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“不行，不行。芹哥儿，有眼睛的时候我都不来，如今没眼没户的，我，我更不能来啦！”
“您的眼睛是一股急火，我虽然不是大夫，可有的病我能治。就这么说定了，待会儿我给您搬东西去，咱娘儿俩正好做个伴儿。”
“芹哥儿啊！芹哥儿！您可让我说什么好啊！”陈姥姥放声大哭。
“曹二爷，给陈姥姥搬家的事儿，您就甭管了，交给我们了。”双喜嫂转对众乡民：“乡亲们，走，大伙儿都帮把手儿！”
“对，走！”众乡民一拥而去。
陈姥姥趴在炕上给大伙磕头：“我给乡亲们磕头了，大家伙儿积德行善喽！”
雪芹拦住双喜嫂：“双喜嫂子，您先扶陈姥姥进里屋安置安置，我搬出来。”
“哎！”双喜嫂性子急，背起陈姥姥就走。吓得老太太直嚷：“哎！哎”
丁少臣在一边看着挺受感动：“霑哥儿，您还是小时候的脾气，跟谁都那么热心肠。”
“咳，人在难处帮一把嘛！噢，对了，刚才没顾上问，这么一大清早，你怎么摸到这儿来啦？一定是有什么事吧？”
丁少臣趴在地上给雪芹磕了个头。
雪芹急忙扶起：“怎么，丁大爷”
“过去了。”
“唉——”雪芹一跺脚，眼泪立时就下来。
“穷人何必寿高，早死几年，少受几年罪。霑哥儿，我如今何尝没有寻死的心！”
雪芹眼里噙着泪花：“大哥，红口白牙的你说什么呢，这是”
“您是不知道，我瘸着一条腿能干什么，摆个小摊儿，连嚼谷儿都混不上，想活可怎么活呀？”停了一会儿，丁少臣愤愤地接着说：“可我们的高邻、怡王府的那群公子哥儿，前几天，买仨风筝，就花了五十两银子！唉——！”
雪芹一腔愤慨，两眼闪出炯炯光芒：“是啊！皇家挥金如土，民间粒米如珠，文字狱严刑极法，老百姓受尽荼毒！”他猛然想起：“少臣哥，你刚才不是说糊风筝能卖钱吗，我能教你这门手艺。”
“您还会糊风筝？”
雪芹从墙上摘下七字筝递给丁少臣：“你瞧，这就是我糊的。”
丁少臣接过来仔细地看了看：“‘富非所望不忧贫’，好，真不错。”
雪芹接着说：“什么硬翅儿的，软翅儿的，瘦沙雁儿，肥沙雁儿，黑锅底我都会。最拿手的是美人筝，你要学会喽，就擎着挣大钱吧！”
“好，咱就这么办啦！”丁少臣非常高兴。
“明天你就跟我上山砍竹子去。你的腿脚能行吗？”
“你放心，落不到你后头。”
第二天早晨两人起来之后，磨了磨柴刀，又到双喜嫂子家，求她照看照看陈姥姥，他们就出了村了。
雪芹跟少臣刚出村口不远，忽然从河边草丛里跳出一个五六岁的男孩，手里抓着一把蚂蚱，高高兴兴地迎着雪芹跑了过来：“阿玛！阿玛！”
雪芹喜出望外：“松儿！你跟谁来的？”说着一把抱起，搂在怀里。
松儿向身后一指：“姑姑！”
雪芹抬头望去，只见嫣梅手里拿着一个包袱，另一只手也抓了几个蚂蚱，走近雪芹：“大爷那天进城给庙里办点事儿，顺路把松儿接来住几天，说让他看看红叶。”
“你们娘儿俩干么都逮了蚂蚱？”
松儿抢着说：“姑姑说阿玛就喜欢拿蚂蚱下酒了。我们这是给您逮的酒菜。”
“哈哈！傻小子！酒菜还有逮的？来，快叫丁大爷。”
“我认识丁大爷。”
“认识，你怎么会认识？”
嫣梅从雪芹怀里接过松儿：“可不是。昨天丁大哥先到了刚丙寺，大爷说留他住两天，等有顺路的大车再来。他可倒好，昨儿个天不亮就溜了。”
“嘿嘿！嘿嘿！我怕给你们添乱。”丁少臣傻笑了两声。
“幸亏如此，不然的话，陈姥姥就没命啦！”
“怎么啦？”嫣梅一惊。
这时，从山上下来几乘大轿，后跟两辆坐满侍女、丫环的轿车。十余名仆役骑着高头大马，前呼后拥而至，紧前边的两名清兵在高喊：“让开！让开！”
