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“谢谢。”乔安娜说，声音还算沉稳。“我刚刚真有点担心。那些是什么人？”
“恶魔。”
“他们是恶魔帮？”
“不是，他们就是恶魔，在玩扮演街头帮派的游戏。大概是赦免日的时候跑出来的。夜城里什么怪家伙都有。”
她想了一想：“他们怕你。”
“是。”
“你为什么到了夜城就这么特别？”
关于这个问题我也只能微笑。“我知道就好了。这样说吧，我在夜城还算小有名气。至少以前我是个名人。至于如今我的名字还值几个钱，等我们去几个地方就会知道了。到时候应该会满有趣的。”
乔安娜环顾四周：“我们不该通知警察还是什么人吗？那些……恶魔可能伤害其他人。”
“夜城里没有警察。”我耐心地为她解释。
“也没什么法律。这里什么事都可能发生，而这正是夜城吸引人的地方。确实是有……一些当权者存在。他们有权力惩罚罪行重大的坏蛋，就希望我们不会遇上那些人才好。”
乔安娜深深地吸了一口气，然后慢慢地吐了出来。“好吧，这样讲我可以接受。我是来找女儿的，只要对找女儿有帮助我都没意见。你说你有找人的天赋，让我见识一下。”
“事情不是那么简单。”
“我就知道你会这么说。”
我冷静地面对她的目光，小心地挑选用字遣词。“我有一种天赋。姑且称之为魔法，或是特异功能，或是任何你喜欢的名词。举凡正常人无法察觉、正常办案手法不能追踪的人或物，我都有办法用天赋找出来。这天赋只能在夜城发挥，因为物质界的定律在此地被动摇了。然而我必须小心选择发挥天赋的时间跟地点，因为我在这里有很多敌人，惹不起的敌人。使用我的天赋就像是在深夜里点燃一盏灯一样，十分引入注目。我的敌人将会跟随这盏明灯找到我，然后将我杀害。”
“你的敌人都是些什么人？”乔安娜问。这是我第一次在她冷漠的蓝眼睛中看到一丝关怀的神情。“为什么他们这么想杀你？你做了什么？为什么像你这种能够吓跑恶魔的男人会怕他们？”
“他们人数太多，而我只有一个。打从我有记忆以来他们就在追杀我，从我还是个小孩就不曾停过。有一次为了抓我，他们不惜烧毁整条街口。这些年来他们已经杀了很多跟我亲近的人，现在我还能有朋友活着简直是个奇迹。不过他们也不是随时都在追我……有时候我认为他们似乎也会怕我。不管怎样，我一直没办法查出他们的身分，也不知道他们为什么这么想杀我。我待在正常世界里很安全，他们在那里找不到我。然而一旦进入夜城就是他们的地盘，不过也是我的地盘。我会同意接受你的委托纯粹是因为这个案子看来不难。只要运气好，我们应该很快就能找到你女儿，让你们母女来段真心对谈，然后神不知鬼不觉地离开，不会有任何相关人等知道我回来过。现在别做声，让我集中精神。这种事越快越好。”
……
我集中精神，让感知深入内心，开启我的天赋，好似春暖花开一般溢满我的心房，然后向外扩张，散入夜空。我的心眼，隐藏于内心的第三只眼，在那刹那间大开，无限扩展了我的视野。我看见她了！就在我的面前，我看见凯茜·贝瑞特的身影在夜色中隐现光芒。这是她残留于此的魂魄、刻划在时间的印记，有如粉彩笔下的模糊轮廓。路过的人们看不见这景象，毫无所觉地穿越她的身影。我全神专注在她身上，回溯时间，仔细观察她走出地铁站时的景象。她环顾四周、兴奋无比，对眼前这个全新的世界雀跃不已。她身上穿着救世军人道救援的旧衣服，不过身体状况看来还算健康。突然之间，凯茜转过头去，似乎是有人在呼唤她的名字。她笑了，笑得十分灿烂，满面春光、畅快自然，好似在出乎意料的地方发现了宝藏一般。她向街尾跑去，迅速地奔向……某样东西。我看不出那是什么，甚至感觉不出任何线索。我只知道那东西以一种单纯的目的吸引着凯茜，让她像飞蛾扑火一般地自己送上门去。
