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范三爷哈哈一笑，正色说道：“初相见时，我确是故意拉拢，想你为我出力；但后来见你性情、本领，我十分敬佩，便是真心实意结交你这个朋友，再没用过心机；不然，现在我也不会同你说这些话了！”微一停顿，又道：“敬龙兄弟，一个人要成就一番事业，不可能只靠自己，也不可能只靠几个朋友相助，须得有许多人为其效力才行。而任何有所成就的人，都不可能把所有为其效力之人全部当成朋友兄弟，诚心相待；那么，有时用些手段、心机，去迷惑拉拢人心，也就势不可免。这是为成大事而着想，并不是想要坑谁害谁，所以也就不算卑鄙、阴险，见不得人；你明白么？”
二百零五节、蛮人礼节
陈敬龙听他说话意思，分明是在教导自己，不由好奇，问道：“三爷，你是故意跟我说这些话么？为什么？”
范三爷略一沉吟，缓缓说道：“我说了，我是真心交你这个朋友；既是真心，自然希望你好，希望你有所成就。敬龙兄弟，你彪悍勇猛，本领高强，为人侠义，古道热肠，将来必有作为，绝非碌碌终生者！以我来看，你将来若为朝廷效力，定是一代猛将，披坚执锐，建功万里，名扬天下；若你一直处身江湖，也定成一代大侠，或统一帮，或建一派，行侠仗义，威震一方。无论你做将统率军兵也好，做侠统领帮派也罢，都免不得要驾驭人心，供已之用。我对你说这些话，便是要你明白，将来懂得如何控制人心，免得只讲江湖义气，有所局限，影响你将来发展！”
陈敬龙默默点头，思索他话中意思。
范三爷沉吟片刻，又道：“敬龙兄弟，我只是个寻常商人，不懂军国大事，也不知江湖规矩；但我想，人心相似，无论朝廷军兵也好，江湖豪杰也罢，都终究是人，心理都应与我雇佣这些脚夫、保镖一般无二。既然心理相似，我这驭人之法，你将来也必定能用得上。你要记住：以情驭人，最是可靠；而要控人感情，首要同甘共苦，平等相处；切记，切记！”
陈敬龙沉吟道：“以我的性情，自然不会摆出高人一等的架式；就算不是朋友，只要同在一处，我也定会与之同甘共苦……”
范三爷含笑点头，道：“你能做到这点，我绝不怀疑。但我跟你说这许多，并不只是要你与人同甘共苦。你反过来想，便会明白：我们可以以情驭人，别人自然也可以以情驭我。你有本领，以后不免被人看重，想要收为其用；到那时，你便须认清对方本意，是真以朋友相待，还是只凭手段控制于你。你这人，太讲义气，是长处，也是短处；须千万提防被人以情相惑，加以利用。不然，以你的性情，将来不免上人大当，到时伤心、寒心，还算好的，糊里糊涂丢了性命，才叫冤枉。这才是我讲这许多话，真正想要告诉你的；你一定要记在心里，时刻不忘才好！”
陈敬龙怵然动容，抱拳谢道：“范三爷一片好意，善言相告，敬龙明白。敬龙必铭记三爷叮嘱，永远不忘！”
范三爷点点头，叹道：“你能记着最好！唉，你轻易便被我感动，为我出力，将来碰上比我更会使用手段的人，想不上当只怕也不很容易！我跟你说这些，也不知究竟有没有用处；说实话，我对你将来会上人当一事，当真担心的很！”
陈敬龙了解自己性情，深知范三爷说的不错，唯有苦笑叹息而已。
商队行进，走了将近一个时辰之后，所行之处果然渐渐有蛇出没。
那些蛇正像范三爷所说一样，十分温驯，见有人来，既不攻击，也不惧怕，依旧懒洋洋卧在原处不动。
两名趟子手走在队伍前面，用剑鞘将挡路的蛇挑到一旁，以防其被商队人、牛踩伤。被挑开的蛇也不动怒，自顾慢慢游往别处，对商队人、牛全无半点敌意。
陈、雨二人见艾得乔人居然能将蛇驯化到如此程度，深觉惊叹，也将此行原有的担心彻底放下。
商容儿坐在牛背上，不用担心会遭蛇咬，但眼见群蛇五彩斑斓、蛇信乱吐，仍是吓的花容失色，混身乱抖；到后来干脆闭起眼睛，来个眼不见为净，不敢再看周围情形。
