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“没错，”乔安娜说。“你可以改变整个世界。”
我尽可能以平静的神情面对她：“老实跟你说，对我而言，找寻母亲的念头还没有强烈到要让世界陷入那种未来的地步。”
“难保你这种想法不会改变。”
“没错，有可能。在夜城什么事都有可能发生。喝你的美味可乐吧，乔安娜。别担心那么多了。”
当乔安娜冷静下来又问下一个问题时，点唱机中传出的歌曲是阿瑟·布朗疯狂世界的“火焰”。
“我希望你老实跟我说，约翰。你认为凯茜还活着吗？”
“没理由不这么认为。”我坦白说。“上一次的景象显示凯茜在几天之前还活得好好的。我们知道她是因应召唤而来，不过却没有迹象显示召唤她的东西意图伤害她。当然不是说对方没有伤害她的可能，不过当人在黑暗中摸索的时候，乐观一点总是好的，至少到目前为止，没有发现任何明显的危机。要救她就必须假设她还活着，我们总得要……保有希望才是。”
“希望？这里？”乔安娜说。“即使是在夜城这种地方？”
“特别是在夜城这种地方。”我说，这回换我握起她的手。我们两人的手握在一起的感觉似乎非常自然。“我会尽我所能帮你，乔安娜。只要仍有希望，我就不会放弃。”
“我知道，”乔安娜说。“你是个好人，约翰·泰勒。”
我们彼此对看了好一阵子，脸上充满了笑意。我们都信任对方，虽然我们都不相信自己。我知道这绝非明智之举。在《如何成为私家侦探》一书的第一页里就开宗明义地提到“绝对不要跟客户产生暧昧关系”，这可是以大写字体写在“为免支票跳票，尽量预收现金”跟“绝不追寻马耳他之鹰，否则一切将以悲剧收场”之旁的重大行规。我不是笨蛋，我读过雷蒙·钱德勒的侦探小说。然而在那一刻，我把那一切都抛到脑后。不过为了让自己好过一点，我还是做出最后一丝努力。
“如果你不想去，现在还来得及。”我说。“你已经经历太多了。布莱斯顿街我一个人去就好，你待在这里会很安全的。”
“不。”乔安娜挣脱我的双手，想也不想立刻说道。“我一定要去。当你找到我女儿的时候，我一定要在场。我必须知道真相，也必须让她知道我的关怀。可恶，约翰，我有权利跟你一起去！”
“不错，”我说，由衷对她感到敬佩。“你有权利。”
“约翰·泰勒，真的是你。”一个冷酷的声音说道。“听说你回来了，我还真不敢相信呢。你应该没这么笨呀，泰勒。”
听到这个熟悉的声音，我缓缓转过身去。世界上没几个人有能力偷偷摸到我身后，所以我很肯定站在面前那个壮硕的身影就是渥克。他是个不折不扣的都会绅士，眼光独到、处世圆滑，博通一切人情世故。虽然有点过重，不过长相十分英俊，拥有令人不寒而栗的目光及笑容，内心更是冷酷无情到了极点。他已经年近半百，然而打起架来没人会赌他输。像渥克这种人永远不会停止追求，只不过运用的手段越来越细腻罢了。他身穿裁剪合身的西装，以一个迷人的笑容对乔安娜点了点头。我神色不善地向他瞪去。
“你怎么知道我在这里，渥克？连我自己都是几分钟前才决定来这里的。”
“我知道所有人的下落，约翰。你最好记住这一点。”
“约翰，这个家伙是谁？”乔安娜的语气颇为不屑，听得我心头大乐。
“或许你应该跟顾客介绍介绍我是什么人。”渥克说。“我不喜欢还没认识就引起不快。”
“你的领带打歪了。”乔安娜又说。我开心得想要亲她。
“他姓渥克，”我说。“至于他的名字则是个秘密，说不定连他老婆都不知道。他曾经当过保镖，因为像他这种人永远是当保镖的料。此人既奸诈又狡狯，危险的程度远高过游泳池里的大白鲨。渥克是夜城当权者的代表，至于哪一个是当权者没人知道，因为他不回答这种问题。重点是他有权力逮捕你、我以及任何人，而且除非还有用处，不然被捕的人通常不会有机会重见天日。为了保持自己的地位，就算要他牺牲再多人命也再所不惜。”
