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乔治一面翻动着报纸，一面尖声说：
“请不要担心，露希拉，我说过我会处理的。”
“我知道，亲爱的乔治，你总是这么好心。但是我真的觉得稍一延误，便可能不可挽救。你提及的所有这些查询，都很费时。”
“不，不会的，我会催他们尽快。”
“他说‘三号以前’，而明天就是三号了。要是我那孩子万一有个三长而短，我绝对不会原谅自己。”
“不会的。”乔治喝了一大口咖啡。
“我还有一些债券可以——”
“露希拉，一切都交给我办好了。”
“不要担心，露希拉姑妈，”艾瑞丝插进来说，“乔治会把一切处理得好好的，这种事毕竟又不是第一次发生。”
“很久没有发生了。”（“三个月。”乔治说）“自从那可怜的孩子被他那群骗徒朋友，在那可怕的农场骗过之后，就没再发生过。”
乔治用餐巾擦了擦胡须，站了起来，慈祥地拍拍德瑞克太太的背。
“高兴一点，亲爱的，我这就叫露丝拍电报去。”
当他走到客厅去时，艾瑞丝跟在她后面。
“乔治，你不认为我们今晚宴会该延期吗？露希拉姑妈这么烦恼，我们最好留下来陪她吧。”
“当然不延！”乔治的脸涨得紫红，“我们的生活为什么要让那小混蛋来干扰？他简直是敲竹杠，这样说一点也不过份。
要是我能照自己的方式处理的话，他一毛钱也别想拿到。”
“露希拉姑妈永远不会这样想的。”
“露希拉是个傻瓜——一直都是。这些过了四十岁才有孩子的女人似乎永远学不了乖。孩子从小就被她们宠坏了，要什么给什么。要是维多早能尝到一点教训的话，今天也不会到这种地步。不要跟我争辩，艾瑞丝。晚宴之前，我会料理好的，也好让露希拉高高兴兴上床睡觉。必要的话，我们可以带她一起去。”
“哦，不，她讨厌上餐厅——而且很容易打盹，可怜的姑妈。她不喜欢餐厅里充满烟雾、热流的空气，那会令她哮喘不止。”
“我知道。我只是说说而已。去安慰安慰她，让她高兴一点吧，艾瑞丝。告诉她一切都会好转的。”
他转身走出前门。艾瑞丝慢慢地重回餐厅。这时，电话铃响，她走过来接。
“喂——谁？”她的脸色转变，由无望的苍白一转而欢欣。
“安东尼！”
“是安东尼。我昨天打电话给你，结果没找到你。你是不是在乔治身上下了不少工夫？”
“你这话是什么意思？”
“哦，乔治几近于强迫地坚决邀请我参加你今晚的宴会，一反他的常态！坚持要我非去不可。我想也许这是你下了一番工夫的结果。”
“不——不——那跟我无关。”
“那是他自己良心发现了不成？”
“也不是。是——”
“喂——你还在听吗？”
“我还在。”
“你刚刚说什么，怎么啦，亲爱的！我听到你在叹气。出了什么事吗？”
“没——没事。明天就好了。明天一切都会好的。”
“真令人感动的信心。人家不是说过‘明天永远不来’吗？”
“不要寻我开心。”
“艾瑞丝——是出了什么事吧？”
“不，没什么。我不能告诉你。我答应过人家了，你该能谅解。”
“告诉我，亲爱的。”
“不——我真的不能。安东尼，你告诉我一件事好吗？”
“要是我能的话。”
“你——你有没有爱上过罗斯玛丽？”
一阵静寂，然后就是一串笑声。
“原来是这么一回事。有的，艾瑞丝，我曾经有那么一点爱上罗斯玛丽。你知道，她那么漂亮。后来有一天我正在跟她谈话，看到你正下楼来——我对她的爱便立即消失得无形无踪。除了你之外，在这世界上我找不到第二个人，这是真心话。不要为这种事忧心，你知道，罗密欧即使先爱过罗萨琳，他后来还不是永远拜倒在朱丽叶的石榴裙下？”
