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“对我够了解的。”星河不清楚对方的意思，“我的资料在中央情报局是不是已经够得上一盒光盘的容量了？”
“都是公开资料——数学告诉我们，任何事件都可以定量地予以估算。”李征来不及理睬星河的讽刺，“如果在匆忙转运中发生问题，本就不够稳定的俄罗斯政府将无法向它的人民作出交代；而如果不慎落到恐怖分子手里，又会引起我国政府的深切关注——这两种情况都比目前这种解决方式要冒险得多。”
星河用鼻子“哼”了两声。
“真够巧的啊。卫星的袭击正好经过这么一个小小的基地，而我国的航天飞机又正好从这个最合适的发射窗口钻出来……”
五
“可俄罗斯人民你总不至于不管吧？”李征亮出最后一张底牌。
“那是你们两国的事，与我无关，与我国航天部门无关。”星河一脸正气，终于抓住一个一吐为快的机会，“干嘛不用高能卫星击毁？或者直接派架航天飞机什么的，自己的家伙多好使啊？不就是为了省那几两银子吗？其实少扔几颗炸弹什么都出来了。”
星河刚一说完就有些后悔，因为这话的挑衅性实在太强，毕竟李征在北约里面没有任职。可这确实是星河心里的想法。
“哥们儿，这话甭跟我说，找小克说去。”对方果然没有好气，他已经忍了不是一两回了，“不帮算了，我自己再折腾一趟就是了。”
李征不再说话，掉过头去查看他的电脑。
秒针嘀嗒，这个世纪还剩下最后180分钟。当然这只是民间的说法，天文、历法等机构认定的世纪肇始之端是2001年——按计划应该“太空奥德赛①那一年。
“这次弄得你们挺忙吧？”星河希望挽回这种不快的局面，“有可能连锁性地出现什么黑色星期几吗？”
“人类文明的历史源远流长，不会因为一只小小的臭虫就被断送。”看来李征也有同样的和解愿望，“当然，它在世界经济衰退中所引起的负面影响恐怕也得持续三五年的时间，唯一可比的只有70年代的石油危机。”
“那是第三世界人民争取资源不被掠夺的一次假危机。别老是提你出生以前的事情。”
“你说话腔调也不要总像经典社论好不好？”
好不容易缓和下来的局面回去了！
“你出国后在哪儿读的书？”大约5分钟之后，星河再次试图缓解气氛。
“普林斯顿。”
“不简单嘛。”星河由衷地赞叹道，“爱因斯坦的地盘。”
“这么说没意义，波姬·小丝还在那儿逃过课呢。”李征还沉浸在刚才的情绪中，他搞不清星河的说法是不是依旧带有讽刺意味。
“那可不一样，爱因斯坦是教授，而且是第一批被批准的6人终身教授——还有图灵对吧？”
人际关系重新被拉近，这才使得李征在飞快击键的同时复现微笑。“你还知道图灵？”
“你以为只有玩计算机的才知道图灵和以他名字命名的图灵奖吗？”星河笑道，“谁还没听说过著名的‘图灵实验’啊？这杰出的逻辑大师在计算机发展的婴儿时期就预见它以后有可能产生的爱情——那篇论文叫什么来着？”
“《机器能思考吗？》——一个超越时代的预想。”
“可惜他事先没想到千年虫。”星河不失时机地调侃道。
“这怎么能归罪于理论设计者呢？千年虫的产生完全是当初出于成本考虑而造成的。”李征以一种行家不与门外汉争执的宽容态度说道，同时转过身来认真解释。“一些系统甚至还曾采用过一位数字表示年份，在70年代到80年代的年代更替时，人们为了修改它们着实费了不少力气。”
“可惜当时的‘千年虫’没能引起人们足够的重视。”
“是啊，如果这个问题得不到良好的解决，我们目前的文明甚至有可能将在两个半小时之后彻底终结。”
星河大叫起来：“别把人类历史上的某一天说得那么重要。”
