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疯狂下午茶-第31章

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  克莱尔小姐发着抖又更靠近埃勒里一点:“这里这么——这么荒凉。”她润湿双唇说道,“尤菲妮亚小姐在哪里?她妹妹呢?还有是谁堵住房门的?”
  “还有更重要的,”埃勒里盯着食物餐盘说道,“七只黑猫在哪里?”
  “七——”
  “萨利安的一只,以及尤菲妮亚的六只。它们在哪里?”
  “或许,”克莱尔小姐满怀希望地说,“它们从窗户跳出去了,当那个人——”
  “或许。但不要说那个‘人’。我们什么都不知道。”他气恼地说,“如果它们真是如此,那也只是一会儿之前,因为窗户的钩子是被蛮力弄开的,表示窗户本来是关着的,所以那些猫可能——”他陡然停止。“谁?”他厉声说道并转过身来。
  “是我,”一个声音怯怯说道,接着波特太太从门口慢慢现身。她的眼睛里充满了恐惧和好奇,“她们——”
  “不见了。”他紧盯着那个懒散的女人,“你确定今天没有看到尤菲妮亚小姐或是她妹妹吗?”
  “昨天也没有。我——”
  “这两天附近有没有救护车出现?”
  波特太太脸色惨白:“喔,不,先生!我不懂她怎么出去的。她连一步都不能走。如果是有人搬运,一定会有人看到的,门房就一定会。我刚问过他,但没有。这里有什么事我一定知道——”
  “你先生可不可能在这两天中见过他们两姐妹或其中一人?”
  “波特没有。他前天晚上见过她们。哈利在赚一些外快。尤菲妮亚小姐希望房东能做一些美化、贴壁纸、木工方面的工作,但他们不肯。所以一个多月前,她问哈利肯不肯偷偷地做,她说会付钱给他,虽然会比正常的装潢工资少。所以他就在闲暇的时候做,通常都在傍晚或晚间做——波特很能干,他已经快完成了。壁纸很漂亮,对不对?所以他前天晚上见过尤菲妮亚小姐。”一个不幸的想法浮现在她脑中,很显然,因为她的眼睛转动而且发出一声微弱的惨叫声,“我刚想到如果——如果残废发生了什么事,我们会拿不到钱的!所有的工资……还有房东——”
  “是的,是的,”埃勒里不耐烦地说,“波特太太,这房子里有没有老鼠?”
  两个女人看起来都是一片空白:“什么,一只都没有,”波特太太缓慢地说道,“除虫业者来——”接着三人因为院子里传来的声音而倏地转身。有人在开门。
  “进来,”埃勒里说着,大步向前,直到一张焦虑的脸孔往卧室里探头时他才停下来。
  “对不起,”新来的人紧张地说,因为埃勒里和两个女人的注视而震惊,“我想我一定是走错房间了。尤菲妮亚·图科小姐是不是住在这里?”他是个瘦瘦高高的年轻人,有一张害怕的马脸和一头刚硬的黄褐色头发。他穿着旧款式的衣服并带着一个小手提袋。
  “是的,没错,”埃勒里带着友善的笑容说道,“进来,进来。请问你是谁?”
  年轻人眨眨眼:“但是尤菲妮亚姨妈在哪里?我是易利斯·摩顿二世。她不在这里吗?”他眨着眼睛,困惑地、忧虑地望着埃勒里和克莱尔小姐。
  “你是说尤菲妮亚‘姨妈’吗,摩顿先生?”
  “我是她的外甥。我从城外来的——雅巴尼。她——”
  埃勒里说道:“一次意外的造访,摩顿先生?”
  年轻人再度眨眼,他还是拿着他的手提袋。接着他把它放到地上,然后在里面东翻西找,最后他拿出一张脏脏皱皱的信来:“我——我几天前收到这封信,”他嗫嚅地说,“我本来要早一点来,可是我父亲到别的地方去了——我搞不懂这个。”
  埃勒里抢过那封信。这是用普通的褐色包装纸写的,信封也是廉价的,字迹是上了年纪的人用铅笔潦草地写出来的,内容是:
  亲爱的易利斯:
  有许多年你没有姨妈的消息了,但是现在我需要你,易利斯,因为你是我唯一能倾吐苦闷的血亲!我现在处于极大的危险之中,我亲爱的孩子。你一定要帮助你那可怜、残废的姨妈,因为她是如此无助。立刻过来。不要告诉你父亲或是任何人,易利斯!你来的时候假装只是一次普通的造访。切记。请,请不要让我失望。救救我,拜托!