“谢谢你，安东尼。我很高兴。”
“晚上见。今天是你的生日，不是吗？”
“事实上还差一个礼拜——虽然今晚是我的生日宴没错。”
“你似乎并不怎么热衷。”
“不错。”
“我想乔治该很清楚他自己在搞些什么名堂，但是在我看来，他似乎是神经不太正常，才会将宴会安排－－”
“哦，我上过好几次卢森堡餐厅了，自从——自从罗斯玛丽——我的意思是说，一个人不能永远逃避。”
“不惜，那并没什么。艾瑞丝，我为你准备了份生日礼物，希望你会喜欢。见面再谈。”
他挂断电话。
艾瑞丝走回餐厅，使尽浑身解数，连哄带骗地才把露希拉的哭泣止住。
乔治一到办公室，马上叫人去找露丝·莱辛来。
当她穿着合身的黑套裙，笑容满面地走进来时，他紧蹙的眉头才稍微松弛下来。
“您早。”
“你早，露丝，麻烦又来了。你看看这个。”她接过他手中的电报。
“又是维多·德瑞克！”
“不错，该死的家伙。”
她拿着电报，沉默了一会儿。当他笑起来时候，一张瘦削、褐色的脸孔满是线条，以嘲弄的口气说，“一种应该跟老板结婚的女孩……”这一切又活生生地重现在她眼前。
她想：“像是昨天才……”
乔治的声音把她拉回现实。
“离我们上次把他弄出海不正好一年左右吗？”
她想了想。
“我想是的。事实上我记得那是在十月二十七日。”
“你真是个令人惊异的女孩，好记性！”
她自忖她之所以记得这么牢，是有一个他不知道的原因。
她是受了维多·德瑞克的影响，才在接到罗斯玛丽的电话后，猛然醒觉自己恨透了乔治的太太。
“我们还真幸运，”乔治说，”他竟能一呆那么久。虽然三个月前又费了我们五十镑。”
“这次三百镑似乎是个大数目。”
“喔，是的。他别想拿那么多，我们得作一番例行调查。”
“我最好跟欧吉维先生联络一下。”
亚历山大·欧吉维是他们在布宜诺斯艾利斯的代理——一个神智清醒、精明能干的苏格兰人。
“好，马上打电报。他妈妈像以往一样，正在歇斯底里状态中，搞得今晚的宴会都成了难题。”
“要不要我去陪她？”
“不。他坚决地否决，“不要，真的。你得参加宴会，我需要你，露丝。”他握住她的手，“你太有牺牲精神了。”
“一点也不。”
她笑着提议说：
“值不值得改用长途电话跟欧吉维先生联络？这样也许在晚上之前就可以把事情处理好。”
“好主意。值得花这个钱。”
“我得去忙了。”
她温柔地抽回她被握着的手，走出去了。
乔治接着处理一些正等着他处理的事。
中午十二点半，他走出办公室，叫了一部计程车到卢森堡餐厅去。
到了餐厅，备受欢迎的领班查理斯迎向他，笑容可掬地鞠躬欢迎他。
“午安，巴顿先生。”
“午安，查理斯。都准备好了吧？”
“我想你会满意的，先生。”
“同一张桌子？”
“圆拱门里的中间那一张。对吧？”
”对——你记得多加一张椅子吧？”
“都安排好了。”
“买到——迷迭香（罗斯玛丽）了吧？”（注；“罗斯玛丽”意即“迷迭香”）
“买了，巴顿先生。我怕不够好看，您不想配上些红色的花——或是菊花呢？”
“不，不，只要迷迭香就好了。”
“好的，先生。您看看菜单好了。吉瑟普！”
查理斯作了个手式，招来一个脸上堆满笑容的中年意大利人。
“拿巴顿先生的菜单来。”
菜单立即就送了上来。
牡蛎、清汤、卢森堡特莱、烤松鸡、法国菜、鸡肝荚豆。
乔治漫不经心地瞄了一遍。
“嗯，好，不错。”
他递还菜单。查理斯陪他走到门口，压低一点声音说：
“巴顿先生，很感激您－－您重新光临我们餐厅。”
乔治脸上浮现了一丝惨白的微笑。他说：
“我们不得不忘掉过去——不能老是活在过去．那一切都已成了过去了。”
