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”老僧一笑，道：“往日恩怨，老衲也不愿重提。檀越或许还不知道衣羽也与老衲一样乃是东瀛人吧？”顾师言道：“衣羽姑娘虽然没说，但晚辈也猜到了。”又追问道“大师还未解开晚辈的疑问。”
老僧沉吟片刻，道：“这事就算老衲不说，也自会有人对你说，东瀛忍术虽然神秘，中土大唐也不是没有人知道。其实这世间有些事还是不知道更好。”顾师言道：“还请大师直言相告。”
老僧饮了一口茶，忽问：“顾檀越，若是衣羽容貌极丑，你又当如何？”
顾师言一愣，问：“大师何出此言？”老僧道：“易容术也是东瀛忍术之一种，比之檀越之易容术可谓远胜，不但容貌可以完全改变，就连声音态度亦可判若两人。”
顾师言心里默想衣羽宛若清莲出水的模样，她那一颦一笑、她的娇嗔薄怒，又怎会是一副假面？吉备大师定是不欲让衣羽与自己相见，故出此危言，当下道：“大师是大德高僧，晚辈本不敢在大师面前说佛法，只是因晚辈爱衣羽极深，是以斗胆一言。”
老僧微微一笑，道：“老衲不过痴长几岁，唯知诵经，禅宗讲顿悟，或许檀越旦夕所得便胜过老衲数十载清修，请讲。”
顾师言道：“不敢，佛说一切有为法皆是因缘合成，当体即空，更遑论发肤皮囊！古来美女无数，而今只见黄垅白骨，容颜美貌也只是数年间的事，这世间又有谁能不老？红颜朱唇与鸡皮鹤发哪个才是假面具？”
老僧“呵呵”笑道：“檀越说得好，却恐檀越只是口里说说，真要事到临头，红颜朱唇转眼成鸡皮鹤发，恐怕檀越就没有这般通脱。”
顾师言合什道：“恳请大师告知衣羽下落。”老僧道：“也罢，待檀越夺得棋会桂冠后老衲再相告不迟。”顾师言道：“本次棋会高手云集，其余的暂且不论，棋待诏山湛源与泾原道选派的阎景实这二人晚辈便不敢说必胜，若想夺冠岂是易事！”老僧道：“檀越与庞铮一局精彩之至，钝刀无锋，伤人无形，可见檀越棋力已然尽复。”
顾师言“啊”的一声，问：“大师也去观局了？晚辈为何未曾见到？”老僧不答，却道：“时辰不早了，檀越先回去吧，明日还有对局呢。”顾师言起身施礼道：“那晚辈就不打扰了，棋赛结束后再来叩见大师，一并将香资送上。”
老僧命小沙弥去叫玉鬘送顾师言出宅。小沙弥去了好一会，才见玉鬘慌慌张张来到。顾师言辞别老僧随玉鬘出宅。走过一段回廊，顾师言问玉鬘，温庭筠在哪里？玉鬘道：“温公子在前边相侯。”
曲曲折折走过几道长廊，昏暗中见温庭筠斜倚在栏杆上，一见顾师言就道：“顾训，你与老和尚怎么说这么几句就散了，玉鬘姑娘正唱得好，却被小和尚搅了兴致。”顾师言笑道：“你那些香艳之词可不要教坏了小姑娘。”
温庭筠跟着往外走，叫道：“岂有此理，玉鬘姑娘你与他说说我教你什么了？”玉鬘大羞，道：“两位公子轻点声。”顾师言问：“玉鬘姑娘，我问你个事，你可不要瞒我。”玉鬘道：“公子问什么？”顾师言道：“我刚刚问吉备大师衣羽小姐的下落，他怕我无心下棋，说要等棋会结束再告诉我，姑娘一定知道衣羽小姐在哪里，你就先告诉我吧，免得我焦心。”
玉鬘迟疑了一下，道：“顾公子不是外人，便告诉你吧，不过小婢知道得不很确切，衣羽小姐好像是去了扬州。”
顾师言记起当初衣羽与他一道出京时，也说过要去扬州，便问：“她去扬州做什么？”玉鬘道：“这个小婢就不清楚了。顾公子，有一句话小婢一定要对你说，望月尊者和小姐自西川回京后，小姐一直一个人躲在房里不吃不喝，只是哭，夫人劝了她好几天她都不听，最后是国师去劝才好了，又过了两天小姐和夫人就悄悄走了，小婢本来也不知她们去了哪里，只是偶然听说是去扬州，也不知真不真？”顾师言默然半晌，道：“多谢姑娘。”
玉鬘一直送二人到了古巷口，温庭筠道：“姑娘回去吧。”玉鬘看着温庭筠，欲言又止。温庭筠问她还有何事？玉鬘说没事没事，提着灯笼小跑着回宅子里去了。
