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王牢头不明其故，一指天赐，说道：“他就是李涣然。您老找他有什么事？”
老管家道：“我找他能有什么事？是老爷找他。他的案子干系重大，必须连夜提审，老爷命我前来提人。
王牢头，这个人我能带走吗？“说话之时目光在天赐身上不住打量，似乎很感兴趣。
俗话说：宰相门前七品官。老管家的话就是知府大人的话，就是九江府辖下各县的县太爷见到他也要必恭必敬。王牢头一个小小的狱吏，当然不敢说不，忙道：“您老折煞小人了。
您老要人，尽管带走。不过，胡推官赵巡检处请您老知会一声。“老管家道：“这个不用你操心。”向天赐道：“李小哥，跟我走吧！老爷要见你。”天赐心中疑惑，暗道：“要提审不妨等到明天。难道这位知府大人居然如此性急，连一夜也等不得？他派家人前来提人，自然是要在他府上审问人犯。
官府何曾有过这种规矩？”不过疑惑归疑惑，却不能不随他去。天赐正想早日见到知府大人，早日洗脱罪名，此举正合心意。
当下毫不迟疑，随老管家离开大牢。
王牢头等大家都走了，独自在桌前一坐，暗道：“走了最好，这一桌子好酒好菜就归我一人享用了。那姓李的真没福气，如此美酒，连一口也没喝上。”越想越觉占了天大的便宜。
端起酒杯，一饮而尽。夹起菜肴，吃得满嘴流油，几乎连舌头一起吞下。
天赐随老管家走出牢门。只见牢门外有四名家人正在相候。两人提着灯笼，灯笼上写着一个宓字。天赐暗道：“原来知府大人姓宓，与母亲同姓。”这宓姓较为罕见，故而引起了天赐的注意。
两名提灯的家人在前面引路，天赐与老管家并肩而行。老管家神情冷肃，不发一言，四位家人也不言不语。一行人脚步匆匆，左弯右拐，不多时就来到一处大宅院前。自有家人上前叫开院门。老管家命四位家人散去，独自引天赐入门。
绕过影壁，穿过天井，来到一处亮灯的房间外。
老管家高声禀道：“老爷，老奴已经把人请来了。您要见见吗？”房中有人道：“阿福，让他进来。你就守在门外，不许闲杂人等前来打扰。”老管家应声是，轻轻推开房门，肃手请天赐入内，说道：“李公子请进，我家老爷正等着您呢！”言下十分恭敬。等天赐跨进房门，他又将门轻轻掩上，静静守在门外。
天赐步入房中，只见堂上坐着一位身着便装的老者，看年纪已近六旬，身材略略有些发福，老脸上皱纹堆砌，须发却依然黝黑，精神矍铄。老者的目光落在天赐身上，流露出令人难以琢磨的神色。他指着身边的椅子，说道：“你就是李涣然吗？还站着干什么？坐吧！”
言辞透这亲切，不象是审问人犯，倒象是要与天赐道一道家常。
天赐暗自嘀咕：“这位宓大人究竟在搞什么名堂？莫不是吕道玄走了他的门路，将案子消了。”深施一礼，说道：“谢大人赐座。”一撩袍襟，在客位落座，又问道：“大人叫晚生前来，是不是为了那件莫须有的案子？大人明鉴，晚生绝非杀人凶犯。这是有人栽赃陷害。”
宓大人笑吟吟望着天赐，说道：“你的案卷我已经看过了，证据确实不足。
这件案子是赵巡检一手经办的，明日我自会问他。现在我们不谈这个。”天赐暗道：“咱们初次谋面，不谈这个还能谈什么？”只听宓大人问道：“你是兖州人氏，对不对？”天赐点点头。宓大人又问道：“你因何要背井离乡，远来九江府？
离家有多久了？家中还有什么人吗？”
天赐神色为之黯然，叹道：“晚生父母双亡。孑然一身，远走天涯，为的是躲避仇家。
到现在已经快半年时光了。“宓大人目光陡亮，说道：”半年前，那是兖州知府李公遇害之时吧？“双眼紧盯着天赐，一瞬也不瞬。天赐暗自吃惊：”这位宓大人莫非对我的身份有所怀疑？我若极力开脱，反易露出马脚。“当下故作平静，说道：”不错，晚生离家之时，正逢李大人遇害。当时兖州百姓无不痛心疾首，恨不能生食奸贼之肉，为李大人伸冤雪恨。可是时至今日，奸党依然横行与朝野。提起此事，真令人气愤难平。“
