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“现在看来，这位精灵头目只能是一个人，说不准还是个年轻人，而且没带武器。他和他的精灵们一样，只能用爪子斗争，用羽翼来抵挡。然而，他又叫一位小精灵直冲进黑船的帆布，尽情地糟蹋这块帆布。可惜的是，海盗已经发现吉塞里克的小精灵正轻快地掠过帆布，准备与他们进行较量。这帮黑色海盗为了同他们一路货色的吉塞里克及其小精灵战斗而精心准备，这本身就是一件怪事，这事我等会儿还要谈谈。不过，海盗们明白了吉塞里克等人的来头之后，忙从营房里出来，排成阵势，把防水帆布底下的装置设备统统推倒，然后把它们搭在网上——网乱成一团糟，网上面装有尖如剃刀的倒钩！小精灵猝然俯冲，向黑色的平底船顶部的帆布发起猛烈进攻，就在这时，神秘的投石炮开火了，照亮了整个夜空！许多精灵掉进海里，淹死了，有的被倒钩钩住，有的肢体不全，有的被麻网缠着，惨不忍睹，全成了投石炮的首批牺牲品；其他的精灵有的被尖钩刺穿身体，有些羽翼上的膜状网全被刺破了；结果吉塞里克忧心冲忡，担心不久他的全部小精灵会被消灭得一个不留。
“他自然袖手旁观，因为他已无能为力了；月亮和星星照着他们；海盗朝他挥手，大声喊道：‘嗨，精灵头！你这个吉塞里克，你要好好记住这次教训！大空自由航行权并非你一人独有。我们要让世人知道，从今以后，从奥理阿布到大陆之间的这片海域的主权都归我们盖吉人所有了！还有祖拉岛和萨兰里恩岛的天空、海岸和内陆，都非我莫属了！’接着，他们齐声高呼：‘盖吉——盖吉——铁面无私的盖吉！’”
“这时，从一个船舱里走出一个人，他就是这帮海盗的头头——盖吉！”
“请不要忘了，当时天空一片漆黑——已经到了深夜——吉塞里克想看得更清楚一些，可是又不可能。而且，他的视角落在空中：他得从空中俯视下边。但是他能感觉到，这帮海盗有点怪异。这伙人所说的话有些特别，但他也说不大清楚这种特别之处：如果用‘音质’这个词比较妥当的话，那么他们的音质可以这样描述：像是从鼻中哼出来的，又似喉咙里发出的声音。而且，他们所有人都戴着头巾和三角帽，就是普通人戴的那种，看上去又粗又矮，如同你想象中的盗匪一样，他们都袒着胸，弓着腿。他们还佩带单刀短刀，有的还戴着眼罩，每个人都穿着破衣裳，系着条纹裤……，除了海盗，还有哪种人会如此打扮呢？
“如果说这几艘黑色船只上的海盗人员混杂，样式有点奇特的话，那么他们的头头更是这样！在回应他手下人的呼声时，他把烙铁烧得通红，投到奄奄一息的商人身上；那艘着了火的船只烧得很旺，火焰滚滚，把夜空照得格外明亮，透过火光，吉塞里克终于能够看清这位海盗头目的真实面目了。虽然吉塞里克这么认为，但突然他又转念一想——不管盖吉是谁，他已完全暴露了，他也裹着头巾，身披一件宽大的长袍，走动时，长袍顿时扬起，就像汹涌澎湃的巨浪一般。所以，吉塞里克还是无法看清盖吉的模样。他这个魔鬼般的人物，还有可能是个哑巴，站在黑色驱逐舰的甲板上，接受手下那帮可怕船员的崇拜，他能说出口的只是一些模糊的声音。他不止一次抬起裹着头巾的脸，往天上张望，吉塞里克就呆在那里，因此，吉塞里克认为自己已经知道，在这种时候，这帮海盗和他们的头头会采取哪些行动。于是，他焦虑地看着已减少大半的精灵——只剩下几个身负重伤的，仍跟他呆在一块。最后，他不得不走开了，一瘸一拐地走向塞兰尼恩。第二天早上，他找到了我。这就是他的经历。
