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缩。
“看主的分上，别对着我的耳朵嘶嘶地讲话。”
“你听到我说的话了吧？”
“是的，听到了。”贾德汉侯爵勉强地说。“现在我想起当时听到别人谈起这件事。
这是一件很奇怪的事。不知道是谁干的。那东西没有找回来吗？”
“没有。当然，我们应该极慎重地处理这件事，不可将这个遗失的事泄露出去。但
是，当时斯提普提奇伯爵就在那里。他知道一些事。不是全部，而只是一些事。关于土
耳其问题，我们同他有过一两次争吵。假若纯粹由于怨恨，他把这件事源源本本的写下
来公诸于世。想想看会引起多少物议。
想想看会有多么深远的结果。人人都会说——为什么给人压下来？”
“他们当然会这样想，”贾德汉侯爵说，显然很感兴趣。
罗麦克斯的声音已经提高到非常尖锐的程度。他现在竭力控制自己。
“我得保持镇静，”他喃喃地说。“我必须保持镇静。但是老兄，我要问你这个。
他如果不是有意恶作剧，那么，他为什么要用这样迂遇的方式把这文稿送到伦敦？”
“的确，很奇怪。你相信你说的都是事实吗？”
“绝对是的。我们——哦——我们在巴黎派有情报人员。
那回忆录是在他死前几个星期秘密地送到别处的。”
“是的，看起来仿佛里面一定记了一些事情，”贾德汉露出他以前表现的那种兴味
说。
“我们发现那些文稿是寄给一个叫吉米——就是杰姆斯——麦克格拉的人，一个目
前在非洲的加拿大人。”
“漆是一件很了不起的事，对不对？”贾德汉侯爵爽快地说。
“杰姆斯·麦克格拉明天——星期四——就乘格兰纳堡号到达了。”
“这件事你打算怎么办？”
“我们当然要立刻找到他，对他指出可能有的严重的后果，然后恳求他延缓出版那
个回忆录，至少延缓一个月，而且，无论如何，让那些文稿经过慎重的——哦——编
辑。”
“假若他说‘不行，先生！’或者说，‘去你妈的！’或者像那样聪明而傲慢的话
呢？”贾德汉侯爵说。
“那正是我担心的事。”罗麦克斯简单地说。“因此，我突然想起，要是把他也请
到‘烟囱大厦’可能是一个好办法。
他自然会感到受宠若惊，启然会受到邀请与迈可王相会。这样，就比较容易对付
他。”
“我不会这样做。”贾德汉侯爵连忙说。“我和加拿大人处不来，从来都处不来—
—尤其是在非洲住过很久的加拿大人。”
“你也许会发现他是一个很好的人——一颗末琢磨的钻石呢，你知道吗？”
“不，罗麦克斯。我绝对不答应。你得找别人对付他。”
“我偶然想到，”罗麦克斯说。“一个女人也许很有用。我们叫她知道得刚够多，
但是，不要太多。你明白吗？一个女人会把这件事处理得非常微妙，非常圆滑——可以
说是叫他明白这个情势，而不致触怒他。这并不是因为我赞成女人参加政治——如今，
圣斯蒂芬大教堂已经成为废墟，完全变为废墟。但是妇女在她们的活动范围之内也能产
生奇迹。瞧瞧亨利的妻子，看看她对他有多大的功劳。玛夏多么了不起，的确不同凡响，
是一个十全十美的、有政治头脑的女主人。”
“你不是要请玛夏来参加这个聚会吧，是不是？”贾德汉侯爵一听到他提起他那位
可畏的小姨，脸就变得有些苍白。他有气无力地这样说。
“不，不，你了解我的意思吧，我是在谈妇女在一般情形之下发生的影响力。我建
议找一个年轻的女人，一个有想力、有美德、有智慧的女人。”
“你不是建议般多吧。般多根本没有用。她充其量不过是一个激烈的社会主义者。
她一听到你这种建议就会大笑。”
“我不是考虑到爱琳侯爵小姐。令媛很可爱，简直可笑极了，但是完全是个孩子。
我们需要的是一个有手腕、态度沉着、世故通达的女孩子——啊，当然，她就是我所需
