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作者：郭梅郭羽（内地实体版）
第十六章 西行
大漠是荒凉凄暗的，四周一望无际，全是荒地。除了那望不穿的广阔和叫不破的寂静以外，一无所有。
黄昏已经过去，无比孤独的太阳已合上眼睛。黑夜，如雾一般渐渐弥散开来。
一切景物都是那么惨淡而神秘。几棵矮树摇着枯枝，带有一种不可思议的愤怒，仿佛要恐吓、追扑什么人似的。
就在这茫茫无际的大漠之上，张寻、田三怒、杨清惠和秦小丛这四个前往宝石谷的西行者，突然发觉自己迷失了方向。
原本按地图所指，他们应先往西北而行，待遇到一座大山后，再折往西南，可四人由于被玉鸠上人所阻，先往南去了，接着为了解毒，又朝西北疾驰了二百多里赶往“药泉”，而大漠上又无正式的路可循，以至搞混了方向。
不巧的是，“药泉”附近皆是一大片、一大片的沼泽地，为了穿越沼泽，他们不停地东绕西转，更搞不清自己身在何处了。
好在太阳每日升起又沉落，指示着东西南北。田三怒道：“既然宝石谷远在西域，那么只需朝太阳落下的地方走就不会有错……路上若碰到人，就可问路。”
可太阳已两次从东面的地平线上升起，又落入西面的地平线之下，他们却仍未走出这片重重叠叠，无边无际，到处充满了死亡和腐烂气息的沼泽地。
眼看黑夜已覆盖大地，他们却不能找到一块干硬的土地歇脚宿营，黑暗掩住了沼泽狰狞的面容，却使一切变得更加阴森和恐怖。
突然，落在后面偏左的秦小丛一声惊叫，她的坐骑夜不辨路，一脚踏进了沼泽，马挣扎着拼命想从沼泽中拔出脚来，可越挣扎，陷得也越快，只眨眼间大半个身子已没入泥中，秦小丛虽在沼泽间走了两日，却未料沼泽地如此厉害，一时慌了手脚，只长声惊叫，却不知自己该怎么办。
眼看秦小丛将随马一起陷入泥沼，走在第二位的张寻蓦地提起一口气，脱离坐骑，往秦小丛飞去，到得近旁，他一把抓住秦小丛的领子，往后一抛，自己这一用力，一口气也耗尽，便往下落去。
杨清惠见张寻将陷入沼泽，惊得大叫起来，好在张寻眼明脚快，在尚未完全陷入的马头上轻轻一点，借力一口气倒纵回来，这时秦小丛已安然落在地上，脸吓得煞白，惊魂未定，再看那匹坐骑，已被魔鬼般的沼泽吞噬得无影无踪，只有几个气泡，在马刚才挣扎的地方“噗，噗”地往上冒。
他们正庆幸人未受伤时，走在最前面的田三怒突然叫道：“不好！”随即纵身跃起，提住缰绳想把误入沼泽的坐骑拉起，可马的四肢已被泥泞吸住。他这般凭空无处着力，又怎能拉得起来，不一刻已没至马身，田三怒无奈，只能将马身上的食物用品尽数拿下，眼看着心爱的坐骑被泥沼的大嘴一口口吞下。
只片刻间，他们已损失了两匹马，以及秦小丛马上全部的食物和水，四人倍感沮丧，而四周天边的沼泽仍如一张张魔鬼的大嘴随时会吞噬一切。
这一来，他们意识到在黑暗中无法寻找干硬的土地，而只能就地休息。地上太湿，无法坐下来睡，他们便站着斜倚在马背上合会儿眼。连日来太疲惫，不久都沉沉睡去。
第二天清晨，当晨曦刚刚张开翅膀飞临大地，秦小丛睁开了眼睛，她惊讶地发觉，整个大地一片银装素裹，地上、树上，沼泽上都覆盖了厚厚的雪。而她身上则披了好几件衣服，有自己的、有田三怒的，也有张寻的。她眨巴着眼睛，疑惑地问道：“昨晚下过雪了吗？”
三人哈哈大笑，田三怒道：“昨晚就你睡得像只死鸭子，连天上下雪这么大的事也不知道。”
秦小丛脸一红，嘟嚷道：“人家太累了嘛。昨晚我还做了个梦，梦见我们已经到了宝石谷呢。”
这次三人又哈哈大笑。杨清惠安慰秦小丛道：“小丛，其实我昨晚上也睡得像死鸭子似的，只不过寻哥给我披衣服时才惊醒。”说着温柔地瞥了张寻一眼。张寻苦笑着对三人道：“昨晚我也做了那么一个梦，梦总比现实要美，我们现在别说找到宝石谷，就是能走出这该死的沼泽地也要谢天谢地了。”