  爱你的姨妈 尤菲妮亚
  “很特别的信,”埃勒里皱眉,“在压力之下写的,克莱尔小姐。千真万确。别告诉任何人,哦?那么摩顿先生,我恐怕你已经太迟了。”
  “太——可是——”年轻人的马脸变白了,“我试着马上过来,但是我父亲酗酒不知道跑哪里去了,我找不到他。我不知道该怎么办。然后我来了,想想——”他的牙齿打颤。
  “这是你姨妈的笔迹吗?”
  “喔,是的。喔,是的。”
  “你父亲,我猜想,不是图科姐妹的兄弟吧?”
  “不是,先生。我母亲才和她是姐妹,上帝保佑她。”摩顿摸索着寻找一个椅背。“尤菲妮亚姨妈死了吗?那萨利安姨妈在哪里?”
  “她们都不见了。”埃勒里简单地说明他所发现的事。从雅巴尼来的年轻访客看起来好像随时会昏倒一样,“我是——呃——非正式地调查这件事,摩顿先生。告诉我你对两位姨妈所知道的一切。”
  “我知道的不多,”摩顿低声说道,“大约有十五年没见过她了,从我还是个孩子开始。我偶尔会接到萨利安姨妈的信,但尤菲妮亚姨妈的信只收过两封。她们从来不——我从来不指望——我知道尤菲妮亚姨妈自从中风后就变得……古怪。萨利安姨妈写信告诉过我。她有一些钱——我不知道有多少——是我外祖母留给她的,萨利安姨妈说她是个真正的守财奴。萨利安姨妈什么都没有,她必须靠尤菲妮亚姨妈过活并且要照顾她。萨利安姨妈说她不信任银行,所以把钱都藏在她身边,萨利安姨妈也不知道藏在哪里。她甚至中风后也不看医生,她是如此——如此地吝啬。她们合不来。萨利安姨妈写信告诉我,她们总是吵架,而且尤菲妮亚姨妈总是指控她试图偷她的钱,她不知道该怎么容忍。那——那就是我所知道的,先生。”
  “可怜的家伙,”克莱尔小姐红着眼眶说道,“多么不幸!图科小姐不能——”
  “告诉我,摩顿先生,”埃勒里慢条斯理地说,“你的尤菲妮亚姨妈是真的厌恶猫吗?”
  年轻人嘴巴都闭不拢了:“你,你怎么知道的?她恨猫。萨利安姨妈写信告诉我好多次了。这对她伤害很大,因为她爱极了猫,对待她的猫像个孩子一样,你知道,而这却令尤菲妮亚姨妈嫉妒,气愤,诸如此类的。我猜想她们就是——就是处不好。”
  “摩顿先生,目前没有证据显示你的姨妈不过是去度假或是拜访朋友什么的,”埃勒里说着,他眼中依旧闪着光芒,“你何不在附近的旅馆先住下来?我会和你保持联络的。”他在笔记本上潦草地写下七十街一间旅馆的名称和地址,然后把纸塞进摩顿的手掌里,“不要担心。你会接到我的讯息。”接着他把那迷惑的年轻人赶出公寓。过了一会儿他们听到电梯门关闭的声音。
  埃勒里缓慢地说道:“盛装的乡下人。克莱尔小姐,让我看看你清新动人的样子。应该立法禁止人们拥有这样的脸孔。”他轻轻拍拍她的脸颊,然后就往浴室去了。克莱尔小姐再一次地脸红,快步地跟着他。
  “这是什么?”她听到埃勒里尖锐地说道,“波特太太,快点过来——老天!”
  “又是怎么回事?”克莱尔小姐叫道,跟在他身后冲到浴室里。
  肥胖的波特太太张大了嘴瞪着浴缸。接着她发出一些模糊的声音,眼珠翻转着,然后奔出公寓。
  克莱尔小姐说道:“喔,我的天,”又把她的手放在胸前,“那真——真是太可怕了!”