越走蛇越多，最后竟成群结队，密密麻麻，犹如蛇海一般。两名趟子手挑蛇开路，忙的满头是汗，但速度终究有限，商队行进异常缓慢。
又走了一个多时辰，来到一处盆地边缘。那盆地方圆约有十余里，底部有一小湖；湖边错落参差，立着许多草屋木棚，如同一个小小村落。盆地四周的斜坡上，长着许多植物，分布有致，排列整齐，显是由人种植而生，并非自然长出。
陈敬龙见盆地中并无蛇迹，大觉惊奇，问范三爷道：“这里应该就是艾得乔部的居地吧？怎地反没有蛇聚集？”
范三爷解释道：“蛇是艾得乔部的保护者，分部在外围，以抵挡野兽侵袭也就是了，却用不着聚在居地中，影响艾得乔人生活。再说，艾得乔人虽以狩猎为生，却也需要种植香料，以便跟我这样的轩辕商人交换物品；他们领地都是草原，只有这一小块地方可供耕种，自然不肯让蛇来往盘踞，糟蹋了作物！”
陈敬龙这才明白，原来盆地四周斜坡上的植物，便是香料。
二人说话的工夫，盆地中的草屋木棚里，已经涌出许多人来；聚在一处，仰头观望，冲着商队指指点点。
范三爷笑道：“他们发现咱们到来了。”话音未落，只听那人群中响起“呜呜”之声，却是有人吹起号角来；跟着那许多人列成队伍，缓缓移动，往商队方向迎来。
范三爷大喜，欢声叫道：“果然是最高礼节！哈哈，得半兽族人以最高礼节迎接的商队，咱们可是古往今来头一个，当真有面子的很；敬龙兄弟，我们这次可都是跟你沾了光了！”
陈敬龙略一谦逊，忙道：“人家既以礼相待，咱们可不能无礼；还是快些下去吧！”
范三爷笑道：“不错。咱们快走！敬龙兄弟，请你先行！”
陈敬龙知道，人家艾得乔人主要是为迎接自己，别人确是不好走在自己前面，当即也不推辞，当先便行。范三爷引领商队，紧随其后。
两队逐渐接近。
陈敬龙凝神看时，只见艾得乔人队伍最前，是八名手持号角的男子，列成一排；个个赤着身体，只腰间围布以挡羞处；漆黑如墨的皮肤上，都以白色颜料画满奇怪图案，连脸上也不例外，显得十分神秘诡异。
八名号角手吹角而行，片刻不停；直到两队相逢，一齐停住时，八人仍旧鼓腮猛吹，并不停歇。
陈敬龙正觉诧异，六子上前几步，到他身后低声解释道：“师伯，他们吹角人数越多，吹角时间越长，便越表示欢迎隆重；这八人齐吹，便是接待最尊贵的客人，正经得吹上好一气呢，你耐心看着便是，不要着急。”
陈敬龙轻轻点头，转头低声问道：“他们身上图案，是什么意思？”
六子瞠目茫然，并不接口。
陈敬龙微一寻思，便即明白：自己耳力过人，虽在号角巨声中，六子低声说话自己也能分辨清楚，但六子耳力远不如自己，自己低声说话，他可就听不见了；当即俯身下去，贴近他耳朵又问一遍。
六子这回听得清楚了，忙解释道：“那是他们族里的图腾，每一种图腾，都有不同的意思；图腾对半兽族人来说，十分神圣，外人不可询问议论，不然会惹他们发怒的，所以究竟那些图腾表示什么，我也不很明了；但他们将图腾画的整齐再来迎接，也无非是为了表示郑重罢了，咱们明白他们的心意便可，至于图腾意思，却不必深究！”
陈敬龙深以为然，便也不再多问。
又过许久，号角声方才停息。八名吹角者分立两侧，让出身后众人。
那许多人，有男有女，身上都绘满图腾；女子身材虽比男子稍微矮小，但也差不太多，而其肌肉坟起，粗壮程度一如男子，毫无娇弱妩媚之态可言；与男子最大区别，不过是胸间围了一圈粗布，比男子多些遮体之物罢了。
陈敬龙正看间，莫普越众而出，大声说道：“轩辕族的好汉，尊贵的客人，欢迎你来艾得乔部！艾得乔部的美酒，愿意献给真正的勇士品尝！”
他话刚出口，旁边一名艾得乔女子手捧陶盆，大步走到陈敬龙面前，单膝跪地，将那陶盆顶在头上，呈献给他。
以这半兽族女子的身材，便是跪下身去，也跟陈敬龙差不多高矮；那瓷盆顶在她头上，可又比陈敬龙视线高出一些了。
陈敬龙闻到刺鼻酒味，心知那陶盆中装着酒水；定睛看时，见那陶盆足有轩辕族人正常使用的脸盆大小；踮脚再看，只见盆中装的满满，几欲浸出；不禁骇然，愕道：“这是给我喝的？”
