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陈敬龙笑道：“你先说事情。如果是正义之事，无害于人，我必定帮忙，而且不用任何报答；如果是坏事，便是你给我金山银海，让我做整个半兽族的首领，我也不能答应！”
巴笃牙点点头，寻思片刻，缓缓讲道：“这件事情，很重要，关系到艾得乔部的存亡！
我们在草原上，不靠海边，没有盐巴，只能拿兽皮、香料去换。可是，我们耕地少，香料少；草原上有小动物，没有大动物，只够养活神的使者，得不到好的兽皮；我们去森林打猎，很危险，常常死人，不敢多去。”
他说的乱七八遭，陈敬龙一边听，一边在脑中整理；见他停下，忙问道：“你的意思，是说你们没有足够的香料、兽皮，换盐巴使用，是么？”
巴笃牙点点头，道：“是的。轩辕商人换盐巴，要很多东西，我们不够，全拿出来交换，还是不够！”
陈敬龙望向范三爷，问道：“是这样么？”
范三爷尴尬笑道：“他说的倒是没错；不过……呵呵，我们长途跋涉，吃尽辛苦，无非为了求财；这也是无可奈何之事，须怪不得我们！”
商容儿笑道：“巴笃牙酋长，你们太也笨了！你们可以控制蛇，只要把蛇群赶到森林里，不是轻易便能猎得许多野兽么？怎会得不到足够的兽皮？”
巴笃牙连连摇头，摆手道：“不，不！神的使者，死掉了，神会发怒，会降灾祸惩罚我们！”
六子低声解释道：“师父，这里的蛇，体质古怪，只能在草原上存活，一离草原，不久便死，所以不能赶往别处；不然，艾得乔部凭着这些蛇，早就占领所有半兽领地了，还用窝在这小小草原上艰难度日么？”
商容儿这才明白，吐吐舌头，不再做声。
陈敬龙问巴笃牙道：“你的意思，是要我替你们求情，让范三爷多换给你们盐巴？”
巴笃牙摇头道：“不是。范三商人，要生活，没有办法，我们明白。我们以前，从塞特部换盐巴，很少的东西，换很多盐巴，足够用了。剩下一些，换布匹、换茶叶、换铁器，我们生活很好。现在，塞特部不肯跟我们交换，说什么也不肯，我们跟轩辕商人换，东西不够，只换盐也不够，没有布匹、茶叶、铁器，我们生活很苦！”
范三爷见陈敬龙向自己望来，面露询问之色，忙解释道：“是这样的。以前半兽族人，都从塞特部换盐，我们这些商人并不带盐来交换；可是这几年，塞特部不知为何，不再与其它部落换盐，我们才开始带盐来与半兽族人交换的。我们远来不易，换盐时自然要价高些；各部落大部分物产，都用来换盐了，只能少换其它物品，至于像艾得乔这样物产匮乏的部落，连换盐尚且无力，自然更不用说换其它东西了！”
巴笃牙等范三爷解释完，又继续说道：“没有布匹，不会死；没有茶叶，不会死；没有铁器，不行，打猎不方便，兽皮更少；盐巴不够，更不行，不能生活！我们怕轩辕商人不肯来，不敢说没有东西，装作很大方；可是……可是，我们所有的东西，只够换一个月用的盐巴；一个月后，我们怎么办？离香料长成，还要三个月，两个月没有盐巴，族人会没有力气，老人、孩子，会……会死掉很多……”
他说到这里，声音哽咽，已经说不下去。
二百零八节、不作使者
范三爷忙道：“不要紧。我可以先不收物品，给你们盐巴，等你们收了香料，再补给我！”
巴笃牙深吸口气，摇头叹道：“没用的。收获的香料，换盐，不够半年用，越欠越多，我们还不起；最后……最后……还是没有盐巴，艾得乔人，会慢慢死光！艾得乔的好汉，不怕死，可是孩子们……孩子们……我身为酋长……不能……族人们都信任我……我……不能……”他说到这里，情绪激动，语无伦次；声音又复哽咽，两行泪水顺着面颊缓缓流下。
陈敬龙见巴笃牙悲伤难抑，不由大觉奇怪，低声问六子：“没有盐巴，后果真会这样严重么？”六子低声解释道：“半兽族领地气候炎热，在这里居住，整日汗水不干，体内盐份流失极快；若是断盐时间太长，不得补充，自然是要死人的！”陈敬龙这才明白；不由对艾得乔部前景大是担忧。