轿车的车帘被挑开，一个开了脸的大丫头朝雪芹等三人看了又看。但因车急马快，刹那而过，雪芹三人正在说话并未发现。
轿车过后，嫣梅放下松儿：“我快瞧瞧去。松儿跟着谁？”
“我跟阿玛。”
“小白眼狼！”嫣梅看着雪芹背起松儿朝山路跑去的后影，她欣慰地笑了。
雪芹拉着松儿，后跟少臣来到一片竹林之内。
丁少臣略显惊异：“嗬！好一片翠竹。”
“是啊，在北方能有这么一片竹林，很是难得。”雪芹转对松儿：“松儿，阿玛砍，你管往一块儿拾。”
“丁大爷哪？”
“丁大爷腿脚不好，让他歇着。松儿，你从小就得学会喽疼可人，懂吗？”
“懂！阿玛也歇着，我来砍。”松儿拿起柴刀真的砍了两下。
丁少臣听到砍声，猛地想到：“这竹子有主儿吧？能砍吗？”
“能，我认得这竹子的主人。”
松儿抢着说：“我也认得。”
丁少臣问：“谁？”
“大哥，你也认得。”
“我？”
松儿双手合十，念了一声佛号：“阿弥陀佛！”逗得雪芹哈哈大笑。
突然，竹林外边有人说话：“这是哪家的顽童，在此砍伐庙里的竹林，还懂得宣唱佛号？”
少臣一愣。
松儿扑上去：“墨姑姑！墨姑姑！抱我！抱我！”
“啊！墨云！”丁少臣认出来了，往事如潮一下子涌上心头。他的手不自觉地在抖。为了能控制住，只好抓住一根竹子。
墨云抱起松儿：“什么墨姑姑，让老师傅听见是要责怪的！”
松儿一吐舌头，扮了个鬼脸，附在墨云耳边小声地说：“墨姑姑，我可想你啦！”
“你这淘气包儿，墨姑姑出家多年，万念俱灰，我谁都不想了，可就是想你，不知道这是哪世的缘分。”墨云说着亲了松儿一下，把他放下。
雪芹走上一步：“惠明师傅，佛法无边。居然能算得出今日有故人来访。”说着，用手一指：“还认识吗？”
少臣赶紧请安：“墨，不不不，惠明师傅。”
墨云两眼望着少臣，老半天没有说出话来，她是在强制住自己，不让眼泪流下来，但是没有用，为此，她只有背过身去，用袍袖遮住脸，为的是挡住自己的哭声，哭声或可掩小，然而滴血的心却永远不能愈合，她没有再转回身来，只是淡淡的说了一句：“请丁大哥到小庵待茶吧。”说完便到前边引路去了。
一行四人走在山中的小路上，谁都没有说话，连松儿也感到气氛过于沉闷，想调皮也不敢调皮了，最终还是墨云先开了口，她跟雪芹说：“刚才你说故人来访，也是真的。芹哥儿，你还记得小红吗？”
“当然记得。她不是在庄王府吗？！”
“刚才跟福晋来烧香，她还问起你的近况。”
丁少臣恍然：“对，我们一出村就遇见一伙轿马、从人。”
“是，他们刚走。我告诉小红你就住在山下黄叶村，近况嘛欠佳。”
“哎——我不是挺好吗！”
“小红怜念旧主，还掉了几滴眼泪。”
“小红当年还是我经手买的呢。没想到落了这么一个下场。”丁少臣深有感触。
“小红让我告诉你，令伯曹桑格还在王府里当差。”
“噢。这我知道。”
“专门不干好事。”
“这我就不知道了，不过我也知道，‘物以类聚，人以群分’，他跟弘普在一块儿，能干得出什么好事来。”
他们来到山门前。雪芹停下脚步：“少臣大哥找我是来报丧的，丁大爷过世了！偏赶上陈姥姥上吊寻死。”
墨云大惊：“什么，救过来没有？”
“少臣救的，没事了。”
墨云一把拉上松儿急步走进山门。紧对着山门便是一座佛龛，龛内供的是大肚子弥勒佛，龛旁悬有一副对联：“腹大能容，容天下难容之事。开口一笑，笑世间可笑之人。”
