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不错了。如果我们能只在底部留下一个痂，把小动脉堵上——现在咱们来看看。”
他挪动着找好位置，举起激光器。“但愿这东西能工作。”
科拉说：“杜瓦尔大夫，您说过最经济的办法是从上面射击，这您能记住吧。”
杜瓦尔严厉地说：“我记得很清楚，而且我打算准确地击中它。”
他按下了激光器枪栓。一束细小的相干光极为短促地问了一下。
“它能工作。”科拉高兴地叫道。
“这次行了。”杜瓦尔说道。“但它还得工作几次哩！”
一瞬间，在激光光束难以忍受的强光照射下，血块显得轮廓鲜明；光线所到之处，形成了一串气泡。现在比以前更加暗了。
杜瓦尔说：“彼得逊小姐，闭上一只眼，这样视网膜就不需要再敏化了。”
激光又亮了一次，完了以后，科拉闭上张开的眼，睁开闭着的那只。她激动地说：“手术见效了。杜瓦尔大夫．闪光现在已经遇到一眼望不到头的地方了。一大片黑暗的地方亮起来了。”
格兰特游到了他们跟前。“情况怎么样，杜瓦尔？”
“不坏。”杜瓦尔说。“如果我现在能把它拦腰切割一下，解除一个关键部位上的压力，这样，我想，就可以打通整个神经通道了。”
他向侧面游去。
格兰特在他后面喊道：“我们只有不到三分钟的时间了。”
“别来打扰我。”杜瓦尔说道。
科拉说：“没关系，格兰特。他能完成。迈克尔斯捣乱了吗？”
“捣了点乱。欧因斯在看着他。”格兰特严肃地说道。
“看着？”
“以防万一。”
☆ ☆ ☆
在《海神号》上，欧因斯不时急促地向船外张望。他嘟哝着说：“我简直不知道如何是好。”
“就在这儿站着，听任那些杀人犯作案呗。”迈克尔斯讥讽地说：“你将要对此负责，欧因斯。”
欧因斯默不作声。
迈克尔斯说道：“你不可能相信我是故特。”
欧因斯说：“我现在什么都不相信。咱们等到那两分钟的期限，如果他们不回来，我们就出发。这有什么不对呢？”
“好吧。”迈克尔斯说。
欧因斯说道：“激光器在工作。我看到了闪光。而且你知道……”
“知道什么？”
“血块啊。我能看到以前在那个方向看不到的神经活动的火花。”
“我看不到。”迈克尔斯说道，一边注视着船外。
“我能看到。”欧因斯说。“我跟你说，它在工作。他们会回来的。看来你错了，迈克尔斯。”
迈克尔斯耸耸肩说：“好啊，这就更好了。如果是我错了，宾恩斯能活下去，这就再好不过了。只是……”他的噪音显得十分惊慌。“欧因斯！”
“怎么啦？”
“安全舱口出毛病了。格兰特这混蛋当时一定是太激动了，他没有把它关严。然而，这真是由于激动吗？”
“但是出了什么毛病呢？我看不出有什么问题。”
“你瞎了吗？有液体渗进来。你瞧那缝口。”
“科拉和格兰特逃脱抗体以后，那地方一直是湿的，你不记得了……”
欧因斯正朝下面凝视着舱口，迈克尔斯一只手抓起格兰特用来拆无线电面板的那把螺丝起子，狠狠地用把手敲击欧因斯头部。
欧因斯沉闷地叫了一声，两膝一弯，昏迷了。
迈克尔斯迫不及待地又敲了欧因斯一下，便着手把他那软绵绵的身体塞进游泳衣。迈克尔斯的秃头上渗出了豆大的汗珠。他打开安全舱，把欧因斯推进去。他很快地把舱灌满了液体，然后，费了好一会功夫，才找到仪表盘上的一个操纵按钮，把外面的门打开了。
最理想的是，他现在应该让船晃荡一下，确保把欧因所干净利索地抛出去，但他没有时间了。
“没有时间了，没有时间了。”他心里想道。
他发狂似的跳上气泡室，捉摸着那些操纵按钮。得按下某一个来发动引擎。啊，在这儿！当他又听到远处引擎的突突响声的时候，感到一阵胜利的暖流传遍了全身。