范三爷望着巴笃牙黑硬如铁的面孔，嘴唇抖动，欲言又止；想了半天，终于轻叹口气，垂下头去。
陈敬龙寻思片刻，沉声问道：“三爷，我要跟你买盐。五十枚金币，能买多少？”
范三爷缓缓抬起头来，苦笑道：“敬龙兄弟，你跟我谈钱，不是打我脸么？你当我真就财迷心窍，忍心看着艾得乔部近两千人山穷水尽，走上绝路么？便是把我此次带来的盐，全都送给艾得乔部，那也不算什么；可是，我们帮得了一时，却帮不了一世；盐总有吃尽之时，只凭你我解囊相助，不是长久之计，你明不明白？”
陈敬龙叹道：“我也知道。可是，我们又不产盐，哪有什么长久之计可想？只能是尽力而为，能帮多少便帮多少罢了！”
他话音未落，商容儿咬牙发狠道：“长久之计简单的很，有什么难处？把那个什么塞特部赶走，占了他们产盐之处不就行了？”
范三爷哑然笑道：“容儿姑娘，你想法太过简单了！那塞特部是半兽族第二大的部落，有近三万人，实力比艾得乔部强了不止十倍，岂是艾得乔部能惹得起的？再说，就算能赶他们走，抢来他们的地盘，但让近三万人流离失所，无处可依，又于心何忍？”
巴笃牙此时已经稳定情绪，冷静下来；听范三爷说完，忙接口道：“不赶他们走，不占他们领地。只要打败他们，让他们害怕，同意跟我们交换盐巴，就行了！”
范三爷愕道：“两部实力差距巨大，你要跟塞特部为敌，不是以卵击石么？”
巴笃牙正色道：“我们自己，不行，需要同盟。我们联合别的部落，一齐打塞特部。吉亚部，有力量；古利部，有力量；奴比斯部，更有力量；艾得乔跟他们联合，一齐作战，塞特部打不过，不认输不行！”
范三爷奇道：“艾得乔跟奴比斯两部之间，不是有仇么？什么时候和解了？吉亚、古利两部，也跟艾得乔部向不往来，怎么都联合起来了？”
巴笃牙大头猛摇，道：“还没有，是我的想法，还没有。我们需要使者，去说服他们，没有人选，很为难；所以我请求陈敬龙好汉，帮助我们，做使者，去说服……”
不等他说完，范三爷猛地一拍桌子，站起身来，胸口起伏，气愤愤喝道：“妄想！你不愿葬送族人，便要我敬龙兄弟去送死么？亏你说的出口！”
陈敬龙等人见好端端的，范三爷突然发起怒来，都觉奇怪，一齐愣住。
巴笃牙急道：“轩辕商人，好朋友，不要生气！陈敬龙好汉，不会死；艾得乔人，敬重好汉，不会害他！”
范三爷冷笑道：“不会害他？如此有死无生之事，要他去办，还不算害他？”
巴笃牙焦急不堪，结结巴巴辩解道：“不，不，别人会死，好汉不会死，我不害他；害朋友，蛇神发怒，降灾祸，了不得，我不害他……”
半兽族人本就语言费力，表达艰难；这巴笃牙焦急之下，语无伦次，缠杂不清，更是让人摸不着头脑，越听越糊涂。
陈敬龙顾不得理他，问范三爷道：“究竟怎么回事？为什么做个使者，便有死无生？三爷，你不要着急，慢慢说给我听！”
范三爷微一沉吟，重又坐下，郑重叮嘱道：“敬龙兄弟，此事非同小可，你千万不能答应。明白么？”
陈敬龙笑道：“你总得让我知道利害关系，我才好决定，是不是？”
范三爷寻思一下，缓缓说道：“半兽族各部落间，并不团结，有的甚至结有深仇，你是知道的了！”
陈敬龙轻轻点头。
范三爷继续道：“古利部、吉亚部，与艾得乔部向无往来，没有交情，也没仇怨；艾得乔部使者前往两部商谈联合之事，虽不一定成功，但料想也没有多大危险；可是，就算这三部联合，实力仍是比不过塞特部，所以，还要联合半兽族最大的部落，奴比斯部。”
陈敬龙恍然道：“你说奴比斯部与艾得乔部有仇；艾得乔的使者去奴比斯部，会有危险，是么？”
范三爷摇头道：“不是有危险，是必死无疑！两部之间，也不知是何年何月结下的仇怨，因为年代太久，当初结怨的原因现在已经无人说得清楚，可是，那仇怨却一直绵延至今，不能化解。二十多年前，奴比斯部进攻艾得乔部，却在蛇群围攻下吃了大亏，死了上千人，这仇怨便越发深了。奴比斯人恨艾得乔人入骨，见到艾得乔人，那是非杀不可；你若以艾得乔使者身份去奴比斯部，无疑是自寻死路，就算你本领高强，无人能敌，可也抵不住成千上万的奴比斯勇士围攻，难道还想保住性命么？”
