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“也不完全算是打架，奎因先生，”安东尼神父有些畏缩地说，“不过他们确实在吵架。就在那天晚上，麦高文是在午夜左右被枪杀的，罗杰在一小时前才跟他吵过架。事实上，先生，那不是第一次。以前好几次他们都吵得很凶，凶得足以让地方法院认定罗杰有杀人动机。”
“还有那子弹呢，”迈克·司格特叫道，“那子弹！”
“是的，”杜德医生说，他是个矮小安静看起来有智慧的人。他很不快乐地说，“我是郡验尸官同时也是地方殡仪馆业者，奎因先生，验尸时我从麦高文身体里挖出子弹，我的责任就是检验这个子弹。当平格以涉嫌扣押罗杰并取得他的枪时，我们当然也对比了弹道……”
“弹道？”埃勒里拖长声音说，“真的！”他不禁带着微微的敬意看着平格警长和杜德验尸官。
“喔，我们不是很信任我们自己的判断，”验尸官急促地说，“虽然从我的显微镜看起来确实……这真是让人感到不愉快，奎因先生，但工作是工作，而且身为执法官员也必须遵守自己的誓言。我们把子弹和枪一起寄到纽约，请弹道专家检验。他的报告确认了我们的发现，我们能怎么办？平格逮捕了罗杰。”
“有的时候，”安东尼神父平静地说，“还有更高一层的任务，萨缪尔。”
验尸官看起来很悲伤。埃勒里问：“鲍温有没有持枪的执照？”
“有的，”胖警长说道，“这里很多人都这样，那边山坡上很适合狩猎。是一把点三八手枪干的，好吧——罗杰的点三八。柯尔特自动手枪，一流的。”
“他是个好射手吗？”
“我会说他是的！”司格特赞道，“那孩子能射。”他冷硬的脸拉长了，“我应该知道。贝庐战役时一个德军炮弹从我身后射来，我的左脚现在还有六片榴弹碎片。”
“射得很好，”验尸官恭维地说，“我们常一起去猎兔子，我看过他用他的柯尔特在五十米外打到奔跑中的猎物。他不用来复枪，他说那对真正的运动来说太温驯了。”
“但鲍温先生对这些怎么说呢？”埃勒里想知道，眼睛瞧着香烟冒出来的烟，“他根本不跟我说。”
“罗杰，”安东尼神父呢喃着，“他说没有。他说他没有杀害麦高文。对我来说那就足够了。”
“但对地方法院可不够，呃？”埃勒里再度叹口气，“那么既然他的自动手枪用过了，如果他说的是实话，那就是有人偷出来用，杀了人后再偷偷放回去？”
那些人彼此间不安地对望，安东尼神父挤出一个微弱傲然的微笑。然后司格特大叫着：“最可恶了。格汉——那是我们的律师——格汉对罗杰说：”听着，年轻人。你必须要作证说枪可能是从你这里被偷走的。你的生命可能就靠这一点了。‘就只有这点了。你猜这年轻的傻瓜怎么说？’不，‘他说，’那不是事实，格汉先生。没有人偷我的枪。我是一个浅睡的人。‘他说，’放枪的高柜就在我的床旁边，而且当晚我的房门也闩住了。没有人能进来偷我的枪。所以我不会对这种事情作证的！‘“
埃勒里吹口气把烟吹散：“我们的英雄，呃？那是——”他耸耸肩，“那么这一连串的争吵，如果我的情报没错，是有关于——”
“爱丽斯·司格特，”从纱门传来一个冷漠的声音，“不，不用站起来，奎因先生！喔，没有关系的，神父。我已经是成年人了，而且也没有必要对奎因先生隐瞒全镇的人都知道的事。”她停下来冷静一下，“你想要知道什么，奎因先生？”
奎因先生骇然地发现，他突然没办法有条理地讲话了。他站着，像个乡巴佬目瞪口呆地在博物馆中。就算他在柯西加大街上看到一颗完美的钻石在尘土中闪烁，他也不会这么失态。不管在哪里美貌都是稀有的，在柯西加更是一个奇迹，所以这就是爱丽斯·司格特，他想着。名字取得真好，好一个迈克！她是如此清新柔美，像水一般，更如花朵一样优美。歹竹出好笋！她那黑黑的大眼睛使他深深着迷，她的可人使他迷失了自己。她独自站在房门口的微光之中，她是美丽的代言人。光看着她就使人欣喜。若说她有任何诱惑人的地方，那是出于完美而不自觉的诱惑——一个眉毛的动作，嘴唇的弧度，均衡有如雕刻的胸部。
