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问路。而后，刹那间他想起了扎克的警告，感到一阵害怕。他飞快地瞥了一眼十英尺外的楼梯门，拼命按已经亮着的电梯开关。其中一人满头金发，有着一张饱经风霜的脸，他亮出身份证。“瑟斯顿先生，我是罗伯特·塔克，军队调查局的。”另外一人皮肤浅黑，脸型具有拉丁人的特点，他只是点了点头。他拎着一个四四方方的公文包。两人都穿着雨衣。
刘易斯几乎没有看身份证，但他放下心来。又一辆车进了车库，轮胎同光滑的沥青路面磨擦，发出尖叫声。惊恐消失了。他好奇地看着这两人。“我能帮两位什么忙吗？”
“我们想问你几个问题，瑟斯顿先生，”金发男人说，刘易斯注意到他的南方口音很重，“时间不长，最多二十分钟，先生。”
电梯门开了，刘易斯不假思索地跨进去。“没问题。为什么不上我屋里去呢？”他根本就没再仔细考虑这个邀请是否妥当。似乎没有其他地方可去。
当他按下他那层楼的电梯按钮时，又一阵害怕袭来。他意识到这一定跟他和扎克的事有关。这事出了岔子。霎时间，他的脑门上汗水直冒。金发男人的声音仿佛透过一条长长的地道飘了过来。“实在抱歉，让你受惊吓了，可这事太急了。是管理员让我们去车库的。他说如果我们想等，那是最好的地方，而不是大厅。”
刘易斯点点头。他不知道丢掉工作后该怎么付房租。他考虑着自己所认识的可以代表他的律师。
“不管怎么样，我们很高兴能找到你，”金发男人接着说，“昨天军队医疗中心发生了一起重大的电脑失窃案，我们在国情局的一个联络员提到你，说值得跟你谈谈这个地区地下电脑界的情况。看看我们是不是能找到一个地方，把那种硬件保护起来。”
金发男人说完最后一句话时，电梯到了第八层楼，门开了。刘易斯走出电梯，似乎换了个人。“我想我能帮些忙，”他高兴地说，“没问题，一点不成问题。”他从口袋里掏出钥匙，还往空中抛了一下，然后打开门。他哼着歌，把他们领进自己的公寓，朝小厨房走去。“你们俩想来点什么，可口可乐还是啤酒？”
金发男人代表两人说，“不，谢谢。”刘易斯打开一罐健怡可乐，在杯子里放满冰块，回到客厅。他脱下懒汉鞋，一屁股坐到装着垫子的椅子上。这可能很好玩。“请坐。”他说。
拎公文包的人一动不动地站在门边。金发男人面对刘易斯坐在椅子边沿。他一声不吭地坐着，咧嘴笑了好长时间。尔后，他慢慢地从胸口抽出一把大手枪。刘易斯顿时又惊慌失措起来，直僵僵地坐在座位上。
“这，呃，这是干吗？”他结结巴巴地问。
金发男人没有回答。他从口袋里掏出一个消音器，漫不经心地装到枪口上。刘易斯听到身后的那个人打开公文包，接着是一阵奇怪的呕啷声。他迫切地想撒尿。
“刘易斯，刘易斯，”金发男人说，一面摇着头，一副很累的样子，“这么聪明，又这么笨。”他轻轻地关上枪保险，把它放在身边的一张老式茶几上。
刘易斯扫视着房间——他的目光扫过电话、窗户、手枪、咖啡桌上沉重的雕塑品，回到电话上，又落在手枪和那可怕的消音装置上。中计了。透过袜子，他感到地毯硬硬的。熟悉的和陌生的感觉混杂起来，几乎让人无法理解。身后传来更多的响声——听起来像是安装金属物的声音。
“刘易斯，刘易斯，”金发男人又说道，“我们碰到了一个问题。这问题不是不能解决，可它毕竟是个问题。现在，我打赌我们可以一起解决。你认为怎么样，小伙子？”
最后一句话吐字非常清晰，是用拖长的鼻音说出来以示强调。刘易斯点点头，似乎已讲不出话来了。
“问题是你老在办公室里惹麻烦。我想解决办法就是把你的小小冒险全讲出来。不是很难。你可以做到，是吗，小伙子？”
刘易斯又点了点头，金发男人单调平稳的声音犹如暴风雨前永恒的平静。
