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，无声地把猎枪放在石板地上，又迫使她站起来，把她拦腰抱起，走进起居室的落地窗，好像她只是朵小花一样。他没有看到黛安娜，但是感觉到了她的存在。“别出声，”他用紧绷的声音小声警告黛安娜：“还有，请你关上窗子。”
“可是，弗瑞德———”黛安娜开口。
“照我说的做，古德太太。你希望太太受伤吗？”
紧张不已的黛安娜照他说的做了。
弗瑞德不理会挣扎的斐碧，不甚雅观地扛着她走过房间，进到门厅里。“你在做什么？”黛安娜追着他跑，凶狠地质问，握起拳头朝着他肩膀一阵乱打：“马上把斐碧放下。”
他疼痛地叹了一口气，转过身来，把两个女人都抱起来，用脚把门踢上。不到几秒钟，落地窗的玻璃就朝室内碎开，成了千百片。“好啦。”他亲切地说着，小心地把斐碧放在地上，松开捂在她嘴上的手。“我们现在没事了，我想。我说古德太太，那还是真有点痛。谢谢。”他从口袋中掏出手帕，包在流血的手指上。“好孩子，”他咕哝着摸摸狗儿，“这样才对。又一扇窗子得换玻璃了，我不是不觉得烦，不过这一次我们会找到人付钱的。”他打开门。“太太，请恕我失陪了。我真不愿意错过好玩的部分。”
两个女人哑口无言，看着他庞大的身躯轻巧地走过碎玻璃，跨到阳台上。在明亮的月光下，弗瑞德发出一声令人毛骨悚然的咆哮，冲过去，扑进那一团混战之中，同时斐碧一眼看清了形势，吹口哨把她的狗赫吉斯叫过来，指着一个脱身而出、正在逃跑的人：“去吧，孩子。”赫吉斯边激动地吠着，边飞奔过草地，扑倒了那个人，跳到他身上，得意地对月长号。老班森不甘示弱，摇摇晃晃走到阳台上，舒舒服服地坐下，也高兴地抬起头一同叫起来。
狗叫声加上打斗声，嘈杂不已。“这些男人！”黛安娜在斐碧耳边冒出一句。斐碧还在大量肾上腺素的影响下激动不已，她爆笑出声，连眼泪都笑出来了。
混乱很快就结束了。等黛安娜想到要打开客厅的灯时，那六个破坏者已经投降，被喘着气的麦罗林、没穿制服的年轻警员盖文·威廉斯及强纳森、弗瑞德和派迪·克拉克包围着，带过了阳台。
在耀眼灯光的照射下，这些人失去了那股凶恶，只是一群惹人厌的年轻人。黛安娜见过这些村里的年轻人，但只知道其中两个人的名字，就是艾迪·史丹司和彼得·谷苍，后者是狄丽斯的儿子、艾玛的哥哥。她惊异地一个一个看着他们：“我们到底是哪里对不起你们？你们大部分的人，我根本就不认识。”
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（三十八）
派迪从喉咙中发出低沉的笑声，对斐碧摇摇手指：“都是你的错。你让狄丽斯·谷苍成了笑柄，要知道，她那种人是绝对咽不下这口气的。每一次她受到———不管是想象还是真实的———冷落或怠慢，她的心头就冒出一个有毒的鸡眼，其中最大的、毒性最强的，就是你带给她的那个。”
斐碧惊诧地看着他：“我跟她根本不熟。有次她跟我在村里的池塘边大闹了一场，搞得我莫名其妙。”
“是大卫失踪之前的事。”派迪提示道：“真正造成伤害的人是他。他在酒馆里把那故事一说再说，一下子就传遍了全村。”
斐碧茫然地瞪着他，摇摇头。
派迪伸手下去，摸摸那只趴在他脚边的拉布拉多犬的耳朵。“班森还小的时候，它趴在狄丽斯的那只狗身上干好事，被她逮到了。她打电话给你，滔滔不绝地教训你没有管好它。”
“哦，我的天哪！”斐碧用手捂着脸：“可那只是开玩笑的。别告诉我她当了真。我说的是她的狗。那条笨狗正在发情，浑身都是荷尔蒙，她还把它放出来。”
派迪响亮的笑声回荡在屋里，让本来就很兴奋的斐碧也忍俊不禁。斐碧的声音在抖：“反正都是她的错。她一直说班森是脏狗。”她不自觉地模仿起了狄丽斯·谷苍那种“高尚”的腔调。“‘梅柏理太太，你的脏狗应该感到惭愧。’天哪，真滑稽。所以我就说，我很抱歉，但她比我知道得更清楚，脏狗是一定会往臭烘烘的谷仓里钻的。”
