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，思忖道：“与寻常无二。”苏公思忖道：“前日，昨日并今日，客栈住宿几人？”陆三嫂道：“遮莫三四人，今日却只有一人。”苏公道：“可有记簿记载？”陆三嫂然之，而后将记簿取来，交与李龙。李龙转呈与苏公。
苏公翻阅并询问得知：前日住店者三人，一人名林泉胜，男子，四十岁，苏州人；又一人名齐象侔，男子，二十八岁，杭州人，似是个浪子，言语颇为轻浮；又一人名李大，男子，三十六岁。昨日住店四人，龙宇幽夫妇，江宁人；又一人名南大散，男子，杭州人，又一人李大；离店二人：林泉胜、齐象侔；今日住店只一人，归吾州，男子，四十岁，南洵人；离店四人：李大、龙宇幽夫妇、南大散。
苏公细看记簿，似有所思，回翻前日那页，问道：“陆三嫂且看，叶正之离开当时，店中客人当是林泉胜、齐象侔、李大，三人。”陆三嫂思忖道；“正是，他三人皆是申酉时分来此，那林泉胜往投江宁府，言是访友；那齐象侔、李大却是自江宁往杭州。”苏公把眼望李龙，淡然一笑，道：“此等人中有一人颇为可疑。”李龙思忖道：“定是林泉胜，他分明是苏州人，若投江宁，怎会绕到湖州来？且叶正之家宅正在往江宁道中。”苏公笑道；“那裤、鞋怎么回事？莫非他去又复返？”李龙一愣，疑道：“莫非是那齐象侔？他言语举止轻浮，必惹得叶正之不快。陆三嫂，且细言此人。”陆三嫂道：“此人似是纨绔之人，衣着富贵，见着花雨，浑身色相，一眼便看得出是个风流浪子。”李龙道：“定是此人！”
苏公笑道：“你怎生如此断言？切不可妄想臆断。本府问你，那李大今日何时离店？”陆三嫂道：“今日一早便离店去了，骑马奔湖州方向去了。”苏公手拈胡须，道：“哦！你可曾留意他那匹马？”陆三嫂甚是诧异，道：“回大人，民妇曾喂那马草料，那马非同一般，甚是强壮，较寻常马匹高大。”苏公道：“你可曾留意那马鞍、马镫？”陆三嫂摇头，吱唔道：“民妇未曾在意。”李龙疑惑道：“莫非大人疑心那李大？”苏公不答，问陆三嫂道：“那李大来时，可曾背负一包袱，或佩有刀剑？”陆三嫂奇道：“大人怎生知晓？那李大确有一青布包袱，又有一柄长剑。”李龙道：“在外之人，随身携有包袱、刀剑并非怪异之事。”陆三嫂道：“公爷言之有理，小店常有此等人投宿，民妇从不敢招惹此等人。”
苏公笑道：“但凡在外之人，将时日看得甚紧，往往朝起晚宿，跋来报往，匆匆忙忙。若非生病、雨雪缘故，断然不肯多住宿，以免耽搁时日。本府不知，那李大为何在此住宿两夜，前日来，今日走？莫不是他生病了？”陆三嫂思忖道：“大人所言有理，民妇这小店不过是歇足之处，若非缘故，客人往往住宿一夜，次日便走。那李大来时，也只道住宿一夜，却不知为何多留一日。他并未有生病，其中缘由，民妇不便多问。”李龙疑道：“那李大昨日在此做甚？” 苏公亦问道：“那李大昨日可曾出去？可与甚人往来言语？”陆三嫂思忖道：“大人言此，民妇倒是思索起来，那李大晚饭后出了客栈，言是四下走走。”苏公道：“他何时归来？”陆三嫂道：“不知他何时归来。”李龙道：“今早离去，往何方去了。”陆三嫂思忖道：“似是投湖州城去了。”苏公手捋胡须，疑道：“你这客栈莫非夜不闭户？”陆三嫂道：“昨夜不知怎的，民妇昏昏沉沉，早早就歇息了。想必是花雨开门放他进来。”李龙追问道：“那花雨何在？”陆三嫂道：“今日一早，便回家探母去了。”苏公道：“他家居何处？”陆三嫂吱唔道：“离此四五十里的吴沈门。”