“现在我们再把时间往前移一点：当时出现了这样一种情况，这些海盗知道精灵头目的名声，却期待着他们的攻击。他们知道当时吉塞里克已是一名退役军人，在反抗祖拉的战斗和疯月之战中，成了英雄；在这两次战役中，他充分利用了他的精灵们的力量，在当时的条件下，人们对精灵战术的防范尚无能为力。而且，他直接投靠何罗和埃尔丁两人，替我做事。因此，这帮海盗可能想让我把他派出去巡逻。如果是这样，那么他们可能是什么人，我就有些线索了。可能他们以前经历过此类战争，是不是？现在，我有了自己的判断，不过我不想现在就说出来；但可以肯定的是，我非常想知道，那个穿着宽大长袍，围着头巾的东西究竟是何物——它把梦幻之地的商船击沉，又无端滥杀船员，它究竟是何物？是个人，还是个怪物！真是混蛋！
“吉塞里克向我报告时，他从来不说他看见那些卑鄙小人攫取战利品的事；不过，他确实看见过他们把那些被绞死的尸体切成碎片，还看见他们取出内脏以后，又把他们堆在一块！”
库兰斯国王说到这里，稍微停了一下，身子不由自主地抖动着，有个仆从轻轻地把一个盛有冷食的盒子放在他面前，他看都没看，就将它推到了一边。
“现在，”过了许久，库兰斯国王接着说道，“我非常感激吉塞里克为我们提供如此宝贵的消息，等到他的精灵们完全康复，能上天飞翔以后，我将让他替我执行任务。过几天，他将再次离开这里，去招募更多的精灵，增强他的队伍。实在不尽如人意，凭着这样的队伍，他确实壮志难酬。他已向我发了誓，等到他壮大实力之后，就马上赶回来。
“而且同时……同时，我已派遣信使前往梦幻之地的各个角落，去寻找何罗和埃尔丁俩人；他俩是我的得力助手，真希望他俩能有望获救，回到我身边！
“后来，人们找到了他们俩，当时，他们正在大荒山一带作野外勘探，样子丑陋得像‘滴水嘴’，携带着许多‘傻瓜蓝宝石’，都被压弯了腰。其实它们只是一大堆蓝石头，根本不是蓝宝石。这有些像‘愚人黄金’，你们能理解吗？显然，这些蓝宝石，他们已经挖了好几个礼拜了！”库兰斯国王说着，神态虽然忧郁，还是咧嘴一笑，然后又摇摇头，继续说道，“像他们俩这样的人，人们怎么评价好呢？”他自己问道，不特别提某个人，显得不偏不倚。
“不管怎样，他们身无分文，身体瘦弱，又饥又饿——他们道德沦丧，挖的不是叫人惊叹的宝石，而是一些小卵石——让他们做真正的探寻者，非常合适。于是，他们乘船回到塞兰尼思；我在那里整整花了一个礼拜，以皇家礼遇盛情款待他们，我还许下诺言，为他们配备一艘豪华赛艇，在海港边上，给他们每人盖一幢带有白墙花园的豪宅，只要他们答应我一个条件——”
“只要他们能沿着东海岸，混人海盗栖息的那个地方，直捣海盗巢穴！”德·玛里尼插嘴，帮国王讲完了这个传奇般的故事。
库兰斯国王点了点头：“你说得很对。他们全副武装，身穿奇装异服，包括眼罩，专为何罗配备的蓬头假发（埃尔丁给他剃了个油亮的光头！），黑皮带，还有刻有V 形凹痕的单刃短刀；他们把条纹裤卷进长靴里。有天晚上，他们走到塞兰尼恩的一条单甲板平底船上，为了这次航程，他们全部涂上了黑漆。他们被扔在祖拉岛的这边，这是南部海域和磷峋的海滩汇合的地方，这就是我听到的有关他们的最后消息——直到现在仍然是如此。”
德·玛里尼撅着嘴，说道：“现在他们已经成了盖吉的俘虏，天亮前就要被杀死，但是现在黑夜已过了三分之二了。”
“他们就要作刀下鬼了，真可惜。”库兰斯国王悲伤不已，郁郁答道，“除非你们能及时找到他们俩，把他们救出来！”
“您说的是。”德·玛里尼说着，然后转过身，对国王手下说道，“现在有件事，希望你们能帮忙——这件事必须立刻完成，这样，我才能在不到一个小时的时间里前去营救他们。首先——”
“我们……”莫利恩打断了他的话，抢先说道，声音温柔亲切，却铿锵有力。
“哦？”德·玛里尼和库兰斯国王齐声惊问道。
“这样，我们就能上路去探寻了。”莫利恩重复道，“亨利，你以为我会让你一个人前往梦幻之地去冒险，是吗？是的，我知道你是个‘探寻者’，而我不是。但是，如果要我离开你……能不能……我能不能也像你一样，利用我的余生，前去探寻呢？”她的语气恳切而坚定，德·玛里尼知道，即使不答应她，也是徒劳。
