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艾卡看见自己的对手连站立的力气都不剩，眼睛旋即一亮，摇摇晃晃地爬了起来。
米歇儿抓紧死气沉沉，漆黑一片的圣徽，不顾一切地向前冲去，咬紧牙关准备接受那几乎要把他杀死的魔法波纹。
可是他惊诧地发现什么都没有发生。他通过了结界。米歇儿奔上台阶从艾卡的手里一把抢过那柄匕首。法师冰冷的触摸扫过他的皮肤，这可怕的体验和黑色的瞳孔中燃起的仇恨都使他胆战心惊，但是那匕首在他的手中。
攥紧掌心里的武器，几乎不知道自己下一步该怎么办，米歇儿唯一想到的就是立刻逃离这个恐怖的法师，他跌跌撞撞的滚下阶梯。
在他的脚下躺着尼古拉斯。米歇儿俯身端详他被痛苦扭曲的脸庞，对这年轻人所遭受的不幸的怜悯，对他无比的勇气的敬意驱走牧师心中的恐惧。他跪下来，捧起骑士的手，紧紧握住。奄奄一息的骑士挤出一缕充满痛苦和疲惫的微笑。
〃帕拉丁，请帮助我。〃尼古拉斯喘息着说道。
一道蓝光披落在米歇儿和骑士的身上，从憔悴惨白的脸上涤去可怕的伤痕，他仿佛沉浸在宁静的湖水里。时间之河不再流淌。每个人，无论是在绝望中挣扎着想要靠近弟弟的尼柯儿，还是不达目的誓不罢休的邪恶法师，都在这一瞬间停止了活动。米歇儿的心中满载感激，抬起眼睛望向神桥的入口，一位女神伫立在蔚蓝的光辉里。
〃米莎凯，〃米歇儿祈祷道，〃请赐给我力量治疗这名男子，帕拉丁忠实的仆人。〃蓝色的光芒黯淡了。女神的脸上流露出悲伤。
〃我无能为力。这个骑士的生命被一个魔法师的祈愿咒语绑缚在你手中的匕首之上。只有这柄匕首和使用它的人，无论是善良还是邪恶，才能解脱他的痛苦。〃米歇儿恐惧地瞪着手里的匕首，忽然间反胃的意识到他所要做的事。
〃您不能让我这么做，女士！您交给我一个多么可怕的任务！我是一个治病救人的医生，不是残害生灵的杀手！〃
〃我没有给你任何任务。我只是告诉你如何结束这个骑士永无止尽的痛苦。选择权在你的手中。你可以看到那座神桥，不是吗？〃
〃是的，〃米歇儿答道，渴切地望着辉煌壮丽的桥身，还有那些走过它的空灵的身影，每个人的脸上都带着祥和平静的表情，〃我看得很清楚。〃
〃那么你也可以通过。扔掉匕首。不必再分担这个世界的忧愁。〃
米歇儿低头看着尼古拉斯，只要女神的光芒照耀到他的时候，他就能静静地躺着，合上眼，陷入安稳的睡眠。而当光辉褪去的时候，把他拖入残忍的苦难中的魔咒又会再次死灰复燃。尼柯儿停止了痛苦的反抗，跪在魔法结界前，竭尽所能地靠近她的弟弟。
〃你能治好他，米歇儿。〃她说道。
在她身边，那个强大的黑袍法师，攻击自己同类的雷斯林，炯炯有神地注视着米歇儿，眼睛里反射着女神的光芒，似乎看见并了解正在发生的一切。
雷斯林是谁？他的目的是什么？米歇儿不知道也不明白。他只知道自己好象是混在一团乱麻中的一根毫无头绪的烂线。
他的胸中再次腾起怒火。他的生命或是其他任何人的生命对那些永恒的诸神而言有什么价值？当他像在魔法森林中盲目地摸索一样，跋涉在多舛的命运里的时候，他怎么能肯定什么是对的，什么又是错的？
〃只要我活在这个世界上，它的命运就是我的命运。〃米歇儿喊道，〃当我接受了您的誓言，女士！我也接受了对这个世界和她的人民所抱有的责任。只要我未死，这些都是我的义务。您怎么能要求我去破坏我的责任？〃
〃但是杀死这个男子，米歇儿，你破坏的只是我的誓言。〃
〃确实如此。〃牧师严峻地说道。他用颤抖的手握紧匕首，〃我必须……必须刺杀他吗？〃
〃不，〃女神温柔地答道，〃只要流出血就行了。那样咒语就会解除。〃
〃那么我的誓言呢？〃米歇儿抬起头，他已经恢复了平静，不再恳求呼告，但却带着深深忧伤，〃我会失去您的喜爱吗？〃
