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这一日，左晋焕出了宫便匆匆到了师府，在那管家的带路下参观了好一阵子，然后才到了师京奇的书房。两人一见面，左晋焕便啧啧称羡道：“绪昌兄真是好福气，你这宅子别说是小小一个道员，便是开府一方的封疆大吏也不见得能有福分。看看外头那几进几出的格局，也不知你是走了什么运气！”
师京奇是知道左晋焕脾气的人，也懒得和他说笑，两人分宾主坐下之后，他便开口解释道：“这是当初攀附那位主儿的一个官员留下的宅子，皇上看着闲置可惜了，这才赐给了我，也免得旁人闲话，毕竟勉强也算乱臣。”他的话语虽然含糊，但左晋焕又哪会不知道个中详情，所谓的那个官员无非就是指前任九门提督张乾。张乾既然坏了事，这府邸自然就空了出来，没想到竟便宜了师京奇。
“不管怎么说。绪昌兄都是好福气。”左晋焕摇头晃脑地道，突然，他的目光变得锐利了几分。凝神直视着师京奇的双眼，“今次没想到是绪昌兄前往山东任职臬台。你我两人又能搭档了。不过，恕我多言，皇上这葫芦里究竟是卖地什么药，还请绪昌兄提醒一二。”
师京奇不由哑然失笑，天底下大概也只有左晋焕会这般直截了当地说这种话。换作外人，只要传到皇帝耳中，指不定就有一个大不敬的罪名。“贤弟，你也实在是太心急了。”他摇摇头道，“皇上只是要历练你，并没有其他意思在其中。让我和你一同前去山东，不过为的是在闵致远任布政使期间，山东多出盗匪，治安不靖而已。你是要得大用地人，今后说话小心些。万一被别人抓了把柄，就是皇上也会为难。”
左晋焕歉意地一笑，这才安静了下来。他何尝看不出皇帝这些时日咄咄逼人的势头。然而，对于自己入主中枢，他却兴致不高。在地方为封疆大吏，自可天高皇帝远。不用成天战战兢兢地揣摩圣意；而在朝廷中枢却大不相同，人说宰相门前七品官，在京城为官，哪怕是品级再高，掣肘也是重重，行事更是得如临深渊，如履薄冰，没趣得紧。可是，左家就他这么一个独生子，为了他地圣眷深重，母亲也不知是烧了多少高香，而父亲更是成日里唠叨不已，就是皇帝的期望，他也不敢辜负。
“唉，家家有本难念的经，先得过且过吧！”左晋焕无可奈何地道。两人也就知机地不谈正事，只是在那里闲聊磕牙，倒是难得了一会空闲。
同是幕僚，年嘉诚的经历便要坎坷得多了。他毕竟还年轻，跟在风无痕身边时间也短，因此赐了进士出身之后，风无痕便先派了他在户部任职，不过正五品的户部郎中，也足足比那些科举出身地进士高了几阶。他在这些事务上本就留心，因此两年下来考评俱是卓异，只是风无痕刻意压着，官阶却仍是没动。
年嘉诚也是聪明人，并不敢在这上头有什么怨望之心，只是尽力做好自己的本分差使。谁想到，这一日皇帝又是一道旨意，竟是令他随同嘉郡王风无伤前去淮安查办河督官员贪赃枉法一案，直叫他犯了嘀咕。
与他同去的除了一个户部主事之外，便是几个户部最老练的盘帐老手，再加上一个领衔的嘉郡王，这一趟钦差队伍着实庞大。
年嘉诚满心以为临行之前皇帝会单独召见，谁知等到上路也没有任何消息。直到他出了京城，风无伤才笑着交给了他一封密函，说是皇帝托他转交之物，这更是让年嘉诚摸不着头脑。他先前在萧云朝府中为幕僚时，也曾知道京中诸皇子夺嫡的一些内幕，哪里会不知晓风无伤为人的秉性城府。然而，皇帝不仅这次拣了这位嘉郡王作钦差，还将密信交给了此人，内中深浅实在是难料。
密函中的内容却很简单，除了交待年嘉诚仔细核查河督衙门的往来帐目之外，还另外嘱托他要防着有人泄漏机密，最后却是几句不咸不淡的勉励之语。然而，这些东西明明可以在召见时点透，又为何要通过风无伤之手转达？
年嘉诚在那边伤脑筋，而风无伤也同样在琢磨信函中内容地用意。
