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好在，现在还没到那个时候，曜灵暗中捏紧自己的拳头，面上挂起一丝冷笑来。事情不总是这样？不到最后一刻，还难说输赢呢！
翌日，曜灵先起了个大早，天尚未放光，她便来到院内，也不待他人，自己便将山茶籽油和蜡加热融化了，又见城外的山泉水汲到，便一并入锅同煮。
送水的是个年长的老汉，名唤老李头，每日他只跑这一趟，十几年下来，不论雨雪，从无耽搁。这时正坐在钱妈妈厨房里喝茶，又说些闲话。
“咱家这掌柜的，做起活来真没得说！只我在这十几年里，就没见有个伙计能赶得上她！”老李头边喝着钱妈妈昨儿才制好的荷香茶，边不住口的赞叹。
钱妈妈看着灶头上大锅里翻滚出白浪的黍米稀饭，又小心看着一旁红泥小炉上炖着的茯苓莲子粥，片刻后方叹气道：“可不是说？别人家，若差不多家业的，也可算是半个小姐了。在闺阁里，是凭你怎样娇养也不过份的。咱家这位可好，事事用心不说，还必得亲力亲为！”
老李头便道：“这样才显得咱掌柜的懂事呀！”
钱妈妈愈发叹气：“太过懂事乖巧，不知怎么的，我看着只觉得可怜！她才多大？不过是个孩儿罢了！吃喝玩乐，她半点也没享受过，成日只知做事做事！唉！”
老李头闷头喝了半天的茶，然后方道：“咱掌柜的，是经历过苦难的人，自然非一般人物可比！妈妈也不过太过忧心，有句古言不是曾道？故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。话是酸了些，道是不错的。”
钱妈妈不觉哑然失笑，又细看老李头一眼，方道：“想不到你一个送人的粗人，将还会说这个？昨儿背了半宿吧？看累得慌！”
老李头不好意思地嘿然一笑：“哪里是我？不过我家小儿子将要入学，他背我听，渐渐也就记住了！”
钱妈妈眯起眼睛来，微微点头道：“也是你老李头福气到了！看养出这样一个长进的小儿子来！明儿他考中了升官，你就发达了！不愁没有老太爷做呢！”
老李头笑得见牙不见眼，手里茶碗差点也捧不住了：“那可算借您吉言！到时候请您上座，没得说！”
两人正说得兴起，就见曜灵张着手从外头进来，手上还湿漉漉的，晃见得是才净过的。
“妈妈和老李头说些什么笑话？也说给我听听！”曜灵笑问，又眼尖看见红泥小炉正烧得通旺，不觉微嗔道：“妈妈又给我开小灶了！其实就跟大伙一起用，也是应当的！”
钱妈妈板起脸来，道：“怎么应当？掌柜的你起得这样早，伙计们还睡着呢你就将事儿都做完了，不补气益身怎么使得？要我说，叫醒他们几个才好！整日懒吃懒睡，这天就快大亮了，还不见人影儿起来！”
曜灵笑着解释：“我不过今日要出早门，自然先将事做出来。伙计们怕什么？他们昨儿点货入库，本也睡得晚，现在又无事，叫他们多睡会也使得！毕竟咱们开得是胭脂铺子，不是早饭铛，妈妈小媳妇儿们，总得要吃过饭打扮过，才好出得门呢！”
钱妈妈本在趁说话时，将那炉子上小铫子的粉粥盛出来，这时便重重放下粥碗，佯作不满道：“你总护卫他们！哪有掌柜的这样勤俭，伙计倒睡上懒觉的！”
曜灵笑嘻嘻地坐在老李头身边，又将那小小一只梅子青暗花碗挪在自己手边，先小声惊呼好烫，然后便低头吹了吹，突然，她抬起头来，对着窗外唤了一声：
“来都来了，不敢进来么？钱妈妈不是老虎，你怕她吃了你不成？”
钱妈妈和老李头听见后，皆莫名其妙地向外看去，过后见是方成进来，方才恍然大悟。
“原来你也到了？”钱妈妈边盛起粥来，边虎着脸道：“看掌柜的活都干完了！你倒有脸这里吃饭呢！”
钱妈妈话虽这样说，却将粥也盛得满满的，放上筷子后，又重重压上一个大白面馒头。