三人一听都有些凄然，是啊，这茫茫沼泽谁又能保证他们出得去呢？尤其现在白雪覆盖了沼泽，更增加了行走的危险。每迈一步，他们都可能步入死亡。
秦小丛心有余悸，望着昨天坐骑陷没的地方，禁不住浑身一阵颤粟。若不是张寻的绝顶功夫，她已埋在这白雪之下了。这一日，他们走得异常小心，张寻开路，田三怒断后，两个女子骑着仅剩的两匹马走在中间，绝不可随意跨开一步，而必须踏张寻已踏过的道路。张寻内功精湛，即便踏上沼泽也能立即跃起，并无危险。他们谨慎地往西走了四日，竟成功地穿过了这一大片沼泽。可四人却高兴不起来，只因他们已断粮两天了，天气也越来越冷。张寻和田三怒内功深厚，并不惧寒冷，可秦小丛却不行，穿上了所有能穿的衣服，仍冻得直发抖。
大漠一如既往的荒凉和广阔，天气却一日冷似一日，肚子也一日饿似一日。这几日中，他们仅靠吃雪填饥，秦小丛已奄奄一息，杨清惠也数次昏厥过去。
望着惨白无边的大地，张寻心里浮起一股凄凉的感觉。他甚至已感到绝望。自然的力量太巨大了，人无法与之抗衡，就像他的虎王神剑，在自然之剑的锋利下，却如朽木一般。他们现在也如四段朽木，自然的魔掌，随时可将他们击碎。
看着躺在马上气息微弱的秦小丛，脸色苍白的杨清惠和愁眉紧锁的田三怒，张寻暗暗叹了口气，心想这就是命运了，让他终究要在找到父亲之前，就结束这一寻父的使命。
自从少年时读了母亲的日记，自从知道自己的父亲是一代大侠张卓然，自从下定决心一定要找到父亲，张寻就深深地感到，一种命运将贯穿他的一生——那就是寻父。原先他以为只有找到父亲才能结束这种命运，现在他才知道，其实还有另外一种办法可以结束这种命运——那就是死亡。
死亡已如一滴泪水和一片雪花一般脆弱和真实了。他已闻到了死亡的气息，听到了死亡的脚步声。他微微苦笑，却未感觉悲哀。每一次失望，都激起他更大的希望，而每一次更大的希望，又让他品尝了更大的失望。不知何时开始，他隐约而不祥地预感到，寻父是无望的，那只是一个残酷的梦。可他又不敢大声地将这个声音说出来，告诉自己可以放弃。因为另外一个声音太强烈了。寻父已是他全部的生活。死亡，死亡……他蓦地感到，死亡有什么不好？它至少可以让自己永不失望，永远怀抱寻父的梦想，它至少比最终找不到父亲而茫然无措要好……正暇想间，突见杨清惠清醒过来，朝张寻惨然一笑，声音微弱地道：“寻哥，你别太过伤神，其实只要能和你死在一起，我也是很开心的。只是……只是这里没鱼，要不你就可以抓鱼喂我吃了。”说话间双眸眼波流动，仿佛又回到了漂泊海上的那段日子。张寻心头一动，想起当时与杨清惠在海上全凭吃生鱼才赖以活命，不禁一拍脑门，大叫道：“有了，我们有救了，我们有救了！”
田三怒急道：“怎么有救了？”
张寻道：“我和清妹在海上也曾陷入绝境，后来凭抓生鱼吃才渡过难关。”
田三怒听了失望地道：“可这冰天雪地的哪有鱼呢？”
张寻道：“没有鱼，可我们有马呀。”
田三怒顿时跳起来喊道：“对啊，我怎么没想到，我们可以吃马肉。”
杨清惠却颇为不舍地道：“寻哥，真要杀马来吃吗？它们跟你跟我都那么长时间了，我实在舍不得。”
张寻叹道：“这也是不得已而为之，只要我们活着，别的一切终究都会有的。”
杨清惠仍心有不甘地道：“那么我们可不可以就在马腿上划一刀，喝点马血，再将它们包扎好呢？”
田三怒摇头道：“不行，一则我们光喝血不够，必须吃肉。二则这两匹马已非常虚弱，若割一刀放血，同样也是死，不如直接宰了吃。”
杨清惠无奈，只能眼睁睁地看着张寻和田三怒杀了一匹马，把马肉一块块切成拳头般大小。可是他们所带的火石均已受潮，附近也无干柴，生不起火。只能再将马肉切成碎未，生吞下去。
