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“那么笛小路去年投宿的白桦营不就在前往星野温泉的途中？”
“没错，有什么问题吗？”
“如果方便的话，我想顺道过去看看。需不需要绕一大圈？”
“那倒是不用。吉本，顺道去一趟白桦营。”
“知道了。”
从矢崎开车到白桦营大约需要十二、三分钟，他们从旧道入口的圆形场地往六本过开去时，正好和笛小路笃子乘坐的计程车交错而过，但没有人注意到这一点。
之前金出一耕助经过白桦营的时候，那里因为台风过境而乱成一团，这会儿已经恢复原有的景观，东倒西歪的木屋都修理好了。
在三十间木屋中央有一处公用的厨房，旁边有一间简餐店和管理室。
金田一耕助一行人踏进快餐店，便看见两名学生模样的露营者隔着柜台和老板根津高谈阔论。
“是凤千代子的丈夫……”
没头没脑的话便会田一耕助、日比野警官和近藤刑警面面相觑。
根津看见日比野警官和近藤刑警，立刻对两名学生使眼色，并且说：“欢迎光临！近藤先生，听说凤千代子的丈夫又死了一个？”
近藤刑警朝那两名学生看了一眼说：“你的耳朵挺尖的嘛！不过老板，事情还没水落石出以前，还是不要随便臆测比较好。刚才你们是不是在谈慎恭吾先生的事？”
“老板，这些是什么人？”
其中一名学生问道。
“是警察大人。”
其中一名学生不以为然地耸耸肩，另一名学生就显得有些不意思。
“我们没有谈论这件事，再说我们也没什么恶意。”
“你们对这次的事件知道多少？”
日比野警官镜片下的双眼透出一道犀利的目光。
“不，我们是在谈论去年那桩意外事件。”
“哦？那你们对笛小路命案知道些什么吗？”
近藤刑警插嘴问道。
“没有啦！我们是因为昨天在轻井泽遇见一名奇怪男子……在说明这件事之前，我先自我介绍一下。这位是藤田欣三，我叫松村胜，我们两个都是Q大的学生，平时喜欢凑热闹。”
“胡说！你喜欢凑热闹并不代表我也跟你一样。”
“好了，你们两个究竟喜不喜欢凑热闹与我们无关，我们只想知道关于去年那个案子，你们究竟知道多少。”
藤田欣三故意摆出一副苦瓜脸，在用字谴词上非常谨慎。
“我们原本在谈论昨天在轻井泽遇到一名奇怪男子，之后听老板提到，我们才想起来那个人就是田代信吉，他是艺术大学音乐系的学生。”
金田一耕助一听，不禁看了这名学生一眼。
“田代信吉？他又是哪一号人物？”
“近藤警官，你可真健忘！去年离山不是发生一起情侣殉情的事件吗？那个被救活的男子就是田代信吉。”
老板一边擦拭柜台，一边说着。
“听你这么一说，我也想起来了。那个男的怎么了？”
“当时你只在意笛小路溺毙的事件，所以不知道还有这么回事。田代信吉是在去年八月十六日跟一名女子殉情，而笛小路的尸体也是在那一天发现的，前天晚上田代信吉就住在这里。”
“这么说，他那天和笛小路在一块儿喽？”
近藤刑警的情绪跟着激动起来。
“嗯，而且那天晚上笛小路离开这里之前，这两名学生还看见笛小路和田代信吉在对面的山丘上聊天呢！”
“今年你们也在轻井泽看见田代信吉？”
这是金田一耕助提出的问题。
藤田欣三一边打量金田一耕助，一边回答：“是，昨天见到的。”
“在什么地方？”
“星野温泉。”
一旁的松村胜答道。
“星野温泉正在举行现代音乐庆典，昨天中午田代信吉出现在座谈会上，他还是一脸酷样，我跟藤田说，他该不会又想旧事重演吧！”
去年八月十六日下午，田代信吉和小宫雪在离山殉情，结果小宫雪死了，田代信吉获救，后天就是小宫雪去世一周年的忌日。
