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陈敬龙满怀愧疚，唏嘘叹道：“不能将众位父老救离水火，是我陈敬龙无能枉自为将一场，却不能护我轩辕黎民；我……我对不起各位……”话犹未完，喉头已经哽住，再说不下去。
那花甲老者拭泪泣道：“将军已然尽力、陈家军已然尽力，我们都看在眼里将军为救我等以至兵陷绝境，我镛城百姓虽未脱苦海，亦永感将军大德”他话音未落，一名中年汉子叫道：“陈家军为救我等而亡，我镛城百姓不可不拼死相报今天我们与陈家军同存同亡，跟暗军拼了”
听这汉子一呼，众百姓敌忾之心大起，纷纷叫嚷：“拼了，拼了”“拼死相报，与陈家军同存同亡”“与其再受暗族**，不如拼命”……
陈敬龙见群情激昂，颇觉意动；回头问慕容滨滨：“如何？”
慕容滨滨叹道：“暗军纵不屠城，百姓无粮，亦难久活”
陈敬龙默默点头；待百姓呼声稍低后，厉声喝道：“宁为战死鬼，不做屈膝人今日我城中军民，同存同亡——陈家军将士听令：分发多余兵刃，给镛城百姓”
听闻此言，百姓齐声欢呼；许多人奔去城内呼叫传告，又有许多百姓成群结队而来。
城中死去军士所遗兵刃，很是不少；陈家军将士取来分发，不多久，城中已人人手握利器；连因刀剑过重而无力使用的黄发孩童、耄耋老人，亦握持箭支，备以戳敌。正是举城皆兵、全民备战。
军民皆已虚弱，行动自然不快；然而，直到城中布置完毕，军兵尽数散于可避马匹快冲的曲街窄巷之后，敌军仍未攻城。
诸将见敌军居然行动如此之慢，无不诧异。陈敬龙战心急切，索性传令，将四门全部打开，请敌直入。
然而，四门大开之后，过了许久，居然仍无敌军进城。陈敬龙满肚子纳闷，派军士去城上观望敌情；军士回报：“敌军确实集结已毕，也确在行进，但却是向西而去，并不是往镛城而来”
听得此讯，陈敬龙、项拓、慕容滨滨三人，面面相觑，险些把下巴都掉在地上。大惑不解之下，三将连同紧随陈敬龙而守的雨梦，急奔上城，遥望敌军动态。
果然，敌营外，长队如龙、旌旗如林，急急向西涌去；队伍虽然齐整，但以行进速度来看，却似在逃命一般，颇显急躁。但敌军营寨内，帐篷林立依旧，甚至能模糊看见些冲车、板墙等大型攻守器具，似乎敌军只是稍离片刻，不久便回，所以不用拔营起寨。
陈敬龙等人正看的满腹狐疑，猜不透敌军究竟在搞什么名堂时，吴旬匆匆奔来；刚登上城头，便惊奇叫道：“怪事，怪事陈少侠，真真出了怪事了城东敌军……”说到这里，已看见北城外敌军动向，不由一呆，随即叫道：“怎么这里的敌军也退走了？”
众人听他所言，已知他所说怪事，必是城东敌军也在退走。陈敬龙问道：“城东暗军，没有一兵一卒来抢城么？”
吴旬连连摇头，疑惑道：“不但没有抢城，反倒退的十分匆忙慌乱，倒象是怕我们冲出城去杀他们一样，真是莫名其妙”
陈敬龙如堕九重雾里，摸不着头脑；纳闷道：“敌军为何退兵？退兵，又为何不拔营起寨，竟连许多家当都丢弃不要了？这……这可当真匪夷所思”
在他猜想这工夫，贺腾及八营副将又接连奔上城来。贺腾简短禀道：“城西敌军不攻反退，颇为怪异”八营副将贺腾已先说明，不需再费口舌，便连连点头，指着贺腾禀道：“跟他一样，跟他一样……呃，城南情形，跟城西一样”
陈敬龙听得四面敌军居然同时退去，彻底放弃镛城，不禁疑在梦中，呆如木鸡。
慕容滨滨思索良久，恍然叫道：“我懂了敌军仍未对我军放弃警惕，所以设计相诱”
陈敬龙等人不解何意，一齐注视于她，目露询问之意。
慕容滨滨理理思绪，详细解释道：“我们撤去城上守军、大开城门，此举太过突兀，敌军定是惊疑不定，怕我们设计埋伏，所以不敢轻易入城……”
不等她说完，吴旬连连摇头，打断道：“不对，不对，慕容将军此解，全没道理敌军就算不敢轻入，只需多加观望便了，又何必退走？”