“我是为了维护平衡。”渥克一边拍着袖子上的灰尘一边轻松说道。“因为这种事总得要有人做。”
“没人知道他听命于谁，回报于谁。”我继续道。“政府、教会或是军队。人们只知道在面对紧急状况的时候，他有权力调度任何单位，而且没有人敢不来。他说的话就是法律，而他会不惜一切维持这种法律。他的形象完美，看似无害，但是完完全全不能信任。没人有办法分辨他的微笑之下隐藏着什么意图。他常常喜欢火上加油，不过偶尔也会帮人灭火。”
“他的天赋是从他人口中套出答案，没有多少人有能力对他说不。传说他曾经让一具尸体从解剖台上坐起来回答问题。”
“你真把我捧上天啦。”渥克说。
“你看，他并没有否认。渥克拥有各式各样的当权人士为他撑腰。他有权有势，但却不负责任，而且没有良心。在一个光明与黑暗只不过是两个不同字眼的地方，渥克永远游走在灰色地带，就跟所有称职的人民公仆一样。”
“这就是义务与责任，泰勒。”渥克说。“你不会懂的。”
“渥克讨厌像我这种人。”我冷笑说道。“我们追求自由，坚持要掌握自己的命运及灵魂。在他眼中我们这种人就是社会的污泥。他通常不会像今天这样出现在公开场合，因为他喜欢躲在幕后操控一切。所有人都可能是他的棋子，不管人们本身知不知道都会有意无意地帮他做事，所以他根本不需要亲自出手。当然，如果这些非官方的人马在过程中身亡，他总有办法找到更多人递补。对渥克而言，结局才是重点，过程无关紧要，因为让夜城跟正常世界清楚划分的正是这些结局。”
渥克微微低头，似乎在期待掌声一般。“我真喜欢听你介绍我，泰勒。你介绍的比我自己好太多了。”
“他草菅人命。”我越讲越气，于是越说越快。“只要他认为有必要，就会毫不犹豫地把人丢入狼群。有些人尊敬他，不过大部分的人都惧怕他，事实上，几乎所有夜城的居民都曾试图暗杀过他。每天工作结束之后，他就会回到家人跟老婆身边，回到正常世界的家里。我们对他而言不过是工作而已。基本上，我认为在他眼中夜城只是一个超大型的怪胎秀，充满各式各样会咬人的动物。如果他有办法不被发现的话，早就已经丢颗核弹毁灭整个夜城了。不过他不能这么做，因为幕后的老板不会允许。因为这些老板需要一些其他地方无法提供的娱乐，需要一些在正常世界连想都不能想的堕落。”
“这就是渥克，乔安娜。不要信任他。”
“这样说真伤人。”渥克自顾自地说。他拉了张椅子在我跟乔安娜之间坐下，两脚优雅地交叉，十指合拢摆在桌上。这时候四周又再度响起人们的交谈声，因为大家终于肯定渥克不是为了他们而来。他向前方靠了一靠。尽管很不愿意，不过我也对他靠近过去，好清楚地听见他的每一句话。既然渥克对我以及这个案子透露出兴趣，那就表示状况比我想象中还要糟糕。
“最近有不少布莱斯顿街的居民离奇失踪。”渥克很快地说道。“我们没有立刻发现，因为失踪的都是些没人理会的家伙。流浪汉、乞丐、酒鬼、毒虫，各式各样的人渣。不过等到情况逐渐明朗之后，我还是不认为有必要介入。毕竟根本没有人在乎，至少没有重要人士在乎。如果说有什么改变的话，大概就是布莱斯顿街的整体素质变高了。基本上，任何自愿进入布莱斯顿街的人都已经不能算是人了。只可惜几天之前……几名高层人士踏入了布莱斯顿街，从此再也没有出来。于是上面终于派我来调查了。”
“等一下。”我神情严厉地看着渥克。“高层人士到布莱斯顿街那种地方做什么？”
“小声点。”渥克说，对我严厉的神情一点反应也没有。“他们跟那里一点关系都没有。布莱斯顿街对任何心智正常的人都毫无吸引力。看起来他们似乎比较可能是被某种神秘的力量召唤而去，只不过……如果有如此强大的力量在夜城出没，我们早就该发现了才对，除非对方刻意不想让我们发现。然而严格说来，这应该是不可能的事。所以，这是一个难解之谜。你也知道我多讨厌难解之谜，泰勒。正当我在考虑要怎么处理这个情况时，就听说你回来了，这倒是提供了我一点头绪。他们说你在追查一名跷家少女？”
