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“平安姊姊，我想喝一杯酒，暖暖身子，可以吗？”好不容易吃下平时几倍分量的红枣，在任人宰割的天数内，唯一一次，也是最后一次，提出了她“想要”的心愿。
“喝酒？……好，我替你斟。”这要求不过分，平安大姊点头答应，倒了杯药酒过来。
浸泡过药材的汁液，香气很足，飘满小屋。
红枣饮完一杯，又讨一杯。
辣酒下肚，热了喉头及胃部，身躯逐渐暖烫，递来的第三杯，她摇头不要，一旁的大婶为她补妥鲜红唇脂。
花轿等在屋外，镇长进门，虽然换上喜蓝色长袍，脸色却微微泛白，看不见大办婚宴的欢喜，他叹口气。
“时辰差不多了，一切都就绪了吗？”
“好了。”额首回答的人，是红枣。
她主动起身，两名大姊一时忘了要搀扶她，直至她走到门，她们连忙伸来手，一左一右，托稳浑身衣繁珠熬的她，送进花轿。
轿帘放下的同一瞬间，震夭锣鼓声热闹响起，掩盖掉许多的轻浅婉惜，那由镇民口中呢喃而出的道歉，全不敌喧嚣奏乐，未能传入她的耳里。
红枣的眼前，弥漫着一片的红。
随轿身摇晃的头饰，不住地在面前跳动，摇得她头昏眼花。
也可能是两杯药酒的后劲，正在作用。
轿子越摇，意识越浑沌，透过轿侧小小的花窗，看见的景致越发模糊。
模糊的绿径，模糊的人脸，模糊的蓝天，还有模糊的……
龙四？
眸子蓦地瞪圆，身子偎靠花窗，想将模糊身影瞧个清晰。
远方树林间，龙四那张轮廓独特的犷颜，正隐然于叶梢间，她定睛，想确认清楚，轿子一晃，树林内，飞叶沙沙摇曳，哪有什么身影在？
是她喝醉了吧？
错将那棵大树，看成了他……
怎么会……对一个才见过一面的男人，如此的……
她浅浅吁叹，不愿去承认，误认为他在树林里，却又不见踪影，心里那股怅然若失，弥漫于怀。
花轿抬进镇街，沇川镇的镇民站满街道，轿子行经之处，长长人龙相随，送着花轿，前往沇川渡口。
渡口那儿，建了座河神庙，庙不大，但香火鼎盛，镇民特别选在最靠近沇川、河面最宽阔之地，盖庙供奉。
花轿终于止下摇昊，平稳搁在河畔，八名轿夫纷纷退开，她让人牵了出来，伫立渡口。
镇长与含老们进庙焚香享告，镇民们鸦雀无声，陪着伏跪河畔。只有川水猛烈奔腾，轰轰然作响。水势已然逼近渡口桥头，河水哗溅，拍打圆木桥头，发出一种毛骨惊然的撞击声，仿佛要以童力将桥头整个打垮。
桥头在晃，或许，摇晃的人，是微睡的她。透过萧头红峭望去，河水染上大片的红，头顶的天是红的，脚下的水亦然。
冗长的祭祀仍在进行，没有人料到接下来会发生什么事——应该说，镇民以为接下来该发生之事，也就是那样……
数十年前，沇川镇也曾风光嫁出少女，给河神为妻。
根据镇史文献记载，浅显简单，不情愿的惊恐新娘，声泪俱下中，遭镇民五花大绑，投入流川，两日后，她的尸身在三里处的河流弯道发现，卡于石缝间。
万万没想到，与当年不同的神迹，活生生地在每个镇民眼前呈现——
流川激流，澎湃翻腾，整条河面都在颤。一波一波的河浪，逆着方向躁动起来，与平时的泛滥很不相似。
水与水，撞击。慢天的水珠变成了雾，薄凉的烟岚，湿濡了每个镇民的衣裳头发。加上突来的风势，教人肤发寒颤，忍不住发起哆嗦。
河面上，传来了吼声，一种……并非家禽家畜那种耳熟能详的嘈杂。
越来越近，由河底快速驰来，吼声逼袭，震得众人耳膜刺激难忍，开始有人试图捂耳，抵抗尖锐之音——
沇川河面轰开，大量水花四溅，喷洒而来的水珠，力劲猛烈，落在身上会感觉疼痛。
所有人皆出于本能，双手捂面，或抱头，或后退，或寻找遮蔽，避开突如其来的倾盆水势。
