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只见黄沙地上，正有一道土龙，缓缓地向众人立脚处移来。
连日来的许多遭遇，使四平也有了戒心，扬声叫道：“小心，土龙。”
应声中，四条黄色人影，拔起大片黄沙罩向五人。
四平首先一招〃鬼影幢幢〃劈向小飞雪刚才发现的那道人影。
“澎！”
“澎！”
“澎！”连响，高沙后的忍者，被劈中三掌，跌落地面。
杨威和小飞雪护着受伤的三宝和小赌，穿破黄沙，腾空而起，在空中和其它三名忍者，交换数掌才又飘然落下。
四平已经盯住了那个受了伤的忍者，见他落地之后，便往沙地中钻，想来个土遁以求退路。
于是，跃身在那道土龙痕迹之前，十成十的草力猛吐。
轰隆一声，激起一阵更大的沙尘，那名土遁的忍者，也自沙中被击翻出来，当场毙命。
其它三名忍者，一见黄沙偷袭失败，落地往外滚去。翻滚，三枚黄褐色丸形暗器，同时向小赌等人袭来。
小赌屈指，便要弹向暗器。
杨威见状，大叫一声：“使不得，是火器，快躲！”
双掌猛力地推开三人，自己也跃身伏向地上，但是，三枚弹药已在空中互相撞击，爆炸开来了。
杨威躲得仍是稍稍晚了一步，被爆炸威力扫中了背部，摔跌出去，昏倒在地。
小赌见状，双眼泛红，大叫：“二哥！”
顾不得自己右臂的伤，追向逃窜的三名忍者。
小飞雪心急杨威受伤，但也怕小赌有失，紧跟着掠身追去。
一抹冷芒，映着烈阳，飞射向前方一名忍者。
“哇！”
“哇！”
二声惨叫，同时响起，一名忍者被小飞雪由头到脚劈成两半。
另一名忍者被小赌的穿云掌，震得粉碎。
另外一名忍者，吓得魂飞魄散，一头钻进沙地中，也想借地遁而逃。
小飞雪抖手，射出一条寒光。
潜逃的土龙地道上，洒开一大滩刺目的血迹，而这血迹的正中，正插着一柄精光四射，雕工精致的宝剑。
剑身还兀自轻轻的晃动，发出微微的嗡嗡之鸣声。
小赌刚好赶到，便拔起宝剑，与小飞雪回身探视杨威。
只见四平和三宝正围着杨威在擦泪，惊得小赌以为杨威已经断气了。
“二哥！”
急忙一探杨威的鼻息，还好，虽然微弱，但总还是有。
“啪！”
“啪！”
小赌给三宝和四平一人一个响头。
“他奶奶的，你们两个哭什么，害我以为……”
此时，杨威发出一声，微弱的呻吟。
小赌赶忙地低下了身来，在杨威的耳边说道：“二哥，你可不能死，小飞飞马上给你治伤，你忍着点。”
这才注意到杨威背上的伤势。
不看还好，看得小赌也是眼眶一红，差点掉下泪来。
原来，杨威的背上，被火药烧得皮翻肉卷，有些地方还沾着衣服碎片，有些地方沾着沙子，情况之惨，令人惨不忍睹。
小飞雪也是双眼含泪，在三宝和四平的帮忙下，抖着手，将衣服碎片，一片片地挑起，剔出来。
有时，衣服沾着皮肉，还得用银匕首把肉割下来，她虽然已经尽可能的小心，尽量地放轻动作。
但是昏迷中的杨威，仍是痛得一阵阵抽搐，一阵阵痉挛，还好他是昏迷着，若是醒来，恐怕也早痛昏。
小飞雪剔完碎衣之后，又用水囊里的清水，仔细地为杨威洗去伤口上的沙子，才开始为他上药包扎。
汗水和泪水不断地自四人的脸上往下流。
小赌一边以衣袖抹脸，一边恨恨地咒骂着：“他奶奶的，死忍者，臭忍者，老子们和你们无冤无仇，他妈的为了钱，你们如此狠毒地烂打，外带耍阴的。好，好，有种的你们再来，我任小赌不把你们全宰得一干二凈，我就从此不叫任小赌。他奶奶的，混蛋，王八蛋，杀千刀的至尊教，该下十八层地狱的至尊教，我们与你有何仇恨，非得如此赶尽杀绝。你狂你狠，好，我就不信扳不倒你，他奶奶的。”