“这可不是哪一天的事儿。其实第一条幼虫早在4月9日就已降临人世，这一天是1999年的第99天。”李征十分认真，“在很多系统中，字符串‘00’或‘99’都被赋予特殊的意义，比如指令结束甚至档案删除什么的。而9月9日我们又经历了第二次危机。可能会发生问题的日子共有13个……”
“13个？我记得好像是15个。”星河终于回忆起一些看过的资料。
“标准不大一样吧，可能有人喜欢把统计范围划得更大一些。”李征判断道，“严格地说真正危险的日子有13个，‘陶威尔教授’号正好摊上了千年之交的这个整数。”
“卫星的名字？”这是个昵称，星河心想，苏联卫星的编号不是这样的。
“对。这是苏联科幻作家别里亚耶夫一部作品中的男主人公，他失去了自由行动的能力，只剩下一颗充满了智慧的大脑。”李征皱起眉头，在自言自语中陷入遐想。“耶稣只有13个门徒，其中就有一个犹大；而假如撒旦也有13个门徒呢？那将个个都是魔鬼！”
在千年虫问题上确有许多国家下了很大功夫。英国率先推出了千年虫治理示范园区，加拿大则动用了军警两方面的力量准备控制局势——后者还制定了所谓名为“算盘行动”的除虫计划，这无疑是对古老中国算盘“零故障、人力驱动”优点的肯定。而中国为了测试千年虫的问题，银行和保险公司等机构今年也停业检测了好几次，此外还在7月份宣布广东大亚湾核电站的214个电脑系统已全部解决千年虫问题，并通过了联合国国际原子能机构的权威审评。
李征的手指在空中指指点点：“要是不杀死‘陶威尔教授’脑子里面的虫子，在俄罗斯方面有两种可能，由此导致的后果对整个世界都会产生难以估量的影响，其变化又会有7种可能……”
星河望着李征喋喋不休的嘴，尽管十分清楚在他驴唇不对马嘴的话里肯定隐瞒了无数的事实，但还是感觉到了事态的严重性。
“假如我帮你这个忙——我是说假如——要是不成功怎么办？”
“击落方案同时也在准备中。”
六
悬浮在空中的感觉毕竟与在航天飞机里观看他人操作不同，头上脚下全是星星，总有一种脚下没底儿的感觉。这一点星河一出机舱就感觉到了——好在和平时的训练场景差不多。
从航天飞机到卫星只有很短的路程，但星河还是抽空看了一眼头顶上的地球。
那是一个完美的蓝色行星，山脉与海疆依稀可辨，俄罗斯和整个亚洲都处于黑暗之中。但在那上面有城市，也有长城和金字塔，星河心想。此外还有战争，还有军队，还有成堆成堆的武器系统——最具有讽刺意味的是，核武器一向是俄罗斯人的骄傲。正像苏联诗人与歌手维索茨基所吟唱的那样：“……我们制造导弹，为叶塞河撑起一道屏障，仿佛我们的芭蕾，独领风骚，所向无敌……”
当然，星河补充想道，还有Y2K——千年虫利剑高悬。
尽管全世界已经花费了1千亿美元来解决这个问题，但许多嵌入式系统仍将难以平安地度过今天午夜并顺利地进入2000年。早在今天午后当地时间13点整，纽约等地的股票交易所便不得不草草地鸣铃敲锤提前收盘。许多过分依赖电脑系统的国家正在悄悄地开始发疯。
真的会这样吗？星河在心中思忖。一旦遭到了千年虫的噬咬，情况究竟会糟糕到怎样呢？
星河小心翼翼地打开卫星外壳，反复确认所有拆下来的小零件都已被妥善地装好。李征的工作态度还是很严谨的，他毕竟没有因为自己或者星河还要出来就图省事把原来的盖板敞开着，让里面的元件暴露在真空中各种危险的射线当中。小心谨慎是每一名宇航员的第一守则，在太空中没有“微小的”这类错误。
原来的芯片有些靠里，被宇航服手套包裹着的手指确实很难伸进去，难怪李征的手要哆嗦。不过星河知道哪些板块可以先拆卸下来然后再恢复，所以工作会稍微顺利一些。
应该需要一个小时，就算打出足够的冗余，最多也不过就是加倍，赶在新年钟声敲响之前完工还是没有问题的。
宇航服里的体温调节装置十分完备，但星河还是觉得额头上在不停地冒汗，这对于心理素质良好的他来说本来是不应该的。
