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“老伯，你老人家错了……”
“老朽错了？不会的。令祖珍惜羽毛，壮年急流勇退，必定留下一些遗命，不许后代儿孙再在江湖闯荡，以免万一受到挫折，有拈乃祖英名。令尊之所以甘心雌伏，未必不是怕人讥为虎父犬儿……”
“老伯，请别忘了诸位是客人，道主人的不是，并非作客之道。”小哲烦躁地说。
“好，不说，倒是老朽不明事理了。请教，令尊居然败在那几个恶贼手中，岂非奇事？有说乎？老朽从江浙来，至大同访友，曾在湖广受到三魔围攻，内腑离位，至今仍未痊可，不宜动手与人拼搏。但仍能一举搏杀十八名恶贼，可知这些人并没有什么了不起，而令尊……”
“家父十年前练功岔气伤身，只能以三成功力相搏；家母也因练功而伤了手太阳肺经，不能运功。不然，这些恶贼岂有命在？”
“呵呵！正相反，那些恶贼恐怕一个也死不了。”
“老伯……”
“你还不明白？分尊堂决不会杀他们的。”
“这……”
“不必谈这些了，坂泉坡遇贼的诸位老弟，请说说遇贼的经过，老朽还不曾请教诸位的大名哩。”
中年书生惨然一笑，离座行礼道：“晚生王宗茂，草字时育……”
绿杖翁脸色一变，插手叫：“且慢，你……你不是南京的王御史大人吧？”
王宗茂叹口气说：“晚生已不是南京的御史，奉圣命谪降平阳为县丞。”
绿杖翁火速离座整衣，肃穿长揖，歉然地说：“草民无状，大人休怪……”
王宗茂赶忙回礼，说：“老丈请不必如此。晚生身受国恩，身为南京御史，却任奸臣当道，上无以报君国，下未……”
绿杖翁哈哈狂笑，笑得有点凄然，抢着说：“我辈草莽散民，浪迹江湖，耻与官宦巨室为伍，甚至惩奸除暴与官府作对，但仍然敬重忠臣孝子，协助良吏良绅。虽不过问朝政，仍然关心国事。令尊桥，任广东布政使；从父格，官居太仆卿；皆有贤名。
大人荣登二十六年进土，去年便官拜南京御史，短短五年中，自进士及弟荣任御史，可知大人之才德确是过人。大人任官南京，而知京师严嵩的恶迹，官拜三月，便冒死上疏劾严贼八大罪，大快人心，中外敬仰．草民虽狂，岂敢在忠义大臣之前无礼？以大人之忠，竟降谪为县丞……”
王宗茂呵呵笑，接口说道：“凡上疏劾严贼的人，皆下场奇惨。晚生在上疏之前，已料定必死，幸而圣上尚知晚生愚忠，骂一声狂率，贬为县丞，已是天大的幸事了，不必为晚生惋惜。此行幸得寿州两位义士杨兄昆仲日夜照拂，沿途幸告平安，想不到严贼竟然放晚生不过，派人在坂泉坡截杀。如无老丈及时援手，晚生危矣！晚生死不足惜，连累了杨兄昆仲，内心极感不安。”
绿杖翁向两位中年人含笑点头说：“原来两位是寿州双英杨家昆仲，失敬了。
寿州双英，在武林颇富侠名。老大杨世权，老二世衡，是双胞兄弟，在南京附近，声誉甚隆。
那时，朝廷位于京师，但南京的政治地位，仍然重要，等于是小朝廷，同样设有吏、户、礼、工、兵、刑六部，各官皆备，只不过人数较少，与职掌略轻而已。在官吏们的心目中，从京师调任南京，等于是置闲下放，不受重视。。
因此，大明一代，北京致力于防守北疆，南京致力于开拓南域，可惜子孙不肖，两头落空，雄心勃勃的永乐皇帝的梦想，始终未能完成。
王宗茂是南京的御史，御史是言官，他该尽忠职守，弹劾不法官吏。但他过于耿直，居然敢冒死疏劾朝野震慑的大奸严嵩，断送了他一生的锦绣前程。王宗茂因劾严嵩而获罪，这件事在南京十分轰动，民情激愤，无不为他抱屈。杨家昆仲闻悉其事，动了侠义襟怀，自告奋勇沿途照料，要护送王宗茂主仆三人到平阳投文报到。县丞，等于是知县大人的副手，将一位三品御史降为八品县丞，等于是从三十三天打下十八层地狱。但王宗茂不在乎，杨家兄弟更愿为他奔走供役，这就是忠臣的肝胆，义士的襟怀。
