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老人慈爱地把他搂着，道：“乖，你长大了比三哥更聪明，你去厨下看你娘做好了菜没有？”
学仁叫道：“我去，我去，我要先吃好东西。”一跳一跳的向厨下跑去了。
老人拈须道：“不是爷爷称赞你们，你们年纪虽小，可说还是黄口孺子，而所知所学，连一般老儒宿彦也未必比你们头脑清楚，学无老少，达者为先，虽然说是你们兄弟天赋好，也是你阿娘启示得好，人有苦习，天必佑之，爷爷我读书不多，但有孝子、贤孙，还有佳媳，也。。够高兴了。。”大约真正由衷高兴，拈须仰面，哈哈不已。
三兄弟互看一眼，欣悦中有点差意。
老人一欠身，又问学谦道：“阿谦，你读过一些什么书？”
学谦道：“四书中已读过论孟，现在读唐诗与宋词。。”
学忠笑着接口道：“爷爷，三弟秀出群伦，天资独异，过目不忘，连爹书库中的孙吴兵法，还有什么“游骑兵篇”都能背诵学谦忙向大哥示意勿言，用诗朗声吟道：“安得大厦千万间，得庇天下寒士尽欢颜？爷爷，阿谦最喜欢杜工部的诗和辛稼轩的词！。。”
二
老人寿眉连振，目光炯炯地注视着学谦，道：“阿谦，看着爷爷。”
学谦只好应声肃容，平静地注视着老人，四目相接，是那样严肃，认真。
由目光中可以看出真诚。
学忠不安地站起，一躬身，刚叫了一声。“爷爷。。”
老人一挥手，戳住了他的话，向学谦沉声道：“书房中，据爷爷所知、经、史、子、藉俱全，你又到你爹的书库中去作甚？”
学谦坦然说：“书库是不准擅入的禁地么？爷爷。”
老人拈须道：“虽未告诉你们那是禁地，但已说过不可取阅库中藏书。”
学谦朗声道：“书有未曾经我读，事无不可对人言，这是老人沉声截口道：“这是你爹一位好友送给爷爷的一副书法对联，你能懂得就好，只要对爷爷说实话，你们看了里面一些什么书？是谁先打开铁锁的？”
学谦应声道：“是谦儿。”
老人目光掠过学忠，学悌面上，学忠不安地躬身道：“爷爷，是铁锁坏了，谦弟好奇。。”
老人目光疾闪，截地站起，道：“有这种事？带爷爷去看看。”说着移步走向内书房。一点也没有老年人的龙钟状。学忠等三兄弟一声不响地跟着。
书库在书房的后面，紧靠着符氏夫妇的寝处，光线退暗，学忠端着银烛台，把这间二丈方圆的书库内照得雪亮。
靠东壁，是四个大漆箱，没人能看出里面是铁的，外面是檀木包裹，上好的建漆，由于搁置太久，最上一层已积有一层尘灰。老人一入书库，目光就集中注视在四把黑亮的铁锁上，大步近前，伸手逐一试摇了一下，真的，四把大铁锁都坏了，无论如何也扣不上了。
显然的，是被人把锁中的机簧弄坏了。老人神色连变，胖胖的娃娃脸绷紧着，刚听到脚步声息，一声清脆的：“阿公——”
学忠等同声喊了一声：“娘”
是女主人，也即老人的媳妇学忠兄弟的母亲进来了，她一面在腰围上擦着手，一面柔声和说道：“是阿忠他爹进来过。。”
老人道：“还用你说？但他是去年大除夕回来的，你来看一下。”
女主人有点意外地走过来，玉指弄了一下铁锁，呆了一下道：“怎么坏了？”
老人沉声道：“你们退下？”
母子四人应声后退，学仁一直嚷着奔进来：“阿娘，这只熏鸡腿真好吃呀。。”
却被退到书库门口的女主人一把拉住，轻声道：“乖，等下还有更好吃的东西，不要说话。”
老人已迅快而稳重地把最上面一只铁箱移下，接着，移下第二、第三、分别乎放在地上。他左手一捏，第四只铁锁，应手取落。右手同时掀起箱盖。
女主人与学忠等都愕然注视。但视线不及箱底。
学仁仰着面，摇着乃母的手道：“娘，爷爷在做什么？是有好吃的东西吗？”