秦小丛太过虚弱，连马肉也无力吞下，于是张寻伸出右掌抵住她的背心，将纯厚的真气由“灵台”穴输入她的体内。不久秦小丛脸色略现红润，稍有生气，能慢慢张嘴将马肉咽下，她的虚弱都是饥饿之故，现在一有东西下肚，人也就一点点复原起来了。
其时天寒地冻，马肉不久就被冻得硬梆梆的像一块块石头，以致每次想吃，都得先切成碎未，放在嘴中含软再吞下去。虽然吃得辛苦，但终究使他们又一次渡过绝境，不致于饿死在雪地上。
如此过得七日，他们每日尽力西行，仍未走出荒漠，一路也未见人迹。
第八日，第一匹马的肉都已吃完，张寻和田三怒无奈将最后一匹马也宰了。不过这次他们决定省着点吃，因为这点肉吃完，他们真的什么也没有了。
好在天气开始转好，田三怒只用一天时间就晒干了火石，张寻则去砍了几棵枯树。第九日傍晚，他们终于生起火，用剑穿着马肉在火上烤，吃到了香喷喷的，久违了的熟食。可好心情并未持续多久，一丝挥之不去的绝望又笼上了他们的心头。食物在一天天地减少，大漠却仍无边无际地不知其终。难道等马肉吃完，四人又将坐以待毙吗？！
张寻有些后悔，若不将杨清惠和秦小丛带来就好了。自己和田三怒都是大好男儿，生死并未放在心上。可两个女孩本该在暖房中享福的，现在却陪着他们受尽苦难实在太不应该。
他正想感慨几句，却听田三怒突然惊喜地叫道：“快看，烟，那儿有烟，定然有人！”
张寻朝田三怒手指方向望去，十余里外的天空中果然有一炷烟在缓缓升起，似是有人在生炊。他激动地叫道：“啊，是炊烟！我们终于见到人了。”秦小丛也兴奋地道：“太好了，最好他们是一支大的商队，要什么有什么，可千万别和我们一样是迷路受难者啊。”杨清惠听了笑道：“其实是迷路者也好，至少他是人啊。而我觉得我们已经有一百年没见过人了。”说话间，四人尽快地朝那炊烟跑去，到得近前，不禁大感惊奇。只见那里烧着一堆火，已快熄灭，火堆周围整整齐齐地摆着一圈食物和衣服，旁边一颗枯树上还拴了四匹骏马，却空无一人。
田三怒道：“咦，奇了，这些东西的主人到哪里去了？”大漠上方圆数里一览无余，而这些东西又是大漠旅人最需要的，凭空在此，着实令人惊奇。
杨清惠道：“这些东西没主人虽奇，但更奇的是像为我们而准备的。你们看，皮衣四件，棉裤四条，餐具四套，就连坐骑，也为我们一人准备了一匹。”
秦小丛道：“可谁这么好心呢？将这些东西送给我们？”
田三怒道：“这么长时间没遇见人了，是谁知道我们有四人，正缺衣少食，还没了坐骑？真叫人想不通。”
张寻一直沉默不语，他望这雪地上留下的一行凌乱的脚印发呆。田三怒顺着他的目光望去，道：“雪地上别无痕迹，看来这些东西的主人是由西南而来，又向西南而归，只不知却为什么将东西留下，真是为了送给我们吗？”
杨清惠道：“若这些东西真是为我们准备的，他们为什么不直接给我们，反要这么神神秘秘的，我看这里面有问题。”
秦小丛道：“我想他们是好心吧，或许怕我们报答，就故意不让我们看见。”
张寻这时将目光移到那堆已熄灭的火上，望着袅袅升起的残烟，肯定地道：“这堆火他们是故意点的，目的是让我们看到烟后赶来。只不知道这些人是友是敌，送这些东西又有何用意？”
秦小丛道：“他们平白无故地送我们急需的东西，即便没有恶意，对我们来说却也不一定是坏事。来，清惠姐，我们先穿上皮衣暖和暖和。”
张寻和田三怒仔细检查了四件皮衣，发现确无异样，才让大家穿上，果然暖和舒服了许多。
秦小丛接着想吃那些香气扑鼻的食物，张寻急忙制止，对杨清惠道：“清妹，把胸口挂着的宝石拿出来。”
杨清惠一愣，随即醒悟，说道：“对，先得看看这些食物是否有毒，以免中了敌人的奸计。她取出宝石，到食物边一探，见宝石并未变色，才放心地道：“没毒，可以吃的。”
四人饱餐一顿，精神大震，纷纷解开拴着的骏马，上马试鞍。