艾迪·史丹司虽然不怎么聪明，但幽默感倒是很发达，也咧嘴笑了起来：“真好笑。我以前从来没听过。大家都叫老谷苍是‘脏狗’，就是这个原因？哈，真是的，那狄丽斯就成了‘臭烘烘’？”
派迪咧嘴一笑：“伤害就这么造成了。你知道，狄丽斯太和自己较真了。一个人的野心不断受到挫折、满怀怨恨的时候，是幽默不起来的。她一心要受到敬重，已经到了病入膏肓的地步。”
“那她为什么要挑上梅柏理太太？”麦罗林问。
“因为她是史翠曲的第一夫人，而这群混蛋把她丢进狗屎里。狄丽斯10年来都兴奋得不得了，因为她可以鄙视史翠曲庄园的梅柏理太太。天知道，她从来就只想这么做。”
“她做了什么？”
“当然是在狗屎上再加狗屎。等你们的人离开后，人们已经什么都愿意相信了，在狄丽斯塞给他们的那些垃圾里，谋杀还只是最轻微的一项。”
麦罗林突然开口，“你———”他忽然指着艾迪·史丹司，“你不是什么聪明人，但一定比这个蠢材聪明一点。”他皱着眉看向谷苍：“第一点，艾迪，梅柏理太太没有杀她父母。盖勒格上校夫妇出事是因为刹车失灵，因为凯西没有好好地维修他们的车。要是好好修车的话，他就会发现刹车油的管子已经被腐蚀了。第二点，梅柏理先生十年前活着走出了这间屋子。没有人杀他。他逃跑了，是因为他终于花光了梅柏理太太的钱，又不喜欢自己工作赚钱。第三点，艾迪。那人不是大卫·梅柏理。”
艾迪看起来很怀疑：“哦，是吗？”
“是的。那人是凯西。这一点是不容争辩的。”
长长的一阵沉默。艾迪很慢很慢地现出恍然大悟的表情：“去他的，真的是哎。我就知道我认识他。但你们那个探长一口咬定他是梅柏理。”
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（三十九）
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“探长贿赂了一些人，才得到升迁。”
麦罗林毫不客气地说：“这种事在什么地方都有，警界也不例外。他把这案子搞得一团糟，他们会让他提早退休，把他弄走。”
“老天爷！”对这么实话实说的警察，艾迪感到印象深刻。
“你这白痴。”彼得·谷苍咕哝道：“他把你唬得一愣一愣的。”
麦罗林不理会他。“第四点，艾迪，”他继续说下去，“你和你这个人渣朋友来这里教训同性恋，是找错地方了。史翠曲庄园里没有同性恋者。是谁告诉你有的？”
“大家都知道。”艾迪看起来很不自在。“三个女同性恋，三个女巫，人们总是这么叫她们。”他飞快地瞥了彼得·谷苍一眼。“至于我，我对教训同性恋没兴趣。先生，我只是来伸张正义的。”他伸手向其他的年轻人一挥。“我们都是为了这个原因来的。我们接到电话，说你们这次又要放过她们。至于教训同性恋这件事，那是彼得的兴趣。”他不好意思地瞥了斐碧和黛安娜一眼。“老天，这根本没有道理啊。如果你们不是同性恋，那你们干吗任别人这么说呢？”
斐碧发出低沉的笑声，她看着艾迪，无可奈何地举起双手：“我们从来就没什么选择。几乎没有人愿意跟我们说话。我看不出有什么方法可以证明自己不是同性恋。就算你知道我们比较喜欢男人，难道你对我们的看法就会改善吗？”
“会啊。”艾迪带着欣赏之意眨了眨眼：“我当然会了。不过，这都不能解释你老公的事。如果他逃跑的唯一理由是钱花光了，那他在报纸上看到你发生什么事之后，为什么不出来帮你解围？他只要打电话给警察就好啦。”
一阵尴尬的沉默。
“你这样说，是因为你以为那人没做过什么令他良心不安的事。”麦罗林最后说。他从眼角瞥见强纳森僵硬的脸上失去了血色。该死，他想，不管往哪个方向转，都会进退两难。“这案子还在追查当中，艾迪，所以我们从来没有透露细节。但我可以跟你这么说，他只要一出现，就会被逮捕。至于现在，你只能相信我的说法，对他而言，最有好处的就是大家都以为他已经死了。他是个恶棍。我们总有一天会找到他的。”
