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皮斯利很不情愿地走进走廊。
“晚安，”梅森说，“而且再次谢谢你们两个人。”
他把门关上，弹簧锁“咔嗒”一声就了位。
德拉·斯特里特正在向那张办公桌倾过身去，盯着那把刀。“下一步干什么？”她问道。
“一只柠檬，”梅森说，“放在办公桌左首上面的抽屉里，我们要用这把刀切只柠檬，让刀刃上沾上柠檬汁，时间长一些，以使它不那么新，尔后我们要非常非常小心地把所有指纹从那把刀上擦下去。然后我们就把它交给艾德娜·哈默。她会同样小心地不在刀上留下她的指纹。”
“这把刀一被发现，霍尔康布就会努力去发现上面隐约的指纹。”她说。
“肯定。”梅森表示同意。
“而他什么也找不到。”
“当然。”
“那不会使他怀疑吗？”
“为什么？”
“因为一把切肉刀上应该有一些指纹。”
梅森微微鞠了个躬说：“现在，我亲爱的年轻女士，你开始意识到，地方检察官会发现他自己所处的那种地位了。”
“你是什么意思？”她问。
梅森说：“记住，在彼得·肯特枕头下面发现的那把刀的刀柄上根本没有清楚的指纹。”
她张口要说什么，这时，电话铃尖利执著地响了起来，充斥了这个房间。
“那个电话接哪条线？”梅森问。
“中继线，当我在这儿时，我想确保接到所有打进来的电话。”
“接吧。”他说。
她拿起电话听了一会儿说：“梅森先生现在在这儿。我会告诉他的。”她用手捂住电话的送话筒。
“是监狱的一个人打来的，”她说，“他说彼得·肯特刚让人把一些文件交给了他，他迫不及待地想马上见您。”
梅森点点头：“告诉他我马上去。”
梅森把写字台上的切肉刀放好，锋利的刀刃在最上面，对德拉·斯特里特说：“把艾德娜·哈默带进来，在我动身去监狱以前我们来把这件事向她解释一下。”
德拉向法律图书室的门口走去。佩里·梅森正在小心翼翼地用手帕把刀柄上的所有指纹擦掉，艾德娜·哈默走进屋来。
“哇，”她看着办公桌上那把刀叫道，“这是同一把刀。”
“嗯，”梅森告诉他，“看上去在这两把刀上都没有任何辨认的标志。”
“您想让我拿这个东西怎么办？”
他用手帕把刀刃擦干净，挑剔地查看着它，用皮斯利把它带来时用的那张牛皮纸把它包了起来。
“要小心，不要在上面留下任何指纹，”他说，“把它放到餐具柜抽屉里。给霍尔康布警佐打电话，告诉他，我会在早晨8点钟到那儿。而且，记住，亲爱的，我会在早晨8点到，而且我想应该是你开门让我进去。”
“我要把抽屉锁上吗？”
“要。不要让任何人知道它在抽屉里，把抽屉锁上，不要打开。”
她伸手去拿那个纸包，他很随便地说：“你为什么认为你舅舅要杀你呢，艾德娜？”
她就仿佛被打了一下缩起了肩膀。
“您在说什么呀？”
梅森迅速地向她跨了一步，“你知道我在说什么，艾德娜。30多天以前你就知道你舅舅梦游了，你认为他要杀你。”
“不是这样！那是不对的！”
“那么，”他问道，“你为什么在你卧室的门上装上那把弹簧锁呢？”
她微微喘了一口气，用惊恐的目光盯着他。
“说呀，”他说，“把实话告诉我。”
“我……我……”
“你卧室门上原来的锁就够好的了，”他说，“但你怕你舅舅有那把锁的钥匙，而你想要一把他没有钥匙的锁，于是你就找了一个锁匠，安了一把最贵的锁，你有惟一一把钥匙。对吧？”
“不……这是……不。”
“那么你为什么在你门上装上那把锁呢？”
她向后退了几步，离开他远一些，倒在一把椅子上，哭了起来。
梅森说：“来吧，想怎么哭就怎么哭吧。哭够了以后，就回答我的问题。”