“就是这位女士的女儿。”我说。渥克再度对乔安娜点头。
“你的天赋指向布莱斯顿街？”
“不错。”
“你有理由相信她是被召唤而来？”
“未必违反她本身意愿就是了。”
渥克比了个无所谓的手势。“那我给你十二个小时，泰勒。利用这些时间找出布莱斯顿街的秘密，并且尽你所能让这条街恢复原貌。如果你失败了，我就只好改采原订计划，将这条烂街跟里面所有的东西一举歼灭。”
“你不能那样！”乔安娜说。“我的凯茜还在里面！”
“他可以。”我说。“他干过这种事。渥克热爱坚壁清野的策略，牺牲无辜对他而言算不了什么。渥克根本不相信世界上有任何无辜的人，再说，把事情交给我，他就不用派自己人去冒险了。”
“一点也没错。”渥克道。他站起身来，自外套中取出怀表确认时间。“十二个小时，泰勒，多一分钟都不行。”他收起怀表，然后看着我又道：“最后给你个忠告，记住……在夜城，所有事情都不像表面那么简单。我很怕你离开太久，居然连这么基本的生存规则都给忘了。”
他停了一停，似乎还打算要说些什么，不过女服务生刚好在这个时候把我的外套送了过来，于是他就没把话说出口，只是微笑地看着女服务生为我展示干净无痕的外套。
“好外套，泰勒，非常复古。我还有事先走了，太多事要处理，太多人要解决。欢迎回来，泰勒。别搞砸了。”
他转身正要离开，我又问了他一个问题。“渥克，你是我父亲的朋友。”
他回头看我：“没错，约翰，我是。”
“你知道我母亲的身分吗？”
“不，”他说。“我不知道。不过要是让我找到她，我会逼她说出真相，然后杀了她。”
他笑了一笑，以手指轻触帽缘，然后离开鹰风炭烤。没有人抬头看他离开，不过在他走后酒馆中的交谈声明显变大。
“你跟他是怎么回事？”乔安娜问道。“你怎么容许他那样跟你讲话？”
“渥克？就算他在我鞋子里大便我也没什么好说的。”
“我没看过你在任何人面前让步。”乔安娜说。“他有什么特别的？”
“渥克就是特别。”我说。“所有人都对他让步三分。倒不是因为他本人的身分，而是因为他所代表的势力。”
“当权者？”
“答对了。有些问题不知道答案反而更可怕。”
“那么谁有权力管理当权者？”乔安娜说。“没人怀疑当权者的诚信吗？”
“我们在哲学的洪流中飘荡呀。”我说。“没时间搞这个。赶快喝完可乐，往布莱斯顿街出发吧。”
“也是时候了！”乔安娜说着一口把可乐吸完，以那一口的量来看，八成吸到头都痛了。
①崔西五兄弟，经典木偶科幻影集“雷鸟神机队”的成员。五兄弟分别驾驶五架先进机器出任务。
第九章 布莱斯顿街中的一栋房子
布莱斯顿街里没有一盏街灯会亮，两排残破的建筑耸立在脏乱的街道旁，宛如延伸入无尽的黑暗一般。此地居民习惯生活在黑暗中，因为如此就不须看清自己堕落到什么地步。我跟乔安娜走在街上，除了过街老鼠的脚步声，什么声音也听不见。满地都是垃圾，满墙都是涂鸦，空气中弥漫着腐败的气味，不只是物质上的腐败，还包括精神与情绪等各层面。所有建筑的窗口都没有窗户，有的用木板封起，有的干脆就在墙上留个大大的窗洞。
排泄物处处可见，一部分是动物为了标示地盘所留下；另一部分则是什么都不在乎的人类所留下。所有建筑都是年久失修的古老公寓，若非并排而建，相互扶持，只怕此刻已经全部倒塌。
也许渥克的想法没错，毁灭此地对人类整体文明而言未尝不是一大进步。
然而无论如何……眼前的情况都不太对劲，比平常还要不对劲。街道空旷得诡异，仿佛遭人遗弃一般。没有死在门口的游民，没有躺在防火梯下的流浪汉。没有乞