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皆因这一带没有路，即使有路也被雪所掩没，只能依地势自行觅路走向而行，因此蹄迹时隐时现并不足怪。
“这时节，番人皆不再外出，居然有人马向西赶，怪事？”他想。
但他并不愿多想，仍循足迹东行。
薄暮时分，足迹终于被大雪所掩没，失去了古灵一行六人的踪迹。
但他的记忆力极佳，沿途的景物记得清清楚楚，料想梭宗僧格必定循原路折返乌蓝芒奈山，由原路追赶决错不了，没有足迹引导，他仍然放心地追赶。
夜来了，雪光朦胧，视线可及百十丈，但不宜赶路，看不见远处的景物，无从分辨方向，迷失和冰天雪地中。那还了得？
他找到一处山崖背风处安顿，有一阵好忙。安顿马匹，从鞍包中取马粮先喂坐骑，再安置睡处。干粮为数不多，他不肯取食，在崖下找到一处可生火的地方，找来些枯枝生火，烤马肉充饥。
“今晚古灵他们可得受苦了，饥寒交迫真够受的。”他想。
午夜，风雪已止。
他睡得相当警觉，突被马匹的嗅鼻声所惊醒。
六匹坐骑拴在十丈外的崖根下，不受风雪所侵扰，他自己所睡处，反而受到风雪的威胁，保护坐骑列为第一，人受些委屈理所当然。
他本能地拉下袄领，露出脑袋。人用睡囊睡在雪中，上面须加雪覆盖，不然便无法保暖。皮袄只须裂了一条小缝，人便可能被冻死，雪可以隔绝热气的发散，方可入眠。因此，睡在雪中十分安全，旁人如不留心，很难找到他的形影。
他的头刚伸出，便发现两个灰影正沿着崖根徐徐向坐骑欺近，在挂坐骑的附近，用树枝在雪中探索。
“有人偷坐骑。”他心中暗叫。
一个灰影突然向同伴说：“怪事，怎么没有人？”
竟然说的是汉语，带有湖广口音。
另一名灰影停止探索，丢掉手中树枝说：“没有人也好，省得谋财又害命。快把坐骑弄走算了。”
两人走向坐骑，却不知柴哲已贴地扑到，冷叱道：“住手！你们到西番做贼，不怕丢汉人的脸面吗？”
两灰影吃了一惊，转身一声不吭，凶猛地扑到，左右齐上，来势汹汹。
黑夜中看不清面目，只看出是两个番装人影，扑来的声势虽猛，但脚下已可看出虚浮，即使再凶猛，也仅此而巳，毫不足畏。他向右一闪，反手一掌削出，“噗”一声削中从右面攻上的灰影左胁背。
“哎……”灰影禁受不起，惊叫着扑地便倒，“蓬”一声仆倒在浮雪上，滑出丈外。
另一名灰影扑了个空，同伴却倒了，大惊之下，撒腿便跑。
“站住！老兄。”柴哲沉喝。
灰影一听声音发自身后，不假思索地右旋身就是一掌。
柴哲左手一勾，便勾住了灰影的脉门，右掌发如电闪，“噗噗”两声闷响，劈在灰影的左右颈根。
“呃……”灰影闷声叫，双膝一软，挫倒在地。
柴哲劈胸一把抓起，向刚爬起的另一名灰影脱手一推，“蓬”一声响，两灰影撞在一块儿，怪叫着同时滚倒。柴哲叉手在两人面前一站，冷笑道：“如果嫌打得轻，不妨站起来进招，在下要一直打得你们服贴为止，决不至于令你们失望。”
最初被击倒的灰影不敢站起，哀声叫：“请高抬贵手，咱们认栽。”
“那么，你们从实招来，两位贵姓大名。”
“在下姓刘名双，那一位是在下的义弟张永。”
“由何处来？”
“由……由中原来。
“阁下，千万不要说谎。”
“在下不敢撒谎。”
“来西番干什么？”
“来找几位朋友。”
“谁？”
“姓洪，名……名贵宝，他在湖广犯案，在四川躲了许久，风声太紧，便在今年夏季逃入西番。”。
“他在何处藏身？”
“听说在一处叫索克图的地方。”
“你两人除了所穿的衣物外，一无长物，两手空空，能够到达此地？你这话拿去骗别人吧！大概不用刑迫供，你们仍要胡说一通。”
“且……且听在下解释。咱们兄弟俩不但带了坐骑、还带了行囊，在五天前便到达此地南面的一座山谷，碰上了一批恶强盗，行囊马匹全失，被扣留了五天，今天人暮时分方乘乱逃出虎穴，正在走投无路，发觉这儿有坐骑，求生心切，所以冒昧下手愉马，尚望……”