她抬起泪水汪汪的双眼。
“您为什么想知道那把锁的事呢？”她问。
“因为，”他说，“地方检察官很可能就这样对你出其不意的。他会向在证人席上的你戳着手指头，使你当着陪审团的面做出你现在这样的举止。你可以看到那会对你舅舅的案子起什么作用。那会使陪审团认为你舅舅是个心存歹念的凶手。即使他们认为他是在梦游，他们也会判他有罪的。”
“但——但——但是那不是我换锁的原因。”
梅森死死地盯着她：“那好吧，原因是什么呢？”
“杰里和我一个月以前秘密结婚了。”她低下眼皮说。
梅森叹了一口气，“为幸福与欢乐感谢上帝吧。”他说。“您是什么意思？”
“我原来想你装上那把锁是因为，你知道你舅舅在宅子里到处走，你是怕他。”
“不。诚实地说，梅森先生，这和那件事没有任何关系。”
“你们为什么不宣布结婚了呢？”
“我们想保密。”
“你舅舅知道吗？”
“不知道，我们就是不想让他知道。”
“为什么？”
“他有点儿古怪。”
“他赞成杰里，对吧？”
“非常赞成。但是，在他再婚以前，我不想让他认为我要离开他。”
“那么，好吧。”梅森探询地注视着她问，“为什么这么匆匆忙忙呢？”
“因为，”她大笑着说，“我恋爱了，而且这是好莱坞，杰里是个美男子。许多女人狂恋着他呢。从天性讲他很易变，而且……嗯，我只是想趁合适的时候抓牢他。”
梅森笑着说：“噢，只要你在门上装那把锁不是因为你舅舅在梦游，我就不管你为什么那样做。但是当我看见那把锁时，我推测的解释是邪恶的，而不是浪漫的。于是我猜想地方检察官会在提问时使你受到重创……我想你有一把钥匙，杰里也会有一把钥匙吧。”
她点点头。
“没有别的钥匙了？”
她微笑着摇摇头，“说到底，”她说，“我只有一个丈夫。”
“还有没有人听到你的这些话，也就是说还有没有人知道你结婚了呢？”
“一个人也没有。”
“好吧，”佩里·梅森说，“拿走那把切肉刀，把它放到那个抽屉里，而且，当你上了证人席，或是当着大陪审团的面，地方检察官开始盘问你门上那把锁的事时，就像你刚才对我那样，显示出一点儿激动情绪来，然后讲实话，讲的时候要又笑又哭，而且要使它很浪漫。”
梅森向德拉·斯特里特点点头，把帽子压到头上说：“我要到监狱去了。”
17
佩里·梅森新刮的脸，穿着一身就像刚从裁缝那儿取来的灰色职业套装，用拇指按了一下彼得·肯特住宅前门的门铃按钮。
门几乎马上就被凶杀组的霍尔康布警佐打开了，梅森露出了惊奇的表情。
“你上班可够早的呀，是不是，警佐？”他问道。
霍尔康布说：“对——意味着相当早。你想干什么？”
“我想查看一下这个地方。”梅森说，“我有两个问题，想问一些证人。有反对意见吗？”
“那些人已经收到了检方的传票，”霍尔康布说，“你不能对他们施加影响。”
“我不想对他们施加影响，我想和他们谈谈。”
霍尔康布把门敞开，说道：“如果是这样，进来吧。为了避免误会，我会呆在旁边的。”
艾德娜·哈默走上前来向梅森伸出一只手：“早上好，梅森先生，有什么事我能为您效劳吗？”
梅森点点头。
“她是公诉方的证人。”霍尔康布指出。
梅森转过身来面对着那位警官，“地方检察官给一个人发了传票，并不意味着那个人就变得不可接近了，”他说，“证人的职责是讲实话。当这个案子被立案、要进行审判以后，我自己也会向这些证人中的几个人发传票呢。恰巧是，警佐，我打算私下和哈默小姐谈谈。”
霍尔康布说：“你不能告诉她对什么作证。”
“而你什么也不能告诉我！”梅森说。
他挽起艾德娜的胳膊：“我认为我们要在你的房间里谈话，艾德娜。”
他们沿着走廊走着，霍尔康布向电话走去。
