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们无力与天命抗争，只有在幻想中寻找希望。
传说归传说，但锡山所产的锡铅对争雄天下的诸侯们的确举足轻重。“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接，旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。”这是屈原《九歌》中的词句，描写了楚国将士奋勇杀敌的场面。可是为何楚国将士却要操吴戈？在东周之时，吴国所产的兵器犀利甲于天下。当时的兵器以青铜铸成，青铜是在铜中熔入锡铅。而锡山处于吴国，吴国兵器之犀利与此并非没有关系。但兵器精良，并不能无敌于天下。吴先灭于越，后灭于楚。一国兴亡，在德而不在力。其兴也勃焉，其亡也忽焉。真令人可发一叹。
红日西斜，明月东升。天赐错过了宿处，只好连夜赶路。融融月色之下的远山翠竹，田野河湾，分外清新安详，如诗如画。天赐心神俱醉，疲劳全消，只盼着就这样走下去，一直到天明。
天色渐渐暗下来，一抹乌云遮住了月光。淅淅沥沥，下起蒙蒙细雨。雨丝轻柔，似雨非雨，似雾非雾，沾衣欲湿，吹面不寒，与北方的狂风疾雨迥然不同。
天赐向农家购买了一顶竹笠，遮挡风雨。跨过了一座江南特有的圆形石桥，转过一片竹林，眼前出现了几点昏黄的灯火。几栋小屋，高挑的酒旗迎风招展，是一个乡村小店。天赐大喜，加快脚步赶过去。
天色已晚，店中酒客寥落。靠东首的小桌边坐着三名客人。上首是一个中年大汉，身躯魁伟胖大，一部虬髯根根暴竖，双目开合间精光四射。凳边斜倚着一对板斧，刃宽被厚，状如车轮。打横相陪的也是两名中年人，身材颀长，一袭黄布长袍，腰间挎着长剑。天赐暗自嘀咕。这两个黄衣中年人似乎是武林盟的黄衣剑士，身份不低。那虬髯大汉似乎又在他们之上。看他的神情外貌，武功也错不了，不知在武林盟所司何职。天赐不由得多看了两眼。那三人见天赐背弓携剑，一付武林人士的装束，也格外留神。
天赐腹中饥饿，找到一处座位，要了一壶酒几碟小菜，埋头大嚼，狼吞虎咽。
酒菜刚刚用过一半，忽然眼前香风涌动，有一个人坐在了对面。天赐抬头看去，禁不住大吃一惊，这位不速之客竟是芙蓉妖仙何绣凤。只见她身着大红的宫装，头上高挽云髻。冒雨而来，却没沾上半丝雨滴。脸上挂着娇笑，俏目顾盼，媚态横生。她身后侍立着三名女弟子，手中提着油布伞，在纯阳庄时也曾见过。
天赐强定心神，笑道：“原来是何仙子。酒酣逢知己，他乡遇故知。真令人兴奋。”何仙子三字出口，一旁的三名酒客都停杯抬头，目光中露出惊诧戒备的神色。天赐大敌当前，心无旁骛。何绣凤也将天赐当作劲敌，不敢有丝毫大意。
所以都未加留意。
天赐镇定如恒，何绣凤更加不敢妄动。娇笑道：“李兄弟，这就叫做缘分。
有缘千里来相会，何愁前路无知己。兄弟这是前往苏州吗？我也正要去苏州，咱们结伴同行如何？”天赐纵有天大的胆子，也不敢与这蛇蝎女人结伴同行。笑道：“仙子仙姿玉质，李某却是一介武夫，粗俗不堪。结伴同行，亵渎了仙子，岂非天大的罪过。”何绣凤笑道：“李兄弟何必自谦。在纯阳庄时你以读书人自居，开口诗云，闭口子曰，俨然是孔老夫子的嫡传高弟。现在为何又成了一介武夫？
再说，读书人也罢，练武人也罢，凭你的人品才学，有谁敢嫌弃你。”
天赐暗道：“好一张利嘴！”叹道：“此一时彼一时也。我本想做一个读书人，凭借胸中所学，成就一番事业。方不负父母生养，师长教诲。无奈世事堪嗟，前尘已不堪回首。现今流落江湖，四海为家，雄心壮志消磨。细想来还是做一介武夫，笑傲江湖，快意恩仇，无牵无挂，得过且过为好。”
何绣凤脸上做出凄色，仿佛十分同情。说道：“李兄弟，姐姐真为你难过。
