公公柔声细语地又笑道：“小掌柜的就这点不好，说说就动气了呢！”说着呷一口茶：“不过手艺是没得说。这茶烹得，啧啧啧！”
曜灵长长的睫毛忽闪几下，微微一笑：“谁说动气？李公公最会玩笑！别人放着说，李公公面前，我怎么敢呢！不怕太后降旨落罪么？谁不知道，李公公是太后身后的红人？我只求公公替我美言几句还来不及呢，哪敢动气？！”边说，边夹起块薄酥放在对方盘子里。
说笑之间，李公公的茶水尽了，曜灵正要续上。李公公伸出干柴一样的手来，轻轻压住了。
曜灵觉得好像有一条蛇游上自己的手背，冰凉滑腻。令人顿起殠恶之意。
她缓缓将茶壶放下，含笑道：“公公有话？请吩咐。”
李公公收回自己的手，直视曜灵：“没有吩咐，不过太后白问问，最近外头可有什么风声？”
曜灵沉思片刻。摇摇头：“没听见什么。不过半个月前余王妃与郑相夫人去了平恩寺祈福烧香，我陪去伺候了一回。没有再没有什么了。”
李公公再次将眼睛眯起，定定地看住对方杏核似的猫眼，沉默不语。
曜灵毫无怯意，坦然回视，明亮亮的眼睛里。如清水一望见底。
李公公半晌，嗯了一声，也就笑了：“那事太后早知道了。余王妃前几日进宫请安，正说起这事呢！说你孝心倒虔，没白待你。”
曜灵似害羞地垂下头去，口中轻笑道：“这是太后与余王妃抬举了，不过是应当的罢了。”
李公公点了点头。这时方觉一身轻松，开口道：“外头没事。宫里最近倒有大事呢！”
曜灵一惊，抬头好奇问道：“什么事？”
她装得极像，李公公竟以为她当真不知，张口就道：“皇上要选妃呢！”
曜灵一笑：“果然是好事！想必我这里生意又要旺了！”
李公公也笑：“可不是说？说起来，宫里头也认采薇庄，太后总说，还是小掌柜的知道自己心性，每每挑弄出来的胭脂膏子，竟比宫女们手制的还要好上三分呢！”
“那是太后过誉了，”曜灵先是谦虚，过后话峰一转：“也是尹家庄上花产得好，好胭脂必得好花来制呢！”
李公公注意地看了她一眼，道：“提起这个来，听说你最近下去看过了？”
曜灵若无其事地嗯了一声：“庄上伙计娶亲，我过去凑个热闹，顺便给爹娘坟头上，添一把土。”
二人四目交接，电光火石间，李公公败下阵来。
为掩饰心里真实想法，李公公嘿嘿笑起来：“原来你这里竟有一场喜事？才问你倒没说。”
曜灵嘴角含笑：“这种小事哪用得上在公公面前提起？不过是店里一个伙计罢了。对了，才说起皇上选妃呢？公公别说一半又岔去他处了。”
李公公口中哦了两声，道：“太后正为此事悬心呢！总觉整日在宫里，也不知毕竟这些人家好坏，若问身边的，没一个有句真话，那些个臣子不过挑些讨喜的话来说罢了，当不得真。这不，她老人家特命人带话于小掌柜的，平白多费些心，多替她老人家打听着。”
说着，李公公从袖口里掏出张纸来，小心谨慎地递了过来。
曜灵看也不看一眼，飞快收进自己怀里，重重点头：“请公公回去复旨，只说曜灵知道了，必不敢辱命。”
李公公舒了口气，又笑出一脸皱纹，道：“你办事，太后信得过。不然也不交给你了。不过话是要说到位的，名单不可外泄，出了岔子，你我都没好果子吃。”
最后一句是字字加重的，曜灵自然心领神会。
话说完了，钱妈妈也正好送上热气腾腾的玫瑰蒸饺来，于是李公公这里吃喝不提。曜灵则去到里间。
太后所用胭脂，一向都在自己床头的小柜子里收着，曜灵小心取出来，一只戗金彩漆开光云龙纹小箱，里头满满当当，放着十几只白玉小盒，每只盒盖上，又端正镶着红珊瑚数珠一颗。
“公公请点点数！”曜灵捧出盒子来，请李公公过目。
李公公不过略扫一眼：“小掌柜的你办事，别说是我，就太后也是十分放心的！哪回有错？不必点了。”
跟班的小太监此时也回来了，正在李公公身后伺候，听见这话，忙不迭陪笑道：“小掌柜的，你可面上有光了！咱们李公公轻易不肯夸人，太后的事他更是事必躬亲，不敢假借他人之手的！如今这样信得过小掌柜的。。。”
李公公回身就照头打了一筷子：“小掌柜的这三个字也是你叫的？！别人再信不过，我也信得过小掌柜的！你新来的不知事，别在这儿裹乱！”
小太监被打得眼里浮泪，眼前飞星，嘴里却再不敢多吐一个字出来。
曜灵起身将其推去外头：“这里有我呢！这位公公只管去厨房里坐坐，叫钱妈妈给你碗热汤！”
曜灵回来后便嗔怪李公公道：“又何必吓唬他？看着还是个孩子呢！”
李公公哼一声：“哪个不是这样吓出来的？不吓就能成人了？”说着瞥了曜灵一眼：“说他是个孩子，也只跟你差不多大。说不得，苦难叫人成长。”
曜灵默默坐了下来，伸手将红泥小炉的火熄了，手是微微有些抖的，可面上，到底还是十分冷静。
“没错，不经历苦难，不晓得好处。”良久，曜灵口中喃喃自语。
李公公看她一眼：“可不是？谁不是从孩子长大的？”
两人再次对视，眼中各有深意，难以言明。
李公公回到宫里时，已快到正午时分，太后所在章徳宫外，宫女太监们奔走不迭，忙着伺候太后的午膳。
李公公换好衣服，手持拂尘，脚下带风，快步来到宫门口，一个小太监见他过来，立即弯腰陪笑道：“李公公回来了？辛苦了！太后正等得着急呢！”说着话儿就将门口杏黄地海水云龙纹妆花缎的门帘揭了开来。
太后一身绛色蔓草牡丹纹长衣，正独自一人端坐于上首，对着满桌子的金齑玉鲙，凝神不语。