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“老枪手？很好，先生，马上就去拿来。太太没有睡，大家也没有睡。奥萨格人骑马路过这里，说您要来。”
勋爵心想，这里的都是些什么人呢！可见酋长骑马远比我们快！
过了一会儿，可以听见有人发出把狗吓走、赶跑的命令。接着，钥匙在锁里转动，木制门闩被拉动了，门轴转动起来，这时跑过来几个奴仆提灯，把骑手们的马接走，客人们被领进一幢显得很高、很暗黑的房子里。一个女仆请老枪手上楼到太太那儿去。底层一间熏黑了的大房间是为其他人准备的，天花板上吊着一盏笨重的煤油灯。房内有几张配套的长椅、椅子和餐桌，男人们可以在椅子上就坐。桌子上摆放着各种各样的食品、瓶子和杯子，显然这里的主人已经知道酋长的人马将要到来。
伐木工们与奥萨格人一起在两张长餐桌旁坐下，毫不客气地马上动手拿东西吃。北美西部未开发区的汉子们不喜欢不必要的客套话。勋爵也已就坐，示意驼子比尔和枪杆子大叔到自己身边来。随后，“杜乐姑妈”连同弗雷德·恩格尔，最后还有布伦特尔，那个年老的密苏里人，都到他们那儿去。现在大家放开肚子，大吃大喝起来。
老枪手同房屋的女主人来得较晚，女主人向她的客人们表示友好的欢迎。老枪手说，今天夜里大家要好好休息一下，以便明天早晨能精神抖擞地走上战斗岗位。他说现在有足够的奴仆和牧人，依靠他们的帮助，肯定能作好必要的准备。
英国人惊奇地望着这位名牌猎人的仪表，这时他已换上了一身猎人服：一条镶有流苏、只延伸到膝盖、两侧绣满花的皮裤，被插入高高地提上的有翻边的长靴里，一件柔软的鞣制成白色的狗皮背心，一件短的、鹿皮制的狩猎夹克衫，外面套了一件用野牛肚子皮制成的厚实的外套。在结实的臀部周围，系了一条皮带，里面插着短小的武器。他头戴一顶海狸皮帽，帽檐宽大，帽后面垂吊着海狸尾巴。脖子上挂着一条长长的、用灰熊牙串连成的项链，项链上系着和平烟斗，烟斗用圣洁的陶土精雕细刻而成。外套的线缝用黑熊的利爪来镶嵌。像老枪手这样的一位男子，肯定不会佩戴他人的猎获品，所以从他如此的装饰和带烟斗的项链可以看出，不知有多少可怕的动物成了他刀枪下的牺牲品啊。他和女主人离开后，英国人便对其他人说：“现在，关于他所讲的一切，我都深信不疑。的确，这条汉子，真是个巨人！”
“呸！”杜乐回答说，“一个西部地区的男子，不愿光按照身材来被人判断；精神的价值更为重要，像他这样的彪形大汉，极少具有相应的胆量。当然，在他身上，两者齐备。老铁手没有那样高大，而温内图这个阿帕奇人呢，更要瘦小得多，但两人在其它方面都同他相似。”
“在体格强壮方面也相似吗？”
“是的。西部地区男子的肌肉像铁一样，腱如钢一样结实，即使他没有巨人的身材。”
“杜乐先生，这么说您也是如同钢铁般结实啰？”
这一声调听起来有点嘲弄的味道，但杜乐还是友好地微笑道：“您想要打破沙锅问到底，仔仔细细地了解么，先生？”
“是的，很喜欢。”
“看样子，您心里犯嘀咕，是吗？”
“当然啰！一个姑妈与钢铁般结实的肌肉和健，两者风马牛不相及！我们打赌好吗？”
“赌什么，怎么个赌法？”
“为什么不赌呢？”
现在，这个性格古怪的英国人终于找到一个不拒绝和他打赌的人，他高兴得跳了起来，叫喊道：“但是，‘杜乐姑妈’，我曾经把有的人摔倒。您真的敢赌吗？”
“那还用说！”
“赌五美元？”
“好的！”
“我借钱给您。”
“谢谢！杜乐不借钱。”
“这么说您有钱？”
“够您赢的，先生。”
“十美元也够吗？”
“这也够。”
“或者赠二十美元？”
“为什么不可以？”
“也许甚至五十美元？”勋爵兴高采烈地嚷道。
“同意！但不要再多了，因为我不想为了您的钱把您杀害，先生。”