怀才不遇，壮志难酬，这是人生在世最大的悲惨事。不过，好男儿志在四方，何处不可建功立业。只要兄弟肯听姐姐的劝告，今后跟着姐姐干，包你将来称心如意。高官厚禄，裂土封疆，青史留名，都如探囊取物一般。”
天赐暗道：“她这话可够狂妄的。听她言中之意似乎闻香教也有不轨之图。
嘿嘿！就凭你们闻香教一窝蛇鼠，能成就什么大事？”说道：“李某还是那句话，不敢亵渎仙子。”
何绣凤娇笑道：“李兄弟，难道说面对姐姐如此人品，你居然不屑一顾？那个什么吕姑娘，什么东方姑娘，哪一处比姐姐强？你倒说说看。”这话实在太露骨了，天赐不禁为之脸红。何绣凤却毫无异状，又笑道：“别说是姐姐，就是我这三个弟子，也比那两个黄毛丫头强上百倍。小素，小雅，小静，你们过来，给李兄弟看看。他如果不是瞎子，不会不动心。”
三名俏丽的女弟子一齐走到天赐身侧。黄衫红衫两女子搔首弄姿，媚态百出，不住向天赐暗送秋波。只有那白衫女子垂首低眉，面色依旧冷若冰霜。何绣凤将那白衫女子拉到身旁，说道：“这是我几个月前新收的小徒弟，名叫小静。我这三名弟子数她最出色。怎么样，李兄弟满意不满意？”小静脸上浮上一抹嫣红，有几分羞涩，又有几分薄怒，确实秀丽动人。
小雅小素两女子却面露不愉之色，盯着小师妹的俏脸，心中妒火如炽。
天赐重重一咳，掩饰心中窘意。说道：“小静姑娘确实国色天香，不能不令人心动。可是曾经沧海难为水，除却巫山不是云。李某早有家室，不敢相负。仙子美意，李某心领了。”
何绣凤兀自不死心，笑道：“有了家室又有何妨？男子汉大丈夫三妻四妾，司空见惯。
你有了妻室，为什么还要去勾引姓吕姓东方的两个小丫头？难道是看不上姐姐这三名弟子吗？“
何绣凤一味胡搅蛮缠，天赐大为不快，说道：“我与吕姑娘东方姑娘不过是寻常朋友，仙子不可胡乱猜疑。”何绣凤樱桃小口一撇，说道：“那天在九江府你与吕家的小丫头难舍难分，抱着她亲亲热热。那香艳的一幕姐姐全看到了。兄弟还不肯承认吗？”
不论何绣凤是否是亲眼所见，至少这件事已经让闻香教的眼线看到了。天赐有口难辩，一时恼羞成怒，拍案而起，说道：“仙子请口下留德，切莫看错人。
李某昭昭此心可鉴天地鬼神，由得你去胡乱猜疑好了。”
何绣凤双目冷光一闪，说道：“李兄弟，姐姐可全是为你好。你两次坏了本教大事，姐姐都可以不计较。只要你一句然诺，加盟本教。这条件优厚得不能再优厚了。李兄弟，你可要仔细斟酌，切莫辜负姐姐一片美意。”天赐冷笑道：
“仙子的美意恕我不敢领教。仙子还是留着送给别人吧！”何绣凤怒道：“好！
这叫做热心遇上冷面孔。姓李的，但愿你不会后悔。丫头们，咱们走。”说罢离座而起，转身就走。
天赐心中一松，想不到何绣凤如此轻易就走了。蓦然何绣凤回身抖出一条大红绢帕，扑面而至，一缕浓香冲鼻而入。天赐心中惊呼：“迷香！”想要闭住呼吸已经来不及，头脑一昏，扑倒在桌面上，就此人事不知。
何绣凤轻易得手，心中狂喜。娇笑道：“姓李的，你这叫做敬酒不吃吃罚酒。
落在我何绣凤手里，百炼钢也要化为绕指柔。不怕你不死心塌地，归附于我。丫头们，抬他走。”小雅小素两女合力将天赐抱起。小静却站着不动，神情百变，不知在想些什么。
四人抬着天赐，正要出门。忽然一阵疾风刮过，一个人已经挡在门前。正是那虬髯大汉，一双巨斧擎在手中，大笑道：“仙子，且慢！还有我钟某人呢！”
声若洪钟，震得屋顶尘土纷纷落下。
来人身法之快，令何绣凤大吃一惊。待看清此人相貌，何绣凤油然而生戒心。
立刻换上一付笑容，说道：“这位英雄可是人称猛钟离的钟大侠吗？”那虬髯大汉又爆发出一震大笑，说道：“不才正是钟云翱。仙子驾临江南，钟某未能略尽地主之谊，恕罪恕罪！”
何绣凤上前飘飘万福，娇笑道：“我与钟大侠同列江南八仙，却一直无缘得见。今日在此不期而遇，足慰平生之愿。听说钟大侠在武林盟中得意，深得司马老英雄信任。真是令人羡慕。”钟云翱笑道：“仙子过誉。混口饭吃而已。承蒙龙首看重，钟某愧不敢当。”何绣凤道：“钟大侠拦住我的去路，可是有意留客吗？可惜我现在要事在身，只好改日再来叨扰。