女主人道：“不要吵。”
学仁悄悄道：“我知道小阿仁最乘。”
老人已迅速地逐一揭开了另三只铁箱的盖子。
只见他突然伸直腰，嘘了一口气，道：“奇怪！”
挥挥手：“你们退出去！”
女主人低嘱一声：“跟着娘。”一手牵着学仁退出书库，学忠与学悌也跟着。只有学谦平静地卓立未动。
女主人沉容唤了一声：“阿谦！”
学谦道：“娘，我要看。。”
老人喝道：“快退下！”
大约老人从来没有如此“疾言厉色”过，学谦震动了一下，睁大了眼睛，委屈得眼都红了。但他仍倔强地不走。
女主人返身过来拉他，他犹要挣扎，学忠张目叫了一声：“三弟。”
学仁嚷了起来：“三哥最不乖！”
学谦低下了头，柔顺地跟着乃母走了。
老人很慎重地把箱中之物，逐一取出，看他那仔细而小心的样子，就好象是价值连城之宝物，恐怕会稍有毁损似的。不错！可以这么说，这四只铁箱中每一本书，每一件东西，都是无价之宝，也是天下武林人物梦寐争求的“鹄的”。老人又逐一检视着每一本书，每一件东西，每一个小铁盒，小玉瓶，一直到箱底的锦包和蛟皮匣子。一件一件的分开摆在地上，再重新仔细反覆检视，不知如何故？老人竟已一头大汗，可见他心情之激动与紧张。最奇怪的，是老人全身露肉处尽是血红，只有双掌却奇白加玉，不见一点血色。
他嘘了一口气，有如一团雾，自言自语：“奇怪！奇怪！真是意外的奇怪！倒底怎么一回事呢？”他仰着面，似在思索什么？”
旋又缓步走向壁下，银烛台早由学忠放在一个古木霜花茶几上，老人目光如电，四面扫视，又上下察看，好像要看清，四壁每一处纤微？”
他长长呈了一口气，自语道：“真是奇怪，我符威活了八十二岁，这是一生中所遇到的第二件怪事！只有等振扬回来问他了！”
他迅速地把东西一件一件放回铁箱，又堆成四叠，拿着四把铁锁，缓步而出。
在前厅，女主人一手搂着学仁坐在火炉边的左下首，那头小狸猫仍蹲伏在边椽椅子上。学忠等垂手侍立在乃母身后，看到老人出来，都迷恫地看着老人。女主人刚欠身而起，那头小狸猫已“咪呜”着，箭一样向老人窜去。
张手接住它，抱在臂弯里，点点头：“没有什么，实在奇怪。”
学仁叫道：“爷爷，你手里拿着什么？”
孺子天真，连铁锁也叫不出名称。
女主人拍哄着学仁，柔声问道：“阿公，锁是怎么坏的？”
老人把手中四把铁锁转动一下，一面人座，一面摇头道：“锁是被人弄坏的！奇怪的也在此，却没有少一点东西。
目光转向学忠等三人，道：“爷爷问你们，看了箱里几本什么书？取用过什么东西？。。”
学忠肃然道：“忠儿没有。”
学悌也道：“悌儿没有。”
学谦朗声道：“谦儿只开了上面的箱子，看到一本‘游骑兵篇’，一本‘刚柔论’，还有两本不知名称，却有图有文的书，谦儿因为不懂，只看完前面两页就放回原处了。”
学仁扮了一个鬼脸道：“就是三哥不乖。”
他认为大哥没有看，二哥也没有看，只有三哥看了，当然就是三哥不乖了。
老人点点头，拈着银须道：“符家的子孙，不会说谎，你娘不知道？”
女主人温柔中有严厉：“老三，你怎么瞒着娘？”
学谦面红了，愧然地低下头道：“谦儿以为只看了两本书，当时娘又在后园忙着修花，谦儿知罪，愿领庭训。”
说着，向乃母跪下去。
女主正容道：“孩子，你爹光明磊落，一生无私曲，他经年在外，难得回来团聚，娘一身是慈母而兼严父，你明明。。有什么瞒着娘的，连公公也不告诉，如让你爹知道，为娘岂非慨对？
老人颌首道：“慧儿，不是我呵护阿谦，他只是好奇，求知欲强，如果我们能及早发现铁锁坏了的话，相信他不会乱动的，拿出看了，他以为是小事，所以没有告诉我们，错只错在他在取阅之先，没有考虑该不该，似有‘愉看’之嫌，也罢，你就略加训责吧。”
