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说罢叫过身边鬓发皆白的老仆，说道；“吕诚，你跟我多年，甚事均不瞒你，方才我与慕容二爷所说，想必听见，速将崇文带往你家隐藏，并约束众人，今夜不论发生何事，不准惊慌喊叫，及妄自出来观看，免得平白送死！”
吕诚喏喏连声，领命自去，吕怀民与慕容刚二人，此时心情，均已放开，就在厅中，开怀畅饮。
铁胆书生慕容刚，因离胡震武订约之时，已不在远，遂命侍立家人，把自己长剑取来，即行各自安歇，此间已不需人伺候。
又过片刻，慕容刚目光一瞬，忽然瞥见那边桌上所放，自己从桃林中蒙面人手内夺回的白绫所裹锦匣，为博大哥高兴，起身取过，递与吕怀民道：“大哥，这一位姓朱的是乡农打扮之人，说是昔年受你深思，特地变卖田地，买了这匣上好人参，自关中赶来上寿，走到前路桃林之中，被人劫去，竟欲自尽！小弟巧遇救下，并自一个蒙面黑人手中，将此物夺回，但那朱姓乡农，说是前来拜寿，何以不见此人呢？”
吕怀民顺手解开白绫，说道： “你我弟兄行道江湖原本为的是管些法外不平，济救民物，所遇辄已淡忘，这朱姓之人，委实想他不起！但自愚兄迁来此地，周围百里之内，均很平静，何以桃林之内，突有强人，到是奇事！”
那白绫共裹三层，内中是具颇为精致的青灰色长方铁匣，吕怀民持在手内，刚要开匣，铁胆书生慕容刚念头忽然一转， “别开”二字，还未开口，吕怀民业已把那匣打开。
匣中那里是什么上好人参，原来是大半匣石灰，当中腌着一只干瘪人耳！
慕容刚此时业已悟出其中有诈，原来恐怕匣中藏有什么机关暗箭之类，今见只是半匣石灰，一只人耳，心头倒也略放，但兀自思索不出，送匣之人何必装扮被劫，来假手自己转送？
吕怀民揭开匣盖，目注人耳，略作沉思，突然全身微一颤抖，面色剧变！慌忙置匣几上，一伸手揭起匣中人耳，人耳之下，压着一小卷薄纸条，吕怀民匆忙打开一看，仰天长叹道：“果然是他！匣上涂有剧毒，想不到祸变迭来，我吕怀民竟丧命在……”
一语未完，全身—软，竟自倒在椅上！
铁胆书生慕容刚，双耳“嗡”的一声，眼前发黑，肝胆皆裂！急忙起身一看盟兄，可怜一个盖世英雄，就这刹那之间，业已魂归地府！
幕容刚，见自己一时大意，万里远来，无异为虎作伥，竟成了盟兄的催命之人，悔恨惭愧得无地自容，胸头的血直向上涌，猛的仰面一声悲号，举起右掌，便欲往自己的天灵击去！
掌还来落，猛又机伶伶的一个寒颤，暗骂慕容刚你真正该死！此时已然快到初更，倘再自尽殉兄，那单掌开碑胡震武一到，大哥的遗孀独子，保护无人，岂不任其宰割？纵然要引咎自裁，也应过了今夜再说。
想到此处，把桌上一杯剩酒，一饮而尽，略定心神，再行细察吕怀民心头鼻息，确已去世，不由暗自心惊，这是何种毒物？沾肤就能致人死命！
那盛石灰人耳的铁匣，慕容刚已不敢再碰，见吕怀民方才看过的纸条，掉在桌边，遂以桌上银筷，夹起一看，纸上写着四句似诗非诗，似偈非偈的话道：“昔削我耳，今赠尔匣，上涂剧毒，聊作奠物。”
下署九华山千毒人魔西门豹启。
“千毒人魔”对慕容刚倒刁不陌生，知道这是一个专门擅用各种毒药，并有易容之术的皖南巨盗！看这纸上口气，千毒人魔当年曾被吕怀民削下一耳，今天才设计报仇，但可惊复可恨的是，贼子计虑竟然如此周密，从何处探知自己万里远来拜寿，弄得自己也蒙上一个间接毒害盟兄，百死难赎其辜的冤枉罪过！
就在他这转念之间，手上银筷，半截已成乌黑！慕容刚知道果如自己所料，这纸上也有剧毒！恐怕少时自己万一战死，吕氏家人不慎再触，多添枉死人命，遂扯过桌单，把纸条铁匣以及外裹白绫，一齐谨慎包好。
