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“人都到哪去了？”乔安娜小声问道。
“好问题。”我说。“我想我们不会喜欢这个答案的。真希望大家都逃走了，但是……我很怀疑他们是否那么幸运。我不认为有任何人活着逃了出去。这里发生了一些很糟糕的事，而且事情到现在还没结束。”
乔安娜看看四周，微微颤抖道：“到底是什么东西会把凯茜召唤到这种地方？”
“我们来寻找答案吧。”我说着唤醒天赋，再度开启心眼。尽管天赋的力量比先前虚弱不少，但由于距离较近的关系，我还是一下子就感应到凯茜的影像。她雀跃不已地走在街上，脸上散发出快乐的光芒，最后在一间平淡无奇的屋子之前停下，瞪大双眼看着大门。大门在她眼前缓缓开启，然后她一路狂笑地奔上台阶，进入屋内，消失在无尽的黑暗之中。她的笑容欢愉无比，仿佛是赶去参加世界上最棒的派对一般。房门在她身后关上，然后影像就此结束，再也没有后续。不知道为了什么原因，凯茜从此再也没有离开那栋房子一步。我握起乔安娜的手，为她重现一次天赋中的景象。
“我们找到她了！”乔安娜兴奋得紧紧握拳，掐得我手都痛了。“她在这里！”
“她是在这里。”我说着放开她的手。 “进一步行动之前，我要先查查看这栋屋子跟它主人过去的历史。”
我们前往那栋屋子，在大门前肮脏的台阶下停步。老旧的砖块，残破的门窗，没有任何生命迹象。大门看来并不坚固，如果要强行进入应该不是问题。然而这里是夜城，凡事都不能只看表面……我运起天赋，专注在屋子本身之上，接着忍不住发出一声惊呼。在我眼前根本没有屋子，没有过去、没有情绪、没有记忆，连一点点存在的迹象都没有。自我的心眼看来，面前只有一片空地，没有任何建筑，而且从古至今都不曾有过。
我又握起乔安娜的手，让她看看我没看到的东西。她也叫了一声。
“这是什么意思？房子去哪了？”
“哪都没去。”我说。“在我看来，这里根本没有任何房子。”
我放开她的手，收回天赋，眼前再度浮现那栋又大又丑的老房子。
“又是一栋鬼建筑吗？”乔安娜说。“跟鹰风炭烤一样？”
“不，那种东西我认得出来。这栋房子实际存在，并非幻觉，而且我们看到凯茜走了进去。里面有东西在混淆视听，对我们隐藏真实身分。”
“房子里面的东西？”
“我猜是这样的。这也表示除非强行闯入，不然没有别的办法可以找出答案了。一间……不是房子的房子。到底是什么玩意儿？”
“管它什么玩意儿。”乔安娜激动道。“只要能找到凯茜，离开这里就对了。”
我一把抓住她的手臂，阻止她冲上台阶。眼看凯茜近在眼前，她情绪激动，面红耳赤，两手不禁颤抖，怒气冲冲地转头看我。我语气沉静地安慰着她。
“如此莽撞是帮不了凯茜的。此刻状况不明，我们不能盲目乱闯一通。”
“有我在就可以闯了，对不对？”苏西·休特说道。
我立刻回头，发现霰弹苏西站在我身后的街道上，手中的霰弹枪正对着我，一脸洋洋得意的表情。我狠狠地瞪了她一眼。
“先是渥克，现在又是你。以前可没有任何人能够偷溜到我身后却不被发现的。”
“你老了，泰勒。”苏西道。“不中用啦。帮我找到射击目标了吗？”
“或许，”我说着指向身后的房子。“我要找的跷家少女就在里面，但是我的天赋显示这房子极为古怪。”
苏西不屑：“看来不怎么样，直接闯进去吧。你要是担心，我可以走前面。”
“这次不行，苏西。”我说。“这屋子给我一种非常不好的预感。”
“你每次都有不好的预感。”
“而我的预感通常都没错。”
“这么说也是。”