红枣也是，她站在最前头，一身衣物头饰又沉又重，不方便逃，只能用双袖去挡，又是风又是水的溅袭，惹得满头凤冠珠枕盯打乱响。
身后，传来凉慌失措的尖叫声，一声响过一声，一句凄厉过一句，此起彼落，连绵着不休。
当红枣放下双袖，看到眼前景象，想叫，也叫不出声来了。
沇川河中，一条白龙腾舞半空，尾端没入水底，长躯如蛇轻蠕。
世人不曾亲眼见过的神兽，只有镇长和鲁老们在梦里，有幸看见。但，梦毕竟是梦，与此刻货真价实的震憾、畏惧，完全不同。活生生，在眼前。
这就是……沇川河神？！
“我的新娘……”白龙说话了，嘴不动，嗓音由腹腔深处发出，仿佛闷闷的雷。
恐惧开始在四肢百骸蔓延，红枣听见牙关打颤的声音。
她怕。
当然怕，她不过是个年方十八的女孩，拥有恐惧的权利。
“跳进河里来，我载你回我的『龙宫』，继续我们的婚宴，来——”白龙要她跨开脚步，跃入奔腾汹涌的川水。
红枣双脚僵硬，一动不动，脑门嗡嗡热胀，酒意与惧意，交织一片混乱。
河水打温她的鞋裙，冻人的寒意同时袭来，钻刺入骨。
“快点！在……来之前——快跳下来！”白龙似乎开始急躁，催促着。
话甫说完，巨大黑影，兜头笼罩。
前一道，是通体似雪的白龙，逼近于她，背着日光造就而成的阴影。后一道，更大更宽，投映而成的影子，几乎将放眼所及的人、地、物，尽数纳收其下。
“果然，守株待兔就好，我还追着你跑，真是蠢。”比白龙大上数倍的红鳞巨龙，出现在白龙身后。
双龙相较之下，胜负立分。
红龙既大助威，金爪金须，每片红鳞边缘带金，犹若烈焰环绕，沐于火中，更形蛰猛。反观白龙，连红龙一成的体型和威武，都远远不及。
白龙先前带给镇民的震畏已荡然无存，因为它身的那只更教人颤敬。白龙脸色遮变，想逃，却迟了。红龙大口一咧，居高临下俯首冲来，白龙一声惨叫，身影消失于红龙嘴中，连渣都没剩。
咕噜。
全镇镇民，清楚听见吞吧食物声，以及——“隔！”响亮的饱隔声。他、他们的沇川河神……被、被被吃掉了？！
众人瞪目结舌，个个惊慌无比，谁也说不出话来。
沇川河水不因河老爷遭噬而浊乱，反倒逐渐平静下来。奔腾的水势歇止不少，轰隆隆的激流声也不再吓人。
比沇川还要大的焰色巨龙，挤在河里，看来不甚痛快，干脆离河飞起，舒展头尾，爪舞须飞。
“少了河蛟作乱，你们这条小河才能清静。淡水河蛟腥昧和土味真重……”红龙撇撇唇，吃完后，还一堆抱怨。
“河、河蛟？”镇长声音抖得快散了，身子缩在庙柱后，只探出半颗脑袋。
沇川河神……是蛟？
“不然，你以为『龙』长那副鬼样子吗？”怯！火红的龙对冒牌货嗤之以鼻。雪白色的龙，去看看他家老三还差不多。
也是啦……大家都亲眼看到，“龙”应该长什么样子了……镇民们边颤着，边暗暗附和。
被镇民推出来，不得不代表发方的老镇长，手抖、脚抖、浑身骨头无一不抖。
“龙、龙神大人……你是特特特特、特地下凡……来为我们沇川除、除害的吗？”
“算是顺便啦。”不用太感激他。“还有，我不是下凡，我是上岸，我住在海里，不住天上。”修正一下人类的谬解。
“原原原来是海龙大人……”老镇长腿一软跪下，镇民纷纷效尤，一时之间，感谢之词漫满全镇。
“太好了……太好了……红枣，你不用嫁给河神、不用献祭，你安全了，太好了……”平安大姊飞奔过来，将傻伫桥头的红枣抱个满怀，又是哭又是笑，松懈下不忍的情绪。
红枣还怔怔地仰颈，望向一身艳红的龙，龙鳞芒锋微亮，刺得她瞳仁轻眯，也不愿挪走。
好熟……
它的声音在哪儿听过……
“不对，那个红枣，我要。”
第五章
她觉得耳熟的声音，正非常恶霸地做出宣告。
所以它方才的那句“算是顺便啦”，只是因为……它想和河蛟抢新娘吗？！
河神……不，河蛟要她，现在，连海龙大人都要她。