所以埃勒里·奎因先生就明白为什么像罗杰·鲍温这么一个模范生会有可能面对电椅。即使他本人也对她的美貌感到眩目，他看到的只有站在门口的那个人。杜德静静地看着她，怀着遥遥而谦恭的祈求。平格以绝对的饥渴盯着她看，是的，即使是那肥胖的老平格也是如此。安东尼神父苍老的眼神则是骄傲中带着哀伤。但是在迈克·司格特的眼中只有全然拥有的快乐。这是诸多女神的合体，她可以轻而易举地使人为她而杀人。
“好了！”他终于说道，深深吸了一口气，“真是受宠若惊。请坐，司格特小姐，我正在收集情报。麦高文是你的仰慕者之一吗？”
她的鞋跟在门槛上发出喀哒的声音：“是的，”她压低声音回答，眼睛注视着放在膝部那象牙般的双手，“你可以这么说。而且我——我喜欢他。他与众不同。从纽约来的艺术家。他大约是六个月前来柯西加画我们这著名的山丘的。他懂得这么多，他到过法国、德国和英国，有这么多名人是他的朋友……我们这里几乎都是农民，奎因先生。我从来没有碰到过像他这样的人。”
“卑鄙的魔鬼。”甘迪太太嗤之以鼻，瘦消的五官也扭曲了。
“原谅我，”埃勒里笑着说，“你爱他吗？”
一只蜜蜂在平格的耳朵边嗡嗡叫，他气愤地挥打着。
她说：“我——这——既然他已经死了，不爱。死亡有时会让事情变得不一样。或许——我看到了他的真面目。”
“但你花了许多时间和他在一起——生前？”
“是的，奎因先生。”
接下来是短暂的沉默，然后迈克·司格特以粗重的口气说：“我不干涉我女儿的恋情，看到没？她有她自己的生活要过。但我本人对麦高文从没好感。他是个带着美丽外表的骗子，也满扎手的。我一点都不信任他。我告诉过爱丽斯，但她不听。像一般女孩一样，她也被冲昏头了。他在外面闲荡得太久了——还欠我，”司格特微微一笑，“五个星期的房租。他为什么闲荡？他为什么口袋空空？”
“那个，”埃勒里慢慢地说，“是个完美的修辞疑问。罗杰·鲍温呢，司格特小姐？”
“我们——我们一起长大，”爱丽斯还是同样低声回答，然后她猛然甩了一下她的头，“什么事都是那么固定。我想我是怨恨这一点。然后是他的干预。他就是对麦高文感到愤怒。有一次，几个星期前，罗杰威胁着要杀掉他。我们都听到了，他们俩——他们俩就在那边的客厅里吵，我们就坐在门口这里……”
又是一阵沉默，然后埃勒里轻轻说道：“那你认为是罗杰杀了那个城里来的骗子吗，司格特小姐？”
她扬起双眼望着他：“不！我绝不会相信。不是罗杰。他只是生气，没别的。他说的话并不当真。”然后在众人惊异之中她开始哭泣了。迈克·司格特变得像砖头一样红，安东尼神父看起来很沮丧，其他的人则退缩了，“我——我很抱歉。”她说。
“那你认为是谁干的呢？”埃勒里温柔地问。
“奎因先生，我不知道。”
“有人知道吗？”——大家都摇头——“好吧，我相信，平格，你曾经提过麦高文的房间自凶案发生那晚后就完全没有动过……还有一件事，他的尸体怎么办了？”
“嗯，”验尸官说，“我们先保留以供现场验证，然后验尸，并设法找寻亲属来领回尸体。但麦高文显然是孤零零的一个人，也没有任何一个朋友站出来。他也没留下什么，他在纽约的工作室中只有一些私人的东西。我自己把他缝合起来，我们用他的存款把他葬在新柯西加公墓了。”
“这是钥匙，”警长喘着气说，并努力站起来，“我必须到乡下去一趟。你想知道的事杜德都会告诉你。我希望——”他无助地停下来，然后摇摇摆摆地走出门，“来吗，神父？”他说着但没有转身。
“是的，”安东尼神父说，“奎因先生……任何事情，你了解——”他瘦消的肩膀垂下来，然后他跟随着平格走下水泥地。