请钟大侠见谅。“钟云翱道：”好说，好说！只要仙子将此人留下，钟某恭送仙子离去。“
何绣凤故作惊奇，问道：“钟大侠要留下此人做甚？他是敝教的仇敌，我正要将他带回总坛治罪。钟大侠为何要管敝教的家务事？”钟云翱脸色一沉，说道：“闻香教的家务事钟某的确不该管。可是仙子别忘了，这里不是湖广，而是江南。仙子在江南劫人，置武林盟于何地？”何绣凤鼻中挤出一声冷笑，说道：
“这姓李的吃香得很，谁都想抢。钟大侠要留下他直说就是了，何必还要绕一个大圈子。”钟云翱冷冷道：“仙子明白就好。将此人留下，钟某放你们走。得罪之处，来日登门谢罪。”
钟云翱态度强硬，何绣凤无计可施，只有硬闯。她心中虽怒，脸上却笑意盎然，说道：“钟大侠是主，我是客。照理说我不该以客欺主。可是事关闻香教声誉，不容退缩。钟大侠既然硬要留下此人，就请动手吧！”钟云翱大笑道：“好极了！说来说去，还是这句话痛快。
你们两个，把人给我抢过来。“两名黄衣剑士应声而出，纵身而上，化成两道黄影，直奔抱着天赐的小素小雅。
何绣凤见这两人身法奇快，便知武功不弱，她的三名女弟子绝非其敌。当下纵身横跃，挡住两名黄衣剑士去路。双掌左右一分，向两人迎面击去。那两人举掌相迎。只听一声巨响，室内如同刮起了一阵狂风。两名黄衣剑士同时被震退，倒撞在墙壁上，两口鲜血喷出。房屋是薄木搭成，被撞得摇摇欲倒。
钟云翱怒喝道：“好妖妇，只会欺负晚辈，不知羞耻。看斧！”扑上前去，一双巨斧舞成团团乌光，招招劈向何绣凤要害。何绣凤毫不示弱。她身着一袭宫装，长大的衣袖就是她的兵器。飞舞起来护住身体，长袖带到巨斧上，每每将巨斧带偏，就是砍不到她的身体。钟云翱火冒三丈，连声怒吼，斧影如山，攻势更猛。何绣凤长袖飞舞，身形飘飘，状似闲庭信步，实则决不轻松。两名黄衣剑士有心上前帮忙，无奈被何绣凤一掌震伤，胸口阵阵作痛，真气难以提聚，只能作壁上观。
钟云翱久战不下，越来越焦躁，长啸一声，高亢雄浑，直上云霄。啸声刚过，远处又有两声长啸传来。啸声呼应，越来越近。武林盟又有高手将至。
何绣凤大为焦急，叫道：“死丫头，傻站着干什么？还不快走！”三名女弟子如梦方醒，抬着天赐奔出店门。钟云翱想要阻拦，却被何绣凤死死缠住，脱身不得，眼睁睁看着三名女弟子落荒而走，融入沉沉夜幕之中。钟云翱急得连声怪叫，巨斧接连猛扫。何绣凤娇笑道：“钟大侠，失陪了。”抖起长袖打向钟云翱面门。乘他举斧遮挡之机，何绣凤飞身跃出店门，向三名女弟子逃走的方向疾奔而去。钟云翱怒不可遏，提着一双巨斧紧追不舍。
钟云翱与何绣凤齐名，武功也在伯仲之间。但何绣凤的轻功却比钟云翱高出不少，要摆脱他并不困难。可是何绣凤心中另有打算。三名女弟子武功不高，与她们同行只怕要被钟云翱追及。所以她并不全力飞奔，时时现出身形，引逗钟云翱追赶。她不向与三弟子约定之处跑，却斜穿下去，将钟云翱远远引开。
这一追一逃，直奔下数十里开外。何绣凤倏然加快脚步，钻入密林深处，隐去身形。钟云翱忽然失去对手踪迹，气得暴跳如雷，提着一双巨斧直奔下去。钟云翱去远了，何绣凤长身而起，暗道：“人说猛钟离一勇之夫，武功虽高，却不难对付。今日一见，果然不错。”
又向来路奔回，这一次的速度却比方才快多了。
正在脚下疾奔，心中暗自得意之时，忽然自路边的树林中跃出一名白衣女子。
这女子身法奇快，手持明晃晃的长剑，拦住去路。喝道：“站住！你就是芙蓉妖仙何绣凤吗？”
何绣凤先是大吃一惊，停住脚步。即而看清当面之人年纪甚轻，便不放在心上。娇笑道：“小妹妹，胆子不小啊！既知我是何绣凤，还敢在我面前大呼小叫。”
那女子冷笑道：“何绣凤又能如何？大