二人去酒楼牵了马，顾师言道：“飞卿兄，你与小弟一道去杜府如何？”温庭筠道：“不了，我又不识得西川杜公子，再说我那义仆还在客栈抓耳搔腮呢。等你棋赛夺冠后我来请你喝酒”。
顾师言骑马回到杜府，却见杜府乱成一团，原来杜瀚章与萦尘出去找他却至今未回，戚山堂与卞虎听泉儿说顾师言或许会去松果山佛崖寺，于是戚、卞二人又往松果山一路寻去，也还未有消息。顾师言吃了一惊，道：“我自有事，他们寻我作甚？早知这样真不该带萦尘出来”。
夜已深，长安城已然宵禁，杜瀚章他们若是在城外那是进不得城了。次日一早，戚山堂与卞虎二人先回来了，说是去松果山一路未见杜瀚章踪迹。正自慌乱，忽报杜瀚章与萦尘姑娘回来了，众人大喜，一齐迎出去。
杜瀚章一见顾师言就笑道：“顾训你溜到哪里去了，害得萦尘姑娘好找，回来得晚了，进不了城，就在城外客栈歇了一夜。”顾师言道：“瀚章兄，你为何依着萦尘这女孩子心性，找我作甚？你们昨夜未归，搞得大家心神不宁，生怕你们出事。”
萦尘一言不发，面有泪痕，显然还在生顾师言的气。顾师言也有点生她的气，也不理她，顾自与冯渊摆棋去了。
棋赛已决出八强，至此才真正开始了龙虎斗，棋力稍弱的已尽数出局，余者个个是睥睨不可一世的棋豪。
顾师言八强战的对手就是那个诡秘难测的三痴道人，这日午后，顾师言正与冯渊在琢磨三痴道人的棋，觉得道人的棋虽然杀力很强，但尚未臻一流境界，却如何能一路过关斩将闯进八强？莫非真有什么障眼法令对手屡屡出错？忽报令狐绹派人来请江东阚先生前去府上有事相商。顾师言不知何事，匆匆上马赶到令狐绹那里。
令狐绹一见他便拿出一封书信来，道：“卢龙节度使张仲武捷报频传，你义兄回鹘可汗那颉啜屡立大功，正月十一在河渭大破吐蕃论恐热，斩首数万，今已收复河陇八州，皇上大悦，命我拟旨嘉奖。这是你义兄写给你的信，他不知你已回长安，让我转交给你。”
顾师言喜道：“那颉啜大哥回来了？”令狐绹摇头道：“没有，只派了信使来。”
顾师言展信一看，见是一纸褚遂良体的工整小楷，他知道那颉啜不识汉字，这信定是书记官代写的，不过信上所言活脱脱是那颉啜口吻：“兄弟，哥哥我好生挂念你，也不知道你现在到了何处？是回江东了吗？不知找到山萝没有？尉迟玄追查朱邪元翼可有下落？我前日掳获一吐蕃卑将，却说朱邪元翼已然丧命，我也不知真假。你如有确信，可速速告知于我，最好你亲自骑着黑骏马来与我相见。瀚海风沙，草原无际，风物与江南殊异，却也大有可观，哥哥在天山南麓烹羊宰牛，专候兄弟与我妹山萝一道前来。”
顾师言问：“那信使还在否？”令狐绹道：“尚在驿馆待命。”顾师言道：“那颉啜大哥让我去安西与他相见，可我棋赛未终，山萝至今未有消息，一时不能前去，我就写封信与他，烦令狐大人交与那信使。”当下便在令狐绹书房草信一封，道明朱邪元翼与朱邪长云毙命西川之经过，并说棋会结束后定去寻访山萝。
令狐绹留顾师言在府上用过晚饭后，两人一道前往国子监。令狐绹道：“看来此番棋会的桂冠非老弟莫属了，只是得棋赛第一者要代表我大唐与日本王子对弈，老弟是待罪之身，这却是个难题。”顾师言道：“胜负难料。”
郑颢一见令狐绹，便拱手道：“令狐大人好兴致。”令狐绹举手还礼道：“案牍成山，难得清闲，今夜抽空来看看，棋赛是越来越精彩了。”
杜瀚章带着萦尘也来为顾师言助阵，昨日大骂三痴道人捣鬼的江两峰也来了，一来便立在顾师言身后，两眼盯着对座的三痴道人。
三痴道人怪眼一斜，讥讽道：“可惜，只能在一边傻看了。”江两峰眼望别处，口里却道：“看你猖狂到几时！”
三痴道人鹰眼帚眉，和颜悦色时不觉得怎样，但眉头一皱鹰眼寒光逼人，便是一副凶狠之相，棋风也极为霸道，扭断拦镇，以弱攻强，简直是在下让子棋。而顾师言则飘逸轻灵，绵里藏针，三痴道人几次想揪住白棋扭杀，都被顾师言转身化解。三痴道人不知厉害，以为顾师言怕和他激战，行棋愈发放肆起来。
