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哈斯顿艰难地咽了一下，听到喉中干涸的声音。〃那猫跑回来了？〃
朱洛更点点头。〃一星期后，盖奇下葬的那天，它真的跑回来了，就象那首老歌唱的：猫儿回来了。〃
〃它能在每小时六十英里的高速撞击下安然无事？很难相信？〃
〃人们都说猫有九条命，它回来时我就开始怀疑它或许不是……〃
〃是巫猫？〃
〃说得好听点，就是。也许是魔鬼派来的。〃
〃惩罚你的。〃
〃我不知道。可我感到害怕，我养着它，准确地说是过来替我做事的妇女喂它。她也不喜欢它，她说这猫脸就是上帝的咒语。当然这是当地的说法。〃老头想笑却无法笑出来。〃我要你杀了它，我已经忍受四个月了，它隐匿在黑暗中，观察我，似乎在等待，每晚我都把房门锁上，而我仍担心是否有天清早醒来发现它打着呼噜伏在我胸上。〃
屋外的风孤独第呜咽着，吹得石砌的烟囱呜呜作响。
〃最后我找到绍尔o洛基亚，他推荐你，说你是单干的。我相信他说的是真的。〃
〃是单干，就是自己干。〃
〃是的，他说你从未失手，甚至从未被怀疑，象猫一样悄无声息地完成任务。
看着坐在轮椅黑色的老头，哈斯顿有力的手，长长的手指在猫的脖子上游动。
〃如果你要，我可以现在就干掉它。〃他轻轻地说。〃我掐住它的脖子，它毫无察觉。〃
〃不，〃朱洛更叫了起来。他长长地，有力地吸了口气，苍白的脸颊出现了红晕。〃不，不在这里，带走。〃
哈斯顿冷冷地笑了笑。又非常轻柔地抚摸着睡着的猫的头肩背。〃好吧。〃他说，〃我接了你这一单，你要尸体吗？〃
〃不，杀了，埋了，〃他顿了下，象只老秃鹫般伏向前，〃把尾巴给我带回来，〃他说，〃这样我可以把它扔到火里，看它燃烧。〃
哈斯顿开着1973年产的朴莱茅斯车，车的引擎是飓风破坏者引擎，车底盘被加高并加了盖，车盖向下倾斜二十度。差速器和车后部都是他自己改造的，挂档是PENSY公司的，传动装置是HEARST公司的，车身坐落在巨大的鲍比·尤塞排宽纹轮胎上，最高时速是一百六十多英里。
他九点半多些离开朱洛更家，一弯阴冷的新月透过稀疏的秋云悬在天空上。他把车窗全打开，因为朱洛更衰老、恐怖的恶臭似乎仍然粘在他的衣服上，他感到难受。寒气刺骨，直到让他感到麻木，而他就要这样，让寒气把恶臭吹掉。它在普雷色的戈兰镇下了高速公路，以相当快的三十五英里速度穿过安静的这城镇，在那只有一盏的交通灯在交叉路口公路，他把车开得快些，让它自己跑。那引擎协调的呼呼声正如晚上早些时候那只猫在他膝上的呼噜声。想到这个比喻，哈斯顿不由咧嘴一笑。他们以七十多英里的速度在结着白霜，铺满了作物秸杆的秋天的田野上行使。
猫被装在双层的购物袋里，顶上绑了个大大的结。袋子放在客座上。哈斯顿把它放到袋子里时，他正睡得呼呼响。一路上，它都在呼呼大睡。也许它感到哈斯顿喜欢它，就象呆在自己家里一样。象哈斯顿一样，那只猫也是单干的。
这是个奇特的任务，哈斯顿想，而且还惊奇地发现自己把它当真了。也许最奇特之处是他实际上杀的是一只猫，一只和自己相似的猫。如果它确实弄死了那三个老废物，那它还有更大的魔力。特别是对盖奇，曾把他带到弥尔弗德镇的兽医那里，那留着平头的兽医可能会非常高兴地接下这生意，把它捆了塞入只有微波炉大小的陶瓷嵌边的气室里，虽然对它有亲切感，但并不愿因此而不杀它。他愿意干净利索地干掉它。他可以停下车，在这秋日的荒野中把它从袋子中取出，抚摸它然后把它掐死，用随身带的小刀切下它的尾巴。他想要把它的身体体面地埋好，不让食腐肉的动物吃它的肉，虽不能避免虫蚁的侵食，但可以避免蛆虫的产生。