苏公观陆三嫂神情恍惚，道：“你可知欺蒙本府，该当何罪？”陆三嫂脸色顿变，急忙道：“民妇该死。只是此事牵涉花雨安危，不敢实言。”苏公道：“但有事端，本府为他做主。”陆三嫂道：“民妇不敢妄言，其实那花雨非是民妇表妹。”李龙一愣，道：“他是何人？”陆三嫂叹道：“说来亦是凄苦人。他本是杭州人氏，只因父母早亡，被其叔叔卖与老鸨，倚门卖笑。去年被杭州一商贾赎出，做了小妾，本想从此脱离苦海，不想反入火炕，那商贾正房、偏房甚是嫉妒，百般凌辱于他。一月前，花雨随商贾家眷前往安吉县，中途借机逃身出来，流落至此，逢得民妇，见其可怜，便收留下来，做些杂事。”苏公闻听，感叹不已。
李龙道；“那花雨姑娘现在何处？”陆三嫂道：“想必已躲藏起来了。”苏公奇道：“为何躲藏？”陆三嫂道：“大人有所不知，昨日申时，小店有一客人投宿，便是那南大散，民妇收了房钱，唤花雨引他往客房去了，不多时，花雨急急来了，神情恍惚，民妇甚是诧异，只道那南大散有非礼举动，忙询问花雨，初始他不肯言，好一番劝慰，他方才肯说，原来那南大散乃是杭州商贾的亲戚，曾见过花雨。适才那南大散用言语试探，花雨只道他认错人了，但心中不免恐惧。民妇惊诧不已，急道：如此怎生是好？花雨泣道：目今之计，唯先躲避些时日，湖州城有一远亲，前些日子碰巧逢得，且去其家住下。民妇依其言，次日大早，花雨便悄悄离去了。”苏公道：“他那远亲姓甚名何，家居何处？”陆三嫂摇头道：“民妇不甚清楚，只听花雨言在湖州城中。”李龙道；“那南大散可曾询问花雨去向？”陆三嫂道：“早饭后，那南大散结帐离去，四下张望，似在寻花雨，只是未曾言语甚么。”李龙思忖道：“想必他只是疑心，不能确认，唯恐错认他人。”苏公然之。
苏公道：“且不言花雨，那李大何时离去？”陆三嫂道：“天亮后便结帐离去了，尚不曾吃早饭呢。”苏公道：“他住哪间客房，且引本府前去一看。”陆三嫂不敢怠慢，急忙头前引路，穿过后院，依廊前行，陆三嫂道：“西厢第一间便是。”苏公近得厢房，正待推门，陆三嫂又道：“现这房中有客居住。”苏公一愣，“哦”的一声。李龙道；“且唤那客前来。”陆三嫂急忙唤来归吾州。那归吾州乃是一商贾，四十岁，脸形干瘦，似笑非笑，见过苏公，施礼道：“草民归吾州见过府尹大人。”
苏公笑道：“本府因一桩命案，追查嫌疑至此，欲入房察看一番，还望归先生海涵。”归吾州唯喏，道：“苏大人与人为善，一秉至公，草民甚是钦佩。”苏公笑道：“归先生可是湖州人氏？”归吾州道：“正是，草民家居南浔。”苏公道：“归先生欲往何处？”归吾州道：“草民往长兴采买些物什。”苏公道：“归先生孤身独人，一路须小心谨慎则个。”归吾州谢过苏公。
苏公推门入得客房。那客房颇为简陋，却干净整洁，当中一张四方木桌，四条短凳，桌上一把龙泉窑茶壶，客房右侧又有木雕踏脚床，床头挂一花布包袱，乃是归吾州之物。苏公环视四下，别无他物，无甚可疑。木床一侧临窗格，糊着窗纸，窗纸破四五个眼。窗格一侧有一扇门。苏公开启侧门，见得一堵墙，依墙前行通往后院。苏公抬头望墙头，见得竹叶，暗自思忖：那凶手必是自此将裤鞋抛过墙头。
苏公看罢，退出客房，至前院，唤来陆三嫂，再三嘱咐，但有可疑，当速禀告官府，陆三嫂唯喏。苏公引众人出了三春客栈，往湖州城而去。林栋笑道：“子瞻可曾查出甚端倪？”苏公笑道：“尚不可言。却不知三琪兄有何高见？”林栋笑道：“林某哪里省得勘疑断案。”苏公笑道：“三琪兄自谦也。”林栋叹道：“子瞻取笑也。林某自入仕途，便是与文籍相伴，后为御史，战战兢兢二十余年，哪里比得你子瞻逍遥？往来各路州府，游尽名山古刹，何其自由？官场之事，林栋今方明白。子瞻所言不识庐山真面目，只缘身在此山中。林某今方悟出其中意味。”苏公笑道：“于朝廷纷争，苏某早已心力疲怠，只得远而避之，比不得三琪兄大风大浪，稳若磐石。”林栋叹道：“苏大人又取笑了。庙堂之中，今日不知明日事，林某常芒刺在背，寝不安席，每每半夜醒来，冷汗淋漓。”