“怎么？什么？为了他的钱把卡斯托尔泊勋爵杀害？‘姑妈’，您疯了么？把钱拿出来！这是五十美元！”
英国人把挂在他腰带上的几个包中的一个挪到身前，从中取出十张五美元的钞票放在桌上。杜乐把手伸进他那睡衣式的宽长上衣垂吊着的袖口里，取出一个钱包。他把包一拉开，就可见到满满一包榛子一般大小的金块。他将五颗放在桌上，又把钱包塞进袖口里，说道：“先生，您拥有有价证券吧？呸！‘杜乐姑妈’只拥有真金。这些金块，价值高于五十美元。现在可以进行了！问题只是如何进行。”
“您做给我看，我模仿您做！然后反过来。”
“不。我崇尚礼貌。就是说，您先做。”
“那好！您牢牢地站住，可以进行自卫。我把您抱到桌子上！”
“您不妨试试！”
杜乐两腿叉开，勋爵则抱住他的臀部，想把他抱起来。但是‘姑妈’的双脚一点儿都没有离开地面，杜乐好像是铅铸成似的。英国人白费力气，到头来不得不承认，他无法达到自己的目的。然而他还是用这样的话来安慰自己：“我抱不上去您，您更抱不上去我。”
“试试看吧。”杜乐一边笑着说，一边举目瞧瞧天花板，那儿恰好安装了一个坚实的铁钩，用来吊挂第二盏灯。熟知他的人都知道姑妈确实具有非凡的体力，其他人见到他这道目光后，都悄悄地为他相互碰杯。
“那么，快点！”勋爵催促道。
“光抱到桌子上吗？”杜乐询问道。
“您也许要把我举到更高的地方吗？”
“举到这里能允许的高度。先生，您注意啦！”
衣眼虽是笨拙，得手碍脚，杜乐却一跃而起，一下子站到桌子上面。他抓住勋爵的肩膀，英国人随即腾空而起，超越桌子，很快就借助业已提及的那条腰带吊挂在铁钩上。杜乐从桌子上跳下来，笑着问道：
“怎么样，您不是在上面吗？”
卡斯托尔泊用两条胳臂和两条腿挣扎，呼叫道：“天哪，我在哪儿？在天花板上面！放我下来！要是铁钩一松，我就要粉身碎骨啦！”
“您先说说，谁赢了！”
“当然是您！但您务必把我放下来！快！快！”
杜乐再度登上桌子，双手抓住英国人的臀部，将他举起，使腰带脱离铁钩，然后将他置于自己身旁的桌子上，接着放到地上。杜乐随后跳了下来，把手放到英国人的肩膀上询问道：“先生，怎么样，您喜欢‘姑妈’吗？”
“很喜欢，多么喜欢，太喜欢啦。”英国人小声地说道。
“好吧，打赌到此为止！”杜乐把钞票连同金块装进钱包里，随后微笑着继续说：“先生，如果您再想打赌，请您放心地找我好了！我总是要奉陪的。”
勋爵又坐了下来，摸摸他的胳臂、双腿和臀部，看看是否有不正常的地方。当他确信一切正常、安然无恙后，把手伸给“姑妈”，乐滋滋地说道：“精彩的打赌！不是吗？这些西部地区的男子，确实是了不起的家伙！我务必正确地看待他们！”
“我以为，先生，我刚才待您恰好相反！”
“说得也对！姑妈，您是一位诚实的男子，我喜欢您。您听着，您是一个德国人。您的父亲是个什么人，您为什么到合众国来？”
“我的父亲并非勋爵，但是头衔多得多。”
“呸！不可能的！”
“还是可能的。按照习俗，我父亲是被人邀请参加婚礼、儿童洗礼、葬礼的人，是（教堂的）鸣钟人、侍者、掘墓人、“磨刀人、果园守护人，同时还是市民卫队上士。而主要的，他是个正直的人。”
“嗯！他死了吗？”
“早已不在人世了。我没有亲戚。”
“您是由于悲痛才漂洋过海的吗？”
“不是由于悲痛，而是出于乐趣，先生，出于旅游乐趣！我时常渴望返回古老而可爱的德国。”
现在，老枪手又回来了，叮嘱大家注意休息，因为明早还有任务。人们听从了他的要求，走进房间。房间里木架上挂着皮，是用来铺床的。为了睡得舒服，还准备好了软垫和毯子。在这样的地道西部地区的床架上，男子汉们睡得舒舒服服。
第07章 布特勒农场争夺战