我缓缓走上台阶。附近没有其他人，但是我有一种被监视的感觉。苏西举枪在手，跟着来到我身旁，这种感觉十分熟悉，仿佛我根本不曾离开过夜城一般。乔安娜走在最后，似乎对于苏西的出现而遭到排挤感到不太高兴。我们的脚步声大到不自然，不过无关紧要。不管在这栋不是房子的房子里等待我们的是什么东西，总之对方已经知道我们来了。我在门前停下，发现没有门铃，没有门环，甚至连邮箱都没有。我伸手敲门，每敲一下门板就往里凹进一些，似乎已经被蛀烂了一样。敲门声出奇得小，仿佛被无形的力量压抑着。敲了半天，没有人来应门。
“要我轰掉门锁吗？”苏西问。
我试着旋转门把，想不到一转就开。褪色的门把摸起来又湿又热，触感十分诡异。我收回手掌在衣服上擦了擦，然后以脚尖抵开大门。门后一片漆黑，什么声音也没有。乔安娜推开苏西，挤到我身旁，看着门后的黑暗，接着张开嘴巴准备叫唤凯茜，不过立刻遭我阻止。她不太高兴地瞪我一眼，神情之中透露出些许焦虑。苏西从暗袋里取出一支手电筒，点亮后交到我的手上。我点了点头，对着门内大厅挥了挥手电筒。虽然光线并不及远，不过我们还是看出大厅空间广大，却没什么家具。我慢慢走入大厅，乔安娜及苏西紧跟在后。当我们三个都进入屋内之后，大门立刻自动关上。对此，倒没有人感到惊讶就是了。
第十章 怪物的肚子里
屋内空旷黑暗，空气凝重，安静无声，一切极不自然，简直像是身处地心之中。黑暗中仿佛有人屏息以待，监视着我们的一举一动。我神经紧绷，慢慢走在走廊之中，随时准备应付任何突发状况。危机四伏，但却看不出丝毫征兆，甚至连对方潜藏何处都没有头绪。这种紧张的感觉即使在之前的时间裂缝里都无法比拟，不过为了达到目的，就算是龙潭虎穴也得闯了。
我来回转动手电筒，光线在四周打出许多翻飞阴影，然而不管手电筒的光线多亮，跟屋内的黑暗相比似乎都算不了什么。我隐约看出眼前走廊中的格局，在右手边有两扇房门，而左手边是一道通往二楼的楼梯。这是很平常的室内格局，但是在这诡异的气氛之下，只给人一种处处充满凶兆的感觉。对三个在黑暗中盲目摸索的人类而言，这里绝对不是什么安全的地方。空气十分沉重，充满压迫，而且又湿又热，仿佛温室中的人造气温，迫使正常情况无法存活的植物发芽茁壮。苏西悄悄地来到我身旁，举起霰弹枪，大力吸了几口气。
“这里好潮湿，好像身处热带。至于味道嘛……实在是臭得可以……”
“这是间老房子。”我说。“很久没打扫过了。”
“不是那种臭味，比较像是……腐肉。”
我们交换一个眼神，然后继续向前走去。屋内实在过于空旷，连我们的脚步声都能掀起阵阵回音。地上没有家具，没有电器，没有地毯，没有任何可供休憩之物；墙上没有装饰，没有海报，没有画像，甚至连份月历也看不到。没有任何迹象显示曾经有人在这里住过。或许这蕴含了某种意义，但我一时提不出什么解释。毕竟这里是布莱斯顿街，会来此地定居的人根本没打算活得像个正常人。
“注意到地板吗？”苏西轻声道。
“地板怎样？”我问。
“黏黏的。”
“喔，真谢谢你唷。”乔安娜说。“我一点也不想知道这种事，多谢啦。等我离开这里一定要马上把鞋子烧掉。这地方简直是疾病的渊薮。”
她再次挤到我身旁，神情焦虑地四下乱看，似乎比之前更加不安。她当然不喜欢这栋房子，然而整体而言，这里对她造成的心理影响应该不会比我跟苏西大才对。我觉得她的反应有点奇怪，不过多半是因为快要找到凯茜的关系。我们在走廊中间停下，小心地观察四周。苏西将枪头朝下，没有指向任何人。
“看来上一任屋主跑路的时候把所有能带的东西都带走了。”
我点点头，没有说话，然而心中提心吊胆的感觉却越来越甚，只因一股极不友善的无形目光仿佛自四面八方袭来。我三不五时就回头猛看，希望能发现什么恐怖的怪物躲在暗处准备偷袭，但是什么都没有。如果有的话苏西一定会发现。在夜城，无法掌握直觉的人是活不了多久的。