“容我告辞吗，甘迪太太？”埃勒里喃喃说道。
“是谁发现尸体的？”他们在阴暗冷清的房子里上楼梯时，他问道。
“我发现的，”验尸官叹道，“我寄宿在迈克这里已经有十二年了，自司格特太太去世时开始。就是几个老单身汉和迈克。”他俩都叹气，“那是三周前一个可怕的暴风雨晚上——有雷有雨，记得吗？我在我的房间内看书——大约是午夜的时候，我到楼上大厅下面的浴室去梳洗，准备上床。我经过麦高文的房间，门是开的，灯也是亮的，他坐在椅子上，脸对着房门。”验尸官耸耸肩，“我一看就知道他已经死了。子弹射中心脏毙命。血染在他的睡衣上……我立刻叫醒迈克。爱丽斯听到声音也来了。”
他们在楼梯顶上暂停下来。埃勒里听到那女孩屏住呼吸，而司格特在喘着气。
“他死了很久了吗？”他问道，并朝着验尸官指的房门走去。
“只有几分钟而已，他的尸体还是温暖的。他是立即死亡的。”
“我想是暴风雨使人听不到枪声——只有一个伤口吧，我想？”——杜德医生点点头——“好了，我们到了。”埃勒里把平格给他的钥匙插进锁孔，转动钥匙。然后他推开门。没有人说话。
房间里撒满了阳光，无辜清白得像个初生婴儿。这是一个非常大的房间，格局和埃勒里住的房间一模一样。家具摆设也是一模一样。床是一样的，放在两个窗户间类似的位置；在房间中间的桌子，灯心草为底、藤为靠背的椅子和埃勒里房中的也没什么两样；地毯、柜子、高柜……嗯！有一点不同。
他问：“你所有房间的摆设都是完全相同的吗？”
司格特扬起他浓密的眉毛：“当然。当我进入这个行业，并把这间屋子改成出租房间时，我在雅巴尼一个破产的地方买了很多东西。都是一样的东西。这里所有的房间都一样。为什么这么问呢？”
“没特别的理由，就是有兴趣。”埃勒里靠着门窗侧壁站着，拿出一根香烟，银灰色的眼睛仍然探索着房间内部。没有丝毫打斗过的痕迹。在房门的正前方就是桌子和藤背椅子，椅子面朝向门口。房门与椅子连成一线，房间的另一侧则是靠墙的老式高柜。他的眼睛再度眯起来了。他没有转身而直接问道，“那个高柜。我房间的是在两个窗户中间。”
他听到女郎轻软的呼吸声发自他背后：“怎么会……爸爸！当——当麦高文先生去世时，那个高柜不在那里的！”
“那就奇怪了。”司格特惊讶地说。
“不过，凶案发生的那晚高柜就在这个位置了吗？”
“什么——是的。”爱丽斯以疑惑的口吻说道。
“没错，我也想起来了。”验尸官皱着眉头说道。
“很好，”埃勒里慢条斯理地说着，并从房门边走过来，“有事情好忙了。”他踱到高柜旁，弯下腰，用力地把它从墙边推开。他在它后面跪下来，心无旁骛地一寸一寸向墙边推进。然后他停下来。他在灰墙上离地约一英尺的地方发现一个奇怪的凹痕。他的直径不到四分之一英寸，略呈圆形，凹进墙壁的深度大概是十六分之一英寸。有一小块灰墙已经脱落了，他在地板上找到了它。
他直起身来时有失望的表情。他回到房门口：“没有什么。你确定凶案发生后这房间都没被动过吗？”
“我可以发誓。”司格特说道。
“嗯。还有，我看到麦高文的私人东西还在这里。凶案发生当晚平格是否彻底搜索过这个房间，杜德医生？”
“呃，是的。”
“可是他什么都没有找到。”司格特咆哮。
“你确定吗？什么都没有？”
“什么话，他看的时候我们都在这里，奎因先生。”
埃勒里微微一笑，他以奇特的热情检查了整个房间：“无意冒犯，司格特先生。好了！我想我要回我房间去把这件事情好好想一想。我先保留这把钥匙，医生。”
“没问题。任何你想要的东西，你知道——”
“目前什么都还不需要。如果有事到哪里找你？”
“到大街上我的办公室找我。”
“很好。”再一次埃勒里隐隐约约地笑了，他用钥匙锁上门，下楼去了。
他发现他的房间很凉爽且让人感到镇