小赌可真是火大极了。
到底至尊教为什么会如此恨他？难道，真的只是因为他救过丐帮吗？还是，有其它什么原因？
小飞雪为杨威包扎妥当后，又喂了一颗雪玉回天丹给杨威服下。
杨威依旧昏迷不醒，只是不再痛苦地呻吟。
“小赌，小威哥的伤很重，要找个地方让他好好地休养，而且你的伤口又裂开，也得重新调理一下才行。”
小赌举目四望，除了黄沙连天以外，哪还有什么东西。
“除了二哥，咱们谁也没出过关，这下可好，倒变成瞎子骑盲马？瞎闯乱撞，要咱们往哪儿撞去？也罢，照二哥说，咱们要往东北去，咱们只好拼个命往东北赶赶，看看能不能找到一户人家再说！”
于是，四平小心翼翼地背起昏迷中的杨威，一伙儿人加快了脚程，往东北方向飞驰而去。
黄沙，依旧还是黄沙。
※ ※ ※
一间不太小的蒙古包。
蒙古包内，灯光有些昏黄。
在帐篷中央，是个方形的火炕，正烤着一只羊。
此时，杨威安稳地趴在床上，沉沉入睡。
有小飞雪这位未来的神医，他的伤势已经不会再恶化了。
小赌等人，便与一个六旬青衣白发的瘦小老头，围坐在炕旁。
“洪老爹，谢谢您，真的很谢谢您。要不是您的话，只怕我们还是不辨方向地在乱闯乱撞呢！”
洪老爹呵呵笑道：“小兄弟，咱们见面也算缘分，若不是我养的羊走失，我也不会找到那个方向去呀！”
原来，小赌他们虽然认定了目标，是往东北方向走，可惜，那目标只是他们认为是东北方而已。
走到后来，太阳下山，一群人还在沙漠里打转。
刚好被出去找羊的洪老爹遇上，这才将他们带回自己地住处来。
小飞雪好奇地问：“洪老爹，你为什么一个人，孤伶伶的住在关外呢？我看关外的汉人不多嘛！”
小飞雪天真的一问，却问到了老人家的伤心事。
只见，洪老爹盯着火炕上的烤羊，视而不见的发起呆来。
许久，洪老爹方叹道：“唉！也有二三十年了吧！”
洪老爹看着小飞雪、小赌、三宝和四平，他们一个个脸上都流露着纯真、无邪的气息，令老爹觉得童稚是上天赐与人类，最美的一样东西。
洪老爹眨眨眼，拿起切肉的刀子道：“来未来，咱们边吃边谈，你们有兴趣，老爹就讲个故事给你们听。”
原来，洪老爹原名洪天云，家住在岭南。
家中经营粮行，由于父子二代，刻苦的经营，粮行也就越做越大，开起了分店未。
洪老爹二十五岁那年，他爹替他讨了一房媳妇，是他们镇上有名的美女。
初时，夫妻俩也还是恩恩爱爱，甜甜蜜蜜的很，由于粮行的生意；越做越好，洪老爹便渐渐将大部分的精神，放在粮行的生意上。日久，对娇妻难兔有些冷落，因此夫妻俩，逐渐有口角发生。
但因为洪老爹知道，自己不能常陪太太，所以总是对自己的太太有一分愧疚，便处处让着她，或是买些金银手饰来安慰她。
终于有一天，他太太趁他外出洽谈生意，有三天不在家的机会，卷带细软和一个经过镇上的流浪汉私奔。
洪老爹的父亲，因为受不了这种丑闻，被活活的气死，洪老爹在此双重的打击下，便散掉大半家产，远走他乡到关外来。
初时，只养着几只羊作作伴，没想到一晃眼，二三十年的时光过去，原来的几只羊，也变成了一群羊，在此地，也算是小有财产。
但是，洪老爹鉴于过去，金钱并不能带给他幸福，所以乃时常将羊送给附近其他的牧人，或是接济些贫困的人，因而赢得了好好先生的称呼。
看着别人开心，洪老爹自己也开心，日子倒也过得其乐融融，也就不再作回乡的打算了。
“老爹，那你还会不会恨你的太太？”
三宝傻兮兮地问洪老爹。
洪老爹淡然笑道：“没什么好恨的，当年的我，何尝不是因为被钱奴役，想要赚更多的钱，而忽略了太太，如果不是我自己的野心而冷落了太太，也不会引起太太的出走。说来自己也有错，又如何去怨别人呢？”