方成摸着脑袋，看着曜灵，不好意思地笑道：“掌柜的怎么这样早？今儿我竟迟了？原每天都是这个时候过来的。”
曜灵微笑着喝粥，道：“今儿是我起得早，原不赖你。”
方成放下心来，看看外头天色，点头道：“我也这样想来，并不觉得。。。”
话没说完，钱妈妈手里的饭勺就举了起来：“掌柜的不过跟你客气，你当什么真？伙计就不该比掌柜的起来迟！还有，掌柜的这里用饭呢，你下去，快拿上你的碗自己屋里吃去！”
连唬带轰，钱妈妈将方成赶了出去，逗得曜灵和老李头直笑。
过后老李头茶喝完了，也就要回去，曜灵便道：“老李头等我会子，我这里完了，用你那车带上我。”
第七十二章 张府
钱妈妈一把拉住她：“那怎么成？他那是送水的车子！不干不净的，怎好坐人？”
这下，老李头不干了：“我的车怎么就不干不净了？这水是用来做胭脂的，运得又是山上泉水，且掌柜的最看重整齐干净，我每天回去都要将车上下洗得干净，连一丝泥沙也不带的，怎么就不能坐人了？”
曜灵冲愣了神的钱妈妈挤了挤眼睛，小声道：“这回也轮上妈妈吃瘪了？”
钱妈妈刚开张口说话，曜灵推着老李头道：“快走快走！迟了出事！”
两人大笑着，从厨房里出来，钱妈妈在后头还叫：“叫几个伙计，那些个包裹重得很，丫头你拎不动！”
曜灵并不回头，只对老李头做了个鬼脸道：“妈妈小看咱俩！怎么样？老李头，身子骨还行不？”
老李头将瘦小的胸膛一挺：“没得说！！谁拎不动谁是孙子！”话一出口，忽觉不妥，这不是将掌柜的也绕进去了？
正要改口，曜灵却已大笑着去了后院，她才不担心呢！别看我是小女子，我可是练过武的！
坐上老李头的车，曜灵沉默了一路。半途，老李头试图说几句笑话逗引她开心，也叫她淡淡的眼神压了下去。
掌柜的有心事！老李头不觉担心。可过后又觉出自己的多余来，做掌柜的哪有不担心的？成日在这些朱门富户间后宅游走，这日子是容易打发的？
看那些太太来时都嘴上挂着笑，对掌柜的貌似亲热，可实际上呢？无不利用掌柜的打探别人，刺探他情，以图已利。
这世上哪有不踩着别人尸骨就能上得去的青云路呢？这一点，就连个小小的送水人。老李头，也是十分清楚的。
再走不多时，曜灵到了。依照昨日张三爷留下的地址，曜灵远远就看见，一条开阔的街道上，白石铺就，哦，原来是这里。
“掌柜的，这地方我怎么觉得有些眼熟似的？”老李头疑惑地回头问道。
曜灵微微颔首，心中冷笑。这是大新街。凡京中炙手可热的官儿们，无不想法儿挤在这里。自然，大家住得近。来往也方便，互相通个气什么的，不麻烦惹眼。不过也因为这个，这条街上搬迁也是十分热闹，几乎平均半年这里就要换上一户新的。免不了的，也就迁走一户旧的。
没办法，伴君如伴虎，皇上的喜好？实在说不准呢！
因此论根基，这里就比不上夙安街了。那里安着几家王府，自新帝即位后。倒是一向风平浪静的。
只因血雨腥风过后，也需安身养息一阵子的。
“老李头，只街口这里停下吧。我下去自己走为好。”曜灵口中轻唤。
老李头依言将车立住，口中喃喃道：“也对，这种路哪是给咱们走的？”
曜灵轻灵地下来，含笑看对方一眼，口中即道：“什么路都是自己选的。走不走得，也得长久来看！”
老李头一愣。再看曜灵，人已翩然远去。
曜灵知道自己身份，因此并不向前门去，只看准一条斜斜小道，绕到后门，却不上前，只默默站于门首。
老李头拎着大包跟在后头，正要开口，张家门首处出来两人，一身青衣打扮，新崭崭的，却不太合体。
“你们什么人？！快走开，这里不是你们站得！”其中打头一人，上来就吆三喝四赶人。
曜灵轻挽裙裾，袅娜婷婷走上前来，一双灿然的星光青眸，直视对方，浅笑回道：“这位爷好？敢问，今儿可有给采薇庄的帖子？！”