众艾得乔人并不回答，只是盯着陈敬龙，个个面色凝重，神情紧张。
六子在他身后低声解释道：“师伯，这酒是给你喝的没错。半兽族很少种植粮食，酒水异常珍贵，用这大盆给你献酒，是表示他们很尊重你，诚心交你这个朋友，愿意把珍贵的东西与你分享。你若不喝，便表示不愿与他们做朋友，人家便会把你当成敌人看待，所以这酒非喝不可；但只要尽力去喝，表示接受他们的盛情也就是了，却不用全部喝光！”
陈敬龙这才松了口气，喃喃笑道：“不用喝光就好。这一盆少说也有二十斤酒，全喝下去，不被撑死，也得醉死，那还了得？”一边说着，一边抬手将那陶盆接过。那艾得乔女子站起身来，退去一旁。
众艾得乔人见陈敬龙接了酒盆，这才齐齐松了口气；有的脸上已微显笑容。
六子又叮嘱到：“师伯，喝之前，先洒在地上一些，敬给蛇神；喝的时候，一定要尽力多喝，以示诚心结交朋友；就算喝醉了，人家也不会笑话，但若不肯尽量，只应付了事，艾得乔人会不高兴的！”
陈敬龙答应一声，将陶盆略倾，洒出些酒到地上，大声说道：“敬龙不敢先饮，先敬蛇神！”
话音未落，众艾得乔人忽地一齐尖声怪叫起来，有的边叫边跺足捶胸，状若疯癫。
陈敬龙大吃一惊，愕然不知所以。
二百零六节、艾得乔部
六子见陈敬龙愕然，忙含笑解释道：“师伯先敬蛇神喝酒，是对艾得乔人最大的尊重；他们欢呼舞蹈，是表达喜悦亲热之情，并无恶意！”
陈敬龙这才明白，敢情这些艾得乔人尖声怪叫，便是“欢呼”，而其跺足捶胸之举，却是“跳舞”了；不由深叹异族风俗之奇特，与轩辕族大不相同；当下不再理会艾得乔人“怪异”之举，自顾将那陶盆端到口边，大口饮起酒来。
那酒异常辛烈，入口如刀，入腹似火，而其中更有浓浓腥气，令人闻之欲呕。
陈敬龙本就不常饮酒，此时乍喝这腥味烈酒，更觉难以下咽，唯有强忍恶心，直着脖子硬灌下去，至于细品味道，却是不敢尝试的了。
待连吞十几口后，渐渐习惯了酒中腥气，恶心感觉稍减，腹中却又热浪翻腾，似要将胃肠也烫的熟了；那热浪越翻越猛，直涌上胸间，烫的人心中发慌；跟着又涌上头顶，烫的人头皮发麻。
陈敬龙脑中眩晕，心知已醉，不敢勉强再饮；正要放下陶盆，却觉腹间一股暖洋洋的气流直冲而上，将那热浪压落，脑中又复清醒，胸腹间一片熨帖舒适。
这暖洋洋的气流，陈敬龙早已熟悉；正是他修习易筋经得来的内力。
陈敬龙此时方知，原来内力对压制酒气也有作用，不由大喜；想到要尽力多喝，以示与艾得乔人结交的真诚，便不放下陶盆，只顾张口猛灌，狂咽海吞；暗中却主动调运内力游走压制，以防酒气上涌。
再饮片刻，腹中胀的难受；陈敬龙暗自寻思：“内力既能压制酒气，想必要将其逼出体外，也非难事；若当真能将酒气逼出去，腹中多些空间，再多饮几口，岂不是好？”当即运转内力，裹住腹中热气，缓缓下移；通过双腿上往常内力运行路线，将酒气逼向双脚。
不一刻，腹中饱胀感果然消去，而双脚湿湿热热，好似踩在温水中一般。
陈敬龙活动一下脚趾，竟听到鞋中微有水声，不禁喜骇交集，暗自惊疑：“难道逼出体外的不止是酒气，竟是真正的酒水不成？内力若真有这般作用，我岂不是千杯不醉，喝多少酒都不要紧了？”有心试试猜测是否属实，当即放开顾虑，不停气的狂饮；暗中不住运动内力，把酒气逼往足底。
不大工夫，陶盆中烈酒已涓滴不剩。
陈敬龙感觉一下，身体一如往常，没有半点醉酒之意，登时放下心来；急忙垂头看去，只见鞋边地面水汪汪地，已经湿了好大一块，而两只鞋口处汩汩流淌，仍有酒水不住浸出；显然，他逼酒离身的想法当真成功，内力果真有此奇效。
陈敬龙眼望鞋中酒出，心里如电光般闪过一个念头：“酒水既能逼出体外，别的东西也必定可以。如此看来，我就算中了毒，不是也可以逼出去么？我岂不成了百毒不侵？以后我行走江湖，岂不是永远不用担心会被人下毒暗算么？”
这个念头