他本就是个谨慎人，从皇帝那头取得此物之后，便小心翼翼地拆开来验看过，生怕有什么要命的旨意。可是，真的看过了之后，他倒是犯了踌躇，里头地话无关大碍，竟是一封平常至极的书信。为了以防万一，他甚至照原样抄剥了一份，不时取出来琢磨一番，可仍旧没看出什么名堂来。但他虑及年嘉诚乃是皇帝的人，因此便对其多了几分提防。
勤政殿的风无痕早就料定了别人地想法，虽然不清楚风无伤如此主动的原因，但他并不准备深究。彼此是兄弟，他今后还有用这个九弟的时候，现下就不能约束得过紧。派了年嘉诚跟随不过是因为此人相当谨慎，行事也颇有条理，不过是为了必要的时候扶助风无伤一把罢了。若是真要派人监视，他决计不会用年嘉诚这等引人注目的角色。至于那封密函，不过是疑兵之计罢了，恐怕风无伤定要为它伤透了脑筋。
御座上的风无痕不由轻轻揉了揉太阳穴，以前见先帝事事都极有条理，还以为这帝王之位只要坐稳了，就极为容易，岂料竟真是一件劳心又劳力的苦活。若不是为了那无上威权何尊荣，怕是天底下也没有这么多人要抢着坐这个位子。他又想起了先前德太妃兰氏的条陈，脸色不由阴沉了下来。自打他登基起，这个兰氏就从没断过骚扰，一意想要让风无言脱了软禁之灾。然而，不说先帝的禁令不能轻易改动，就是为了当年的过节，他也不可能轻易恕了风无言的罪过。
风无痕正在沉思，眼睛却突然瞟见殿外有一个人影正在张望，不由皱了皱眉头。一旁的小方子见主子脸色不愉，连忙顺势瞧了过去，也觉得有几分蹊跷，不待吩咐就几步冲了出去。待到他看清楚了人，不由又是一呆，只见那人正是越起烟的贴身宫女纤儿。她一见小方子出来，连忙上前道：“珣贵妃娘娘让奴婢来向皇上通禀一声，说是她有要事想要奏报，请皇上得空了去钟和宫一次。”
小方子闻言不由大讶，须知自风无痕登基之后，越起烟一向是规行矩步，鲜少有这等逾越的时候，因此心中不由犯起了嘀咕。不过，既然事关后宫嫔妃，他自是不好多问，答应了一声便示意纤儿在外头候着，自个急匆匆地进殿奏报。
听了小方子的转述，风无痕也觉得有几分疑惑，正好他也有些倦了，当即便起身道：“既然如此，你就和朕一起去钟和宫一趟吧。”临走时，他似乎又想起了什么，随即便自失地摇了摇头。不知为何，风无痕总有些奇怪的预感，似乎越起烟的相邀有些什么奇怪的意味。
钟和宫的正殿中，越起烟正独自一个人坐在那里，脸色竟是极为苍白，上头还带着几许寂寥和无奈。外头隐约已是响起了迎驾的声音，可传到她耳边却是仿佛一点意味皆无。九年多的夫妻情分，如今回想起来，似乎淡薄如纸。兴许她是一个不错的红颜知己，但无论是论贴心还是论感情，亦或是度其心腑，她都及不上其他三人。海若欣拥有的是当初风无痕的迷恋和宠爱；红如拥有的是多年相伴，荣辱相依的缘分和情愫；至于看似最为不起眼的海若兰，至少也曾经一路相随风无痕至福建，义无反顾地爱过一回。唯有她，看似尊荣却一无所有。
风无痕在迎驾的人当中没有看到越起烟的人影，便有些留上了心。
不管是人前还是人后，越起烟都是善解人意的，而且从来都是谨守本分，不骄不躁，鲜少有倚仗身份的时候。此时自己应她要求前来，她断然没有轻慢的道理，其中的缘故实在引人深思。他挥手打发了欲进去通报的纤儿，又让小方子留在了门外，这才独自走了进去。
钟和宫本是当年恭惠皇贵太妃贺雪茗的寝宫，因此装饰一直都是以素净为主。而越起烟搬进来之后不但未曾添置装设，就连原有的不少饰物都取了下来，看上去倒更像是孀居的太妃寝宫。风无痕甫进门，便看见越起烟愣愣地坐在那里，脸上满是怔忡之色。
无痕篇 第十卷 升平 第五章 请求
“起烟，你巴巴地请朕过来，就这么自个呆呆地坐着么？”风无痕见越起烟好似没有瞧见他，只得自己开口道。他已经直觉地感到一丝不对劲，对于越起烟的脾性，尽管相处多年，他却仍然有一种摸不透的感觉。