老大杨世权摇头苦笑说：“老前辈这样说，晚辈无地自容了。晚辈兄弟浪得虚名，这次如无老前辈仗义相助，晚辈将合恨九泉。我兄弟死不足惜，万一王大人有什么三长两短，真是万死莫赎哩！想不到这些毛贼居然如此高明，难道真是严贼派来的走狗么？沿途尽可下手，为何要等到咱们到了地头方出面行凶？晚辈百思莫解。”
王宗茂苦笑道：“听柴小兄弟所说，那姓罗的可能是严小贼世春的狗党罗龙文。
这恶贼是南京徽州人，听说曾是江洋大盗，武艺十分了得，为人凶残恶毒阴险，倚仗严小狗的声威，他敢在皇都白昼当街杀人。严小狗兄弟数人，所娶妇皆是锦衣卫与两厂官吏的女儿，厂卫的人都是严家的走狗，所以他敢如此嚣张。”
绿杖翁口中不住念：“罗龙文，罗……龙……文……”等王宗茂说完，他拍案叫：“是他，这个罪恶滔天的海贼。”
王宗茂讶然问：“老文说谁是海贼？”
“罗龙文，是他。这恶贼是海寇巨孽汪直的姻亲，汪直则是海上巨寇徐海的盟友老大。这两个恶贼招引倭寇，横行东南沿海。罗贼如果是严贼的走狗，后果不堪设想。”
王宗茂脸色一变，急问：“老丈的话当真？”
“大概不会假，可惜我没亲眼看到这家伙，不然一眼我便可分辨出是不是海贼罗龙文，因为我在象山曾经见过那位姓罗的贼首”
王宗茂以拳击着掌心，咬牙道：“如果真是海贼罗龙文而非同名之误，后果确是不堪设想。晚生将致书朝中友好留意此事，弭此大祸。”
可惜，王宗茂就任不久，半年后生母逝世，以母忧去职，从此与朝廷断绝往来。
直至五年后，方致书同僚好友张永明。张永明不敢出头，将书信密藏了六年之久。嘉靖四十一年。严嵩罢相，徐阶起而代之。这一年，王宗茂逝世于故乡京师，有生之年，总算看得见严嵩垮台。张永明在嘉靖四十四年，官至左都御史，发动打落水狗，向严嵩父子发难。准备上疏时，先与刑部尚书黄光升，大理寺卿张守直，怀疏请教大学士徐阶。徐阶却认为此疏不仅要不了严嵩父子的命，反而断送了所有具名的人，因疏上所指的严嵩父子罪恶，牵涉到已死的杨继盛、沈炼两人，杀杨沈两人，错在当今皇上，在疏上指出，岂不是揭皇上的疮疤？不死何待？
张永明想起王宗茂的信，取出商量。徐阶便立即改疏，专指通倭的罪证，加油加酱润色得天衣无缝。疏上，终于要了严世春的命。严嵩虽多活了两年，最后仍死在寄食的看墓人的草寮中。
朝廷的事，与草莽英雄无关，略作交代而且。绿杖翁接口道：“如果这些人是奸贼派来的人，麻烦得紧。”
王宗茂断然地道：“定然是奸贼派来的。晚生在南京启程，他们当然不会先到南京沿途跟来下手，迳从京师入山西，迎面拦截岂不省事。”
“他们不会轻易罢手的。”绿杖翁沉吟着说。
“晚辈兄弟愿跟随王大人，暗中加以保护。”杨世权毫不迟疑地说。
“那……你们必须赶快就道，须防他们去而复返。能赶到府城投文，便不怕他们了，谅他们也不敢在山西横行。”
“他们为何不敢横行？舍下的事就是明证。”小哲愤然地说，脸上红肿的肌肉不住抽搐。
绿杖翁苦笑道：“小哥儿，府上已非安全之所，还是……”
“等家父伤势略为好转……”
绿杖翁不住摇头，抢着说：“来不及了，迟一步将后悔无及。老朽内创复发，无法留下相助，但帮助令尊离开尚无困难，你可向令尊请示，最好乘有坐骑代步，离开险地。”
“好，小可即禀明家父。”小哲说，匆匆入室而去。
绿杖翁立即下令赶路，要寿州双英五人改道抄小径奔向新统，绕汾城到平阳府，打发五人立即启程。
不久，小哲奔出；王宗茂五人已经走了。他向绿权翁下拜，绿杖翁一头雾水，搀起他急问：“哥儿，怎么回事？令尊堂不肯走？”
小哲深深吸了一口气，咬牙道：“家父家母已在收拾，晚辈拜求老前辈护送家父母赴姑射山，投奔家舅。”
“你……”
“晚辈不走。要留在屋中照料。”
“你……你受伤不轻，为何在此冒险？”
第二章 秘寨神坛
“也许他们不会来，晚辈必须留此看家”
“你……你不是太愚蠢么？”