“您说得对，巴顿先生。”您是知道我们当时有多震惊、多伤心的。我衷心希望您的小姨能有个非常快乐的生日宴，事事如您的意。”
“查理斯深深向他鞠了一躬，然后像只牛蝇一般地奔向一个在靠窗桌子那边犯了错的低级侍者。
乔治唇上挂着狞笑走了出去。他不是那种想象力够到会怪罪卢森堡餐厅的人。毕竟，罗斯玛丽决定在这里自杀，或某人决定在这里谋害她，这并不是卢森堡餐厅的错，只是运气问题。
他在他的俱乐部里用午膳，然后出席董事会议。
回办公室的途中，他在公用电话亭挂了个电话。走出电话亭，他松了一大口气，一切都已按计划安排好了。
他回到办公室。
露丝马上来找他。
“关于维多。德瑞克——”
“怎么样？”
“恐怕事态很严重。可能被收押起诉。他盗用了一家公司的公款，期间相当久。”
“欧吉维这样说的吗？”
“是的。早上我挂了个电话给他，十分钟以前他回电过来。
他说维多相当厚颜无耻。”
“他是无耻极了！”
“但是他说，要是把钱归还就能不起诉。欧吉维先生见过公司的主管，他说的似乎没错。金额是一百六十五镑。”
“那么我们伟大的维多是希望多拿到一百三十五镑罗？”
“我想是的。”
“好吧，不管怎么样，我们不会让他得逞的，”乔治冷酪地说。
“我告诉欧吉维先生着手办理，这没有错吧？”
“我个人是很高兴他被抓进监牢－－但是不得不替他妈妈着想。——她是个傻瓜——却是个可爱的傻瓜。只好让维多像往常一样得逞了。”
“您真是太好了。”露丝说。
“我？”
“我认为你是世界上最好的人。”
他受了感动，他同时感到既高兴又难为情。一时冲动之下，他抓起她的手亲吻着。
“我最亲爱的露丝。我最亲爱的、最最好的朋友。要是没有你我该怎么办？”
他们彼此站得很靠近。
她心想：“我跟他会很快乐，我能让他快乐，要不是－－”
他心想：“我该听从瑞斯的忠告？该放弃我的计划？那不是再好不过的事吗？”
一阵心里挣扎之后，他说：
“九点半，卢森堡餐厅见。”出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim）
第六章
大家都来了。
乔治松了一大口气。直到最后一刻，他还在担心会出什么差错——还好，他们都来了。史提芬·法雷地，高大而拘泥、呆板，态度有点浮夸。仙蒂拉·法雷地穿着黑线宽袍，颈上围着一串绿宝石，这个女人带有优良血统，这是不容置疑的。她的态度完全自然，也许有点比往常更落落大方。露丝也穿着黑色礼服，除了一只镶珠发夹之外，别无饰物。她的黑色头发平顺服贴，脖子和手臂雪白——比其他任何一个女的都白。露丝是职业妇女，没有空暇接受日光浴。他的眼光与她的接触，她如同看得出他心中的焦虑不安一般，微微向他一笑，像是叫他放心。他的情绪上升。忠心的露丝，他想。
在他身旁的艾瑞丝像平常一样沉默。只有她一个人觉察到这是次不寻常的宴会，而且显露出来。她显得苍白，但就某一方面来说，这正好跟她的个人相配，给人一种深沉、稳重的美感。她穿着一件简单率直的叶绿色长袍。安东尼·布朗恩最后一个到，在乔治的眼中看来，他是以野生动物般的迅捷、隐秘的脚步来到，也许是美洲豹，或是花豹，这家伙实在不怎么文明。
他们都到齐了——都落在乔治的陷牢里。现在，好戏可以上演了……
喝过了鸡尾酒，他们都起身走过拱门，来到餐厅本部。
眼前是伴若轻柔的黑人音乐，婆婆起舞的男男女女，行动敏捷的服务生穿梭不停。
查理斯趋向前来，笑着引导他们落座。他们的桌子在餐厅末端一个由拱门隔开的凹室里——正中一张大桌，两旁各有一张两人座的小桌。一个面色病黄