宓大人仔细留意天赐讲话时的神情，仿佛捕捉到一点蛛丝马迹，又问道：
“令尊大人如何称呼？记得我有一位姓李的老友，他的公子也取名涣然。你与他同名同姓，也许正是我那老友之子。”
天赐暗道：“他果真是父亲的老友，还是在套我的话？人心难测，就算他所言不假，也万万不可轻信。”微笑道：“也许只是巧合而已。先父不过是一寻常百姓，平生足迹未出兖州。而大人却是朝廷重臣，一方父母。当然不可能与先父相识。”
宓大人旁敲侧击，不得要领。沉吟片刻，倏然问道：“令堂是不是姓宓？”
此言一出，天赐大惊失色。他虽然颇有急智，一时间也张口结舌，无法作答。这付神情落入宓大人眼里，心中的疑团迎刃而解，笑道：“我知道令堂的姓氏，你一定觉得很奇怪。我也姓宓，难道令尊大人从来没有向你提起我吗？”
天赐道：“先父确实从没向我提及过大人。我想是大人弄错了。”这话确属实情。李大人离乡在外为官多年，一向与亲朋故旧少有来往，也很少想天赐提起亲友。天赐矢口否认，宓大人一时也不敢断定他就是所谓的故友之子。又问道：
“涣然二字是你的真名吗？我想这是你的表字。你应该另有一个大号，能告诉我吗？”天赐大为犹豫，暗道：“他无疑识破了我的身份。我是应该死不认帐，让他抓不住把柄。还是应该道出真名，赌一赌他能否顾念与父亲的友情，不将我出卖给锦衣卫？生死攸关，还是小心为上。”说道：“大人说笑了。涣然就是晚生本名，并非表字。”
宓大人沉吟良久，终于决定道破真情。说道：“萍水相逢，自难取信于你。
还是让我先说了吧。当年你父亲年过四旬方得一子，爱如掌上明珠。为了感念上天的恩惠，垂暮之年赐他一子，将你定名为天赐。取上天所赐之意。我没说错吧？”
事到如今，天赐已无可隐瞒，惊奇地问道：“大人，你果真与先父相识？”
宓大人黯然神伤，叹道：“我不但与令尊相识，更于他亲如手足。在你年幼时我还曾抱过你，那时你尚在牙牙学语，当然不复记忆。我姓宓，你母亲也姓宓。难道你就猜不出我是何人吗？”天赐如堕五里雾中，一时无从回答。宓大人道：
“可怜的孩子！弱冠之年便父母双亡，只身流落异乡，面对至亲长辈也不敢相认。
孩子，我便是你母亲的同胞兄长，你的嫡亲舅父。可叹你那糊涂父亲，居然连这些家世也不告知你。”
天赐大恸，撩衣拜倒，叫道：“舅舅！”满腹的辛酸，半年多的颠沛之苦，一时之间倾倒出来，泪湿双目。宓大人扶他站起，仔细端详，叹道：“二十前襁褓中的婴儿，如今已经长大成人了。我还记得你幼时的模样，依稀有几分相似。
你生得不象父亲，他是个文弱书生，你却是个英武少年。若不知你名叫涣然，我还真不敢贸然相认。”
天赐黯然道：“爹爹蒙冤遇害至今已有半载。可叹小甥不孝，不能为他老人家收敛尸骨，带孝灵前。”宓大人轻抚天赐的肩头，说道：“这不怪你。唉！你父亲天性狷介耿直，一丝不苟，为世俗所不容，致有今日之祸。不过我敬佩他，否则当年我也不会让妹子嫁给他。这许多年音信不通，没想到一朝分手竟成永诀。
记得你还有一个妹妹，她现在如何？”天赐心中又是一痛，说道：“父亲遇害之时，她们侥幸逃脱毒手，以后就失散了。我整整寻找了半年，一直没有音信。”
宓大人问道：“你说她们？还有何人？”天赐道：“还有您的外甥媳妇。父亲已经为我娶亲。岳父就是父亲的好友陈翰林，舅舅想必认得。”宓大人捻髯笑道：
“也是老相识。这是一门好亲事。陈家的女儿，一定错不了。”
天赐问道：“您这些年还好吗？家里还有什么人？”宓大人道：“身在官场，即要安抚下属，又要迎合上司，让人心力交瘁。与你父亲一比，我实在惭愧。记得当年在京为官，几位好友时常相聚，每每以先贤自况，愿以身许国，至死不渝。