“那我们就从头开始吧，”那人说，就像在主持求职面试一样，“特津中尉是什么时候开始向你要情报的？”
刘易斯犹豫了会儿，等恢复了说话能力才开始慢慢地讲起来。他已经草草拼凑了一个计划。他小心地选择句子，大体地讲了讲用电脑搜寻信息的事，使它们听起来像为了避免繁文缛节而采取的无害行为。金发男人问他们在搜寻什么。刘易斯撒了个谎。毕竟这些人怎么可能会知道呢？
刘易斯说完后，金发男人叹了口气，失望地咂了咂舌头。“我就担心会是这样。”他的目光越过刘易斯，同时很快地用西班牙语问了个问题。
“Si①”另外一人回答。
① Si：西班牙语，意即“是”。
金发男人拿起枪，从沙发上站起来。他挥了一下枪。“该转移会谈地点了，小伙子。起来，到门边去。”刘易斯站起来慢慢地转过身。他困惑地看着眼前的一切。另外那人正跪在大管子做成的长方形铝架前。它竖在门前的空地上，大约有七英尺长三英尺宽。旁边整齐地堆着一块块一英尺厚的方形泡沫橡胶，还有一卷银色的管状胶带。敞开的公文包里放着一个看上去像短波收音机的小黑盒子，上面接着两根电线。
刘易斯往后退，一种本能的害怕在心头涌动。消音器的大口径的头部紧紧地顶在他的脖子上。“没人会听到声响的，刘易斯。”金发男人嘶哑地说道。他把刘易斯推到架子上。
罗里·奎因这些年来体重有所增加，这一点他没法否认。但他看上去仍然不错，他想。星期六早晨，当他在位于蒙彼利埃的谢拉顿小餐馆里吃完最后一块家常炸土豆片时，他确信那位四十岁左右，大方体贴的女服务员同意这个评价。要么是那样，要么她是个特别爱卖俏的女人。他想问一下能不能开个房间，作乐一番，但忍住了。在他面前的是繁忙漫长的一天。
很久以前，奎因就学会了不去问很多问题。在他这个行业中，多问问题不会有什么好处。这个信息响亮而明白无误地来自于他生活中最重要的雇主，道格拉斯·谢尔曼。在给谢尔曼做专职私人飞机驾驶员的十五年中，他开始崇拜上了这个人。在长距离的飞行中，两人甚至会讨论最隐密的个人问题，但谢尔曼的工作是谈话的禁区。奎因知道有许多事情最好不去探究——这些事情他不知道是为他自己好。有时候他感觉像个密探。他想象着可能有一天会为道格拉斯·谢尔曼而死，可他不知道到底是为了什么而死。在他看来，那将是一件美妙的事。
所以，在这样的隆冬季节，当奎因被要求深入佛蒙特地区教授如何将“休斯185”飞离地面这一完全属于模拟试验的速成课时，他没有问任何问题。他结完账，对女服务员眨了眨眼。他只是有点疑惑这些学生是什么人，“休斯185”模拟装置——假如这东西存在的话——究竟在这些地区干什么。
三十分钟后，当车子将他送入树林深处时，上面两个问题有了答案。学生是外国人，两个他所遇到过的最认真的少年。他的直觉是对的：“休斯185”模拟装置不存在。可从它们的样子来看已经足够了，特别是在仅仅为了学起飞的情况下。
这事太古怪了，奎因想：飞机升空后这些小孩究竟打算怎么着陆呢？在奎因头脑深处的某个地方也许隐藏着一个模糊的答案，可是，像这些年来的许多模糊的答案一样，他没有把它挖出来琢磨个究竟。
在别人翻译的帮助下，奎因每次和一个少年坐在临时代用的座舱里。他开始从最基本的教起。
34
星期—一大早，福斯滕便把几位助手召到办公室，讨论总统一直催促的中东武器禁运的问题。过去，将军极力反对这个计划，可现在他却说看来肯定得通过了。星期四总统将发表“国情咨文”演讲，届时，禁运计划也将被公之于众。
“我们可以向盟国连同沙特吻别了。”福斯特咆哮道。