他朝前面血块的方向望去。欧因斯是对的。有一连串火花，在沿着一长条，原本是黑暗的、隆起的神经飞速前进。
☆ ☆ ☆
杜瓦尔现在正端着激光器，对准血块进行连续而短促的射击。
格兰特说道：“我想我们这就差不多了吧，大夫。没有时间了。”
“我快弄完了。血块已经被击碎了。只剩一点点了。啊……格兰特先生，手术成功了。”
“我们也许还有三分钟撤出的时间，也许是两分钟。现在回船……”
科拉说：“这儿还有一个人。”
格兰特转身朝那个漫无目的地游泳着的人影扑去。“迈克尔斯！”他叫道。然后说道：“不是他，是欧因斯。怎么……”
欧因斯说：“不知道，我想，他敲了我一下。我不知道我怎么到外头来了。”
“迈克尔斯在哪儿？”
“在船上吧，我猜……”
杜瓦尔喊道：“船上的发动机开动了。”
“什么！”欧因斯吃了一惊道。“谁……”
“是迈克尔斯。”格兰特说。“很明显，一定是他在驾驶。”
“你为什么离开船，格兰特？”杜瓦尔愤怒地责问道。
“我现在也在向自己提出这个问题哩。我原来希望欧因斯……”
“请原谅。”欧因斯说道。“我没有想到他果真是个敌特。当时我弄不清楚……”
格兰特说道：“问题在于，我自己原来也不是完全有把握。现在当然……”
“敌特！”科拉恐惧地说。
他们听到了迈克尔斯的声音。“你们大家都向后退。两分钟以后，白细胞就会来，而那时候，我早就往回走了。很遗憾，但是你们本来是有机会同我一起撤出的。”
船现在在高处兜着大圈子，转了过来。
“他在全速前进。”欧因斯说道。
“而且我想他是对准神经来的。”
“这正是我在干的事，格兰特。”这是迈克尔斯冷酷无情的声音。“你不认为这很富有戏剧性吗？首先，我要把那个夸夸其谈的圣者杜瓦尔的业绩毁掉，目的倒不全在这事本身，而主要是为了造成这么一种伤害，好把大批白细胞马上引到现场。它们会来收拾你们的。”
杜瓦尔喊道：“你听着！想一想！为什么干这种事呢！想想你们的祖国！”
“我想着的是全人类。”迈克尔斯怒气冲冲地叫喊着回答道。“重要的是不让军方插手。无限期解除微缩技术，掌握在他们手里会把地球毁掉的。你们这班傻瓜如果不明白这个道理……”
《海神号》在对准刚解脱出来的神经俯冲下来。
格兰特不顾一切地说：“激光器。给我激光器。”
他一把抓住杜瓦尔手里的激光器，夺了过来。“扳机在哪儿？没关系。我找着了。”
他转身朝上游去，试图拦截那艘猛冲下来的潜艇。“调到最大功率。”他向科拉喊道。“全功率。”
他仔细进行着瞄准，激光器射出一道铅笔粗细的光线，一下就熄灭了。
科拉说：“激光已经耗尽了，格兰特。”
“给你，那么你拿着。不过，我想我击中了《海神号》。”
这倒难说。到处一片阴暗，根本无法看清楚。
“我想，你击中了船舱。”欧因斯说。“你把我的船毁了。”他的双额在头盔的面罩后面突然湿润了。
杜瓦尔说道：“不管你击中的是什么，船似乎已经操纵失灵了。”
《海神号》的确是在摇晃着，它的前灯灯光上下闪耀，划出道道宽阔的弧线。
船在往下沉，在离那条神经一巴掌远的地方，撞过小动脉壁，冲进下面的树突森林，陷了进去，然后又摆脱开；又陷了进去，最后停在那里不动了，成了被浓密而光滑的纤维缠绕着的一个金属泡。
“他没有撞中那条神经。”科拉说。
“他造成的损伤已经够大的了。”杜瓦尔吼叫道。“这一撞可能造成一个新的血块——也可能不会。我希望不会。不管怎么样，白细胞是会到这儿来的。我们最好离开。”
“到哪儿去？”欧因斯问道。
“如果我们沿视神经走，只要一分钟，或者不到一分钟，就可到达眼球。跟我来。”
“我们不能把船丢下不管。”格兰特说道。“它是要解除微缩的。”
