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如果布莱克安然回家，保证绝不追究。送回婴儿者将有一千元奖金。
当思考机器写下这些广告词时，哈钦森·哈奇带着怀疑的眼光站 在一旁看着。〃这是真的吗？〃他问。〃我担心婴儿已经死了，〃思考机器答非所问地说，〃我是真的非常 担心。〃〃你为什么会有那种想法呢？〃哈奇问。〃我现在已经知道布莱克是怎样从后院被抓走的了，如果那些脚印 的确是布莱克自己踩下的话，〃科学家回答，〃知道他是怎样被抓走的， 使我更加担心他可能活不成，甚至可能永远看不到他的躯体。〃〃婴儿是怎么离开后院的呢？〃〃如果布莱克没在二十四小时内回来，〃科学家说，〃相信我，一切 都完了。〃哈奇没有办法，只好接受思考机器的判断。从过去他与思考机器共事的经验，他知道争执一点用处都没有。
〃哈奇先生，〃思考机器问，〃你是否知道，万一道格拉斯·布莱克死了，他父亲为他设立的那笔三百万元的信托基金就会被布莱克太太的四个亲戚平分掉？〃 〃什么？〃哈奇吃惊地问。
〃假设布莱克失踪了，那可能性大得很呢，〃思考机器继续说，〃过几年，他会被宣告死亡，他的财产会由亲戚们继承。所以你可以明显看出，这件绑架案背后有相当强烈的动机吧。〃 〃可是，那些亲戚不会谋杀布莱克吧？〃〃用不着谋杀，〃思考机器刻薄地说，〃我并没有说谋杀。我只是说 我相信婴儿死了。如果他没有死，什么人会因为他的失踪而得到利益呢？我提过的四个亲戚。如果布莱克落在他们手中，他们就可以轻易地将他藏起来，用不着杀死他，只要改名换姓丢到某个孤儿院去就行了。
〃 哈奇依稀有些明白思考机器的意思了。〃那么这个广告是要给那些绑架布莱克的人看的？〃他说。〃显而易见。〃对方回答。〃可是……〃哈奇正要开始说。〃从前有个智者，深解人性，〃思考机器不理会他，自顾自地说， 〃他说每个人心中都有个深深隐藏起来的秘密，万一被揭露出来，不是会毁灭自己的人生，就是会被送入牢狱。智者宣称可以挑选任何人来证明他的理论。有人提议让一位著名的基督教福音传道者来做个验证。当传道者参加一个宴会时，智者送去一封电报，上面写着'事情已曝光，快趁机逃走。'署名为'一个朋友'。传道者读完电报，立刻起身离开了宴会。自此之后，再也没有人见过他。〃 哈奇听了，不禁朗声大笑。思考机器用不快的眼神瞪了他一眼。〃我不是在讲笑话，〃他厉声说，〃我是在阐明罪恶感的效应。
〃 警方看到这封充满火药味的广告信，先是大吃一惊，接下来就觉得好笑。他们派一位探员去问布莱克太太广告信是什么意思。她说这是按照凡杜森教授的指示去做的。
当天下午，哈奇按照思考机器的吩咐，在布莱克家附近监视。他接到科学家的电话，〃马上到布莱克家的图书室去，找出布莱克在失踪前看的图画书，再打电话告诉我里面有什么图片。
〃 〃图画书？〃哈奇反问一句。〃不错，图画书，〃科学家不耐烦地说，〃还有，问问保姆巴顿小姐和布莱克太太，布莱克是不是很爱哭，被轻碰一下或类似的事就会哭。
〃 哈奇来到布莱克家，先找到图画书，再询问布莱克是否很爱哭，然后打电话给思考机器。他觉得自己的行为十分荒谬可笑。
〃图画书上有匹马、一只大猫和三只小猫，〃他说，〃还有一只淡紫色的犀牛、一只狗、一头大象、一只鹿、一条短吻鳄、一只猴子、三只小鸡，以及好多鸟。〃 〃有老鹰吗？〃科学家问。
〃有，有一只老鹰，脚爪抓着一只小兔子。〃 〃还有猴子，它在干什么？〃 〃尾巴吊在一棵蓝色的树上，手里拿着一颗椰子。〃记者回答，勉强抑制住要笑出来的冲动。
〃还有爱哭的事呢？〃科学家问。