苏公淡然一笑，唤来李龙，道：“李爷，叶梁命案，你有何见解？”李龙道：“大人当下海捕公文，张贴诸县，竭力缉拿凶身。依卑职之见，这凶身尚未远离。”苏公然之，道：“此案颇为蹊跷，缉拿凶身自是紧要，但理顺案情，寻根查源，方可真相大白。”李龙道：“若擒住凶身，自然水落石出。”苏公笑道：“若一味寻那凶身，恐错过时机。本府以为，三春客栈便是折冲所在。”李龙道：“可是那凶身早已逃匿，断然不会回来了。”苏公笑道：“何以见得？”李龙奇道：“大人之意，那凶身还会回来？卑职愚见，凶身决然不会回来。”
苏公笑道：“一般言来，如你所言，凶身必远而避之、静而藏之，惟恐露出端倪。但凡事皆有反常。那三春客栈便是如此。”李龙疑惑不解，道；“大人何出此言？”苏公笑道：“李爷可曾细心留意客栈中那厮？”李龙疑惑道：“大人意指那陆三嫂？”苏公笑道：“非也。是那归吾州。”李龙细细思忖道：“不曾觉得有何异常？他今日方才住店，与命案何干？”苏公道：“与命案有无干系，尚不敢妄言。只是此人颇多疑窦。”李龙疑惑不解。林栋亦诧异不解。
苏公笑道：“如他所言，其往宜兴买卖，必以时日为紧要，匆忙得很，晚宿早行。今正是赶路时机，焉有辰巳时分于路途住店投宿之理？入得归吾州客房，本府见其携带之物，不过一花布包裹，竟连行路雨伞亦不曾见得，岂非可疑？”李龙似有所思，疑道：“大人所言，不无其理。只是世间之事，多有巧合，不可因其巧合而臆断之。”苏公拈须笑道：“李爷宅心仁厚，有好生之德，可喜可贺。”李龙闻听，不觉羞愧，道：“卑职妄言，望大人休要怪罪。”苏公叹道：“非也非也，李爷误会矣。本府乃肺腑之言。但凡刑事要案，往往急欲破之，不免掺杂偏见，又有好大喜功者，不免妄自猜测，疑神疑鬼，如此竟生造出无端冤假错案来！汝之心思，清醒理智，但凡嫌疑，皆做无罪推断，实难能可贵。此仁心也。”林栋叹道；“若我大宋官吏皆如子瞻，当是何等景象？”
苏公笑道：“林兄之言差矣。若皆如我，逍遥四海，岂非无人在朝？”林栋笑道：“若如此，天下太平，又何必理朝？”苏公大笑，又长叹道：“尧舜天下，一去不复返矣。”李龙轻声道：“依大人之意，卑职遣两人前往三春客栈，监守出进？”苏公思忖道：“此事还得劳动李爷前往。”李龙应允，苏公又细细叮咛一番，李龙换去公服，回身去了。苏公又唤来雷千、贺万，吩咐他二人回城后，查探花雨去向。
一路无话，将近湖州城，林栋欲返刘家庄，苏公苦留不住，只道不日定去刘家庄拜访，又令两名衙役护送前往，林栋告别离去，不题。第九卷《殳刀赤》 第三章 四大人
且说苏公回得府衙，阅罢公文、信札，苏仁来报，道是门外严微求见。苏公然之，遂至前厅，但见严微白袍纶巾，手中握着一幅卷轴，正张望着。见苏公出来，忙将卷轴放置桌上，上前施礼，苏公回礼，二人坐定，苏仁端上热茗。严微并不饮茶，道：“大人兀自繁忙，严微前后来两次矣。”苏公笑道：“却不知严爷有甚紧要之事？”严微笑道：“亦非紧要之事。只是某昨日收得一幅字轴，难辨真伪，特来求大人鉴别。”苏公喜道：“且展开来看。”
严微取过卷轴，小心展开于苏公面前，苏公探身细看，乃是一草书贴，不觉一惊，道：“严爷自何处收得此帖？”严微见状，不觉暗喜，道：“大人，此帖如何？”苏公道：“此帖行笔峭劲，秀丽而流畅，结体较为开张，尤是那笔画少之字，格外舒朗，飘逸，宛如清风云霞，乃书中极品也。”严微笑道：“可是王元琳真迹？”苏公不答，反问道：“严爷此帖何来？”严微道：“乃是于市井旧摊收得。”苏公道：“多少银两？”严微道：“纹银十两。”苏公笑道：“严爷诳我也。若如此，二十两买与苏某如何？”严微卷起字轴，笑道：“大人信也罢，不信也罢。大人既言此乃书中极品，何止二十两？不卖，不卖。”
严微急急收了卷轴，正欲告辞，苏公淡然一笑，道：“严爷且慢，苏某亦有事相求。”严微笑道：“大人何事？”苏公道：“今日李家巷命案，两名书生丧命，其中一人，身中钢镖。本府颇为疑惑，凶手莫非江湖中人？”苏公取出钢镖，递与