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罗允谦自然是满口答应，罗家能逃得此劫，他已是要谢天谢地了，哪还敢有些微推辞？跪在堂前的几个罗氏子弟也是经过细选的，那些可能大放厥词的，早已秘密审讯过了，等待着届时的一起处刑。因此尽管这些人都知道自己难逃一死，但仍然一言不发地垂着头。
“好，依照我朝律例，罗允富等六人勾结倭寇，证据确凿，应处斩刑。本该报请皇上御断，今奉钦差大人天子剑亲示，三日后斩首示众！”卢思芒沉声喝道，堂下百姓无不悚然。
罗允谦不忍心地转过头去，尽管他们都是罪大恶极，但毕竟都是自己的亲人。倘若自己能早下决心，恐怕事情也不会落到今天的地步，怪来怪去，其实自己才是那个罪孽最深重的人。想着想着，一向坚强的他眼中已经尽是水光。
卢思芒见那几个罗氏子弟都被带了下去，眼光随即就投到一旁的成田身上，虽然七殿下说要留着他的命，可是，若不给他一点颜色看看，别说自己，就连堂下的百姓那一关恐怕也过不了。“成田兵，你自称使节，却与倭寇同流合污，该当何罪？”
成田心中一怔，怎么又扯到自己身上来了，刚才不是已经全说了，到底还要怎样？“大人，小的刚才已经说了，那是无意间的巧合，小的绝对没有作出任何劫掠的事情。”
“哼，本官看在你是倭国贵族的份上，就饶你一命。”
“多谢大人！”成田喜不自胜地叩头谢道，谁料后面的话立即让他魂飞魄散。
“死罪可免，活罪难饶！来人，给本官剥去他的衣裳，鞭刑四十，以儆效尤！”
百姓中顿时传来一阵欢呼，刚才还有人埋怨卢思芒过于仁慈，现在看到要对倭寇行刑，全都是一番欢喜的模样，连车中的风无痕也是面露微笑，显然对于卢思芒的处置很是满意。
“大，大人！”成田刚叫了一声，两个差役就将他提了起来，另一个人毫不犹豫地将一个布卷塞入他的口中，显然是不想让他开口坏事。尽管成田死命挣扎，无奈他本就力小，哪敌得过几个如狼似虎的差役，三两下就被拖到了外面。
臬司衙门的刑讯老手本就是多了去了，一会儿功夫，外面就竖起了一个颇大的刑架。于是乎，剥了上衣的成田被那些差役扯住了手脚，死死地吊缚在了刑架上。可怜他本就身子瘦小，寒风一吹，人竟发起抖来，想要求那位王爷救命但又口不能言，眼见今天这顿鞭子是逃不过去了。
刘三手执鞭子，得意洋洋地站在了刑台上，今天他算是得了个天大的彩头，居然猜拳赢了其他跃跃欲试的差役，这才讨得了这个露脸的差事。不过，尽管高兴，但他还是不敢忘了臬台大人的吩咐，尽力给那个倭寇吃些苦头，但绝不能闹出人命来，因此他是事先就将鞭子在盐水中好好浸泡了一番。
呼地一声鞭响，成田心中一惊，可半晌却没有任何痛感传来，刘三深通心战之道，这示威之举已是让受刑人为之胆战。正当成田微微松了口气时，突然感到一阵疼痛，原来无声无息间，第一鞭已经笞上了他的后背，带出一道长长的血痕。接连又是一阵劈啪声，旁人皆可以看到那横竖交错的鞭痕，但对于身为受刑者的成田来说，受到的痛楚其实微乎其微。他终于明白了那位大人坚持这么做的理由，不过时平息民愤而已，成田有些得意地想。
然而，他很快就知道错了。数鞭过后，似乎换了一个行刑者一般，那鞭子每次笞上人肉时，都会稍稍拖上一下，而结果就是皮开肉绽，再加上盐水沾过的鞭子，那种撕心裂肺的疼痛，让成田禁不住惨哼起来，不过嘴里的布卷牢牢堵住了这些声音，那咿咿呜呜的叫喊只是有些怪异而已。刘三微笑地看着自己的杰作，对这种倭人有什么好客气的，先放松他的精神，然后再来几下狠的，看他以后还是否敢横行霸道。
成田已经是痛得浑身发抖，自打出娘胎起，他就没受过这样的苦，二十鞭下来，他已经是满头大汗，涕泪交加，只不过碍于嘴中的布卷，始终不得放声。终于，鞭子停了下来，就当几近昏厥的成田以为这刑罚已经结束的时候，刘三兜头就是一碗冷水浇下，让他浑身忍不住打了个激灵，身上的伤痕更是痛楚得厉害。
