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“邦德先生，我一向喜欢仔细观察雇用的新人。”他的声音又尖又高。
邦德礼貌地笑了笑。
“伦敦方面告诉我，说你杀过人。我相信。看得出来你有这种本事。愿意再替我们干活吗？”
“这得看什么活儿，”邦德答说，“或者说，”他希望答话不要在做作，“得看你愿意出什么样的工钱。”
驼背发出尖里尖气的怪笑。他转身对司机粗鲁地说：“罗克，拿球来，给我切开。”他胳膊一甩，手掌摊开，手上放着一把对开的小刀，把柄处用橡皮膏缠着。是一把掷刀。刚才他显定的那两下子倒也干净利落。
“是，老板，”司机敏捷地接过小刀，跪在地板上打开球袋。
驼背回到办公桌前，坐下来端起装牛奶的玻璃杯。他厌恶地看了。下手中的杯子，三日两口把牛奶喝光。他瞧了瞧邦德，好象在等候他说点什么。
“有溃疡症？”邦德同情地问。
“少管闲事！”驼背怒气冲冲地说，接着又朝向司机大声地喊：“还等什么？快把那几只球放到桌上，给我切开。球的号码下面有个塞子，把它措出来就可以了。”
“老板，就好了。”司机说。他从地板上捡起六只高尔夫球放在桌上，有五只还包在黑色包装纸中。他拿起一只，用刀锋狠狠地扎进球皮，旋转了一下。他把抓过的球交给驼背。驼背又挖了一下，把三块约十至十五克拉重的原料钻石倒在皮质的桌面上。
驼背用手指尖摸了一下这些钻石。
司机继续挖着，直到十八块钻石全部摊在桌上。由于这些钻石未经琢磨，看起来并不漂亮。如果这些钻石都是上等品，邦德相信加工出来总价可达十万英镑，也就是近三十万美元。
“罗克，”驼背说，“一共十八块，就这些了。你把这些球棒拿走，叫个人送这位伙计到阿斯特饭店去。房间已给他定好了。把他的行车送到他的房间去。”
“好的，老板。”司机把球袋关上，往肩膀上一扛，向门外走去。
邦德走到靠墙边的椅子坐了下来，面对着驼背。他取出一支香烟，点燃抽了一口，又朝驼背看了看说：“现在如果作乐意的话，就请把那五千块钱给我吧。”
驼背一直在窥视邦德的动作。他低下头看着桌上那堆钻石，把它们排成一个圆圈，然后抬头尖声尖气地对邦德说：‘邦德先生，五千块钱一个子儿也少不了。也许还会更多一点。不过，为慎重起见，支付的方法得考虑一下。我们不准备付现金。邦德先生，你明白其中的原因。一个人突然得到这么多钱是很危险的。他会到处乱说，还会肆意挥霍。如果各家抓到了，查问钞票从何而来，他肯定回答不出来。这不就麻烦了。你说对不对？”
“对的，”邦德对驼背的稳健和精明感到惊讶。“你讲得很在理。”
“所以，”驼背接着说，“我和我的朋友们对于报酬的支付一向很慎重，很少一次全部付清。每次一般只付不大的数目。我们会设法安排他获得更多的钱。你也不例外。现在你身上带了多少钱？”
“大概有三个英镑和一些零钱。”邦德答道。
“如果是那样，你的五千元的来源可以是这样，”驼背说，“今天你见到了多年未见面的老友特瑞，”他用手指了指自己的胸脯，“那就是我。你是在1945年认识我这位绅士的。当时我在伦敦处理一批陆军的剩余物资。记住了吗？”
“记住了。”
“我们当时在萨伏亚大酒店玩桥牌。我欠了你五百美元，记得吗？”
邦德点头同意。
“今天我们在美国又见面了。我和你用猪银币的正反面来销帐。如果你猜对了，我欠你的钱翻倍；如果猜错了，我就不欠你了。结果你赢了，所以你有一千美元。我是个诚实纳税人，完全可以为你作证。瞧，这是一千块钱。”驼背从牌子（袋里掏出一个皮夹子，数了十张百美元钞票放在桌子上。
邦德拿起钞票，小心地放进上衣口袋里。
“还有，’驻肯接着说，“你既然来到美国，就想去看看赛马。于是我就向你建议，‘干嘛不去看着萨拉托加大赛？这是一年一度的大赛马，下星期一开始。’你说好极了，于是你带着你那一千块钱上萨拉托加去了。”