车象暗兰色的幽灵在黑夜里飞奔。他正想到这里，那只猫走入他的眼帘，它跳到仪表板上，尾巴高高地翘起，那张阴阳脸转向他，似乎对他冷笑。
〃嘘 …〃哈斯顿朝它嘘了一声，他朝左边一瞥，看到双层购物袋靠他的那侧被咬了个洞，也许是抓的，再抬头一看，那只猫向他张牙舞爪，一只爪划过他的前额。他急忙推开它，朴莱茅斯车在柏油路上左右乱摆，巨大的轮胎在路面上吱吱地磨着。
哈斯顿挥拳去打在仪表板上的猫，它挡住了他的视线，对他又咬又抓。哈斯顿紧紧抓住方向盘，一下，两下，三下，他打着那只猫，突然路面不见了，车插入路边的沟谷中，车身被撞得砰砰响，巨大的撞击使系着安全带的他被抛向前去，最后他听到那猫残忍的嗥叫声，象女人痛苦的或正在性高潮中的叫声。
他紧握拳头揍它，只感到被弹回来，它身上肌肉在鼓动。
接着再一次碰撞，一切黑了下来。
月亮快要落了，离天亮还有一个小时。朴莱茅斯车横卧在路边沟谷里，地上的薄雾笼罩着它，一段很长的带着倒钩的铁线缠在车前头的栅格上，车盖被撞得掀了起来。微微的蒸汽从被撞坏的散热器上泄了出来，混着晨雾从车盖下飘了出来。
他的腿没了感觉。
他向下看只见车的防火层被撞得凹了进来，那巨大的飓风破坏者引擎箱的后部顶到他是双腿，动弹不得。
车外，猫头鹰正在捕抓逃窜着的小动物的，叫声从远处传来。
车内，在他旁边是那只猫安祥的呼呼声。
它似乎在咧着嘴笑，象《爱丽丝漫游仙境》中那只叫谢肖尔的猫。
哈斯顿看它站起来，弓起背，伸了个懒腰。突然它象丝绸抖动般轻柔地一晃，跳向他的肩膀，哈斯顿想抬手把他推开。
他的手不能动。
脊椎被撞伤了，他想，身体瘫痪了，也许是暂时的，也可能是永远的。
那猫的呼呼声象打雷一般在他耳边响着。
〃走开！〃哈斯顿叫道，他的声音嘶哑干涸。那猫僵持了一会儿，然后向后一坐。突然它的前抓拍向哈斯顿的脸颊，同时爪子也伸了出来，几条热辣辣的血条划到了他的喉部。
热血流了出来。
他强迫自己把头摆到右边，头还能动。很快他的脸就埋到光滑干燥的皮毛中。哈斯顿朝它咬去，它吓了一跳，喉中发出怨恨的声音喵，跳到座位上。它愤怒地仰视着他，耳朵向后伏着。
〃我干不成了吗？〃他的声音嘶哑。那只猫张开嘴朝发出嘶嘶声。看着这张古怪、带着精神分裂症般的脸，哈斯顿明白了朱洛更怎么会想到它是巫猫，它…
他正想着，双手和前臂感到麻木和刺痛。
恢复知觉了，感到千万根针在扎般地疼痛。
那猫跃向他的脸，伸出利爪，嘶叫着。
哈斯顿闭上眼睛，张开嘴，朝猫的肚子咬去，什么也没咬到，只是一嘴毛。猫的两只前爪紧钩住他的双耳，抓了进去，感到异样的疼痛，哈斯顿试图抬起手。
双手猛拉但无法从膝间拔出来。
他伏下头开始前后甩动，好像要抖出眼中的肥皂水似的。那猫嘶嗥着，仍紧紧抓着他，哈斯顿感到血从脸颊上淌了下来，呼吸困难。猫的胸脯压着他的鼻子。他只能用嘴巴呼些空气，但不多，都是透过猫的毛。
他的双耳象被浸了油然后放到火上烧似的。
他的头向后一甩，发出痛苦的叫声。在车撞下沟谷时他一定遭受剧痛，但那猫却没有，他逃开了。哈斯顿听到它噗地跳到后座上。
血流到眼睛里，他试图再次移动手，抬起一只手把血擦去。
双手在膝间颤抖，但他仍无法抽出来。
他想起左臂下枪套里的那只特制的点四五口径手枪。
如果我能拿到枪，小猫儿，你的九条命全没了。
现在更痛了，隐隐的痛感从双脚传上来。脚一定被粉碎性地压在引擎箱的下面。双脚有了麻刺感，那感觉象侧睡时一只脚被压着，产生的痛感而使人醒来。此时，哈斯顿不在意脚，这就可知他的脊椎伤不重，他可不想以全身瘫痪只有脑袋还能用的样子过完后半生。