〃保姆和母亲都说布莱克不会轻易哭泣，〃哈奇说，〃两人都说他是个勇敢的小家伙。只在要求不遂时才偶尔哭泣，绝不会在受轻伤或害怕时哭泣。〃 〃很好，〃他听到思考机器说，〃今晚八点半以前，小心监视布莱克家。如果有人送布莱克回来，大概会在八点半前送回。当那个送婴儿回来的人离开时，我要你问他有关婴儿的事。如果你能让他相信你对他不构成任何威胁，我想他会老实告诉你的。谈完话，立刻回波士顿找我。
〃 哈奇非常兴奋。当思考机器给他如此明确的指示时，通常表示谜底就快揭晓了。
哈钦森·哈奇小心地在布莱克家门前找了个地方躲了起来，一躲就是好几个钟头。
七点十分时，布莱克太太用完晚餐，在图书室旁的小起居室休息，半躺在长沙发上。过了一会儿，巴顿小姐走进来。
女孩听到一阵啜泣声从沙发那里传来，她赶快走过去，看到布莱克太太在轻声啜泣，她最近常常哭泣。巴顿小姐安慰了几句之后，站起来，往图书室走去。图书室中有微暗的灯光。
巴顿小姐回到起居室时，停在门口，大声尖叫，没说一句话就昏倒在地上。布莱克太太从沙发上站起来，向图书室走去，也大声尖叫起来，和巴顿小姐的尖叫声不同，这次是母亲喜极而泣的尖叫。
布莱克就坐在图书室的地板上，正着迷地看着图画书。
〃米粒马，〃他对母亲说，〃看！看！〃
七点三十分，哈钦森·哈奇亲眼目睹了这幅感人的画面。母亲坐 在地板上，将婴儿抱在胸前，喜悦的泪珠不断地流下来。布莱克拼命 扭动想要挣脱，可母亲还是紧抱不放。〃我的宝贝，我的宝贝。〃她啜泣着一遍又一遍地说着。巴顿小姐坐在母亲身边，也哭泣着。哈奇虽然不是个多愁善感的 人，这时也不得不拭去自己的眼泪。〃布莱克太太，我想你不会提出起诉了吧？〃他问。〃不，不，不，〃布莱克太太喜极而泣，〃我太高兴了。〃〃如果你不介意的话，我想要一件东西？〃他说。〃任何东西都可以，你或者凡杜森教授要什么都行。〃对方回答。〃你能把这本图画书借给我吗？我明天就还给你。〃他说。〃当然可以，〃母亲很快就答应了。欣喜之余，母亲忘记了这是个 非常奇怪的要求。
哈奇要借这本图画书的目的连他自己也不太清楚。在他心里，总是记得思考机器将布莱克的失踪和这本书联系在一起，他要将书带回波士顿给思考机器看，希望对方能解开一些谜团。即使婴儿已经安全回家，整起事件仍然是个谜，一个令人费解、困惑的谜团。
回到波士顿，记者立刻到思考机器家去。科学家正在他的小实验室中工作，看到记者走进来，抬头看了对方一眼。
〃婴儿回家了吗？〃他问。
〃是的。〃哈奇回答。
〃很好，〃科学家说，搓搓自己纤细的手指，〃哈奇先生，坐下吧。结果比我预料的好一点儿。先说说你的经历，婴儿回家后怎么样了？〃 〃我按照你的指示，在布莱克家门前从正午一直监视到傍晚七点，〃哈奇说，〃从我藏身的地方，任何人走近前门都可以看到。我首先看到两三个人走进前院，等到他们出来时，我和他们聊了聊，发现他们只不过是卖东西的小贩。接近傍晚时，我又看到有一个人走近，手中抱着一个扎紧的包裹。他在门口停下，往里探头看了小径一眼，又四处张望了好几次，走入前院。看起来包裹里就是布莱克。
〃他走到前门后，身子就隐入阴影中看不到了。从后续发展看来，他打开前门，门没上锁，放下婴儿，然后轻声关上门，回头向大门走来。一会儿之后，我听到房子传来两声女人的尖叫。我知道她们已经看到婴儿了，生死不明，活的可能性比较大。
〃带婴儿来的人可能也听到了尖叫声，加快脚步走出大门。我也快步迎了上去，那人看到我，就大步跑开，我一直追了两条街才赶上他。他转身面对我，我以为他要攻击我了。
〃'你们承诺不会逮捕我或提出起诉的。'那人说。
〃我急忙对他保证绝无恶意，便走到他身旁。他告诉我一个奇怪的故事。也许是真的，也许不是，不过我相信他的话。他说自从婴儿失踪当天傍晚六点半开始，布莱克一直都在他和他太太的照顾之下，几分钟前他才把婴儿送回布莱克家。