我觉得墙上的一面镜子有点怪异，但是一时之间也说不出怪在哪里，过了一会儿才发现原来那面镜子里没有反射任何景象。那只是有人在木制镜框里面镶了一块透明玻璃，压根就不是镜子。
右手边有两扇房门，看起来十分普通，毫无特异之处。我慢慢移动到较近的那扇门前，苏西立刻靠了上来，枪口对准门口，而乔安娜则是后退一步。我静静听了听门后动静，不过只听得到自己的心跳。我缓缓旋转门把，感到手心一片湿热，仿佛门把本身都热到流汗一样。我伸手在外套旁边擦了擦，然后就把门推开。进来接受我的款待吧，蜘蛛对苍蝇如是说。
房门轻轻打开，没发出半点声音，露出其后一片漆黑的房间。我踏入房门，拿手电筒向里面照去，感觉眼前的黑暗似乎能够吸收光线一般。房内依然没有家具摆饰，没有人类居住过的痕迹。整间屋子看起来完全不像住家，反而更像是拍电影搭建的场景。我退回走廊，打开隔壁房门，发现两间房间的情况一模一样。
“不管这里发生了什么事，我们都已经错过了。”苏西说。“我想他们一定是听说我要来啦。”
“不。”我说。“不是这样的。对方仍在，只是不肯现身罢了。”
我走到楼梯底下看了看。木制台阶，简陋栏杆，丝毫没有雕刻花纹，也没有任何摩擦痕迹，可能很新，也可能很老旧，看来似乎从来不曾有人走过。我提高音量喊道：
“哈啰！有人在家吗？”
由于空气过份凝重，我的声音听来又闷又弱，毫不及远。然而在我话一问完，楼上立刻传来一下响亮的关门声。苏西跟乔安娜一听，立刻靠到楼梯下面跟我站在一起。关门声再度传来，然后又一下，接着再一下，显然是在故意挑衅，请君入瓮的意味十足，仿佛是在说“够胆子就上来呀”。我一脚踏上楼梯，关门声刹然而止，可见对方对我们的举动了如指掌。我看向苏西，然后又对乔安娜看去。
“有人在家。”
乔安娜向前一冲就要上楼，我马上出手抓住她的手臂，阻止她做傻事。她极力挣扎，拼命向前，我必须使尽全力才拉得住她。我一次又一次呼唤着她的名字，逐渐提高音量，直到她终于回头看我为止。她面红耳赤，呼吸凝重，似乎愤怒到了极点。
“放开我，你这个混球！凯茜就在上面，我感觉得出来！”
“乔安娜，我们不确定上面有什么……”
“我确定！我一定要上去，她需要我！放开我，你这……”
她发现自己无力挣脱，于是举起另外一只手对着我一巴掌就甩了下来。苏西出手干涉，一把抓住乔安娜的手腕。乔安娜大叫，想要把手抽回。苏西微微使劲，将她的手腕拗向内折，痛得乔安娜大声喘气，只好停止挣扎。她狠狠瞪向苏西，而苏西则是冷冷地看着她。
“只有我才能对约翰动手，贝瑞特女士。现在给我守规矩一点，不然我就一根接着一根把你手上的骨头全部扭断。”
“别这样，苏西。”我说。“她是新来的，不了解眼前的情况有多凶险。”
不过讲真的，她应该已经了解了才对。
“那她最好赶快进入状况。”苏西道。“万一她拖累我们，我就先杀了她。”
“活着的客户才会付钱。”我提醒她道。
苏西哼了一声，放开乔安娜，不过她站在原地没有退开，随时准备再度出手。我松开乔安娜的手臂，她揉着疼痛的手腕，对我们两人怒目而视。我尽可能以冷静的语气跟她讲道理。
“你不能在这种时候失去理智，乔安娜。我们已经很接近了。你一路上都肯信任我，现在也请相信我的判断。在楼上等着我们的可能是凯茜，也可能是任何怪物。我们必须小心谨慎，步步为营，不然的话干脆就不要上去了。懂吗？”
她一脸怒气，眼中似乎充满敌意。“你不了解我的感受。你根本不懂什么是母爱。她在楼上。她需要我。我一定要去找她！”
“如果你不能控制自己，我就叫苏西踢你出去。”我冷酷