仰观星斗，已到初更，慕容刚把大哥的梅花剑，插在背后，自己的长剑则倚在椅前，坐对盟兄遗体，凄然垂泪，暗想纵然今夜拼死力战，侥幸度过，但这样的伤心之事，明日怎对正在病中的盟嫂和侄儿交代？铁胆书生平素不但武功卓绝，并还足智多谋，就是略嫌性躁，但现在却方寸全乱，内心凄惶歉疚得把平日灵智，减却了一半有余！
那单掌开碑胡震武，来得真叫准时，村内梆锣刚打初更，屋上已有动静。
慕容刚倏然惊觉，先不拿椅边长剑，身形微动，便到厅口，恰好檐际疾风飘然，一个豹头鹰目，五十左右的劲装老者，飘然飞坠。
慕容刚抢步当门，双拳一抱，朗声问道： “来人可是今日黄昏差人投帖的四灵寨玄龟堂香主，单掌开碑胡当家的？”
豹头老者，足下微退，打量发话之人，虽然书生打扮，两眼神光，炯炯逼人，肩头微露剑柄，气度神情，分明内家高手！但眉宇之间，看出重忧深锁！
遂也抱拳还礼，浓眉一挑，冷然答道： “足下何人？既识胡某来历，可知四灵寨中人物寻仇，向不许外人干预么？”
慕容刚仰天长笑，笑声凄厉，慑人心魄！笑毕向这单掌开碑胡震武道： “在下慕容刚，平生足迹多在关外白山黑水之间，尚不知道中原武林之中，出了这么一个蛮不讲理的吓人寨会！江湖行侠，不分黑白两道，无不以义气当先，慕容刚与吕怀民，八拜相交，情同骨肉，旁人畏惧你们四灵寨如虎如狼，慕容刚偏偏不理这套，就凭我肩头长剑，囊内飞刀，要把这场事揽在头上，胡香主！你把我怎样？”
单掌开碑胡震武，闯荡江湖这多年来，还没有碰到过这么横的人物！但一听慕容刚报名，知道他师伯无忧头陀，是号称宇内三奇之一，就连自己四灵寨中武功最高的玄龟羽士宋三清，也不敢轻易招惹！曾经一再吩咐寨中弟子，凡遇与三奇有关之人，尽量避免结仇，即在万不得已之时，也不准过份绝情，须留几分退步！老贼武功经验，均到火候，压下来时盛气，目注慕容刚，点头说道“果然不愧人称‘铁胆书生长白狂客’这份胆量襟怀，令人敬佩！四灵寨规戒载明，冲撞者死！胡某看在你师伯无忧上人金面，恕你无知不罪！我多年薪胆，誓雪前仇，不见吕怀民之面，岂能甘心！你若真以为你长剑飞刀，功力绝世，等胡某把这段恩仇了断，再陪你比划！”
慕容刚肃容垂泪，凄声说道： “胡香主！你来迟一步，今生今世，此愿难偿！我盟兄片刻之前，中了千毒人魔西门豹的阴谋毒计，业已撒手归天……”。
胡震武闻言宛如晴天霹雳， “咳”的一声，右足顿处，方砖寸裂，鹰目一翻，面色铁青，不等讲完，便向慕容刚急急问道： “果真如此，倒叫我抱憾终身，吕庄主遗体何在？容胡某瞻仰瞻仰！”
慕容刚冷笑一声道： “胡香主难道尚疑心我所言不实，厅内椅中坐的，不就是我大哥遗体？”
胡震武鹰目之中，隐含泪光，大踏步抢进厅内，慕容刚怕他对兄遗体有所不利j也自紧随在后。
到达距离吕怀民尸身，约有五六步之处，胡震武肃然站立，细看吕怀民果已气绝多时，鹰目之中，泪珠滚下，切齿恨声说道： “杀弟深仇，及一剑之赐，胡震武茹恨多年！谁知吕庄主，你竟先脱尘缘，让我终身抱憾，人死为尊，吕庄主！你再受我最后一拜！”
说罢双拳一抱，便待躬身，慕容刚在旁见他步下暗合子午，真气似已提足，知他想以阴掌戕害盟兄遗体，急忙也自暗运功力，抱拳一拱说道： “人死不记仇，胡香主义释前嫌，慕容刚代答一礼！”
两股劈空劲气，略一交接，慕容刚是横里相截，较占便宜，不但吕怀民遗体，安然无恙，连胡震武的身形，都被带动，所发劈空劲气，被撞偏之后，把旁边一张茶几，震得四分五裂！
胡震武羞怒交并，暴声吼道： “谁说是人死不记仇，吕怀民虽死，还有他的妻儿老小！”
这时后宅之中，业已起了喧哗哭泣之声，慕容刚五内如焚，嗔目怒声喝道， “恶贼你……”。
“敢”字还未出口，厅前阶下抢出两名劲装大汉，右边二个，手内挽着一颗血淋淋的人头，向胡震武躬身说道；“禀香主，吕怀民之妻的首级在此，孽种不知去向！”
铁胆书生慕容刚，目眦皆裂，肝肠寸断，怒喝一声，双掌一让，飞身扑过，向胡震武当头击下！