要的人选——我的表妹维吉尼亚。”
电“瑞福太太吗？”贾德汉侯爵变得笑容满面。他渐渐觉得这样一来，他可能会很
喜欢这样的聚会。“罗麦克斯，你这建议非常好。她是伦敦最可爱的女人。”
“她对于赫索斯拉夫的事情也很熟悉。你记得吧，她的丈夫在那里的大使馆做过事。
而且，她可以说是一个有极大鞋力的女人。”
“一个极讨人喜欢的女人。”贾德汉低声地说。
“那么．就这样确定啦。”
罗麦克斯先生把他抓住贾德汉侯爵衣领的手松开。后者便赶快利用这个大好机会。
“拜拜！罗麦克斯！你会安排一切，对不对？”
他跳上一辆计程车。如果说一个正直的，奉基督教的绅士可能厌恶另一个正直的，
奉基督教的绅士，那么，贾德汉侯爵就非常厌恶乔治·罗麦克斯阁下。他讨厌他那鼓鼓
的红脸蛋儿，他那沉重的呼吸声，和他那突出的严肃的蓝眼睛。他想到那个即将来临的
周末聚会，然后叹了一口气。一件讨厌的事。非常讨厌的事！后来，他想到维吉尼亚·
瑞福，就提起一些兴致了。
“一个可喜的人儿，”他低声的自言自语，“极可爱的人儿！”
第四章
乔治·罗麦克斯直接回到白宫街。由于他走进那个豪华的公寓，便立刻可以听到一
阵忙乱的脚步声。这里就是他经常处理国家大事的地方。’比尔·爱佛斯雷正在勤快的
将信—一归档。但是，窗口一张大沙发椅上仍有坐过的人留下的体温。
比尔·爱佛斯雷，是一个很可喜的年轻人，他的年龄，冒猜起来，大约二十五岁。
体型很大，行动有些笨拙。他有一副和悦的丑面孔，一嘴整齐的白牙和诚恳的棕眼睛。
“瑞洽森把报告送来了吗？”
“还没有，先生。要我去问问他吗？”
“没关系。有什么电话吗？留的有话吗？”
“大部分都是奥斯卡小姐经手的。埃沙斯坦先生问你明天能不能和他在沙佛伊饭店
一同吃午餐。”
“叫奥斯卡小姐查查我的约会簿。假若那时候没约会，就叫她打电话答应他。”
“是，先生。”
“爱佛斯雷，顺便给我打一个电话。查查电话簿，打到庞德街四八七号瑞福太太那
里。”
“是，先生”比尔拿起电话簿，顺着M那一栏，视而不见地～路看下去，然后，砰
的一声合上电话簿，转到写字台上的电话机。他的手放在电话筒上，犹豫片刻，仿佛突
然想起来。
“啊，先生，我刚刚想起来。她的电话线路坏了。我是说瑞福太太的，我方才打
过。”
乔治·罗麦克斯皱起后头。
“讨厌，”他说。“真讨厌。”他犹豫不决地轻敲着桌子。
“先生，假若有什么重要事情，也许我可以乘计程车去一趟。上午这个时候她一定
在家。”
“乔治·罗麦克斯踌躇片刻，考虑～下。比尔满怀希望地等待着，准备如果答覆是
肯定的，就立刻出发。
“也许这是最好的办法，”罗麦克斯终于说。“那么，好吧。你坐计程车去一趟吧。
问问瑞福太太今天下午四点钟在家不在家。因为我有很重要的事要同她面谈。”
“好，先生”比尔抓起帽子，便离开了。
十分钟以后，一辆计程车便把他送到庞德街四八七号。他按门铃，同时还重重的叩
了门环。门由一个面容严肃的仆人打开。比尔由于同他早就熟悉，所以从容地同他点头
招呼。
“早，奇弗斯，瑞福太太在家吗？”
“先生，我想她正准备出门。”
“是你吗，比尔？”楼梯栏干上面有一个声音叫他。“我一听了那很重的敲门声就
知道是你，上来吧。”
比尔抬头望望那笑容可掬、向下望的面孔。他一看到那张面孔——不仅只他一个人
如此——便会变得像一个渐呀学语的孩子一样，说话时前言不接后语。他一步迈两层阶
梯地跑上去紧紧的握住维吉尼亚伸出的手。
“哈罗，维吉尼亚！”
“哈罗，比尔！”
悠力是一种很奇特的东西。几千几百个年轻女人，有的比维吉尼亚·瑞福更美丽，
对他说“哈罗，比尔”的时候，语调一模一样，却不会产生什么特别的效果。但是，那