女神缄默不语。
米歇儿鞠了一躬。蓝光隐去了。时间的钟摆继续滴答走动，宛如胸腔中有节奏的心跳。他听见，在他的身后，艾卡粗重的脚步和刺耳的呼吸声。他也看见，在他的面前，尼柯儿对他满怀希望和期待。他感到自己的手中仍紧紧握着骑士的手，它正因为剧痛而僵硬，他还能看见年轻人的脸庞再次被痛苦扭曲。
〃快点刺下去！〃雷斯林命令道，他因为咳嗽而无力站起来，〃否则一切都完了！〃
〃刺下去？你在说什么？〃尼柯儿遽然跳起来，看见米歇儿手中的匕首，刹时明白了他的目的。〃你在干什么？骗子！你背叛了我！〃她转向雷斯林，〃帮帮我！你明白我的感受！不要让他杀了我的弟弟！〃
她没有看到。当她没有看到的时候，米歇儿必须立刻刺下去。因为眼眶中的泪水，他几乎看不见东西，米歇儿将匕首的尖端对准骑士的前额，轻轻地刺入他的肉体。一道涓细的血流从伤口里缓缓淌出。
艾卡痛恨地咒骂着。
尼古拉斯睁开眼睛，扭过头，神桥的光辉映照在他的脸上。
〃仁慈的帕拉丁，〃他说，〃他赐给了我力量。〃
一听到弟弟的声音，尼柯儿立刻转过身子，〃尼古拉斯！〃
但是他的双眼永远合上了。他的呼吸随着一声叹息悄然离开。伤痛和苦难的痕迹似乎被一只不朽而安详的大手轻柔地拂去。
她看见米歇儿将匕首虔敬地放在骑士裸露的胸膛上。
〃尼古拉斯！〃
尼柯儿悲痛欲绝的呼喊比刺入她弟弟身体的匕首更深的扎进米歇儿的心里。魔法结界消失了。她跌倒在不再呼吸的躯体上。为他而剪短的秀发和与之酷似的发丝混合在一起，谁不不能够将它们分开。
突然，她抬起头，瞪着米歇儿和艾卡。
〃这个牧师杀了你的弟弟！〃艾卡叫道，〃是我的咒语让他活着。但这个牧师把它毁了！〃
米歇儿不能说一个字，不能做任何辩解，因为她不会理解，一切都是枉然。她盯着他，眼睛里没有一丝感情。
一双粗糙的手从背后抓住米歇儿，猛然把他撂倒。黑袍法师的手臂紧紧扣住他的脖子。
〃过来，牧师！〃艾卡说，〃到神殿这儿来。远离那个邪恶的法师，费斯坦但提勒斯。你不了解他，他是个危险的家伙！〃
米歇儿正要大叫着发出警告。艾卡的手已经捂住了牧师的嘴。
〃好了，我抓住你了。一个善良而真诚的人！〃艾卡低笑道，〃我看见女神跟你说话！你是她宠爱的人。你的血和骑士的血一样可以派上用场！〃
米歇儿紧张地准备做一番生死搏斗。
〃我不会那么做的的，〃艾卡耳语道，〃除非你想看见这个女人被烈火烧死！过来，站到这儿来。动作轻点。至于你，费斯坦但提勒斯！〃艾卡一面将米歇儿向后拖上石阶，一面讥诮道，〃你太虚弱了，根本无法阻止我！〃
雷斯林依旧跪着，攫着法杖使自己免于摔倒。血沫在他的唇上留下斑斑红印。他无法说话，但却微笑着伸出手指。
被身后的法师牢牢勒住的米歇儿，听见艾卡倒抽一口冷气的声音。
是那柄匕首。那柄匕首还躺在骑士不再起伏的胸膛之上。
剑必饮血。
艾卡不再后退，咬牙切齿地回想起努塔瑞说过的话。米歇儿发现自己正踩在神桥上。而且他现在如此接近桥的彼端，可以清楚地听到背后有无数冰冷的声音在呼唤他的死亡，还能看到那些幽暗的影子因为对自由的执念而痛苦翻滚。
米歇儿一开始以为那不过是自己过于惊惧而产生的幻象，但是此刻他不再这么认为——神桥的光辉正在逐渐消退，死人嘶吼的喧嚣越来越响亮，越来越疯狂。万劫夜就要结束。
〃女孩！〃艾卡的声音突然变得柔和、浑厚、温暖，〃女孩，把匕首递给我。〃
尼柯儿茫然地凝视着他。缓缓将目光转向弟弟身上的匕首。
〃这个虚伪的牧师杀害了你最亲爱的弟弟。把那柄匕首给我，女孩，我会帮你讨回公道。〃
尼柯儿伸出手，用颤抖的手指举起匕首。她审视着它，视线从匕首移到法师，又从法师移到米歇儿，眼神里没有一丁点光彩。她慢慢抬起脚攀上失落要塞的台阶，握着匕首向他们走去。