“好的。”邦德说。
“你在棚里把赌注压在一匹马上。如果赢了，就可以赚五倍。你一下子赢了五千块。 这样，即使有人查问这钱是从哪里来的，你可以说完全是你B已赚来的。而且可以得到证实。”
“但万一捐了呢？”
“不会的。”
邦德没有再说什么。他至少已经知道，他们在赛马上会搞花样。他已经进入了一个歹徒的阵营。他仔细端详那双毫无表情的磁质眼珠。现在得先打开缺口钻进去。
“好极了，”邦德连声赞道，希望奉承几句作为闸门砖，“您真是深谋远虑。我愿意为象您这样的人效劳。”
但这一奉承并没有在磁质眼珠中引起任何反应。
“我打算这里呆一段时间再回英国。我不知这里是否需要象我这样的人？”
驼背那双瓷质眼珠的视线慢慢从邦德的眼睛骤位移开，转向他的脸部和胸部，好象在买马前检查一匹马一样。他低头看了一会放在桌上摆成圆形的钻石，若有所思地把它改成方形。
室内鸦雀无声。邦德打量着自己的手指。
驼背抬起头来，“有这种可能，”他答道，“可以再派你干点其他事。迄今为止，你还没有出差错。你好好地干，安分守己点。赛马完了之后，给我来个电话，我会告诉你干什么。不过，一定要稳重点，遵守命令，明白吗？”
邦德紧张的心情终于放松了一些。“我不会干那些过分的事的。我是来找活干的。你可以告诉手下的人，我不会变花样的，只要能有钱。”
磁质眼珠一下子变化起来，变得十分愤怒。邦德担心目已刚才弄巧成拙，说得太离谱了。
“你把我们当成什么人了？”驼背尖声叫道，“是卑鄙龌龊的流氓帮吗？真该死！”他转而无可奈何地耸了耸肩膀，“我们没办法让你这种英国佬了解这一切。好吧， 记住我的电话号码：威士康辛7—3697。记住下面我要说的话，但是绝对不可泄漏，否则当心你的舌头。”沙迪刺耳的笑声让人感到毛骨悚然。“星期二第四次赛马， 由三岁的马匹作1．25英里的竞赛。在售票最后的时候，你下赌注，压上你的一千美元。明白了吗？”
“明白了。”邦德一边回答，一边用铅笔在记事本上匆匆记着。
“好的。”驼背吩咐说，“买那匹叫‘赧颜’的马。它脸上有白斑，四只小腿全是白色。买它准没错。”
第八章 旧友重逢
中午十二点半，邦德乘电梯下楼，出了大门，走上燥热的街头。
他拐过弯，顺着人行道慢慢的走向泰晤士广场。他在“钻石之家”用大理石镇的门面前停了几分钟，看看两个村子藏青鹅绒的橱窗。每个橱窗中放了一件首饰，一个圆形的大钻石下放着一颗光彩夺目的菱形钻石耳坠。旁边有一块大小如名片的金箔板，上面刻着一排花体字：“钻石恒久远”。
邦德心里暗笑，在猜想这四颗大钻石是由谁带进纽约的。
邦德在街头闲荡，想找到一家有冷气的酒吧坐一会，好冷静地考虑一下。这次接头他颇为满意。至少不象他想象的那样被他们给撵走。他一想起驼背那一举一动就感到好笑。他自负、虚荣，富有表演天才，不过这人不是好惹的。
转了几分钟，他觉得后面有人在盯梢。他立刻站在一个橱窗前面，回头向四十六号街看去。路上只有一些闲杂的行人在人行道上走着，大多数人和他一样都靠在路有阴影这一边，没有见到突然闯入商店躲避的影子，也没有看见有人故意用手帕揩脸以免被人发现，也没有人蹲下来系鞋带。
邦德看看橱窗中陈列的瑞士表，然后转身继续向前走。他走了几步，故意停下来看看。还是没有事。他又走了一段路，向右拐进美洲大道，在第一家商行的门廊前停了下来。那是一家销售女内衣的商店。里面有一个穿着褐色西服的人，背朝外低头看着模特儿身上的黑色吊袜。邦德转过身来，靠着柱子，懒懒地向街上望去。
忽然一样东西碰了一下邦德的手臂，一个粗鲁的声音说道：“哈，英国佬，想请我吃饭吗？”邦德感到腰间有块硬东西抵着。