她到底是有何福分，荣获它们的青睐？皇甫红枣很想问。
“海龙大人的意思是……你、你也要红枣？”镇长呐呐地问。红枣这孩子的命运，仍无法改变吗？
一只河蛟，他们已无力抗衡，吞掉河蛟的巨龙，他们又能怎生反抗？
“娶？”婴这种小东西？他压根没想过，他跟好色河蛟来意不同，虽然也没多高尚。他本能摇头：“我没有要娶她，我对你们这种蝼蚁人类没兴趣，你们太娇弱了，麻烦……”
他倒是实话实说，毫不跟他们客气。
“但是，我要她，你们把她送到海岸边，丢进海里，之后就没你们的事。”
以为可以不用迫害红枣送命的喜悦，短暂如昙花，才开心一会儿，又立即遭人摧毁。
被抛高又坠下的情绪，翻损看众人，如遭冰火折磨。
这跟河神婴亲有何不同？差别只在干，跳河变成了跳海，更惨！
梁大姊壮足了胆子，站出来，为红枣抱不平！
“既、既然对我们人类没兴趣，又嫌我们娇弱麻烦，也没有要娶她为妻，为、为什么要带红枣走？”勇气很足，只是结巴和打颤，怀了质问的气势。
“是、是呀，能不能不要……我们会献上许许多多的祭物、有酒有肉、猪羊鸡鸭，也能大办法会，几天几夜……别让红枣去投海，海龙大人。”几位大婶心里老早便有此念，只是苦于无法传递给河老爷知道，现在，神龙近在眼前，此刻不求，尚待何时？
她们伏地跪下，又是磕头，又是合掌而拜，想替红枣求取一线生机。
“求求你，海龙大人……”
满城又是一阵喧扰，这回不为感因，全是哀求。
“少哆唆！”红龙猛然大吼。
咆哮声震天撼地，屋瓦噼噼啪啪，河神庙的一根柱子，甚至被吼到断裂，砖瓦迸碎。
红龙纵牙咧嘴，看起来毫无耐心和慈心，火眼金睛烧着怒焰。
“河蛟的盼咐，你们乖乖照办，本龙爷开口，你们倒敢顶撞？！怎么，这个镇，不想要了，是不是？只怕河水暴涨，不怕海水倒灌，是不是？！”
又是一阵瓦裂砖碎声，哗哗剥剥，底下的流川震起波涛。
这些人类怎么搞的？！对河蛟言听计从，它说啥，他们全数照做，它要新娘，他们即刻准备一个给它，一遇上他蒲牢，他们就哆哩哆唆，一个一个站出来和他作对。当他是尾弱龙，很好对抗吗？！
狠狠地，镇民们倒抽了凉气。
他们……高估神的慈悲，以为只要求着，诚心诚意，就能得到回应。
这只神龙大人……脾气糟，性子暴烈，绝非闻声救苦、大慈大悲的善神。
眼眺欲裂，鼻翼篇动，怒吼看的龙，一口就能吞下在场所有人，容易得好比豆子一把捉，若激怒了神龙大人，他们的下场……谁敢预料？
没人敢再多嘴，毕竟面对一只庞大神龙，明哲保身的求生本能，再度让众人退缩。
死寂的瞬间，只有一人有所动静。
红枣。
她挪移脚步，并非逃跑，反而走向花轿，径自掀帘，往轿子里坐。
“红枣？”平安大姊因惑她的举动。
“不要为难镇民，我跟你走。”红枣对着火红巨龙说，揪绞轿帘的手，忍住微微的轻颤。“只要是麻烦各位大哥，送我一程……到海岸。”
她没有办法顶着这身奢华，凭靠双脚步行到海岸。沇川跟离最近的海，有好一段距离。她不懂，这只红龙为何不直接叼走她，岂不省事许多？
若要以她为食，像吃掉河蛟那般，利落、干脆，多好哪，应该连痛楚都来不及感受吧？
反正，它也不是想娶她，她身上又没有任何稀世珍宝，她实在想不透……它要她做什么？
正如同……她也弄不明白，龙四为何要“买”她，一样的道理。
花轿红帘落下，她选择不去看、不去想，任由命运安排。
反正，本来就准备做个水鬼，是河是海，又如何呢？
等待的时间漫长难熬，轿外鸦雀无声。
终于，花轿被人抬起，是全镇镇民默默认清了这项事实，不再以微小之力，违逆龙神之威。
抬轿大哥努力维持轿身平稳，不让她感到颠簸。
路途迢迢，队伍走走停停，冗长的路，没有谁开口再说过话。
他们静静地，陪她一起走。