“南面的山谷有强盗？是些什么人？我怎么没听说过？”
“这五天被囚时刻，在下已听到不少有关他们的事。他们到这儿不足一月，被风雪所阻暂且栖身。”
“哼！我看，你满口胡说八道，叫张永说。”
张永吃力地站起说：“据咱们所知，他们是来自西宁卫的人，人数约有二十名之多。他们来自陕西凤翔，打算在西宁附近，抢劫从乌斯藏至京师朝贡的活怫。却打听出西宁卫调来了不少官兵和具有奇技界能的高手，沿途埋伏防范意外，戒备森严，无法潜伏活动。因此绕道玛楚河，要从此西行抄出呼鲁罗鄂模，抢在前面官兵难及的地方下手。在此被风雪所阻，滞留近月。他们并不急于赶路，因为活佛将在仲夏动身，还早着呢广
“他们为何要抢劫你们？”
“他们需要粮袜食物，更需要入手。这几天中，他们要逼咱们兄弟发誓效忠他们的首领，咱们兄弟不愿为奴，所以乘间逃走，宁可死在冰天雪地中，也不愿为奴供人驱策。”张永有条不紊地说，口才比刘双更佳。
“那些人的首领是谁？”
“不知道，只听他的从人称他为朱大爷。还有几个地位高的人物，称陈五爷，尤四爷。他们的武艺骇人听闻。咱们兄弟在中原不是无名小卒，拳剑造诣不输一流高手，但在尤四爷一双肉掌的袭击下，双双丢剑被擒，仅仅两照面便成了他们的俘虏。”
柴哲不再多问，从鞍袋中取出一大块马肉，递给张永挥手说：“在下还有同伴，而且正在缺粮，马匹也不够，不能分给你们。送给你们一块马肉，你们可以支持三天左右，我只能尽这点心力。这里往西走，三天可到索克图。你们可以走了。”
张永连声道谢，接过马向张口展咬，大概是饿急了。“咋”声怪响，牙齿啃在马肉上如咬金石。
“老天！”他惊叫。
柴哲笑了，说：“马肉是生的，坚硬似铁，已经结成冰了，咬不动的。崖根下大概还有火种，如果真饿了，可去找些枯枝来，生起火慢慢烧来吃。”
张永挟起马肉，犹有余悸地说：“不了，咱们得赶早离开，怕被那些恶贼追上，早走为上。哦！还未请教兄台的高名上姓呢。”
“在下姓柴，名哲？”柴哲毫无机心地答。
两人情不自禁打了一冷战，互相注视，欲言又止。张永低下头，强行镇定地说：“柴兄大仁大义，咱们兄弟没齿不忘，容留后报，后会有期。”
说完，两人抱拳一礼，向西踉跄走了。
两人蹒跚地奔出半里地，张永说：“刘兄，咱们难道真的向西走不成？”
刘双缓缓地点头，沉重地说：“咱们五个人，奉命西行寻找谢、金两位英雄通风报信，无端碰上那几个可恶的家伙，枉送三位兄弟的性命。眼见得他们必定大索附近各处，而柴小狗一人又到了此地，谢、金两位英雄处境险恶，咱们岂能就此逃回巴罕岭，在寨主面前如何交代？走！咱们赶两步，只要赶到索克图，坐骑和粮株便不用耽心了。”
张永深以为然，说声走，脚下加快，隐入雪光朦胧中，向西走了。
柴哲重新入睡，但心中暗暗警惕，对南面山谷内的那群强盗，深怀戒心。
一宿平安，次日凌晨他早早向东赴，近午时分，依然一无所见，六个人如同泥牛人海，形影全无。
风雪是昨晚停的，按理，六人东行的脚迹，不可能消失。同时，梭宗僧格胆子小，对鬼怪深怀畏惧，决不致绕路东返，必定循原路折回，即使梭宗僧格想绕道，端木长风也不会许可的。
怪！沿途确是毫无形迹可寻。
他心中大急，只好牵了坐骑急赶，不用坐骑代步，以减轻坐骑的负担。
又过了一天，晚间必须歇息。
人不是铁打的，坐骑也受不了过度的疲劳。还有四天方能赶到乌蓝芒奈山，大事不妙。人倒不要紧，还有马肉充饥，马却没有草料，所带的草料只能苟延一天，明天不要紧，后天怎办？人可以饥饿三两天，马可不行，没有草料就走不动，走不动就只有死路一条。他心中焦躁不安，这一夜几乎难以合眼。
一早，他不得不忍痛驱走两匹坐骑，以便多留下两份草料，牵了四匹马向东赶。