这人怔住，身后那个便凑近他身边，小声道：“五哥，我记得好像太太昨儿确有这么一说，不过那帖子还在管事处收着，还没散到咱手里呢！”
曜灵心明耳尖，听见这话笑得愈发灿烂，又上前对二人行了个礼，方对打头那人道：“原来这位是五爷？失礼失礼！”说着袖口一松，漏出几块碎银子来，转瞬之间，又移去了那人手中。
被人称作五爷，王五这还是生平头一回，又有银子收，一下就乐得他嘴角歪去了耳边。
“哎哟，姑娘看您这客气劲儿！听您这口风，敢情您是采薇庄的？”王五一下换上笑脸，嘻着嘴，弯下腰来，问道。
曜灵低头看了对方一眼，微笑点了点头，老李头心里不屑，却也明白处事不易，因此口中替曜灵应了一声：“这位爷，您眼前就是京中最有名气的胭脂铺子，采薇庄的当家人，掌柜的是也！”
曜灵回身嗔道：“老李头你话又多了，说那许多做什么？没得惹五爷笑话！”话是从嘴里出来，脸上却冲老李头做了个鬼脸，逗得对方险些笑出声来。
“行了，早知道是你们来了，我们也不必那许多废话了，”后头跟着那人，因自己没落下好处，便没有好声好气，脸也板得死死的，只因王五压着，不好动气，便道：“既如此，就先进来吧！东西也拎进来，这许多的，也亏你二人一老一幼的，大老远的搬得动！”
曜灵心里明白，进门时便也塞些碎银子入手，那人一下就笑了，也就顺手要接过她手里包裹。
曜灵忙陪笑道：“多谢这位爷！这点子东西我还上得了手！”
那人也不勉强，本就是顺水的人情，他乐得不费力气。因此便自动请缨，向二门处传话去了。
将曜灵和老李头领入门房下处，王五便道：“太太本说今日要下帖子去请，怎么姑娘先就来了？”
曜灵将一双猫眼弯成细月，脸上漾着清淡浅笑，回道：“那里就敢在家等着接太太的帖子了？自然是小的亲身上门，等着伺候才是正理呢！”
王五大笑起来，又以手推了推老李头道：“怪道你说是京中第一出名的胭脂铺子，看你掌柜的这样会说话，又体贴人心地，怎怪得生意不好？！”
老李头却不笑，严肃地回道：“咱家生意好可不光光因为这个！王五爷想也是刚刚入京？怎么不知道，宫里就连太后也用咱家东西？！”
这下，王五的下巴掉了下来。
正当此时，先去的那人回来了，口中一迭声地叫道：“快请快请！”且不止他一人回来，上回在铺子里，曜灵见过的，张太太的陪房，高实家的，也一溜小跑的，跟了过来。
“唉哟你二人是要死了！”高实家的一路跑一路叫，“怎么就请尹家掌柜的这里坐着？茶水也不知道奉上一盏！回头太太知道了，必要打你们！”
王五吓得浑身一激灵，回先看了曜灵一眼，然后陪着小心地问：“高实家的，怎么我又错了？掌柜的，才刚没冒犯您吧？”
曜灵依旧浅笑：“哪有冒犯？我不是这里坐得好好的？”说着话儿，她见高实家的人已到了眼前，也就站起身来，拉过对方的手，亲亲热热地问候道：“妈妈早？”
高实家的停下脚来，想发才跑得急了，口中气喘不止，半日方才说得出话：“掌柜的你可来得真早！太太才起身，正在梳妆呢！正好，请掌柜的移步入内，有什么不妥之处，也可略指点一二！”
曜灵自是点头应允，又转身对老李头道：“行了，你回去吧！”
见曜灵这样说，老李头便自走了。
高实家的跟着回头，看见地下一堆包裹，当下眼睛就笑得没了缝儿：“看这掌柜的！怎生这样客气？！本是我们太太请你上门，倒费你这许多礼？！”
曜灵不甚在意地摆摆手道：“妈妈客气！哪有头回上门不带个见面礼儿的？”说着悄悄就从两人拉住的手中，移过个小小物件，进对方的袖口里。
高实家的虽不曾看见到底是什么东西，却从分量中亦品出来，看袖子被坠得沉甸甸的，又从眼角处瞥见，银光闪闪的，哈哈，想必一定不赖！
“走吧掌柜的！”高实家的美滋滋的，带路前行，想起地下那堆礼来