江两峰冷眼旁观，瞧出白棋看似软弱，其实着着后劲十足，黑棋被玩弄于股掌之上而不自知，江两峰心道：“贼道凭真本事绝对嬴不了这个阚人龙，嘿嘿，有好戏看了。”
下到一百余手后，白棋的威力终于显示出来了，不仅实空领先，而且全局厚实，黑棋攻来杀去，却是一无所获，局面已呈必败之势。
三痴道人看大势不妙，置中腹一条五十余子却眼位不全的超级大龙于不顾，自顾猛捞实空。顾师言一手飞点，击中黑眼形要害，三痴道人却还不慌不忙地应了一手，黑棋大龙提掉白三子做成一个直三大眼。初学下棋的人都知道，直三是死棋，三痴道人这条黑龙除了这个直三外再无其他做眼的地方。
顾师言看了三痴道人一眼，见对手眼放异光，却并无认输之意，心道：“道人太没风度，这直三还要我来点杀，也罢。”拈子便要往黑龙大眼的直三居中处落下，忽听背后江两峰的声音道：“阚先生小心了。”
话音未歇，就听对座的三痴道人喉管里低沉地闷哼了一声，顾师言蓦觉心头一震，右手拈子的食指与中指一颤，那枚棋子竟然要滑落到棋盘上，顾师言毕竟修习过十多年的抱朴子吐纳术，瞬间摄住心神，两指一曲，手掌一翻，将那枚即将滑落的棋子握于掌心。
顾师言捏住那枚白子，盯了三痴道人一眼，将手中棋子缓缓落下。三痴道人面色铁青，眼睁睁看着大龙被点杀。
局后，江两峰对顾师言道：“阚先生，刚才好险哪，幸好先生反应敏捷，不然又被道人得逞了。”顾师言拱手道：“多谢提醒。”江两峰还叮嘱顾师言明日再战千万小心，道人决不肯轻易干休的，定有其他诡计妖法。
八强战首局其他三盘棋的对局结果是：窦贤执白以二子胜殷仲子、阎景实后手中盘胜范无忧、山湛源后手三子半胜施怀仁。
然而第二局风云突变，山湛源、阎景实、窦贤都是两胜对手进入四强，但顾师言却以一子半输给了三痴道人，大出众人意料之外，若论棋力，三痴道人与顾师言相差甚远，当在让先与二子之间，三痴道人若不是暗中捣鬼根本无法战胜顾师言，但此局三痴道人却是规规矩矩，也不吼也不叫，道貌岸然地下棋，观战高手也没见顾师言下出大漏手，可棋的确输掉了。江两峰极为诧异。三痴道人得胜后冷笑一声扬长而去。顾师言汗湿重衫，全身如虚脱般没有半分力气。
江两峰道：“阚先生，此局你为何下得如此缩手缩脚！这棋并非道人下得好，而是先生你下得实在有点那个那个糟糕，与昨日判若两人，莫非那道人又施了什么妖法？”
顾师言脸色腊白，苦笑着摇摇头，起身与杜瀚章、萦尘二人乘车回府。萦尘早已有一肚子话要问，在国子监不敢出声，这下子叽叽咯咯问个不休，对顾师言输棋大惑不解。
顾师言调匀内息，缓缓道：“这道人果有妖法，我与他对局时无端的觉得心慌恐惧，仿佛大难临头一般，该下的棋不敢下，若不是我咬牙苦撑，早已中盘投子了，你们看我这衣服都被汗水湿透了，这两个时辰中我承受压力之大非身历者所能想象。”
萦尘闻言失色道：“这可如何是好？明日还有第三局决战呢？”杜瀚章道：“决不能这么不明不白败在这妖道手下，这妖道便住在乘天门道观，我们今晚去探个虚实，我手下能人甚多，自有应对之策。”
“乘天门道观？”顾师言眉头一皱，道：“罗浮山人轩辕集也在乘天门道观。”杜瀚章道：“哦，轩辕真人也到长安了？”顾师言对轩辕集颇为厌恶，道：“轩辕集来长安定有阴谋，三痴道人想必是他的弟子，心术如此不正，老道果然不是个好东西。”
三人回到府中，杜瀚章命戚山堂与卞虎二人随他及顾师言一道前去夜探乘天门道观。顾师言与戚、卞二人都劝杜瀚章不要去，杜瀚章只得作罢。
顾师言、戚山堂、卞虎三人换上一身黑衣，悄悄出门。萦尘倚门叮嘱道：“公子千万小心，不要给巡夜的发现了。”顾师言点点头。杜瀚章对戚山堂二人道：“两位将军一定要保护顾公子安全返回。”戚山堂抱拳道：“公子爷放心，小将理会得。