可是这些年混迹于名利场中，豪情壮志早已消磨殆尽。只有你父亲，尚不失书生本色。家里的情形还算不错。你舅母身体硬朗，你表弟也已长大成人。只是他天性佻脱，不听管教。我记得你是正月里的生日，对不对？”天赐道：“是正月初十。”宓大人道：“这就不错了。你表弟与你同庚，是二月里的生日，整整小你一月。”
正在这时，忽听门外的老管家喝道：“是谁鬼鬼祟祟？老爷正在会客，不许打扰。”天赐与宓大人大吃一惊。又听一人道：“是我，厨房的老包，过来看看大人是否要用夜宵。”
宓大人长长松了口气，吩咐道：“阿福，让他下去吧！我不要用什么夜宵。
这个老包，难得如此勤快。”老管家传下话去。那老包唯唯诺诺退走了。
甥舅两人又继续他们的话题。宓大人问起王员外全家遇害之事，天赐将来龙去脉详述一遍。宓大人听罢怒道：“可恨！我一定要查个水落石出。这件案子是赵巡检一手经办的。他是不是收了闻香教的贿赂，指鹿为马，诬陷良善？还有闻香教，简直无法无天。他们在湖广一带很有势力，与总督巡抚互有勾结，闹得乌烟瘴气，士民侧目。现在居然到九江府作案。
我若不查清此事，严加惩处，闻香教势必得寸进尺，难以收拾。孩子，咱们先不谈这些。随我到后宅，去见见你的舅母表弟。“当夜天赐便在宓府安顿下来。经过半年的颠沛流离，天赐终于又体会到家的温馨。可是他万万没有想到，他的身份已经泄露，大祸即将临头。
厨子老包退下之后，并未返回厨房，而是鬼鬼祟祟翻出了院墙。沿着小巷直奔城西，很快便摸到一处废宅门前。回顾身后无人盯梢，便一头钻了进去。这是一处废弃的小院落。一明两暗三间房屋，早就没了门窗。黑夜之中，看上去黑洞洞的，似欲择人而噬的野兽，阴森可怖。天井之中生满了齐膝高的杂草。一路趟过去，惊起了两只野猫，喵呜一声，不知窜到何处去了。
老包进了正堂，低声叫道：“老魏，快醒醒！”倏然室中一亮，一个人点燃了灯火。那人穿一身又脏又破的灰布衣，须发蓬然，丑陋不堪。揉着惺忪睡眼，说道：“老包，都这么晚了，你还来干什么？一场好梦让你搅了。”
老包道：“我有一个重要的消息，要向上面禀报。”老魏道：“有什么消息，告诉我就是。上面早有交待，有什么话由我带传。”老包迟疑道：“这消息太重要，还是面见长上为妥。”老魏大为不乐，冷笑道：“你是怕我隐匿不报，还是怕我抢了你的功劳？”老包赔笑道：“咱哥俩是过命的交情，兄弟岂能信不过你。
只因此事关系重大，不得不面禀长上。如果耽搁了时间，让那点子逃掉，上面怪罪下来，你我都担待不起。”这话隐含威胁之意。老魏还真不敢拖延，说道：
“那好，你在这里等着。”紧一紧身上的破衣，飞身窜出窗外，消失在夜幕之中。
老魏一走，室内就只剩下老包一人。灯火摇曳，忽明忽暗。夜深人静，隐隐传来呼呼风声，若鬼哭狼嚎，分外可怖。老包胆小如鼠，惊得寒毛直竖。也不知过了多久，忽听背后有人冷冷道：“包大成，你找我吗？”一只大手轻轻拍在他肩头上。
老包惊得一跃而起，回身看去。只见那是一个佩剑的瘦长中年人，负手而立，面沉似水，目光犀利如刀。老包连忙弓身拜倒，说道：“陆大人，卑职有要事向您禀报。”陆大人依旧脸色冷峻，说道：“你说吧，我听着呢！”老包道：“属下已经探听到朝廷重犯李天赐的下落。”
陆大人大喜，急问道：“他在何处？”老包道：“前几天闻香教与纯阳庄发生冲突，武林盟也参与其中。闻香教三仙一怪一齐出动，将武林盟纯阳庄打得打败而逃。闻香教一路追到纯阳庄下，以吕道玄之女为质，逼迫他投降。没想到纯阳庄里还藏着一位高人，名叫李涣然。一箭惊退三仙，救了吕道玄的女儿，也救了纯阳庄。一夜之间名动江湖，博得了一个极其响亮的名号，叫做神箭天王。可是就在前天，有人到府衙将他告下，说他就是杀害王员外一家的凶手。”
陆大人越听越不耐烦，眼睛一瞪，说道：“这自然是