“万一他们去而复来，晚辈自可脱身。”
“算了吧，你……”
小哲一面在神案上点香插上，大拜四拜，捧下祖宗牌位用衣服包妥，凛然地说：“如果他们去而复来，那么，晚辈将告别故乡，在江湖上轰轰烈烈干上一场，为人类张正义，为弱小抱不平。”
说完，再次进入内堂，绿杖翁凛然颔首，最后失声长叹。
不久，母子俩扶持着乃父出厅。柴瑞夫妻向绿杖翁施利连声道谢。绿杖翁扶住柴瑞，祝声道：“老弟台不必客套，你说，你为何不带令郎离开？”
柴瑞苦笑道：“小畜生脾气倔强，事已至此，我也无法阻止他。”
“但……他仍是个孩子。”
“人小鬼大，他为人机警，晚辈倒还放心。”
“唉想不到你这人会这么糊涂。好吧，老朽也无法勉强你们，走吧。”
小哲的手臂受伤，仍能帮助父母整备坐骑，流着泪拜别爹娘，母子俩抱头饮泣片刻，方亲扶双亲上马，跪下恭送双亲启程。
夫妻俩激动得成了双泪人，最后万千叮咛，一声：“小心珍重”，马儿扬蹄冲入茫茫风雪中。
绿杖翁策马走在最后，扬声叫：“哥儿，如果贼人不来，老朽日后回来看你。小心在意，珍重再见。”
小哲拭掉眼泪，低叫道：“老前辈，江湖上见。”
风雪交加，他的话绿枝贫无法听清，三匹马徐徐运去，马上的柴瑞夫妻不时转首回望。
他直待人马的身影消失在官道尽头，方返回屋内，取来不少麦秸和柴草，堆放在内外厅房各处，将两具尸首摆在柴草堆中，然后到厨下干了一碗酒，吃完一碗剩下的牛肉，找把扶梯爬上屋顶，凝望着南北两端的官道，咬牙切齿地说：“我向天发誓，我宁可死在他乡，死在行侠仗义上，死在锄强扶弱的刀山剑海中，也不愿在此受人欺凌。人为刀俎，我为鱼肉，这种日子我过不了，要我过这种日子，我宁可死掉。”
人之初，性本善；但这两句话并不是金科玉律，用在不知人事的乳儿身上，也许是颠扑不破的真理。如用在三五岁的娃娃们身上，便有点难以令人心服；即使后天的教养是如何尽善尽美，似乎也难完全摒除与生俱来的自私、破坏、反抗、占有等等劣根性。
小哲与常人并无不同，尽管后天的教养可令他改变气质，可令他早熟，令他较常人聪明；但他仍然是个十岁的孩子，同样在内心深处存在着自私、反抗等等天性。更糟的是，他生长在武林世家；练武主要是强身健魄，至高的境界是修心养性，但能修到这一境界的人，几若凤毛麟角，要求太苛了些。
这与读书人的情形相同，并无二致。读书志在圣贤，而天下间的圣贤有多少，孔圣人被尊为万世师表，他并没有错，错在他的理想太高，让后世的人不接受。当举世汹汹，千千万万的人挣扎在饥寒交迫之际．要求他们存天理、去人欲，要求他们都成为圣贤，等于是缘木求鱼，痴人说梦话。
小哲不是做圣贤的材料，他内心深处，升起了反抗的意识，他要向不平的命运挑战。
白等了一下午，不见有暴客再来，只有左邻右舍前来探问，他—一加以挡驾，编好一串谎言，应付左邻右舍。
人暮时分，风雪更紧。
掌灯后，他自己替手臂的创口换药。气候奇寒，创口毫无恶化之象，脸上的红肿渐消，逐渐好转。
他煮了一锅牛肉，一只手无法弄面食，干脆以肉当餮，热了一壶酒，小小年纪，他居然能喝一斤左右汾酒。
在厅堂点起一盏某油灯，酒和肉全部上桌，大马金刀地坐下，开始进食。
厅中的景象十分岔眼，已不是先前纤尘不染、朴实而有书卷气的客厅了，四周堆满了麦秸和柴草，壁角的柴草堆中，放着两具尸体。屋外罡风呼啸，大雪纷飞。厅中一灯如豆，阴森森鬼气冲天，尸体的血腥令人作呕。他一个十岁的小娃娃，饮酒壮胆，居然毫不在乎。
喝了半碗酒，他感到头脑有点昏沉，酒意上涌，有点烦躁地想：“风雪漫天，恶贼们该不至于晚上来了。”
蓦地，大门被人叩了三下，宏亮的声音从门缝透人：“开门，借光。”
他一蹦而起，拔出了匕首，正想退人后堂，却又站住了。如果来的是恶贼，也许会叫开门，但决不会说借光，没有走避的必要