胡震武外号单掌开碑，掌力自有独到之处，刚才掌风被截，吃了暗亏，满心不服，见慕容刚凌空扑下，存心一较掌力， “天王托塔”向上硬接！口中却还对两个大汉说了声：“孽种不能放过，快与我全庄密搜！”
他自视掌力太高，竟敢在对敌之时，分神讲话。那知慕容刚天生异禀，到现在还是一身童子功力，师门传授又高，这凌空扑下更是急痛盟兄嫂双双惨死， 拼力施为！四掌交接，砰然巨响，胡震武腾腾的退出六七步去，脚下方砖，块块应足皆裂，两眼金花乱转，发若飞蓬！
但他掌力实是不弱，慕容刚虽占上风，也觉心头巨震，冠玉双颊之上，飞起了一片桃红颜色！
两人全是目注对方，一动不动，徐徐导气归元，谁也不敢再度贸然进击！
就在此时，两名大汉，重进厅堂，身后随着方才受吕怀民嘱托的白发老仆吕诚，手中却牵了个七八岁男孩，不住啼哭！一入厅门，两名大汉的钢刀，立时架在了那男孩颈项之上！
慕容刚眼睛一黑，暗怨苍天，盟兄吕怀民，一生行侠，妻子何辜，齐遭毒手！ 目前形势，自己只一稍动，盟兄独子，立作刀头之鬼！但又绝不可能好言善罢，山穷水尽，进退无路，可怜急得个盖世英雄，“哇”的一声，喷出一口鲜血！
大汉向胡震武躬身说道：“我等正遵香主之命，全庄搜寻，这老仆怕死贪生，已将孽种献出，特地带来，请香主亲自发落！”
胡震武此时尝过厉害，全神贯注慕容刚，随口答了声道：“何必噜唆？斩首带回就是！”
慕容刚不顾新近呛血，及内伤未复，闪电扑过，但两大汉刀光电掣，男孩头已落地！
慕容刚万念皆绝，目红似火，五指齐抓，杀害男孩的大汉，惨叫一声脑浆进裂！
还未来得及处置那叛主恶奴，极劲掌风，业已袭到身后！慕容刚把牙关咬碎，破釜沉舟，竭尽平生之力“黄龙转身”，双掌自下往上斜接！
这种不避不闪的硬打硬接，属于武家大忌！除却功力相差过巨之外，不论胜负双方，均需蒙受甚大伤损，但慕容刚此时业已怒极心疯，那还顾及这些，四掌再度硬合，胡震武的身形，被震得离地飞起，正好跌在那已死大汉身上，由另一大汉，勉强搀起，喘气如牛，自怀中取出几粒丹丸服下，见慕容刚虽也口角溢血，胸前剧烈起伏，但仍巍然怒目而立，怕他再来拼命，急忙低声嘱咐，由那大汉半搀半抱，跄踉而去。
其实慕容刚此时心力交瘁，两度对掌所受之伤，虽较单掌开碑胡震武略轻，但盟兄一家三口，扫数伤亡的椎心惨痛，却无与伦比！不过慕容刚知道自己若不再支撑片刻，把胡震武吓跑，则恶贼们钢刀之下，全庄焉有焦类？此时胡震武由随来大汉扶走，心头一懈，精气一齐涣散，全身一软，连身畔所藏的一颗他先师临终遗赠的保命灵丹，都不及取服，便仆倒在吕怀民的尸身之上！
不知过了多久？慕容刚墟墓魂归，渐有知觉！仿佛觉得方才那么严重的内外伤势，竟似好了大半，不由万分惊诧，猛把双眼一睁，眼前一片空白，乱转金花，头脑突又剧作晕眩，知道重伤刚刚被人救转，不宜如此作势！
遂仍重阖双眼，慢慢调匀气机，徐徐开目，只见身已卧在一间书房内的软榻之上。那老仆吕诚，满面泪痕，正在榻前侍立，慕容刚想起他出卖盟兄独子的叛主恶行，怒火又燃，撑榻坐起，嗔目叱道：“无耻恶奴！卖主求生，竟还有胆在此？慕容二爷的脾气，你已深知，还不自作区处，难道等我动手？”
老仆吕诚垂泪答道：“主人主母，双双遇难，老奴无力将护，原该万死！但要说叛主求生，不独老奴风烛残年，断无是理，就是吕家庄中上上下下，无论何人，皆无如此不肖！二爷重伤初复，请暂息雷霆之怒，容老奴将下情陈明，再碎尸万段，亦所不辞！
二爷适才厅前所见的刀下孩尸，并非主人骨血，乃是老奴独孙。因见贼子们在庄内，挨户搜寻，恐怕万一将小主人搜出，绝了吕家后代，遂启领幼孙，假作畏死叛主，骗过贼子耳目！二爷战退恶贼，伤重力竭，晕蹶厅上，老奴想起二爷行侠济世，身边总有疗伤药物，一时无奈，斗胆代觅二爷囊中，果然发见一丸清香扑鼻的灵丹，上有