虽然金田一耕助不知道田代信吉后来怎么样了，不过从小宫雪的遗书中得知两人是协议一起殉情的。解剖报告说小宫雪原本就有严重的胸腔疾病，因此田代信吉才没有被起诉。
“你们有没有问田代信吉住在什么地方？”
“没有，我们并没有交谈，何况也跟他不熟，只知道他是去年那桩殉情事件的男主角。”
“我们喜欢凑热闹，所以去年一听到离山那里发生殉情事件时，我们便跟着救难队去看情况，才知道他跟我们一样住在白桦营。”
“在田代信吉殉情的前一天晚上，你们还看见他和笛小路在交谈？”日比野警官终于开口问道。
“当时我们并不知道笛小路是谁，也不知道他是凤千代子的前夫。”
松村胜直截了当地回答。
“可是刚才你们不是跟老板……”
“不、不，事情是这样的。”
由于松村胜的口气不太好，藤田欣三连忙制止他，并代为发言：“那天晚上是十五日，也就是盂兰盆会，轻井泽这地方到处都有舞祭。于是我们这个营区想办一场营火晚会，当时老板也跟我们在一起。”
“我不只跟你们玩在一块儿，那时候我还是赞助者呢！”
“当然啦！平常叫你请客简直比登天还难。”
“你给我闭嘴！警察大人可是很严肃的……”
老板也加入谈话的行列。
“笛小路和田代信吉……当时我虽然不知道他们的名字，不过我拒绝让那两人参加营火晚会，因为晚会才刚开始，笛小路就己喝得烂醉如泥。其实稍早我邀他参加晚会的时候，他就已经喝醉了，那时他一个人躺在木屋里睡觉，他一边念念有词，一边还用生锈的钉子在床头前的木板上刻字，后来，他还在木屋里抱着一瓶威士忌喝得醉醺醺，因此……”
突然间，近藤刑警插嘴道：“你说笛小路在木板上刻字？”
“嗯，我不知道他在什么地方捡到生锈的钉子。”
“老板，笛小路当时住哪一间房？”
“他住十七号房，比他晚到的田代信吉则住在他隔壁的十八号房。”
2。木板上的字迹
根津之所以对他们住的房间记忆深刻，是因为这两人的举止十分诡异。
“那个房间现在还保留着笛小路刻的字吗？”
“是啊！一直都留在那里，你们要看吗？”
“待会儿再看，你继续说下去。”
在近藤刑警的催促下，藤田欣三接着说：“营火晚会开始后，大伙渐渐喝醉了，并开始扯开嗓门高唱：‘一头大象踏进蜘蛛巢……’只有那两个人一直待在对面的小山丘上聊天，从那个时候起，我一直很注意他们两人……那天晚上雾很浓，不过当我爬上小山丘的时候，还能清楚地看见天边的星星。”
“你爬上小山丘做什么？”
“我只是想邀他们两人跟大家一块儿热闹、热闹嘛！”
“结果却被对方一口回绝了？”
“是啊！就是这么回事。”
藤田欣三苦笑着说。
“笛小路怎么拒绝你？”
“他说：‘不了，多谢你的好意。’我则继续游说：‘大家聚聚、热闹一下嘛！’他却回答：‘我跟田代都没有兴趣。’”
“他们两人究竟谈了些什么？”
“我没听到，因为他们一听到我的脚步声就不说话了。”
“你真蠢，为什么不蹑手蹑脚地走过去呢？这样一来，不就可以告诉警察大人一些讯息了吗？”
“哈哈哈……是啊！”
“接下来又发生了什么事？”
“后来我回到晚会现场，连笛小路什么时候离开我都没注意到，而且也没跟田代说过话。我只知道这些了，报告完毕。”
藤田欣三离开吧台的座椅，站到日比野警官面前行个举手礼。
“主任，我们要不要去十七号房看看？”
昨晚投宿的旅客不多，十七号房正好空着。
投宿的旅客都笑称这里是狗屋，因为它的空间没有比狗屋大多少。每间木屋都以四根柱子将屋子架高，入口处是一扇木门，里面大概只有三叠大小，屋外有木板阶梯连接到屋内的地板，一共有三阶。
一行人走上阶梯，打开简陋的木门，里面的木板墙和地板透出一股霉气，杂草从地板的小洞冒出来，风一吹过去，整间屋子感觉凉飕飕的。