简单的几个字由维吉尼亚说出来，便会在比尔身上产生令人陶醉的效果。
维吉尼亚刚刚二十七岁。高高的个子，苗条的身材——一的确，单单她这苗条的身
材就足可构成一首诗——并且配合得非常匀称。她的头发是一种真正的古铜色，金黄之
中透出微绿的色泽。她有一个表露坚决意志的下巴和可爱的鼻子。她有一双顾盼生姿的
蓝眼睛。半张开的眼皮展露出深关车菊色的、闪闪发光的瞳孔。她还有一个绝妙的，难
以形容的嘴巴，有一个地方微微的翘起来，显出人称“维纳斯特征”的姿态。
那是一个富于表情的面孔。她有一种艳光四射、精力充沛的神气，永远会引起别人
的注意。要忽略维吉尼亚·瑞福是一件极不可能的事。
她把比尔拉到那间小客厅里，那里面的陈设全是浅紫、绿，和黄色。仿佛在草地上
意外发现到一些藏红花。
“比尔，亲爱的。”维吉尼亚说、“外务部的人现在不是正在想念你吗？我还以为
他们少了你就办不了事呢。”
“我带来克德斯给你的口信。”
比尔就这样不敬的称呼他的上司。
“顺便告诉你，维吉尼亚。倘若他问起来，记住对他说你的电话今天上午有故障。”
“但是没有呀。”
“这个我知道。但是我对他说有故障的。”
“为什么？给我解释解释你这外交辞令吧。”
比尔表示责备他瞧瞧她：
“当然是这样说才能到这里来看你呀！”“啊，亲爱的比尔，我多么愚钝！你真
好！”
“奇弗斯说你正要出门。”
“我是要出门。到斯隆街。那里有一个地方新出一种很好的臀箍。”
“臀箍？”
“对啦，比尔，臀——箍。一种可以勒紧臀部的赣子。”
“我替你脸红，维吉尼亚。你不应该对一个与你没有亲戚关系的年轻男子形容你的
内衣裤。这样不雅。”
“但是，亲爱的比尔，臀部也没什么不雅呀。我们大家都有臀部——不过，我们这
些可怜的女人却竭力装作没有的样子。这种臀箍是红橡皮制的，箍到膝部以上。穿起来
简直不能走路。”
“多难过！”比尔说。“你为什么要用它呢？”
“啊，因为这样做会使人感觉到一个女人为了自己身体轮廓曲线忍受痛苦非常伟大。
不过，我们现在别谈我的臀箍。
告诉我乔治要你传什么话吧。”
“他问你今天下午四点钟是不是在家。”
“我不在家。我要到兰内拉去。为什么要这样正经八百的拜会？他要向我求婚吗？
你以为他会吗？”
“他这样做，我丝毫不会觉得惊奇。”
“因为，如果这样，你就可以告诉他，男人如果由于热情冲动而向我求婚，我更喜
欢。”
“像我一样？”
“你不是由于热情冲动。你是由于习惯。”
“维吉尼亚，你难道不——”
“不，不，不，比尔，我在午餐之前不想谈这件事。你一定要把我当成一个快到中
年，充满慈母一样感情的人看待。
对你的情意，她会铭记在心的。”
“维吉尼亚，我实在很爱你。”
“我知道，比尔，我知道。而且，我只是喜欢被爱而已。
我这样是不是很坏、很可怕？我喜欢让世上每一个好的男人都爱我。”
“我想，每个人都爱你。”比尔沮丧地说。
“但是，我企望乔治没爱我。我想他不可能爱我。他已经热爱他的事业了。别的他
还说什么？”
“只是说他要和你谈的事非常重要。”
“比尔，我渐渐对这件事感到兴趣了。乔治觉得重要的事是极有限的。我想我得放
弃到兰内拉的计划。反正我哪一天都可以去。告诉乔治，四点钟我会乖乖的在这里恭候
大驾。”
比尔看看他的手表。
“好不容易出来一趟，在午餐之前回去太不值得了。维吉尼亚，出去打打牙祭吧。”
“我是准备找一个什么地方午餐的。”
“那没关系。今天就同我出去午餐，把其他的计划都放弃吧。”
“那很好呀。”维吉尼亚笑容满面地对他说。
“维吉尼亚，你真好。告诉我，你的确有些喜欢我，是不是？比别的人更