陈敬龙缓缓点头，寻思片刻，问道：“巴笃牙酋长，既然你们与奴比斯部结有仇怨，又何必非得联合他们？另寻其它有实力的部落联合，不可以么？”
巴笃牙大头猛摇，叹道：“不行，不行。塞特部厉害，别的部落，不敢惹他；奴比斯部，更厉害，有他们出头，别的部落才会大胆，才敢跟塞特部打仗！”微一停顿，又道：“我们需要盐巴，愿意放下仇怨，再也不跟奴比斯部作对，只要他们肯帮我们！”
陈敬龙沉吟道：“若能放下仇怨，和平相处，也算是件好事……”
范三爷摇头叹道：“这是不可能的！艾得乔部，是缺盐缺的急了，别无它路，不得不如此行事；那奴比斯部物产颇丰，与轩辕商人换盐并不吃力，根本无须与塞特部为难；又怎么可能放下仇怨，与艾得乔部联合？”
陈敬龙点点头，思索片刻，叹道：“巴笃牙酋长，此事错综复杂，牵扯太广，我实在无能为力……”
巴笃牙急道：“不，不，你不要怕！你是轩辕族人，不是艾得乔人，奴比斯人不恨你；你是好汉，我们敬重你，奴比斯人也会敬重你，不会杀你；别人去，一定会死，你去，一定不会！”
陈敬龙苦笑道：“我不是怕，实是此事太过重大，我一个外来之人，毫无倚仗，人微言轻，着实担当不起！”
巴笃牙连连摇头，道：“不人微，不言轻！艾得乔部，从没来过轩辕族好汉；最艰难的时候，你来了；是伟大的蛇神，怜惜他的子民，指引你来搭救我们！你是蛇神的使者，有伟大的蛇神帮助，不人微，不言轻，能担当起，什么都能担当起！”
陈敬龙哭笑不得，搔首气道：“我怎么又跟蛇神扯上关系了？这不是胡闹么？”
巴笃牙苦苦央求道：“陈敬龙好汉，求求你！伟大的蛇神，不会舍弃他的子民，让你到来，一定有他的用意！求求你，帮帮我们，看在蛇神的份上，帮帮我们！”说到这里，声音又有些哽咽，微一停顿，补充道：“艾得乔部，上百个小孩子，他们……他们不应该死！求求你，帮帮我们！”
他话音未落，席间那些艾得乔老者纷纷开口央求：“轩辕族的好汉，求求你！”“救救孩子们吧！我们死，不要紧，救救孩子们！”……
陈敬龙听众人提到孩子，也觉心中恻然；正犹豫不决，踌躇未定之际，却见商容儿拍案而起，大叫道：“都不要吵，听我一句！”
众艾得乔老者都是一愕，齐齐住口，愣愣望向商容儿；场中顿时安静。
商容儿瞪眼咬唇，鼓了鼓勇气，大声说道：“做使者，我去！我帮你们联合奴比斯部，帮你们打塞特部！”
此言一出，众艾得乔人面面相觑，无不愕然。
陈敬龙急道：“容儿，你开什么玩笑？事关重大，你当是小孩子过家家么？”
商容儿脸涨的通红，急道：“龙哥哥，就算我是小孩子胡闹好了，你不要管我！艾得乔人这样可怜，你能忍心不理，我可忍不得！我非帮他们不可，就算必死，我也不后悔！”
六子急道：“师父，这件事你办不成的，只会白白搭上性命；却又何必？”
商容儿斥道：“小孩子，什么也不懂，插什么嘴？用得着你来教我做事么？”微顿一顿，又道：“你师伯过去常说一句话，叫什么‘大义所在，不得不为’。他现在大概不记得了，我却还没有忘记；我这便是‘大义所在，不得不为’了，明不明白？”
陈敬龙气笑道：“哈，你是怪我心肠太硬，生我气么？好，既然提起‘大义所在’四字，你便跟我讲讲，这件事情，有什么‘大义’，让你非干不可？只要你讲的对，我便答应下来，去做这使者，好不好？”
二百零九节、张肖旧语
商容儿翻着眼睛斥道：“哼，你不是心甘情愿，用不着勉强，我自己去干这件大事，也用不着你来帮忙！不过，跟你说说也好，免得你总以为我是小孩子胡闹！”微一停顿，寻思一下，质问道：“艾得乔部，近二千条人命，山穷水尽，走投无路。他们可没招谁惹谁，都是无辜之人，并不该死。更何况这其中有上百个小孩子，更没