墨云点燃了三枝线香，插在炉内。然后拉过来松儿：“快跪下，磕头叩拜。你要记住，永远也不能忘了咱们那些已故的亲人！”说完她去敲了一声磐，然后也跪在佛前，双手合十顶礼膜拜。她喊了一声：“丁大爷！”便哭倒在蒲团上，泪如泉涌嚎啕大恸往事如潮，就像是昨天似的，从江宁到北京，丁大爷对自己爱如己出。少臣对自己的爱，可谓出于至诚。他没有拉过自己的手，没有接触过自己的肌肤，可她知道少臣对自己的心，让你摸着会烫手。只有那一次是第一次，也是最后的一次，少臣要去当兵的头天晚上，自己给他去送棉坎肩的时候一头扎在他的怀里，我听到他的心在咚咚地跳动，我们不求荣华不求富贵，只求有一个家，一个平平安安温温和和的家。可是残忍的天哪！此时此刻又看见少臣的身上仍然穿着自己为他缝制的坎肩，破了，旧了，脏了，腐了，棉花也不知道哪里去了，可是他还穿着，穿着。这是为什么？为什么？墨云真想再一次扑到少臣的怀里，把自己的眼泪哭干，用自己的泪水洗净他贴在心上的坎肩，可是不能啦！物换人非流光似水，一去就不能复返了，她哭啊，哭啊，只哭得涕泪横飞昏天黑地，她是在哭亡者，也是在哭生者，更是在哭自己。
嫣梅来到双喜嫂的院里：“双喜嫂子在家吗？”
“在。”双喜嫂迎了出来：“哟，嫣梅姑娘，你怎么来了，一定找我有事！”
“可不是，雪芹来了个老朋友，得住两天，一点荤星儿都没有，我想跟你买只鸡。”
“曹二爷是好人，不许提钱，我养了二三十只鸡，且够吃一阵子的哪，来，我给你抓只大的。”双喜嫂说着抓鸡、杀鸡、退毛，嫣梅也跟着帮忙。
双喜嫂突然停下手来：“嫣梅姑娘，有句话我非说不可。我就是个急性子的人，存不住个屁。”
把嫣梅逗乐了：“谁不让你说了。”
“你跟曹二爷是表兄妹对吧？”
“对。”
“他的太太没了，你的男人也走了对吧？”
“对。”
“你们俩这么般配，为什么不成亲？”
“哎呀，我的嫂子，你怎么什么都说呀！”
“哟！你又不是小姑娘还害羞吗？”
“唉，我们不能成亲。”
“怎么了，他有病？还是你有病？”
“嗐，我是不洁之人。”
“什么叫不洁之人？”
“唉——我的好嫂子，要是换了别人，我站起来就走。”
“别别别，乡下人，我是真不懂啊！”双喜嫂子急得红头涨脸的。
嫣梅无奈，只得与其耳语。双喜嫂大惊失色：“真的？”
“还是雪芹救我出的水火，怎么会假。”
“那他决不会嫌弃你。”
“你怎么知道？”
“曹二爷是个大好人。他对你那份意思，我看得出来。我问问他去。”双喜嫂说完，站起来就走。
“哎哎哎”嫣梅一把没抓住，双喜嫂已经出了街门啦。“哎！这是怎么说的。”嫣梅也急了，抓起来没收拾好的鸡去追双喜嫂子。
这位双喜嫂子不独脾气急，干什么都是急的，走起路来更是快上加快，急上加急，三步两脚一拐弯就没影儿啦。
嫣梅抓着鸡紧追紧赶一直追到雪芹的家门口，双喜嫂从门里出来了。
“怎么样？碰了一鼻子灰吧？”
“曹二爷没挨家，反正早晚我得问问他。”双喜嫂说完走了。
嫣梅望着她离去的背影，佯嗔地说了一句：“这个疯婆子！”
一钩新月，高挂中天。从雪芹的小院里传出阵阵欢声笑语。
里间屋挑着门帘，可以看见陈姥姥坐在炕上，撅了根扫帚苗儿在剔牙。嫣梅在外间屋收拾碗筷。雪芹用柴刀在劈竹子，手巧心灵，根根如丝。
丁少臣坐在旁边用心细看：“嘿！这竹子到你手里怎么跟面条似的，真绝了。”
松儿从里屋抱出嫣梅带来的包袱，打开后从中取出自己写的小楷，送到雪芹跟前：“阿玛，阿玛，您瞧，我写的小字。姑姑说我练到这份儿上，能给您抄书啦！”
雪芹接过来仔细地看了一会儿：“能！还真能了，你在这儿住些天，等我把元妃省亲这一回写完了，就让你带回去抄！”
“好！”松儿又拿出来一叠书稿递给雪芹：“这是我姑姑上回拿走的那几回书稿都抄完了。阿玛您瞧行吗？”
“行，准行！”雪芹接过书稿，凑到灯下细看：“抄得可真工整呀！哟！还加了这么多的批注！”
嫣梅一边洗着碗一边说：“唉，快别提那些批注了！”
“怎么？！”
“我给你抄书，不仅得赏奇文，