芯片固定已经完成半天了，刚才为了方便拆下的那堆零碎也已经装好，只剩最后合上盖板了。星河看了看宇航服上面的秒表，正在接近子夜零时。
黎明正自太平洋爬向东亚大陆，日本列岛、朝鲜半岛和宝岛台湾将依次显现……星河的心情很好！如果不是在太空中，他很想抽上一支烟——这显然是以前的想法，因为一开始训练他的这个毛病就被强行戒掉了；当然没戒掉恐怕也做不到，周围过于稀薄的大气根本不足以维持尼古丁的燃烧。
就在这时，卫星轻微一震。太空中本来是听不到声音的，可星河仿佛还是听到了。
星河一向十分敏感，这在平时的训练中就已经明显地表现出来了。按照俄罗斯教官的说法，“这家伙已经多次救过自己的命了。”
但现在的情况是他在训练中不曾遇到过的。
又是一震！
紧接着，星河感到一束亮光从眼前飞快闪烁着移向眼角。开始的亮光来自发射端的出口，随后则穿透过俄罗斯上空的黑夜，中间部分是看不见的，过于稀薄的大气阻碍了视线对光波的反应。当然整个过程只是短短的一瞬。
惊恐万状的星河没来得及观赏激光射入大气层的壮观景象，他注意得更多的还是发射口本身——那显然是一个隐蔽在翼板下方的发射口。
没有空气媒质的太空无法传递任何声音也不会使光线发生衰减，星河感到刚才留在视网膜上的投影是如此强烈，甚至宇航服下的身体都能感受到那束激光所散发出的强烈灼热；当然这只是心理因素使然，因为随后星河便感到一股真正的寒气沿着脊柱爬向颅腔。
七
地球。
西伯利亚平原。
强光将一棵百年大树拦腰劈断，接着又在地面上砸出一个深达数十米的深坑，焦糊的气味在月球上都能闻到。
火势开始蔓延。
“怎么回事？”星河惊恐地喊道。他这才心有余悸地想道，幸亏刚才自己的身体没有堵在发射口处！
“我也不知道，也许是程序没能开启。”听起来李征的口吻也同样惊恐。
“现在怎么办？”
“你试着调节一下发射装置，就在原来那块芯片的左上方。图纸上有说明——不过……”
“没什么不过，我认识俄文。”
但星河毕竟没见过发射装置，他静下心来打量了几分钟，然后试着干起来。
汗水不住地流淌，已经不止是脸上了，浑身上下哪儿都是湿漉漉的。
卫星上的虫没有被杀死，它很快就会反扑的。
地面上的情况怎样？星河的心已经慌了起来。假如有了疏忽会怎么样？
那将是一个寒冷而黑暗的严冬。城市供水、供电、供热、排污、电讯、交通、医疗和其它重要服务系统纷纷陷入瘫痪；电站的故障造成电网崩溃，大火沿着街道四处流窜；饮食严重匮乏，银行不能支付现金，以前的存款又因00的到来而使得存期变成了负值；电梯停止运行，汽车失去控制，道路开始堵塞，甚至天上的飞机都有可能打转——后者当然更为严重，因为1999年存的钱跨越2000年时存期变为负数毕竟会为银行和储户双方所察觉，而天上的交通工具等它运行起来之后再察觉可就为时已晚了！既然全球有几百万部电脑都不得不停止工作，那么高度电脑化的客机肯定也会在一阵疯狂的舞蹈之后集体坠落——退一万步说，就算飞机上的控制系统不会出麻烦，机场管理仍旧无法克服因此而造成的麻烦；监狱的大门对尚未刑满的案犯提前开启，而这又无异于放虎归山……混乱已不可避免。
人们的提取现金的欲望达到了顶峰，尽管美国联邦储备银行从5月初就开始源源不断的将数十亿新印制的钞票发往各地银行，但还是无法满足将近一半的储户纷纷提款并将大量现金埋入后花园的疯狂愿望；“世界末储备粮”在6个月之前就已告售罄，当时人们掀起了一场储备罐装食品和瓶装水的热潮；他们存粮存水存汽油存金币，同时疯狂地购买发电机、太阳能电池以及22口径的枪支；从容准备逃生物资的时间已经越来越少，大规模的骚乱一触即发。
未雨绸缪的富商早已举家遁