我把影像回溯到开头，又看了一次凯茜开开心心离开地铁站的样子。凯茜的身影还算清晰，表示这情景最多也不过是几周前留下的。只不过景象里给人的感觉让我困惑。凯茜跟大部分跷家少女不同，她来夜城并非为了遗忘痛苦或是躲避家人。她来是另有目的的。她要找某样东西或是某个人。她是被“召唤”而来的。我皱了皱眉头，更进一步扩张我的感知，然而却找不出任何不寻常的事物。我没发现任何强烈到足以将人从正常世界召唤来此的力量。
除非召唤他的人对我有所防备。这可是个扰人的想法。很少有东西能在我的天赋之下遁形。我可是约翰·泰勒！可恶！找东西是我的专长，我才不管它们愿不愿意被找到！
除非……除非对方是“主要力量”之一。
我站稳脚步，将天赋感知发挥到极限，身边周遭一切隐藏的东西通通现形。所有能量的痕迹交错综横，自毫不引入注目的地点切入物质界，刹那之间大放光明，令我一时无法逼视。留在时间中的残像交织重叠，狂叫着、呐喊着，一再地重复它们曾经做过的事、说过的话，好像琥珀中的昆虫永远受困于时间之中一样。我看见实体不定的巨人在城市中行走，对脚下的凡人不屑一顾；我见到妖精、幻灵①以及敬畏之民等奇幻生物忙着他们神秘的勾当，对于我的现身视而不见。即使到了这个地步，我依然无法找到任何关于召唤凯茜·贝瑞特那股力量的线索。
我小心翼翼地收回感知，一层一层地封闭我的天赋，重新建立起心灵上的防御。我太久没有机会使用我的天赋，居然忘记了要小心行事。我的肉体在刚刚那种放肆的行为之下一定闪耀得有如阳光一般。该是让表演继续下去的时候了。我握起乔安娜的手掌，将内心与她连为一体，使她也能透过我的心眼视世。她看见了凯茜的模糊身影，急得失声大叫，向前冲去。我放开她的手，紧闭心门，细心地封锁天赋，以防再有任何一丝光芒外泄，暴露我的行踪。乔安娜在我身旁踱步，神情非常愤怒。
“怎么回事？她在哪？我看到她了！”
“你看到的是过去的景象。”我小心地说。“是留在时间里的足迹。凯茜已经离开这里至少两个礼拜，久到够她惹出一身麻烦。不过起码我们知道她确实有来过这里，而且两个礼拜前还活得好好的。你看到她的表情了吗？她来夜城是有目的的。她要去某个特定的地方。”
乔安娜很快地恢复那一贯的冰冷神色，仿佛被我见到她真情流露的一面是件很可耻的事。当她再度开口说话时，声音已经完全平静下来。“特定的地方。这是好事还是坏事？”
“很难说。”我老实回答。“这里是夜城，此刻她可能会在任何地方。她可能交了朋友、找到庇佑、寻得启示，也可能遭遇劫难。这些东西在夜城都随处可得、不值一文。我认为……这个案子得要找人帮忙才行。想去世界上最古老的夜店走走吗？”
她深红色的嘴角微微上扬，看起来勉强算是个微笑。“听起来不错。我是需要喝杯烈酒。管他的。我需要好几杯烈酒外加一杯醒酒剂。你说的夜店叫什么店名？”
我笑道：“陌生人酒馆。”
①幻灵，可以幻化形体，并具有空间传送能力的生命。
第四章 识货的都上陌生人酒馆
陌生人酒馆乃是人类史上最古早的酒窟、八卦站兼烂人集散地。要到陌生人酒馆得经过几条令人寒毛乱竖的大街，然后转入一条时有时无的小巷子里。为什么这条小巷子会时有时无，多半是因为它自认跟陌生人酒馆这种地方扯上关系十分可耻吧！巷子里灯光昏暗，满地碎石。酒馆的入口是一面躺在污秽石墙上的大铁板，在铁板门上方有一块还算有点格调的霓虹招牌，招牌上用古梵文书写了店名。店主人不喜欢打广告，而且他根本不需要。如果你真的有缘见识英国最古老的夜店，你不会找不到路。然而要是你并非有缘人，即便穷你一生精力也不可能找到。门口并没有人在排队，不过并不表示没人预约，有时候只是因为预约的人死了而已。我把招牌上的文字翻译给乔安娜听，她听完后面无表情地看着招牌。