近午时分，白茫茫的冰雪原野中，远远地出现了三个徒步而行的人影。
他先是心中狂喜，等看清人影，却又失望了，原来那三个番装人影，不是东行客，而是西来人，一看便知不是古灵六人中的任何一人。
以这条西行古道溯河上行，只有夏秋两季有人走动，成群结队背刀带枪的保镖，保护着西行的商贾，携带着茶叶和日常生活必需品，仲夏西行，仲秋东返。返回时，带着宝石、药材、毛织物、及各地上番的土产。药材中，有麝香、羚角、西红花等等。这时，也就是土匪强盗最多最盛的时节。
仲秋一过，大雪封山，直至来年仲夏雪化之前，这一带人兽绝迹，连在各处游牧的番人，也躲在冬窝子内过冬，不再外出了。
到这一带行劫的人，有汉人，有藏人，自然也有土生土长的番人。到达中原有两条路，一走西宁，一走四川。走四川比较近，也比较安全，因为可减少藏人的劫杀。同时南面千里地境，皆是四川的辖地。
往南数千里，从罗蒙庆直下盐井卫（今西康东南部盐源）迄云南，名义上仍是大明的疆域，盐井卫仍有官兵驻守。
严冬时节，往来这一带的人，定不寻常。
双方都互相看到了，渐渐接近。
双方都穿了番装，只看得到一双眼睛。
三个人一高两矮，都背了一个不大不小的包裹，稍高的那人腰悬长剑，一双眼黑白分明，神光炯炯，从眼旁的肌肤看来，这入相当年轻。看穿章和佩剑，不是番人。
走在前面的人稍矮些，但也有六尺高的健壮身材，腰悬番刀，皮祆和袖口油光水亮，怀中鼓鼓地，一看便知是道地的番人。
走在后面的人最矮，约有六尺高下，步履矫捷，年岁最轻，也带了剑，并在胁下加挂了一个大革囊。
双方接近，在诸肩而过的刹那间，高个儿突然止步转身，用生涩的番语叫：“站住，有话问你。”
柴暂停下步，四匹健马也停下了。
“有事吗？”柴哲用纯正的番语反问。
高个儿的目光落在他的剑上，问：“你这把剑从何处得来的？”
番人不善用剑，即使有剑，也是沉重的宽锋剑，可当作刀使用，砍劈挡拦冲错，以力胜，不像中原武林道的轻灵狭锋佩剑，一看便知剑的来源。
“你问剑的来历，有关系吗？”他反问。“有关系，这可证明阁下不是番人。”高个改用汉语说。
“在下并未表明是番人。和你一样，入境随俗，换番装而已。冰天雪地中，这种番装确也管用，等于是带了装被走路，虽笨重却暖和。”
“你是干什么的？姓甚名谁？何方人氏？带了这许多马匹往何处去？”
柴哲淡淡一笑说：“阁下，你是不是问得太多了些？我并没盘问你呢。”
高个儿从怀中掏出一块银牌，亮了亮说；“你看清了，是否该盘问？”
柴哲仔细察看片刻，笑道：“四川布政使司衙门理问所的大员，六扇门中最肥的缺。可惜，理问所管刑名，理问的官阶小得很，你也不过是个跑腿的小卒而己。”
“在下是左布政使的宾客，暂派在理问所行走。因此在下不是官，也不是卒，却可监调成都府同知大人辖下的巡捕。”
柴哲仍然不动声色，若无其事地说道：“老兄，你知不知道这儿是西番而不是四川？玛楚河以西四河之间，番人三十九族各有宗主，大明皇朝的官到此吓唬人，不怕番人抓住你五马分尸吗？”
高个儿向番人一指，冷笑道：“你认识这位番目是谁吗？”
“不知道。”柴哲摇头说。
“从东面河口算起，西抵索克图牧地以东，是尼牙木锗族的居地，这位番目是族主的堂弟，他已允许在下在境内追缉逃犯，不但允许合作，而且全力协助，”
“哦！原来如此。你认为在下是逃犯？”
“严冬季节，你一个汉人在此出没，形迹可疑，在下必须加以盘问。”
“你问吧，在下不一定作答。”
“你非答不可。”
“阁下咄咄逼人……”
“在下职责所在。”
“如果在下不理睬你呢？”
“在下只好先擒下你再说。”
柴哲放开缰绳，冷冷地说：“这么说来，在下的回答是不理睬你。”
高个儿向矮个儿同伴挥手道：“壁贤侄，擒下他。”
矮个儿应喏一声，解下包裹和革囊扔在一旁