几个人微微点头，暗觉洪老爹的心胸倒是很宽大。
洪老爹顿了顿，又道：“任兄弟呀，你们可要记住老爹的话，有钱固然很好，但是要懂得支配钱，别让钱来支配你才好，对钱要能看开些，所谓千金敬尽还复来，如此日子才会过得快乐些。”
小赌等人，深刻地体会这番话，默默地吃着肉，喝酒。
饭后，小赌要小飞雪去歇着。
他亲自坐在扬威的床边，守护着他。
小赌听着帐篷外，属于沙漠之夜的种种声息。
脑中，回想着自他踏入江湖起，许许多多的事情。
开封、花家父女'小飞雪、杨威……他们相识的种种经过。
不期然的，冯达闯进他的脑海，连带地想起逍遥剑风自儒、断魂剑冷云和终南山之约，至尊教……
许多事，许多琐碎的事，在小赌脑海中，一件件地被分析着，被整理着。或许，小赌他想整理出什么来吧！
忽然，原来有韵律的沙漠声响，有着些微的变化。
小赌机警地，将他的暗器骰子握在手中。
“呼！”
一支纸风车，射在小赌身前地上。
就在声音出现的同时，小赌也一扬手，打出三粒骰子。
在一声闷哼声中，小赌拔起地上的风车，取下上面的字条。
小飞雪和三宝他们也都机灵地醒来。
“什么事？小赌。”
小赌扬手中的镖书，轻轻念出来：“七日之后，正午，在东南方的死亡谷，一决高下。”
署名是：伊贺．荒木三郎。
一手工整的楷书，使小赌对这个写镖书的，颇为感到兴趣。
因为，小赌觉得，有时人的字可以反应出一个人的个性，像要写出这么一手字的人，就要有相当的修养。如果他是敌人，也必是个够分量的敌人。
“小赌，你看这个荒木三郎，会不会就是忍者的头子？”
“有可能！”
“那我们要赴这个约吗？”
“赴！当然要赴，我还愁找不到他们，他们可就自个儿送上门来！”
※ ※ ※
七日之后。
正午。
死亡谷。
阳光依旧耀目。
谷内，处处可见牛、羊的枯骨。
“小兄弟呀！死亡谷是个很怪异的地方，三面有石壁围着，一股风自唯一的缺口吹进去，又热又猛，还呼啸地打着旋儿，只要迷途走进谷的牛、羊，从没有能活着出来的，你们去那里做什么？”
洪老爹关照的声音，盈盈在耳。
印证此时谷内的情形，不正和洪老爹所言一样。
谷内旋转的风，猎猎地吹着众人的衣裳。人若是不稍加注意，是很容易被这旋风带着打转儿。
五名黑衣忍者，早就一字排开，等着小赌他们到来。
除了为首一名未曾蒙面外，其余忍者一式黑衣、黑头巾、武士刀。
小赌他们，来到与忍者们相距的一丈之遥之处，停下脚来。
为首那名忍者，操着生硬的汉语道：“我，荒木三郎！”
小赌也傲然道：“我，任小赌。”
“杨威。”
“寒飞雪。”
“席三宝。”
“席四平。”
“好，你们很强。”
小赌呵呵笑道：“你们也不懒嘛！杀得我们伤痕累累。哀哀叫的。”
荒木三郎毫无表情道：“伊贺，在我大日本国，最强。在中原，没输过。你，任小赌很强。”
小赌颇为陶醉地呵呵直笑。
接着他说道：“还好啦！若再差一点，就死在你们手中，不过，你约我们到此，不会只是夸我们很强吧！”
荒木三郎踏前一步，慎重地说道：“我们，以武士的精神和你们决斗。”
“武士精神？你是说不用偷袭、暗杀的喽？”
“不错！”
小赌不信地侧着头，睨着荒木三郎：“暗杀、偷袭都不成，正式决斗，你们会有指望吗！”
荒木三郎冷冷地道：“这是武士道，我们为伊贺之魂复仇。不为钱，所以决斗。死，也是武士。”
小赌是不太懂这些，但是他看荒木三郎的面上，那股栗凛地肃杀之气，就像个一心殉道的虔诚之徒。
原本戏谑嘲弄的心情，逐渐收拾起来。也以一种庄严