慕容滨滨冷笑道：“他们怕中了我军计策，所以反设计相诱，这又有何不解？我军断柴多日，若得机会，必以出城取柴为第一要务。敌军定是料到此节，所以暂时撤离，诱我们出城；依我猜想，敌军不久必回；我们若当真出城，便是中了敌军计策了，到时退避不及，在敌军骑兵冲击下，必被杀的惨不堪言”
八营副将点头赞同道：“敌军不拔营寨、不搬辎重，显然有回归之意；慕容将军猜测，不无道理”
贺腾不以为然道：“不可能不拔营寨、不移辎重，这回归之意未免太明显了些，只怕连小孩子也瞒不过。敌军若当真设计相诱，必要装的像模像样，让我们上当，怎会留下这样大的破绽？”
八营副将笑道：“贺副将，你这话可说的错了敌军不动营寨，正是要我军误认为其别有要事、撤退匆忙，不及收拾；正是要装的像模像样，引我军上钩这实为诱敌之策，并非破绽，不可误解”
贺腾皱眉问道：“你先说敌军留营，回归之意显然，又说留营是为引我军上钩；那这敌军留营，究竟是为回归、还是为诱敌？”
八营副将笑道：“既为诱敌，又为回归，二者本为一体，何须多言？”
贺腾正要回言，慕容滨滨抢问道：“依贺副将之言，莫非相信这敌军撤兵，是真的了？”
贺腾摇头急道：“当然不是。敌军围困多日，只想破城，怎会轻易撤军放弃？他们撤军，当然是假的”
慕容滨滨奇道：“贺副将既认为敌军撤兵是假，又认定敌军留下营寨，是个大破绽，绝不至如此笨拙行计；这不成了自相矛盾么？”
贺腾正色道：“并不矛盾。依贺腾之见，敌军不是真正撤军，亦不是要引我军出城，而是要四面散空后，去远处集结，然后突然冲至，大军从一门攻入；如此一来，其兵力集中，势不可挡，而我军又不知其重兵来向，不能提前布成有力埋伏”
他话音未落，吴旬接口道：“此解太过牵强敌军兵力是我军十倍以上，任何一面发起冲击，皆可称重兵，又何须转移集结？依我来看，敌军行去匆匆，不似装假；应该是有其缘故，不得不退”
……
四人争论不休，但都无法说服别人。
陈敬龙听他四人争来争去，却不能统一拿出个主意，越听心中越乱；终于忍耐不住，喝道：“都不要吵”
争论四人一惊，齐齐住口。
陈敬龙稍一寻思，依次指过慕容、贺腾、八营副将，道：“你们三个，都认为敌军撤兵是假，一定很快便会返回，是么？”
三人一齐点头。贺腾忙道：“但我对敌军撤兵用意的猜测，与他们不同”
陈敬龙并不回应；又问吴旬：“你认为，敌军撤兵是真？”吴旬嗫嚅道：“这个……我觉得是，但我并不敢十分确定”
陈敬龙笑叹道：“既然都不确信敌军退兵是真，依我看，还是以不变应万变为妙至于敌军会有什么诡计，其实不用去猜”
慕容等人寻思一下，均以为然，齐齐点头。
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三百九十四节、如戏如梦
三百九十四节、如戏如梦
陈家军打定以不变应万变的主意，依旧守于城中，大开四门，静候敌军归来，只是四面城头，安排了军兵瞭望，以防敌军来的太快时，措手不及；至于诸位将领，都不再分散，只聚于一处，以便同时行动，迎敌主力。
时间一点点过去，太阳转移，渐过中天。满城军民静候两个多时辰，人人精疲力竭，却仍不见敌军杀回，都渐渐沉不住气。
北城门内，项拓焦躁难耐，终于再忍不住，叫道：“陈老弟，我现在很相信吴旬副将的判断了：敌军撤兵，定是真的。咱们再耗下去，不过徒费精力而已，其实没有用处”
陈敬龙见敌军这许久仍不回转，已是喜疑参半、希望渐增；听得项拓叫嚷，更觉意动；沉吟道：“难道我们陈家军，竟如此得老天青睐，于必亡中又获生机？”
慕容滨滨亦生起希望，建议道：“不如……我们派少量军士冒险进入敌营试探；若当真无事时，趁便取些木柴回来，生火煮肉；军民吃顿饱的，有了力气，再议回归大营之事”
陈敬龙深觉可行，命道：“吴大哥，请你带五十军士，去敌营……”话未说完，却见一名军士自城南跌撞奔来，拼命大叫：“敌军来了……将军，南面来了好多兵马，好多，好多……”