屋里只有一扇采光用的窗子，光线非常阴暗。
“藤田，笛小路的头睡在哪一边？”
“他的头睡在左边，然后以左手当枕头，右手在木板上刻了。”
金田一耕助拿出打火机给日比野警官。
“啊！谢谢。”
日比野警官藉着打火机的微弱光线，弯着身子四处察看。
“金田一先生，是不是这个？”
“在哪里？”
“这里刻的好象方程式之类的东西。”
笛小路泰久所刻的字体歪七扭八，书写方式是从左到右，看起来相当吃力，不过勉强还能读得出来。
A＋Q不等于B＋P
“A加Q不等于B加P……这样念没错吧？”
“这到底是什么东西？”
金田一耕助弯身着着刻在木板上的字。
“近藤先生，你觉得应该怎么念呢？”
“我跟主任一样，就是A加Q不等于B加P……可是，这究竟代表什么意思？金田一先生，你见多识广，真有这种方程式吗？”
金田一耕助用手抓了抓后脑勺说：“这……我才疏学浅，不知道这是什么方程式。不过，日比野警官，去年笛小路发生意外后，你调查过这间木屋吗？”
“有的，可是并没有发现木板上刻着这一行方程式。”
“A十Q不等于B十P？”
近藤刑警又低声重复了一次。
“笛小路究竟想表达什么？主任，笛小路有没有刻下其他字迹？”
“有了！”
日比野警官藉着打火机的亮光，在前述方程式的下方发现一些相同的刻痕，这些刻痕比刚才的方程式列不清楚，象是不小心刮到似的。
金田一耕助与日比野警官仔细看着那些刻痕，好不容易才研究出来。
SaSUkeSaSUkeSaSUke
地板上刻着这些字，而且字体越来越小。
“金田一先生，好象只能读成SASuke。”
“是啊！这些刻痕的确只能这么念。”
“从第一个字母是大写来看，会不会是一个专有名词？SASuke……佐助……主任，这次事件的关系人中，有没有人叫佐助？”
现场没有一个人对佐助这个名字有印象。
（笛小路泰久在临死前留下这样的字句，算是他的绝笔书？还是酒醉时的信手涂鸦？而且……他在刻下这些字迹的同一天中午曾经见过津村真二，并在电话里威胁凤千代子，说他从律村真二那儿听到一些事，若凤千代子不跟他见面的话，他打算把这些事告诉飞鸟忠熙。事情若真是这样，眼前这道方程式和佐助这个名字是否和命案有关联？）
金田一耕助正在思考这些问题时，日比野警官也想着同样的问题。
“笛小路为什么非要跟津村见面？近藤，你去叫鉴识人员来这里拍照存证，不……我看还是把这块木板拆下来，当做证物好了。”
“是，反正这里也不是什么高级地方。”
“还有，我去隔壁十八号房看一下，这段期间，你到前面去问那两名学生田代信吉长什么样子，另外……金田一先生，后天就是田代信吉殉情的纪念日，不知道他会不会去离山吊唁那个死去的女人？”
“我也正在猜测。”
“如果真是这样，他现在应该住在轻井泽的某处。要是我们能找到田代信吉，或许可以从他那儿得知笛小路究竟跟他说了什么事。”
“主任，报章媒体都报导过那件殉情案，说不定他已经改名换姓了。”
“所以才要你去问田代信吉到底长什么样子啊！他今年应该不会住在这个营区，像他那样的年轻小伙子也不会住高级饭店，或许是住在比较便宜的小旅馆里。总之，首要之务，便是尽快找到田代信吉。”
“那我们还去不去星野温泉？”
“我自己去就可以了……啊！我想金田一先生应该会跟我一起去吧！”
田代信吉去年投宿的十八号房里并没有什么重大的线索，它跟十七号房一样，地板和墙壁四周都被早上的豪雨淋湿了。
日比野警官一走出十八号房就抓住根津，与他交涉拆下那块木板，带回警局当作证物。根