对库兰斯国王跟莫利恩和德·玛里尼讲述的种种事件和经历，何罗自己也尽力回想，他突然想起他和埃尔丁穿衣服时一件可笑的事情来，当时他俩面对着琳琅满目的海盗衣服和支撑物，眼花绦乱，无从选择。
“这真是疯狂，简直像个疯子。”何罗收回思绪，叹息道；他虚弱无力，微微地摇了摇头，接着又把十字架放在黑洞洞的坑上，而这个坑直接通到梦幻之地的核心。
埃尔丁安静了片刻，若有所思，不过现在他已经清醒过来了，用力地把头扭了过来，透过灰暗的光线，直直地盯着何罗。
“哦？你说什么？”他的声音很低，发出回响，“你终于承认首先接受这个该死的探寻任务完全是一种疯狂行为，是吗？假若如此，我完全认为，你根本就不应该接手这项任务！”
“这项任务是我们俩一块接下来的，”何罗提醒对方，“我还清楚地记得，是你胡说什么库兰斯答应给我们一艘太空游艇。你还说‘我们要开着豪华艇去奥理阿布，去看乌拉和乌娜。你又说我们要在某个珍珠岛上呆上一个月，尽情享乐，钓钓鱼，娱乐娱乐。这些胡话都是从你嘴里吐出来的！”
“你不是想舒舒服服地躲在自家的庭院里，晒大太阳吗？”埃尔丁也不理让，愤愤地顶嘴说道，“你还说，你要坐在装有窥视玻璃的墙上，眺望远处的船只，看着它们从塞兰尼恩慢慢出现，驶向天水相交之处。你还说，你要把沿岸村庄花园里的漂亮姑娘偷看个够，这些话都是你说的！——淫荡的小精灵！”
“我所说的疯狂行为有特定的意思，”何罗说道，“我指的是鸽子的事。”
埃尔丁听了这几个字，呻吟道：“不要再提它了！好吗？”
“我明白了，”何罗咆哮道，“海盗有鹦鹉，没有鸽子，当然更没有淡红色的鸽子了！那是给死者的馈赠物。你试想一下，如果有只该死的鸽子绑在你的肩膀上，每五分钟，就要对着你的嘴边，厉声嘶叫‘八片’，那会是怎样一副样子！简直是疯狂行为，更不用提一团糟了！”
“但是，你得承认，这最终还是有用。”埃尔丁极力辩护，说道，“幸好被他们绑在十字架上之前，我们成功地把纸条送到阿塔尔老头手上。现在，所有乌尔萨人都知道了我们目前所处的困境。”
“那对我们有啥用！”何罗的心情稍微平静了一些，接着说道，“那就像你跌人山谷后，撕破喉咙喊叫，也没有半点用处。不过，如果我们还有两三天，情势就会大为改观了……”
埃尔丁明白何罗的意思，鸽子飞行迅速，不要花多少时间，但是飞船赶到这里进行营救，需要的时间长得多。“我想吉塞里克和他的精灵们能够完成这次任务。”埃尔丁声音粗哑地说道，其中透露出他想不顾一切的意思。
何罗哼了一声，狡黠地回答道：“如果现在我们手头有点咸肉，如果我们有几个鸡蛋，我们可以吃咸肉和鸡蛋……”
“哦？那是白日做梦，老伙计。”年轻一点的探寻者解释道，“我是希望吉塞里克能来这里。不过你说得很有理；虽然这种可能性很小，但这是我们最后一线希望了……”
第三章 祖拉岛的祖拉
事实上何罗错了，但他自己却不可能知道。就在那个时刻，在梦谷黑色的天空中，出现了第二次机会。一艘外形像棺材的飞船——它使人联想到以往的那些奇形怪状的飞行器——正以令人难以置信的速度朝着祖拉地区飞过来。在这里，腐烂肉体的气味盘旋不去，就像是一块长期包裹尸体的巨大裹尸布。
德·玛里尼减缓了时钟飞船的速度，慢慢滑行。他很快就反应过来，知道已经跨入了噩梦所统辖的区域。在他的下面，延伸着一望无际的查尼尔花园。一块块发霉的石碑歪歪斜斜地竖立着。在这片巨大的墓地中，几乎每一方每一寸土地都被自下而上地翻过，坟墓和尸体都不得安宁。但是德·玛里尼对祖拉这个女人的兴趣比对祖拉这片地区的兴趣要大得多。
“去哪儿能找到她？”探索者大声地问。
“可能正躺在某个坟墓中，”莫利恩战栗着，缩进了他的怀里，“和某具可怜的尸体在一块儿，如果