“还没完呢，小子，好好消受一下刘爷送给你的大礼吧！”刘三轻声嘀咕了一句，又再次抡起了鞭子。这次的鞭子一反之前的如同疾风骤雨一般，中间的空隙竟是长得让人感到心焦，每一鞭都让成田仿佛感到如同一年那样漫长，而痛苦比之先前有过之而无不及。若不是手足都被牢牢地缚住，他简直就想不顾后果地从刑台逃开。
“殿下！”小方子似乎有些心惊，“这样下去那个倭人岂不是要被活活打死？”
“放心，那个人有分寸的。”风无痕毫不在意地道，“一个倭人，不让他好好受点教训，岂知道我天朝威严，更何况他原本就是和那些倭寇一路。让他好好吃完这顿鞭子，以后他就会记得这次的教训，也就不会阳奉阴违。”
四十鞭子打完，成田已是如同一摊泥一般，浑身都是火辣辣的，被人一从刑台上解下来就痛得昏了过去，他的最后一个感觉就是百姓们震天的欢呼声。
无痕篇 第三卷 长击 第二十三章 清援
“皇帝要废后了！”继几位皇子接连被刺之后，又一个惊人的消息开始在京城传了开来。上至达官显贵，下至贩夫走卒，人人都在议论着这件宫闱中的奇闻。毕竟自太祖皇帝以来，历代皇帝中只有留下昏庸淫乱之名的武宗皇帝曾经三度废后，须知皇后一旦册立，即为六宫之主，母仪天下，岂可轻言废立？
皇帝在朝堂上议及此事的时候，包括萧云朝在内，所有的大臣全都惊呆了。帝后不和历朝历代都是常有的事，但为此废后却是很少出现，更枉论除去朝廷积弊以外，宛烈皇帝风寰照还可以算是一位明君。当下就有几位两朝老臣摆出了死谏的架势，皇后的亲族更是慌了手脚，纷纷以先例加以劝阻，就连萧云朝也假惺惺地劝谏了几句。一向温和的宰相海观羽更是一再以头触地，以皇后乃国之威仪所系，仓促废后不祥为由劝阻皇帝打消这个念头。最终，恼火万分的皇帝竟然拂袖而去，只留下一干惊诧万分的大臣们愣在原地。
朝中的事情皇后自然知道，自从几天前那次争吵后，皇帝就派了禁卫看管皇后贺氏的坤宁宫，无论何人，一律不允许进出，早早地摆出了废后的架势。可怜贺氏一向是骄横跋扈惯了的人，哪受得了这种委屈，倒是哭哭啼啼闹了好几次的自尽，每次都被雾衣给劝了回来。
“爹，这究竟该如何是好？”贺甫荣的长子贺莫斐焦急不安地看着父亲，心中已是一团乱麻，毕竟贺家的富贵就是靠皇后得来的，皇后一旦被废，萧氏一定会乘势而起，到时整个家族就惨了。
贺甫荣到现在还不知道是哪个环节出了纰漏，根本无法回答儿子的话，但这长子乃是他几子中最成才的，他也不得不安抚一下。“莫斐，天家之事，向来了无迹象可以追查，皇后失宠已是必然的事情，还是想想今后怎么办吧！”
“爹，朝中如此多的大人劝诫，难道皇上真的会一意孤行？”贺莫斐露出惊愕的表情，“废后之事关系到国之大统，也和五殿下的储位息息相关。倘若皇后娘娘一朝被废，不仅五殿下将来难登大宝，我们贺家也会永世难以翻身啊！”
“就算皇上今日不废皇后，坤宁宫他还会再去么？”贺甫荣冷哼了一声，“为父只能和相好的几个大臣商议，让他们力保皇后，但后宫的夺宠之事谁能插得了手。皇后一向善妒，如果不是她拦着，你妹子顺利入宫的话，她也能多一个臂助，哪会有如今的狼狈，哼！”
贺莫斐只能闭上了嘴，父亲由于自己的妹妹贺隽兰的事耿耿于怀已不是一天两天了，虽然妹子最后嫁了珉亲王世子，将来至少逃不了一个王妃的位子。但在父亲看来，珉亲王虽然有亲王之衔，但总不及皇子之流，世子也绝无身登大宝的可能，哪有嫁入后宫作皇妃的荣耀。他不禁叹了口气，父亲太热衷于权位了，总有一天，他会一跟头栽在这上面。
“老爷，老爷！”管家贺贵跌跌撞撞地冲了进来，脸色已是煞白，“一队禁卫将府邸团团围住了，下人们慌得议论纷纷，您去看看吧！”