〃这个人名字叫迈克尔·谢尔登，是个有前科的人，因盗窃罪坐牢四次。他说就是因为有前科才不敢将婴儿送交警方，他怕没有人会相信他的话。现在他已经改过自新，在林恩市一家商店当记账员。尽管他有过不良纪录，但我觉得他是个可靠、值得信任的人。
〃接下来就是他说的离奇故事。谢尔登和太太住在林恩市北区一栋公寓的三楼。他们餐厅有个通向防火梯的窗户。那天晚上六点半，也就是布莱克从家中失踪后约十多分钟，他和太太正在吃晚饭，听到防火梯上传来一个声音，起初他们没去注意，可是过了一会儿，防火梯却传来婴儿的哭声。谢尔登走去打开窗户，看到一个婴儿坐在防火梯的铁栅栏上。没有人知道他是怎么跑到那个地方的。〃 〃我知道，〃思考机器说，〃继续说吧。〃 〃他们赶快把婴儿从危险的铁栅栏上抱起来。婴儿好像没有受伤，只有一些小擦伤，可是身上穿的衣服又脏又乱，好像冻坏了。谢尔登的太太为小家伙洗了个热水澡，换上温暖舒适的衣服，喂他热牛奶。谢尔登知道公寓中没有哪个家庭有小婴儿，便到街上去打听消息。
〃他没听到有任何人遗失婴儿，也坚信没人能爬上防火梯到三楼去，更不用说是一个十四个月大的男婴了。从男婴身上的衣服质地看来，他猜男婴必定来自某个富裕的家庭，因此想暂时照顾他，说不定将来把他送回去时还能得到一笔奖金。这时，他就不去想为什么婴儿会出现在三楼防火梯的问题了。〃 哈奇暂停了一下，点起一根香烟。
〃第二天，〃哈奇继续说，〃谢尔登夫妻在报纸上看到布莱克被绑架的消息，从报上婴儿的照片看出他们捡到的正是布莱克。他们考虑是否要将婴儿送还布莱克家或是交给警方。
〃这时，绑匪要求赎金的消息也传出来了，这下子可把谢尔登吓坏了。要知道，他原本就有前科，非常害怕警察。如果贸然把婴儿交出去，肯定没有人会相信他那离奇的故事，反而很可能被当成绑匪处置。〃 〃没错，我明白。〃思考机器说。
〃就在他们惊慌失措的时候，他们看到了你刊登的承诺不提出起诉的广告。谢尔登认为你已经知道布莱克在他手里，吓得赶快把婴儿送了回来。〃 哈奇停止叙述，思考机器斜眼瞪着天花板。
〃就是这些？〃他问。
〃我想只有这些了，〃哈奇说，〃现在我想知道的是，为什么布莱克会在自家后院失踪，又突然出现在三条街外的防火梯上而被陌生人收留？〃 〃这是我所遇到的最离奇的事，〃思考机器说，〃载人气球的锚意外地勾到婴儿的衣服将其带起，然后安全地放在防火梯上，当然是有可能的，但并不能解释所有的疑点。事实上，婴儿是被带到防火梯上的。
〃坦白说，当我开始着手调查这个案子时，对婴儿如何失踪之事毫无头绪，一直到咱们去拜访布莱克太太时，我站在图书室窗口向外望着后院，突然之间，一个念头一闪而过。我到后院去检查以证实自己的观点。当我回到图书室时，我确信布莱克已经死了。当我将那封广告信刊登在报纸上时，也认为婴儿凶多吉少。如果没死，必定是个奇迹。
〃当我最初看到婴儿的脚印在后院雪地中突然停止时，面对了好几个无法解释的难题。如果那些脚印是布莱克自己踩出来的，那么他必定是突然被抓到空中了。被谁抓的？从哪儿来的？他是怎么离开后院的？载人气球是个可能，可是那么大的东西一定会被其他人看到，没有人看到有大气球飞过；大鹰？可能性不大。大到能抓走三十磅重男婴的老鹰非常稀少，只能在西部荒野地区见到，波士顿附近是没有的。
〃经过仔细观察，我确信后院雪地上只有婴儿的脚印。我想到如果有人站在木箱上，也许能伸手将婴儿抓起来。可是木箱子距离最后一步的脚印也太远了。接下来我又考虑到，如果真的有人站在木箱上抓走婴儿，那人也无法从木箱上跳过后院的石墙逃走，两者之间的距离约有一百英尺呢。
〃当我看到离木箱十英尺之外的地方有块平坦的石头，我考虑到一个人站在木箱上能不能跳到石块上呢？一般来说，跳不过去。而且从那石块上，那人又能到哪里去呢？由于雪地上并无其他足迹，显然是此路不通。这些问题，不仅是一时一刻，而