“这是间同性恋酒吧吗？”
我忍不住微笑。“不是。这只是个让人们能够安安静静小酌一番的地方。没人会打扰你，没人会跟你聊起运动、政治或宗教之类的话题，也不会有人想要你的签名。不管是好人还是坏人都可以请对方喝酒，因为这里是绝对的中立区。几个世纪以来，陌生人酒馆换过不少店名，但是它始终存在。没人确定它究竟有多古老，只知道它一直都是个喝酒的好地方。我上次来的时候，这里走的是高价位路线，在吵杂的环境中提供上等美酒给一群……有趣的顾客。只不过在夜城开店常常需要改变经营风格，所以待会儿我们进去之后请跟紧一点，看好钱包，别跟任何陌生女子说话。”
“我上过夜店。”乔安娜冷冷地说。
“你没上过这种夜店。”
我走向前去，铁门在我面前缓缓打开。虽然不太想承认，不过看到门开时我真的松了一口气。这扇门只为与酒馆老板关系良好的人而开。这么久没来了，我也不敢确定自己跟老板的关系如何，因为我们上次见面的时候不欢而散，而且我欠的酒帐还没付清。不过现在既然门开了，那我也就老实不客气，迈开大步走了进去。乔安娜展露出风情万种的神采，跟在我身旁相偕而入。来这种地方一定要记得闭紧双唇，沉着眼神，因为这里的人都有嗅出恐惧的本事。
我一进入口的小厅就停下脚步，花点时间看看四周。这老地方没多大改变，依然摆满了都铎王朝风格的家具，家具上摊了好几个想在离开前小睡一下的顾客。天花板跟墙上挂满了猥亵的图画与浮雕，而波斯地毯上的污点也跟之前一样，我看得满心怀念，不过乔安娜始终维持着严肃无比的表情。我领着她穿越满地醉汉向里面走去，来到一道楼梯前。透过楼梯向下一看，酒馆内部的景况尽收眼底。
第一个进入我脑中的形容词是“拥挤”，第二个是“低级”。很显然所谓高价位路线的转型并没有成功。我跟乔安娜走下楼梯时发出了十分巨大的脚步声。这是刻意如此设计的，因为酒客不喜欢有任何惊喜。酒馆里摆满了很不搭调的桌椅，较里面的地方还有几间包厢，专门给需要额外隐私的客人使用……或是供人临时藏尸。灯光随时保持昏暗，一方面是为了气氛，另一方面也是不想让人把周遭环境或其他顾客看得太仔细。大部分座位都有人坐了，看到这些酒客倒是提醒了我当初离开夜城的理由。我认出很多面孔，不过他们都假装没看见我。隐藏式喇叭里拨放着重金属音乐，掩盖了大部分的交谈声。空气里弥漫着各式各样的烟雾，有些合法，有些则否。楼梯底下的墙上挂了一面牌子，上面写着“进来的后果请自行负责”。
乔安娜拉着我问道：“这写的是认真的吗？”
“当然。”我道。“这里的食物烂透了。”
“气氛也好不到哪去。”乔安娜冷冷地说。“我觉得银行会只因为我来过这里就降低我的信用额度。请告诉我来此是有目的的。”
“我们来打听消息。”我耐心地道。让客户了解状况总是不会错的，特别是在客户明显感到不安的时候。“我们得知道是什么把凯茜召唤来夜城，还有在我的天赋追丢之后她又去过什么地方。几乎所有问题都可以在陌生人酒馆求得解答，只要你知道该找谁问。”
“或是说该塞钱给谁吗？”
“你看，你学的很快嘛。在夜城，有钱不只能使鬼推磨，简直是要什么有什么。真正有权势的人在他们的生命中总会路过陌生人酒馆一、两次的。有人说这个地方可是自人类文明开始以来就已经存在了呢。”
“看起来这地方从文明开始以来就不曾打扫过。”
“梅林·撒旦斯邦①就埋在这里的酒窖底下，罗格瑞斯②灭亡之后便长眠于此。他偶尔还会现身惩罚说谎之人。在夜城，力量强大的生命即使在死亡之后还是很有影响力。”
“等一下。哪个梅林？”
“还有哪个梅林？我只见过他一次，可吓得我屁滚尿流。”
乔安娜摇摇头。“我需要一大杯酒。现在就要。”
“很多人来到夜城都有这种感觉。”
我朝着位于酒馆另一侧