“他要做什么？”她间。
“给地方检察官打电话，”梅森咧着嘴笑着说，“他来这儿多长时间了？”
“7点半就到了。”
“你给他打了电话？”
“对。我不该对您太友好，对吧？”她问，“我们不想使它看上去像是一个阴谋。”
梅森点点头说道：“你把那把刀放好了吧？”
“对。”
“什么时候？”
“大约11点。”
“而且把抽屉锁上了？”
“对。”
“钥匙在哪儿呢？”
“我手里。”
“你肯定它是惟一一把钥匙吗？”
“对，当然。”
“你锁那个抽屉有多久了？”
“自从那天我发现那把刀。”
“你怎么知道你有唯一一把钥匙呢？”
“因为那把钥匙当时放在另一个抽屉里。我把它拿出来，用它锁上了放刀的那个抽屉。因此只有一把钥匙。”
“那个抽屉在白天不锁吧？”
“不锁。”
“但是你肯定昨天夜里整夜它都锁着吗？”
“对，当然。您告诉我把它锁上的。”
“没有人看见你吗？”
“一个人也没有。”
“而且以后你没有把它打开过？”
“没有，当然没有。你干嘛问这个？”
“我认为管家或许会需要里面的什么东西。”
“噢，不，已经很晚了。他已经睡了。”
“好吧，”梅森告诉她说，“现在，等霍尔康布离开那个电话，就从我这儿往后退一点儿，并且招呼他。告诉他，你宁愿接受我的问话时有他在场，这样你就不会有任何麻烦了。要做得逼真。你认为你能把它做得让人相信吗？”
“噢，我很愿意。我喜欢演一个那样的角色。”
“就那样去做吧。”他告诉她。
她等了几分钟，直等到霍尔康布警佐打完电话回来，愤怒而又毫无办法地怒目注视着他们。艾德娜·哈默突然从佩里·梅森面前转身，很快地向后退了两步，停了下来，就好像本惑不解般盯着他。梅森向她走过去，随着他走近，她又向后退了一步，然后冲动地转过身，向霍尔康布警佐招呼着。
“警佐，我可以和您说几句话吗？”
霍尔康布大步走上前来，他那移动的脚步的渴望与轻捷就是足够的回答了。他来到他们身旁后，她说：“梅森先生认为和我谈话没有问题，但看上去您认为并不是那样。如果您旁听，是不是会更好？”
“他无权在场，”梅森气愤地说，“我有权按我的意愿向你提问，他可以不参加。”
“但是看上去他认为他应该呆在能听到您说话的地方。”
“他认为的事和这一点儿该死的关系也没有。”梅森反驳道，“你想和我合作，对吧？你不爱你舅舅吗？”
“爱，但我不知道该怎么办。”
“按我的劝告做。”他说。
霍尔康布警佐站在她身旁，“如果您想要我在场，”他说，“那么任何力量都不能使我离开。您已经很明确地表明了，这是您想要的。因此，不要去注意他说什么。您是绝对正确的。”
她忸怩地向梅森微笑着，“真的，梅森先生，我认为这样更好。说到底，您根本没有不想要霍尔康布警佐听到的话要对我说，对吧？”
梅森说：“我说的不是这个意思，而是那件事的原则。”
“但是，如果您说的话让他听见并没有什么的话，为什么不说出来呢？”
她的眼睛睁得大大的，声音很甜美，显示出了她的天真。霍尔康布警佐窃笑了。
梅森粗鲁地说：“好吧，我想搞清那个餐具柜抽屉，还有你当时把它的钥匙放在什么地方了？”
“我把它放在我腰间一个有松紧的带子上了。”
“你为什么不把它放在你的手包里或其他地方呢？”
“因为我怕我早晨会忘记打开抽屉的锁，那或许会引起别人议论。事实上，我确实忘记打开抽屉的锁了，但那是因为那天的事搅乱了我。您看，我淋浴时摘下了那把钥匙。我本来打算做的事是，早晨一醒来就把那个抽屉打开。”
“这么说，”霍尔康布警佐得意洋洋地说，“任何人在你上床以后是根本不可能把那把刀从那个抽屉里拿走了，