囧起先还恼火贺贵乱闯书房的贺甫荣顿时变了颜色，任他一向自诩算无遗策，也料不到皇帝会突然对他下手。“你先出去，我马上就过来。府里的大小奴才你给我约束住了，谁要是敢趁乱做些什么，我拿你是问！”毕竟多年的养气功夫摆在那里，贺甫荣又恢复了镇静，“怕什么，要是皇上要问我的罪，钦使早就进来了，还用得着那些人堵在门口？”
“奴才记下了！”贺贵恭谨地应了一声，眼中闪过一丝奇异的光芒，“奴才立刻就去办。”
看着贺贵急匆匆地退去，贺甫荣这才长叹一声，无力地倒在了太师椅上。“莫斐，那个抽屉里的银票你全拿走，大概有个几十万两，如果省一些，够你花一辈子了。你现在赶快从秘道逃走，皇上这次是下决心对付我们贺家了！”
“爹！”饶是贺莫斐一向冷静，这番大变也是让他头昏目眩，“事情没有这么严重吧？”
“别罗嗦了！”贺甫荣几乎是咆哮了起来，“难道你想要我贺家绝后吗？还不赶紧走！”
“爹，那斗儿他们怎么办？”贺莫斐早已成家立业，想起要孤身逃窜舍下妻儿，他实在是狠不下心。
贺甫荣劈脸就是一巴掌，“混帐，妻子可以再娶，儿子可以再生，重要的是你平安逃出去！”他随手拉开书橱，抖抖嗦嗦地掏出钥匙打开一个暗格，一把抓出了一叠银票，狠狠地丢在贺莫斐怀里，“快走，你想气死我是不是！”他边说边旋动壁上的挂灯，开启了秘道。
贺莫斐不忍地看了父亲一眼，头也不回地走了进去，他知道，这一去，自己就彻底地和家人永别了。
左都御史鲍华晟极其惊讶地从皇帝那里接到了前去查抄贺府的旨意，自从上次被训斥以来，他几乎是以为自己完全失去了圣眷，然而，就在他告病的那几天里，皇帝非但没有免去他的官职，反而是派人好生抚慰了他一番。经此一劫，这个原本锋芒毕露的极品大员倒是收敛了许多，不过，在他的教导下，监察院弹劾官员的力度也加强了不少。
坐在官轿上，鲍华晟的心情却很复杂，此次皇帝发作贺家，自己一点风声没得到也就算了，但观乎适才海观羽和其他几位重臣的反应，竟然都是一无所知，皇帝的雷霆手段，连他们这些外人都觉得分外心寒。唉，贺家只要一倒，废后之事恐怕就不远了，朝局又要乱了。
踏进贺府，鲍华晟就察觉到了一种紧张的气氛，虽然那些下人们并没有惊惶失措，但从他们的目光里，除了畏惧就是不安。那个往日在朝堂上气宇昂扬的贺大学士的脸上也挂满了严霜，但却遮掩不了眸子里的恐惧。见到鲍华晟进来，贺贵一声叱喝，那帮下人们呼啦拉地全都跪倒在地，贺甫荣也顺势跪在了香案后头。
“本官奉皇上口谕问贺甫荣的话，其他人一律回避。”鲍华晟面南而立，沉声说道。皇帝交待的话中有一句极为奇怪，不过已吃过亏的他哪会追根究底，就让贺甫荣烦恼去吧。
“微臣谨遵皇上旨意。”贺甫荣跪地叩首道。不待主子吩咐，管家贺贵急忙将一干下人往后院里赶，转眼间，空荡荡的前院里就只剩下了贺甫荣一个人。
“贺甫荣，你可认得此物？”鲍华晟从袖中取出一物，放在手心递了过去。这件东西他在路上已是把玩过多次，得出的结论却仅仅是皇家之物而已，其余的却是如何也不得其解。
贺甫荣一见到那个扇坠，顿时全身有如遭到雷击一般，再也无法动弹。尽管这些天来一再回避那两个杀手之事，但没想到竟是这件事情东窗事发。当日他派了心腹去见那两个人，为了表示身份，除了玉牌外还有一把御赐的扇子。结果扇子是心腹当即就带了回来，玉牌却留在了那儿。后来那两个杀手再次拜访时归还了玉牌，他也就以为再没了一丝痕迹，毕竟谁也不会相信两个杀手的话，岂料那扇坠居然落到了别人手中。
“罪臣自作自受，无话可说，请皇上降罪。”贺甫荣脸色灰白，什么气度官体都丢到了九霄云外，鲍华晟甚至生出了一种眼前之人已经心死的感觉。自己才问了第一句，贺甫荣就变成了这样，难道他真的做了什么大逆不道的事情？
“贺家自你先祖以来，一向勤劳国事，未曾有闪失，自你入朝以来，虽掌权柄，但向无多少建树，辜负皇恩，问你知罪不知