  “是可怕,”埃勒里严肃而缓慢地说道,“而且具有启发性。我先前观察这里时忽略了,我想……”他住嘴并弯下腰看浴缸。现在他的双眼和声音里没有一丝一毫的幽默,有的只是病态的警觉。他们俩都非常安静。死亡躺在他们面前。
  一只黑色公猫,僵直无骨、血肉模糊地躺在浴缸里。它相当大,黑而发亮,绿眼睛,毫无疑问已经死了。它的头被打烂了,身上也有好几处骨折,它的血溅在浴缸两侧的陶瓷上已经结块了。凶器就丢在它旁边,是一个有沉重把手的浴室刷。
  “这至少解答了七只猫中的一只神秘消失之谜,”埃勒里喃喃说道,并直起身,“用刷子重击致死。由外表看来,它的死亡时间不会超过一天。克莱尔小姐,我们经手的是一桩悲剧的案子。”
  克莱尔小姐先前因恐怖而受到的震惊已经转变为愤怒,她哭叫道:“这么残忍杀害猫咪的人是——是怪物!”她的眼中怒火大盛,“那个可怕的老女人——”
  “别忘了,”埃勒里叹息道,“她不能走路。”
  “现在这个,”稍后,埃勒里·奎因先生放好了他可爱又扎实的口袋组合说道,“变得愈来愈有趣了,克莱尔小姐。你对我在这里发现的东西有什么看法?”
  他们再度回到卧室里,他已经把托盘从地板上拿起来,放在两姐妹床铺间的夜桌上。克莱尔小姐回想起来,她前几次来的时候,就发现托盘不是在图科小姐的床上就是在夜桌上,瘫痪的图科小姐用她苍白紧绷的唇解释,她一向都是很晚才独自用餐,显示出她和萨利安在各方面都各行其是。
  “我看到你用粉末和别的东西在里面乱弄,可是——”
  “指纹检验,”埃勒里谜样地注视着托盘上的刀子、叉子以及汤匙。“我的工具包一向都是很好用的。你看到我测试这餐具,克莱尔小姐。你是不是认为这是尤菲妮亚最后一次在这里用餐时所用的餐具?”
  “当然,”克莱尔小姐皱眉头,“你还可以看到干掉的食物挂在刀叉上呢。”
  “正是。刀叉和汤匙的握柄都没有雕花,你可以看到——简单的银器表面。这上面应该会有指纹。”他耸耸肩,“但是它们没有。”
  “你是什么意思,奎因先生?那怎么可能?”
  “我的意思是有人把餐具上面的指纹擦掉了。奇怪,嗯?”埃勒里心不在焉地点了一根香烟,“仔细看看,这是尤菲妮亚的床用托盘,她的食物,她的餐盘,她的餐具。大家知道她都在床上用餐,而且是独自一人。可是如果只有尤菲妮亚用过这些餐具,是谁把指纹擦掉的?她吗?为什么是她?其他人吗?但当然其他人把尤菲妮亚的指纹擦掉是没有道理的。她的指纹本来就应该在这里的,那么如果尤菲妮亚的指纹在这上面,而又有其他人的指纹也在上面,则都被擦掉了就可以解释了。因此,有其他人用过尤菲妮亚的餐具。为什么?我开始,”埃勒里以最郑重的声音说道,“看到曙光了。克莱尔小姐,可不可以请你担任正义的女仆呢?”克莱尔小姐一个劲儿地点头,埃勒里把剩菜从托盘里倒出来,“把这些菜拿去给普鲁提医师——这是他的地址——请他帮我化验。等在那里,拿到他的报告之后,回来这里和我会合。进来时设法不要被别人看到。”
  “这食物?”
  “这食物。”
  “那你认为它是被——”
  “思考时间,”埃勒里冷漠地说,“几乎没有了。”
  等克莱尔小姐走了之后,他又仔细地四处查看,甚至只要是看起来有点不同的空碗柜也不放过。他嘴唇紧闭,锁上前门,口袋里装着波特太太给他的钥匙,搭电梯到底层,再按了波特公寓的门铃。
  一个短小结实粗线条的男人来开门,他的帽子推在脑后。埃勒里看到饱受惊吓的波特太太在他后面徘徊。
  “这就是那个警察!”波特太太尖叫,“哈利,不要扯进去——”
  “喔,你就是刑警。”矮小结实的男人大声说道,不理会胖女人的话,“我是这里的管理员——哈利·波特。我刚从工厂回来,我太太告诉我在图科的公寓里有点不对劲。到底是怎么回事?”
  “等一等,等一等,用不着惊慌,波特,”埃勒里说道,“很高兴你在家。我急需一些资料,或许你可以提供。你们最近在这建筑物的任何地方有没有发现——死猫?”
  波特张口结舌,而他的妻子则惊骇莫名:“那可真是奇怪了。当然有,波特太太说有一只死在五C室里——我从来没有想到那些老妇人竟然会是——”
  “你在哪里发现的,有几只?”埃勒里打断他的话。
  “在下面的焚化炉,地下室。”
  埃勒里拍一下大腿说:“当然是!我真是个大白痴。我都清楚了。焚化炉,嗯?总共有六只,波特,对不对?”
  波特太太目瞪口呆:“你怎么知道的,老天爷?”
  
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