她中了法术吗？但是米歇儿并没有听见法师念出魔法字句施展咒语。
〃过来，女孩，快点！〃艾卡嘶嘶说道。
尼柯儿按照他的吩咐，稳步踏上石阶，她的眼睛和骑士的眼睛一样空无一物。她心中的某个部分已随着她的弟弟一起死去了。
艾卡将米歇儿的咽喉勒得更紧了，〃我知道你在想什么！别想挣脱，牧师，否则我可以用她来血祭神桥。你自己选择吧。是你还是她。反正那对我来说没什么区别。〃
尼柯儿踏上他们的台阶，左手掌心里紧攥着匕首，并没有伸出来交给艾卡。剑悬在一边，右手上没有拿任何东西。
神桥的光芒正在急速消失。遥远的天际泛起苍白的光亮，预示着清晨的到来，对于这个世界上背弃众神的人们来说，它将是一个灰色的清晨，一个充满恐惧和不幸的黎明。
艾卡只剩下几秒钟了，他迫不及待地企图抢过匕首。
但是尼柯儿紧紧抓住匕首。只见寒光一闪，刀锋就撕开了法师的手掌，撕开它的骨骼，筋腱和肌肉，一直刺戮下去，飞溅起发黑的血液，穿透了整个手掌。
艾卡痛苦地怒吼着。米歇儿乘隙从他放松的胳膊里挣脱出来，扑倒在地上。他唯一可以帮助尼柯儿的就是不让自己挡住她持剑的手臂。
尼柯儿的剑锋——曾经属于她的弟弟，她的父亲以及更久远的祖先——在米歇儿的头顶上划出银色的弧线。法师大声嚎叫。剑锋深深地扎进他的要害。
米歇儿蜷成一团。艾卡僵立着，死死抓住贯穿身体的宝剑，朝上面狠狠吐着口水，脸庞被暴怒和痛苦扭曲变形。
尼柯儿猛然抽出宝剑。鲜血立刻从艾卡的嘴里狂喷出来。他俯身向前倒下，一动不动地死在失落要塞的台阶上。
他的脸惨白凝滞，像身下的磐石一样僵硬，在清晨的光线中泛起灰败的颜色，尼柯儿用脚尖踢了踢他，确定他再也不会爬起来。
〃如果我吓到了你，我很抱歉。〃尼柯儿对米歇儿说，〃我必须瞒过他。我怕他在我动手之前就对我施下魔法。〃
〃那么你都明白了！〃米歇儿所能想到只有这句话。
〃不，〃尼柯儿痛苦地回答，〃我一点也不明白。我所知道的一切就是艾卡必须对我弟弟的死负责，并且，根据骑士的信条和规章（the Oath and the Measure），复仇已经结束了。而你〃——她毫无生气的凝视着米歇儿——〃你已经竭尽全力。〃尼柯儿转身走下神殿的台阶。
法师死时的可怕情形还历历在目，惊魂未定牧师觉得五脏六肺都翻腾，他试着跟上尼柯儿，但是脚下一软就跌坐在石梯上。浑身的汗水被晨风吹拂好像披上了冰衣。他虚脱地倚靠在一跟破碎的石柱上，遗憾地凝视身后闪光的神桥——那里曾有通向安宁的道路，平和的身影，可以带他离开这个伤痕累累，悲哀不幸的世界。
可是神桥消失了。群星间的大门已经合上。
第十节
清晨死一般沉寂。
沉寂。
米歇儿抬起头颅。黑暗牧师们骇人的声音安静下来。他们重返世界的威胁都随着诸神的真正牧师的离去而终结。
所有真正的牧师都离开了。米歇儿一声长叹。他的手触摸到颈项上悬挂的米莎凯圣徽，昏暗而冰冷地贴在他的胸前。当他应该坚信的时候他却产生了疑惑；当他应该谦卑、恭顺的时候他却发怒、反抗；当他应该去挽救生灵的时候他却吹熄了生命的烛火。
米歇儿深深吸了口气，驱散头脑中模糊不清的迷雾。他还有一件遗留的任务要完成，一件他现在唯一能做的事——安顿好死者的尸首以迎接永恒的安眠。然后他会离开，离开尼柯儿和她苦痛的悲伤，让自己和自己的失败一起从她的视野里消失，这令人很不好受，但却是他唯一能给予她的东西。他强行把自己从柱子上拖起，缓步走下石阶。
尼柯儿跪在弟弟的尸首旁，紧握着他不再温暖的手。她甚至没有抬头瞥一眼米歇儿，完全遗忘了他的存在。她的皮肤灰白，盔甲上还留着死去法师的血迹。双生子间那种神秘的酷似使得米歇儿有一种