越起烟这才抬起头来，慌忙跪倒在地，“皇上恕罪，臣妾刚才失仪了。”嘴上虽然这么说，但她的面色还是不太好看，心事仿佛更深重了。风无痕见一向沉着冷静的越起烟突然变得如此模样，不由心中一颤，竟是亲自把她扶了起来。“算了算了，朕看你脸色不佳，是不是受了风寒，朕还是召一个太医来替你瞧瞧吧！”
越起烟连忙摇头，见风无痕一脸不信的模样，顿觉心中剧痛。她深深凝视了丈夫一眼，又盈盈跪了下去。“皇上，臣妾自从嫁入王府以来，从未求过您什么事情。今日，臣妾有一件大事要请求皇上，请您恩准。”
风无痕从未见过越起烟如此做派，立时愣了，好半晌才发话道：
“你先起来吧，能够答应你的事，朕自然会答应。如果是朕无法做到的，你就是再恳求，朕也没法作主。起烟，你一向聪慧，应当知道，身在宫中，诸事都无法自主的道理。倘若那事情干碍太大，你也不用提了，免得朕和你都感为难。”
越起烟苦笑一声，这才正容答道：“皇上，若非被逼无奈，臣妾也不会在这个时候有所要求。之前，臣妾和殿下婚后多年未曾有过子息。虽然心中多少有些苦楚，但至少日子还过得太平。如今，皇三子降世。
臣妾的处境就有些艰难了，不说本家诸人的蠢蠢欲动。就连父亲那一头也有别样地想法。前次母亲进宫请安，已经给了一些不同寻常的暗示。父亲虽然往日并无多大野心，但也经不起有心人撩拨，因此臣妾不得不有所决断。”
这些事情风无痕虽然担心过，但从未想过会这么快就发作。毕竟。
风浩准不过才一岁多，离着将来的事还相当遥远。可是，越起烟地决断并不逊于男子，她既然这么说，想必并不是空穴来风。海若欣贵为皇后自不必说，倘若一旦有事，满朝官员至少有三分之一出自海氏门下，声势自是浩大。然而，越千繁当初勉强算是萧氏一党，难道那些官员竟是看上了风浩准这个犹在呀呀学语的孩子？
越起烟见丈夫神色一连数变。不由惨然一笑。深宫岁月催人老，她不过还是二十几岁，风华正茂地年纪。已经感到一颗心苍老到了十分。她的心思应该放在外头繁杂的事务上，而不是深宫中的争宠斗艳，那些女人间的钩心斗角，不应该属于她。
“这些事情现在提起为时尚早。不过，朕心里有数就是了。”风无痕面色阴沉地道，“起烟，身为贵妃，这些事情只要你自己把握分寸就好，别人就算有心，只要你能自持，应该也不会闹得太过分。”话虽如此，但他一想起先帝晚年夺嫡地惨状，不由又是一阵心悸，“你倒是说说，究竟有什么事要求朕？”
越起烟这才抬起头来，脸上竟是现出了几许决绝。“皇上，先前臣妾嫁入王府之前，曾经说过自己的心愿。如今，皇上坐拥万里江山，后宫更是美女如云，臣妾不过蒲柳之姿，又留有子嗣，一切都已经够了。臣妾恳请皇上，万一臣妾有所变故，将浩准这个孩子交给如妃抚养，臣妾就了无遗憾了。”
这句极为不祥的话一出口，风无痕顿感脑际轰然巨响，人也几乎坐不住了。他手忙脚乱地将越起烟扶了起来，这才怒气冲冲地道：“你，你真是胡闹！你如今未满三十，说这些糊涂话做什么？朕即便真是后宫佳丽三千，也绝不会忘了当年的前盟。起烟，朕知道后宫的日子与你不合，但你也无需这等决绝烈性。后宫嫔妃若是自个轻贱性命，该当何罪你应该清楚！不要忘记了，浩准如今还年幼，你若是有什么闪失，他该如何自处！”
越起烟突然收起了郑重的神色，嫣然一笑道：“皇上何必如此在意，臣妾不过是为浩准请一道恩旨罢了。宫中之事谁人能说得清楚，固然臣妾还年轻，但古来嫔妃早逝的并不罕见。如妃性子温顺，又和别人都处得好，有她看顾浩准，臣妾也就放心了。”她见风无痕犹自一脸怀疑，又微笑着劝道，“皇上，臣妾最近频频噩梦，这才交待这些，并非真的有所预兆。您若是不答应，臣妾只能跪着不起来了。”
风无痕仔细打量着越起烟的神情，最终深深叹了一口气。“起烟，你实在太聪明了，只不过，有的时候你地远见和想法确实令人无奈。好吧，朕答应你就是，不过，你也得向朕承诺，不要搅出什么了不得