女主人吩咐学忠：“取家法来。”
学忠歉然地看了跪在地上的三弟一眼，应了一声，去后院乃母房中取了一根蒲鞭出来。
学悌也跪下道：“娘，孩儿也该受罚，没有告诉公公和娘。”
学忠双手把浦鞭捧过头顶，跪下，低头道：“忠儿年居老大，愿双倍领责。”
女主人接过蒲鞭，肃声道：“阿三该受三十鞭，阿大、阿二各受二鞭，知罪么？”
三兄弟几乎同声道：“知罪。”
女主人刚举起蒲鞭，抽向学谦肩头。
学仁正在发楞，这时忽然抱住乃母的右臂，叫道：“娘不要打三哥，三哥也很乖的。”
女主人左手把学仁搂住，道：“乖，娘打他们，是要他们更乖。”
学仁急了，挣红了小脸，道：“娘，你不是说过年时大家要欢欢喜喜嘛？
不要打，不要打！”
老人点点头道：“也说得是，慧儿，我有话问老三，你让他们起来。”
女主人一福道：“媳妇遵命。”
一点螓首：“你们起来。”
三兄弟面红耳赤，齐声道：“谢过娘亲，谢过公公。”先后起立。
女主人把蒲鞭递给学忠，坐下，却星眸一红，低下头去。这就是“打在儿身，痛在娘心”，还有贤母自责之意。
学廉躬身道：“谦儿不学好，使娘生气，下次不敢了。
老人缓声道：“好了，阿谦，爷爷问你，你看过‘游骑兵篇’和‘刚柔论’，可看得懂？”
学谦转过身，一仰面，道：“不全懂，但略知文意内涵。”
老人目光一闪，道：“你可曾照‘刚柔论’中心诀练过？”
学谦道：“练过七夜。”
老人噢了一声：“我老了，几乎忘了问你你取此书看，距今已几天了？”
学谦想了一下，道：“九天。”
老人目又哦了一声：“这么说，你看了两天，就能领会而加习练？”
学谦点点。老人目注女主人，道：“慧儿，你听到了，也即是说，铁锁是十天左右前坏了的？我记得十二天前曾去看过。”
女主人一震道：“那未，是准弄坏的？不可能的事！”
老人拈须道：“天下事，不可能的太多了，我是只顾下棋喝酒，但奇怪的是，当今有谁能潜入我们家里而不为我们所知呢。。”
女主人花容一变，道：“阿公是说会有外人潜入？”
老人道：“显然的，难道会是我们家里的人？”
女主人失声道：“那我们已被。。”
老人哈哈一笑：“慧儿，你冷静些，天下没有永远的秘密！”
三
神情一转沉看，续道：“平静了这多年，原来我们无时不在人家探索中，可恨让人从容来去竟蒙懵不知，我已一把年纪，老骥伏枥，也有静极恩动之意。。”
女主人似因老人突然容动而优忧接口道：“阿公，您。。”
老人挥手道：“慧儿，你听我说，我们一家人，总不能真就这样躲躲藏咸，没没无闻、与草本同腐下去，我想了很久，恐怕是振扬错了，当年不听为父的话，如果早依了为父的话，他们四兄弟也不致如此斯文一派，只会读书了！”
女主人低头道：“他的意思就是要阿忠兄弟读书，好好的做人。”
老人一掀银须，哈哈道：“振扬是聪明一世，糊涂一时，以为隐居即可避祸，就文即可无灾么？除非我们符家是世代书香，谁叫我这老不死曾经人在江湖，谁叫我的儿子名扬四海呢？”
女主人柔声道：“阿公，您老先喝杯酒，等他回来再说吧。”
老人哈哈：“好，酒来，酒来，我符威纵横天下甲子，垂老无能，只好醉生梦死，抱着酒瓮，隐姓埋名了。”
言下似有不悦，女主人刚一怔——
老人长叹一声又道：“都是振扬中了书毒，什么墨子的‘兼爱非攻’，孔孟的忠恕仁义把他害苦了，弄得自己四海奔波，上不能体奉老父，下不能照顾妻儿，他又算什么呢？只赢得‘不肖’二字吧？”
女主人含笑道：“阿公说得是，他也是为了您老能安养天年，享享田园悠闲之乐。。”
老人拂须道：“罢了，人家可不允许呀，看来，我的老酒