他想或许我还剩几条命。
对付这只猫才是首要的事。从车的残骸里出来也许就有人走过来。这样就一箭双雕了。虽不可能在凌晨四点半以这个样子再回到公路边，但有人来还是可能的。
可那只猫在后面干什么呢？
他不想面对它，但更不愿它在背后，在看不见的地方。他想从观后镜中看，但没用。观后镜被撞歪了，它放映出的是车撞下来后野草丛生的沟谷。
从他背后传来了低沉的向撕开布匹般的呼噜声。
它在我后面，躲在那里睡觉。
即使它不睡，即使它稍有谋杀他的打算，它又能干什么呢？它只是皮包骨的小东西，全身浸湿了也才四磅重，而且很快…很快他就能活动双手了，就能拿到枪了，这点他是肯定的。
哈斯顿静静地坐着等待，感到在一阵阵刺痛中血气重新回到体内。他居然还勃起了一两分钟。（也许是和死亡相冲突的本能反映吧）。他任务在目前的情况下干掉它还有点难。
曙光出现在东方的天空，鸟儿在歌唱。
哈斯顿在试着活动双手，只动了一点点又落回去了。
还是不能，但应该很快了。
猫〃卟〃地一声跳到他旁座的靠背上，哈斯顿转头看着那张黑白各半的脸，有着巨大黑色瞳孔的眼睛发着光。
哈斯顿对它说：〃只要我接手的活，还从没失手过。小猫儿，这可能是第一次，我现在不动手，五分钟，最多十分钟，你要听我的劝告吗？从窗口跳出去，窗口开着，带着你的尾巴出去。
猫盯着他。
哈斯顿再次试着活动双手，双手可以动了，抖得厉害，半英寸，一英寸，全部出来了。他让双手松弛地后摆，双手滑过双膝，〃噗〃地一声打到了车的座位上。灰白的手映着暗光，象只巨大的热带蜘蛛。
那猫正朝它冷笑。
我犯了个错误吗？他疑惑了。他是直觉感很强的人，所产生的恐惧感一下子击倒了他。猫绷紧了身体，当它跳过来时，哈斯顿明白了它要干什么。他张嘴大叫起来。
那猫落到他的档部，伸出爪子掏了起来。
此时，哈斯顿希望自己还是麻木的，剧烈而可怕的疼痛。
他从未感受到世上还有这样的疼痛。那猫就象只狂怒的尖利钻子，抓向他的阴囊。
哈斯顿尖叫起来，嘴张得大大地……，就在此时，那猫改变方向跳向他的脸，跳到嘴巴里。此刻他意识到它不是只猫，是邪恶的杀气化成的。
他最后瞥了一眼那伏倒的耳朵下的黑白各半的脸，它的眼睛圆滚滚的，充满了异样的仇恨。它已经干掉三个老头了，现在正在杀约翰·哈斯顿。
它撞入他的口中，象一枚毛皮飞弹，他咬住它。它的前爪轮番撕扯着他的舌头，象在吃一块牛肝似的，他的胃反抽着，呕了出来，呕吐物涌进了气管，噎住了，他开始窒息了。
在这生死攸关的时刻，生存的意志冲破了那最后一点撞击产生的瘫痪，他缓缓抬手抓住那猫，天啊，他感到惊奇。
猫拼命地钻入他口中，它伏下身子，不断扭动，越钻越进去，他感到自己的上下腭嘎嘎响，越张越大让它钻入。
他想抓住猫，猛扯出来，摔死他，可他的手只抓到了猫的尾巴。
不知道怎的毛的整个身子都钻入他的口中，它那古怪的阴阳脸一定正堵在他的喉咙中。
一阵很响的咕噜声从他的喉咙中发出，喉咙向花园里浇水的软管似的肿了起来。
他的身体扭来扭去，手落回了膝盖上，手指无意识地敲击着大腿。双眼向上一瞪，又暗了下来，透过车顶的天窗苍白地盯着正在出现的曙光。
从嘴里伸出的是两英寸长的毛绒绒的尾巴，一半黑一半白，前后慵懒地摆动着。
猫不见了。
鸟儿在远处啼叫，黎明无声无息地来到了康涅狄格州农村白霜片片的田野。
发现他的农夫名叫威尔·鲁斯。
他正去普雷色的戈仁镇取他的卡车新的检验标签。他看到路边的沟谷里有什么东西在早晨的晨光中闪耀着，停下车一看是一辆朴莱茅斯车斜躺在沟谷中，带倒钩的铁线缠着车前的栅格，象一团钢铁编织品。
他