诸将听得军士呼叫禀报，刚生起不久的希望又都破灭，齐齐色变。吴旬惊呼：“贺副将猜测是对的敌军果然集结兵力，从一面发起强袭”陈敬龙森然喝道：“既然早有死战之心，又怕什么？敌军肯来，最好不过诸位同袍，随我去南城迎敌，决一死战”言毕，抬步便行，拄着蛇矛，跌跌撞撞向南而去。
众将齐取兵刃在手，随陈敬龙而行；埋伏在北城门内的军民听说敌军从南来，亦陆续涌出，随在诸将身后，去往南面。
赶到南城，陈敬龙立足于门下，展目眺望；果见两里之外，人马如海、旌旗密布，正往镛城行来；但行进速度，却并不很快。
陈敬龙怒笑道：“好狂妄如此徐徐而来，给我们时间布置，可见暗军已丝毫不把我陈家军放在眼里”慕容滨滨诧异道：“不，不敬龙，你仔细看，来军旗帜，似乎不是黑色，这……这不像是暗军旗号……”
众人听她一说，均极尽目力，仔细观望。
稍过片刻，待来军又近一些，已能看清，队伍中所打旗帜，皆为白底黑字，果然不是暗军的黑底旗帜。陈敬龙悲喜参杂、百感交集，喃喃叹道：“这是白虎军旗帜，这……这分明是我们白虎军旗帜”
八营副将兴奋大叫：“是援兵将军，我们的援兵，终于……来了”呼声未绝，声已哽咽，正是喜极而泣。
他这一声高呼，如春雷乍响，闻者无不动容。霎时间，无数军民自所伏街巷涌出，挤往城门处，向外观望。
来军越行越近，越行越近，渐渐已能看清人马形貌；果然尽是黑目黄肤的轩辕族人。
队伍最前，一面白底三角大旗迎风飘舞，上绣两个斗大黑字，是为“虎啸”；旗下两人并骑而行，一个四十余岁，浓眉大眼、面红如炭，神情宽和；另一个三十多岁，方面大耳、腰直背宽，颇有威仪；这两人陈家军诸将全都认得：红面者，正是监军严奇；方面大耳的，便是白虎十军中，虎啸一军的大将，李峦峰。
陈敬龙得见友军、故人，几疑是在梦中；不自觉踉跄前迎，喃喃唤道：“严将军……严将军……”
严奇与李峦峰亦看清陈敬龙样貌；急挥手止住军兵行进，一齐翻身下马，急急奔上前来，一人握住陈敬龙一只手掌；严奇激动道：“敬龙，你还活着，真是……真是好极了”李峦峰喜道：“陈将军还在、陈家军还在，真是奇迹”
陈敬龙木然点头，喃喃道：“我还活着……我还活着……陈家军还在……”忽地胸中悲痛难抑，控制不住，泪如泉涌；哽咽叫道：“严将军，后备军毁在我手里……我……我断送了你多年心血……”
严奇轻拍陈敬龙肩头，望着他身后木然呆立、形容枯槁的几位副将，唏嘘叹道：“后备军早就没了，现在只有陈家军陈敬龙还没死，陈家军便未曾彻底毁去，仍可东山再起……”口中这样劝慰，却也着实忍不得心中难过，眼角缓缓流下泪来。
他话音未落，陈敬龙身后不远处，项拓忽地放声大哭，嘶声叫道：“我们得救了……陈家军不会覆灭，仍可东山再起……呜呜，我们得救了”
听他这一叫，因惊喜太过而如陷梦中的军民全都反应过来。霎时间，狂笑者有之、大哭者有之、仰天长嚎者有之、跪地痛泣者亦有之；大悲大喜交叠混杂，人人失态，千形万状、乱成一片；军民相互紧拥搂抱以泄情绪，已全顾不得什么认不认识、什么男女之防。
陈敬龙面对严奇、李峦峰，正悲喜失控，哽咽难言之时，忽听旁边一人轻声叹道：“敬龙兄弟，许久不见，别来……无恙”这最后两字，吐出的十分艰涩勉强；显然，陈敬龙一手一足残废，已非“无恙”；对他说这客套之语，已不妥当，只不过惯习难改，仍说出口来，却难免生硬。
陈敬龙循声转头看去，见身旁一个身着锦袄的中年胖子，望着自己残废的手脚，眼中尽是痛惜感慨之色。
陈敬龙又生恍然若梦之感；用力一闭眼，又再睁开，疑惑问道：“三爷，是你么？我……我没有看错么？”
中年胖子微笑叹道：“你没看错；确实是我我是专程探望你来了”说着，近前握住陈敬龙手臂，轻轻摇晃，十分亲热。
这中年胖子，不是别人，正是与陈敬龙交情不浅、颇有为国之心的富商，范三爷。
陈敬龙怔怔望着范三爷，尚未完全反应过来；严奇解释道：“你这三位朋友，来军中已有数日，只是苦于你被困于镛城，不能相见；今天得知城围可解