那声音听起来很熟悉。邦德斜眼往下看，想看看是什么搭在他的右臂上。原来是一只钢钩。他突然一个闪电般急转身，抄起左手朝对方打去。不料那人用手一挡，把他的左手抓住。这时，邦德已经察觉那人没有带枪，他听见一个熟悉的声音懒洋洋地说：“詹姆斯，使不得。冤家路窄，怎么又碰到一块了？”
邦德转身目不转睛看去。原来是他的老朋友费利克斯·莱特。想不到在纽约和他又碰上了。
“你暗中在盯我梢，你这个德州优，”莱特原是美国中央情报局的秘密情报员，曾经和邦德一起办过好几个案子。邦德上次见到他是在处理一起美国黑人的案子。那时他躺在佛罗里达一家医院里，全身用绷带缠着，毁了一只手臂和一条腿。“你在这儿干啥？ 大热天的逛街， 是不是有病？”邦德掏出一块手帕擦擦脸上的汗，“你可把我吓一跳
“有那么严重吗？”莱特暗含讥讽地笑了笑，“你真是那么不中用。怎么，魂掉了，连警察和流氓都分不清啦？”
邦德只好笑着说：“你这个倒霉的间谍。得罚你买酒陪罪。告诉我你怎么会在这里？我想我们有话说了。你是不是该请我吃午餐？德州佬有的是钱。”
“可以，没问题，”莱特满口答应。他把钢钩放进右边衣袋，挽起邦德的臂膀，一起沿街走去。这时邦德才注意到老朋友病得相当厉害。“在德州跳蚤都富得清得起猎犬来陪它们玩。走吧，咱们到沙迪餐厅去。”
到了餐厅，莱特领着邦德上了二楼。底层往往是演员与创作者经常聚会的地方。他上楼梯时非常费力，得扶着栏杆慢慢走。邦德没好意思问他，但他独自在盥洗间洗手时，才从刚才发生的一切回过劲来。莱特上一次做出的牺牲真够大的。右臂切除了，左腿破了，右眼角上方有一条不大明显的疤痕，估计作过植皮手术。其他方面还是老样子。灰色的眼睛依然那样不屈不挠，满头干草似的头发没有斑白的迹象，整个神情看不到一丝伤残的苦瓜相。可是在他们一路走来这短短的时间里，邦德觉得老友已然失去往日的健谈的风格了，大概是受了伤，也可能有任务在身。而且前者的可能性要大一些。
回到餐桌时，桌上已经放了半杯淡味的马蒂尼鸡尾酒，里面泡了一片鲜柠檬。对老朋友的脾性，邦德微笑着表示谢意。他喝了一口，味道好极了。
“加了点苦艾酒”莱特说，“是加州名产。不知你喝得惯吗？”
“从来没有喝过这么好的苦艾酒。”
“我还替你要了一份熏娃鱼和一份红烧里脊牛肉。这儿的牛肉是本城最好的，吃得来吗？”莱特问。
“你说了算，我们俩在一起进餐多次，你完全知道我喜欢吃什么。”
“我已吩咐他们漫漫上菜，”莱特说着，用钢钩在桌上敲了几下。“咱们再喝一杯马蒂尼，”莱特笑眯眯地看着邦德，“告诉我。你跟我的老朋友沙迪·特瑞做什么生意呀？”他又向侍者要了一杯酒后，挪了一下座椅，向前倾了倾。
邦德喝完一杯酒，点燃了一根香烟。他谨慎地向四周看了一下。附近的餐桌上都没有人，才转回头来面对着莱特。
“莱特，还是先谈谈你吧，＂她轻声说，“这些日子你在管谁干活？还在中央情报局高就？”
“不是，”莱特说，“由于断了一只手，他们只能让我坐办公室。我告诉他们，我还是想另外找点外勤工作，于是他们发了一笔可观的抚恤金把我辞了。后来手克顿要我帮忙，徐晓得的，就是号称‘二十四小时服务’的那班家伙。我现在是私家侦探。这很有趣。我和那帮人处得还不错。再干几年我退休后领一笔养老金不干了。现在我主委负责赛马场的调查，调查那些给马服违禁药品、赛马作弊、预测结果、马厩夜间值勤等活路。这事还资不错的，至少可以周游全国。”
“听起来是挺带劲，＂邦德插嘴说，“我还不知道你对马还有研究。”
“我可没有这种本领，”莱特承认，“但是，接触多了，慢慢儿也就清楚了。再说我调查的不是马，而是和马匹打交道的人。你近来怎样？”他压低声音问道，“还在那家公司干吗？”
“是。”邦德说。
“这次