“嗯，我们不能把它带走。”杜瓦尔说。“除了设法保住我们自己的性命之外，我们没有别的法子了。”
“我们也许还能想点别的办法。”格兰特坚持道。“我们还剩下多少时间？”
杜瓦尔加强语气说：“一点也不剩了。我想我们现在已经开始解除微缩了。大约分把钟以后，我们的体积就会大到足以吸引白细胞的注意了。”
“在解除微缩吗？现在吗？我没有感觉到。”
“你感觉不到的。但是周围的东西已经比以前稍稍小一些了。咱们走吧。”
杜瓦尔很快地对四周瞧了瞧，以便确定方向。“跟我来。”他又说了一声，就开始游走了。
科拉和欧因斯跟在他后面游着，格兰特最后犹豫了一阵，也尾随他们来了。
他失败了。归根到底，他的失败是因为他觉得，不能根据某种没有把握的推理，就完全肯定迈克尔斯是敌人，所以他曾经犹豫不决。
他恨恨地想着，他将老实招认自己是头蠢驴，不能胜任所担负的任务。
☆ ☆ ☆
“但是他们又不动了。”卡特暴跳如雷地说道。“他们呆在血块跟前不动。这是为什么？为什么？为什么？”计时器读数是1。
“现在，他们要撤出来，已经为时太晚了。”里德说。
脑电图小组报告道：“长官，脑电图记录表明宾恩斯大脑活动已经恢复正常。”
卡特吼叫道：“那么，手术是成功的。他们为什么还停留在那里不走了呢？”
“我们没有办法弄明白。”
计时器走到0了，同时警铃大声地发出了警报。这尖锐刺耳的铃声使整个房间充满了失败的气氛，经久不散。
里德提高嗓门，好让卡特听到。“我们得把他们撤出来。”
“那会弄死宾恩斯。”
“如果我们不把他们取出来，那也会弄死宾恩斯。”
卡特说道：“如果有人在艇外，我们没法子把他取出来。”
里德耸耸肩说：“这我们毫无办法。白细胞可能会找到他们，也许他们会不受伤害地解除微缩。”
“可是宾恩斯会死。”
里德把身子倾向卡特，大声喊道：“对此什么办法也没有。没有办法！宾恩斯是死定了。你是想镇而走险，毫无用处地再害死五个人吗？”
卡特似乎缩成了一团。他说道：“下命令吧！”
里德向送话器走去。“取出《海神号》”他平静地说着，然后走向俯瞰手术室的那个窗口。
☆ ☆ ☆
当《海神号》在树突丛中停稳的时候，迈克尔斯再好也只是处在一种半昏迷状态中。在激光的强光——这肯定是激光——一闪之后，船身突然歪斜，使他重重撞在仪表盘上。目前他右臂的唯一感觉是痛得厉害。一定是断了。
他强忍着令人晕眩的疼痛，勉力朝后望去。潜艇尾部撞了个大洞，发粘的血浆从洞口向里面鼓起了一个泡，部分由于船内微缩空气的压力；部分由于水泡本身的表面张力，暂时还没有冒进来。
剩下的空气只够他在解除微缩之前那一两分钟用。就在他向后瞧的时候，他迷迷糊糊感觉到，缆绳似的树突已经小一些了。它们不可能真正在缩小，因此一定是他自己在膨胀——刚刚在开始，速度还是很慢的。
恢复到原来大小以后，他的臂膀可以得到治疗。其他那些人会被白细胞弄死而销尸灭迹。他会编造——他会编造——编造一个故事，说明船是怎么破坏的。不管怎样，宾恩斯会死掉，而无限度微缩技术将同他一道完蛋。这样才会有和平——和平……
他身体疲软地扒在操纵仪表盘上，同时瞧着那些树突。他还能动弹吗？他瘫痪了吗？他的背部也同胳膊一起摔断了吗？
他头脑呆滞地考虑着这个可能性。当那些树突被一层乳白色云雾笼罩着的时候，他感到自己的理解力和知觉都渐渐变模糊了。
乳白色云雾！
是一个白细胞！
当然，这是个白细胞，船体要比在外面血浆里的人要大，而在伤口的又正是这条船。船必然是第一个吸引白细胞注意的东西。
《海神号》的窗户被涂上了一层发亮的牛奶。牛奶在侵袭船壳尾部破口上的