“老天！”艾迪又说，“老——天！”他嘎吱一声踩到了碎玻璃上。“呃，女士，”他提议道，“这些窗子的事，”他朝身后的年轻人比了比手势。“我们会把它清干净，然后装上新的玻璃。这是应该的。”
“你还可以做得更好，艾迪。”麦罗林和蔼可亲地说：“我们要的是人名。先告诉我们，是谁攻击卡芮尔小姐的？”
艾迪真心地感到遗憾，他摇摇头：“那天晚上，鲍伯和我带了两个女孩去看电影。其他的人我就不知道了。”
这句话招来一连串的否认。“不是我。我和我老爸老妈在看电视。”“艾迪，我在你姐姐家啊。你明明知道的。”“我和你一样，直到第二天早上才听说的。”
实话就是实话，可以听得出来。“你呢？”麦罗林问彼得·谷苍，心里知道这小子会逃过。
谷苍咧嘴一笑。“我整晚都和我妈在一起，直到十二点半，然后我就上床睡觉了。如果你客气地要求她的话，她会签一份声明的。”
一阵沉默，然后强纳森冷静的声音从碎裂的窗边传来。“这听起来很合理。”他说，“为了回报，我会承担我即将对你造成的损失。”
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（四十）
这出其不意的状况，令大家一时之间都愣住了。他们仿佛在观赏慢动作影片似的，看着强纳森走过房间，拉开他母亲那把猎枪的保险。
麦罗林震惊得难以相信自己的眼睛，他看着强纳森·梅柏理将彼得·谷苍逼到墙边，把猎枪塞进那男孩尖叫的嘴里。
一发猎枪子弹射进斐碧的客厅墙上，并没有造成任何伤害，却把谷苍吓得麻木了。当强纳森把枪管抵住他的牙齿，威胁要开第二枪的时候，他已经语无伦次地哭了起来：“我不是故意的。我在房子附近晃荡。我不是故意的。她回来了。那个笨蛋贱女人回来了。我非得整她一下不可。”
强纳森扣在扳机上的手指因用力而发白了：“现在告诉我9年前的事。”
“哦，天哪，救命啊！谁救救我啊！”谷苍的裤子前面被尿湿透了。
“说！”强纳森咆哮道：“有人进来洗劫过这房子。是谁？”
“是我爸爸。他和一些朋友喝醉了。”谷苍的眼睛害怕地睁大了，因为强纳森开始拉动扳机：“不是我的错，我妈每次讲到这事就会咯咯笑。不是我的错。是我爸爸。”他眼睛翻白，倒在地上。
强纳森放下枪，看向麦罗林：“我们始终不知道是谁干的。妈、珍和我把自己反锁在地窖里，一直等到他们离开。我这辈子从来没有那么害怕过。我们可以听见他们在大吼大叫，打烂了所有的家具。我以为他们会杀了我们。他们把房子当成厕所，用番茄酱到处写满了‘杀人的贱货’。我只有11岁。我以为那是血。”
三辆警车在半小时之内抵达，把一干人犯押回局里。盖文·威廉斯警员坚定但不太情愿地接手：“我该拿梅柏理怎么办，警官？”
“这就随你了，盖文。我恐怕帮不上你的忙。枪声响的时候，我正背对着他。后来到处都是灰尘，我什么也看不到。”麦罗林友爱地拍拍他的肩膀。“我什么都没看见，因为灰尘跑进我的眼里了。所以别问我他是为什么松口的，因为我也说不上来，除非他是被枪声吓倒了。我啥也没看见，不过那个卑鄙小子说的每一个字我都听见了。我帮不上你的忙，盖文，你是个好警察，我没有资格告诉你该怎么做。你必须自己决定。”
盖文的目光瞥进客厅的门，看见弗瑞德在帮斐碧整理。“我当初同意和你一起来巡逻，其实是因为他和那个老太太。他们是好人。把他们丢给那些阿飞，似乎很不应该。”
“我同意。”麦罗林一本正经地说。
盖文皱起眉头：“如果要我说的话，探长得好好解释一下这件事。你应该听莫莉说她和弗瑞德刚到这儿时的情形。房子整个被破坏了。卡芮尔小姐和那个小伙子强纳森好不容易清理出了一间卧室，梅柏理太太和两个孩子就住在里面。莫莉说，梅柏理太太和珍当时吓得完全六神无主。莫莉说3个月后都还能闻到尿味，番茄酱上生的霉已经开始往墙里面长了。他们花了好几个星期，才把这里刷干净。警官，探长到底是哪里跟他们过不去？他为什么不肯相信他们？”
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（四十一）