一大早，农场保卫者们就被叫醒了。这一天看来阳光灿烂，天气炎热。在宜人的晨光的照耀下，这幢昨天还很阴暗的房子完全改变了样子。这幢砖砌的房子是为许多居民而兴建的，屋顶是平的。窗户虽高，却非常小，一个人无法爬进去。这种小心的防范措施，在这一带是必要的，因为成群结队的强盗时常来这儿转悠。
同样具有防备性的还有一个宽大的庭院，它由一堵设置射击孔，用粘土砖坯砌成的高墙围着。在各射击孔之间放置了宽大的墙凳，如果要往墙外射击，可以踩到凳子上。
一条河从房子不远处淙淙流过，人们昨天就是穿过它的浅滩到这里来的。从围墙那里很容易用枪弹扫射到这儿，遵照老枪手的命令，夜间那里已安放了障碍物使它目前无法通行。老枪手布置的第二项任务，也是非常必要的防范措施，就是让人连夜把布特勒的畜群赶到最近的邻居的草场去。接着，一个信使被派到道奇堡地区，告诉布特勒和他的内弟及其女儿要提防流浪汉，即使他们是在归途中。
老枪手率领伙伴们到屋顶上。这儿视野广阔，向东、向北，可以遥望地势起伏的大草原；向南、向西，能见到广阔的、作物栽培良好的田野。
“印第安人什么时候能来呢？”杜乐问道。
“按照酋长昨天的推算，他们很快就到。”老枪手思索了一下说。
“我觉得不一定。红种人也许在很远的地方聚集到一起，按照古老的习俗要做种种事情，未做完之前，他们决不会踏上征程。如果他们中午能到这里，就太好了。但那时流浪汉们可能已在附近了。我对夏延人和阿拉帕霍人不大信任。”
“我也不大信任，”比尔表示赞同，“两个部落都很小，而且手里长期没有握过战斧。我们不能依赖他们。这里也缺少有势力的邻居。因此，我们要作好长期被围困的准备。”
“这没什么可怕的，地下室里存货堆积如山。”老枪手插话说。
“但是水呢，这可是主要的问题！”杜乐说道，“倘若流浪汉们站在外边，我们就无法到河边打水！”
“不过这也没什么担心的。地窖里，有一口水井，可提供良好的饮用水，牲口的饮水可以靠渠道来供给。”
“是有一条渠道吗？”
“肯定有。这儿的一切都是为打仗而设置的。房子后面，有一个可翻开的木板门，翻开它，就可以见到梯级，这些梯级一直通到架设了穹顶的渠道，渠道在外面与河相连。”
“渠道深吗？”
“不很深，几乎到一个人的胸脯。”
“通入河流的渠道口是敞开的吗？”
“敞开的可不行！不能让敌人发现它，因此在河岸的附近密密匝匝地种植了灌木和攀缘植物。”
本来，杜乐打听有关渠道的情况，并没有明确的意图，然而这方面的知识后来对他大有裨益。
昨晚吃饭时使用的长桌、桌子、椅子和凳子，通通都搬到院子里，以便在露天吃早餐。接着，把存放在屋里的武器和弹药都集中到一起了。
后来，老枪手与布特勒太太一起坐在房子的平台上向南边瞭望，印第安人肯定从那个方向来。终于，已临近中午时，一列印第安人鱼贯而行，越来越近。正是人们所期待的，酋长骑马领先。
他们通过大门时，老枪手清点人数已超过二百人，可惜只有少数人装备精良。大多数人连马都没有。那些平时骑马的人，也把牲口留在家里，加入了步行队伍。
老枪手把这些印第安人分为两队。少部分人留在农场里，其余的人在奥萨格酋长的率领下，被部署在同邻居接壤的边界上，已被赶走的畜群就在这里的草场上。这些人的任务，就是击退流浪汉们可能对那里的袭击。农场围墙内，有五十多个印第安人，二十个伐木工和四个西部地区的男子连同弗雷德和英国人。同流浪汉的队伍相比较，这里的人数确实不多。但是一个猎人或者伐木工可以顶好几个流浪汉，围墙和房子所提供的保护，也不可低估。布特勒太太面对危险泰然自若。她没有大声哀诉，闹得人心慌意乱，六神无主，而是让人把雇工们叫来，对他们许诺：忠诚的和英勇的行为可获得相应的报酬。在他们中，能够使用武器，并且又是老枪