会后，扎克注意到海军少将沃林留下来呆了将近一小时，门紧紧地关着。他并不是唯一的一个最近上福斯滕办公室来的应急计划制定者。上个礼拜末，两位空军高层策划者和福斯滕进行了密谈。福斯滕也和中央司令部的二号人物见了面。不开会的时候，福斯滕就坐在电脑前工作，很少离开办公桌。同时，将军的高级助手突然不怎么露面了。斯坦·邓肯消失了。其他人从扎克身边擦过，仿佛他不存在似的。亚洲之行后，福斯滕的备忘录不再传到扎克手上。他的办公室电话也沉默了。枯燥的预算工作胡乱地塞到他面前。
整个星期一，扎克都在想着家里的电脑磁盘。他急于想把里面的内容打印出来，但没有安全的地方。他决定用刘易斯家的打印机，只要他的这位朋友没有机会看到文件就行。他曾考虑把磁盘交给联邦调查局算了，可他想亲眼看看里面的情报。在进一步暴露自己、替联邦调查局再做点事之前，他想知道他们究竟将能得到多少确凿的罪证，如果有的话。
扎克也经常想起贾丝汀。他不知道她在干什么，在想什么。他究竟有没有说服她？她甚至有没有再想过，是不是有一丝丝的怀疑？很可能不会。她走了。故事结束了。圣诞节的灼痛已经消退，变成麻木的伤心和渴望。他几乎睡不着觉。这还将持续多少个月？他想。多少年？
傍晚，扎克绞尽脑汁写着另一篇关于预算要求的备忘总结，这时，他发现自已被一个实际问题难住了。他想通过精确地列举出目前美军在中东地区的部署以表明这一地区美军基地布局的重要性。但是参谋长联席会议中似乎没人手头有可靠的数字。扎克想起了作战室里的电脑群。它们会有他要的信息。
自福斯滕那次带他参观过作战室后，他只去过一次。当他经过安全检查处，进入热火朝天的指挥现场时，他很高兴地发现这仍然使他振奋。自从到五角大楼工作以来，不对劲的事太多了。事情本不应该变成这样子的。不知怎么的，待在作战室里令他感到安慰。
他走到管理军队定位系统的官员面前，告诉他自己需要什么。
“没问题，中尉，我马上给你打印出来。”
当他站着等的时候，他注意到斯坦·邓肯正坐在监控美国核力量、战略防御工事和国会大厦防御体系的终端设备前。
他走过去。“原来你一直躲在这儿。威廉斯上尉怎么了？”自从参观过作战室后，扎克曾和威廉斯吃过几次午饭。他已经喜欢上那个人了。
“威廉斯上星期轮换调防到奥马哈①去了。我暂时被派担任这个职务。”
① 奥马哈：美国内布拉斯加州东部城市。
扎克抿嘴笑了。“我猜你把将军惹得不轻，啊？”
“什么？”
“得到这个职务。”扎克指指电脑，“最近这儿一定是五角大楼最死气沉沉的地方之一，我的意思是除了国会大厦防御体系之外。我在想你到底做了什么，让你整天灰溜溜地坐在这儿。”
邓肯终于跟上了扎克的思路，他笑了。“相信我，我这种惩罚是很值的。”
扎克拿着有关中东地区美军力量的打印资料，朝办公室走去，心里老惦着邓肯的事。似乎有些地方不太对劲。福斯滕惩罚手下时，通常把他们晾在一边几天或者一星期，而不是完全将之开除出办公室。
扎克回到办公室，希望能很快写完备忘录，到刘易斯家去。他低头看打印资料，准备把数字打进备忘录。他相当清楚美国在中东通常有多少兵力，但是没有确切的概念：在阿拉伯海的沙特阿拉伯附近大约有一艘航空母舰，地中海东部还有一艘。这个地区可能还游弋着二十或三十艘其他船只。如果进行军事演习的话，大约一百架战斗机可能会分散到沙特阿拉伯和海湾小国。偶尔会有几千军队在地面上跟科威特人和沙特人训练。在印度洋的基地迪戈加西亚岛上，通常有预先驻扎的补给船，其运载的物资足够一个地面师使用。
扎克把打印资料看了一遍，希望这些数字能得到证实。但他所看到的和他想的全然不同。“天哪！”他大声说。
在非洲海岸附近的印度洋以及阿拉伯海上靠近沙特阿拉伯的地方各驻扎着一艘航空母舰。还有一艘航空母舰位于地中海，就在靠利比亚海岸的锡德拉湾外。这个地区另有一百五十艘左右的海军船只，包括许多装有战斧式巡航导弹的战舰。在沙特阿拉怕和海湾国家几乎有四百架美国战斗机。扎克注意到，这里面至少有一半异乎寻常地部署在