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「孩子们的恶作剧……」
「哦，不是。如果维娜不答应，她真会走开。」
「我想她不至于。」
黛娜责备地看看我。「我要开始替你看相了，彭太太，甚至于无需看你的手相。你也是那种人，常常说『不，不会的……』因为你自己不愿意相信，你这种人必须加以小心。」
「你错了，我是个愿意正视现实的人。」
「啊，那么你必需知道问题还在，彭太太！我告诉你，有些人是本性难移的。你不能等到自己抓到真凭实据……小心一点总是不会错的，嗯，我对彭家知道得不少……也许你会说他们在一起过着正常的生活。」
「我想对于彭家的闲话一定不少。」
「我还没出世就有许多闲话了，我小的时候也听了不少。我母亲非常精明，没有什么事能逃得过她的眼睛，我记得听她提起薛琳莎，他和白玲太太结婚以前，和她很要好。」
「薛琳莎？」我重述，我以前没有听过她的名字。
「哦，这件事发生好久了，所以也是个老传说了。自然，再提到它也没意思……除非，当然，你是下一位新娘。」
我走向黛娜望着她热诚地说：「我有时怀个印象，觉得你有什么事想警告我。」
她掠后头发，对我笑笑。「因为我想替你看相。人家说『吉普赛人警告过我』，是吧，那是开玩笑。」
「你知道薛琳莎些什么？」
「因为我母亲对我说过。有时我路过那边……她住的地方，我见过她。但是那是他去世以后……所以和从前不同。他们说他时常去看她，白玲受不了才自杀的……他喜欢她胜过白玲。她本来以为他们结婚后，事情便过去了，那时候琳莎便搬到旷野去了。」
「琳莎还住在那里吗？」
黛娜点点头。「哦，我上次去的时候她还在。在白屋，一个不小的地方，他买下给她的。可以说，那是他金屋藏娇的地方。每次他骑马出去办事时，便先到白屋。也许旷野上有雾，或者他想急着赶回彭庄……知道我的意思吗？人家说她也在那里……后来事情便发生了。」
「你常常去那边？」
「最近不了，我自己有个家，记得我嫁给了邓全，不是吗？我睡在鹅绒被上，四面是高墙，当我去那边……杜池和贾村……我看见白屋，我去看琳莎。她现在已经不再年青美丽了……但是每个人都难以青春常驻，对吧？」
我突然记起，我光顾和黛娜谈话，却已经在这里呆得太久了。我望望手表。
「想不到这么晚了。」我说。
她慵懒地笑笑。「你该回去了，彭太太，时间对我无所谓，但是对你就不一样了。有些人认为他们太忙，时间不够。也许他们是对的，谁知道呢？」
她活泼而嘲刺地笑笑。
「再见。」我说，于是我由墓碑间走出大门。
我对白玲的兴趣一天比一天高，我常常到她房里去想着她的事。我怀疑她到底是不是热情善忌。如果像黛娜所说的，她一定是那么不幸，因为她丈夫常常去旷野私会情妇。
我不会再听到小提琴声，和奇怪走调的唱歌声。不管是谁的主意，他一定决定停止了。我仍然有点不安，因为我不能找到谁是那个幽灵般的音乐家，但是我希望对白玲有进一步的了解。
宝玲常常愿意谈起她，而且她也乐此不倦。她慢慢在我心中建立起她妹妹的画像。有时她甚至于形容她们赴宴会时穿的什么衣服，她谈得十分生动，使白玲在我面前栩栩若生。
又因为和黛娜谈过，她的形容更加活现。我知道我的好奇心有日会使我不胜负担，我应当决定去矿野上，看能不能亲见薛琳莎一眼。
我从来没有独自驾车走这么远的路程，而我又不好叫乐石或维娜带我去。我有个不安的直觉，我最好不要对过去窥探，但是我压制不下我的好奇之心，我似乎已经无法停止了。黛娜神秘的警告不能使我回首。
车房中除了乐石的跑车和去林的吉普车外，一辆是维娜用的，另外两辆则是公用的。
我常说想去普莱茅斯买些东西，虽然我不真想去，但是我希望维娜信以为真。
当天早上，乐石因为产业的事外出，我没告诉他我想出去，因为在当时我的确也无此念头。
我站在楼廊的白玲画像前，望着她那沉思而悲哀的眼睛。我不知道当她发现丈夫去旷野上的白屋时心中作何感想，是否她会责备她丈夫。「如果我发现乐石如此，我会这样做？」我对自己说。我又记起白丽青的狡猾眼光，邓黛娜的直爽与葛护士的美貌。
我不是个会默默受苦的人，如果我握有乐石对我不忠的证据，我会责备他，并且要他据实相告。
白玲怎么样呢？
是不是我以白玲自况，而由她生活中汲取教训，不使我们有相同的遭遇呢？
无论如何，我对她的兴趣有点带着病态。
虽然我心中有这种想法，然而不能阻止我想去看看家翁藏娇的金屋。我不断对自己说，我对旷野发生兴趣，而早上正是驾车外出的好时辰。
我约在十点半出发，由普莱茅斯转路，立刻就到了野地上。
这是个明朗的好天气。一阵微风拂动野草，当我望着前面野地的层层起伏而一无人烟时，不禁心中起有探险的感觉。
最后我停在一面指路牌前，发现我离杜池只有几哩路了。
我向前去。我看到起伏的山岗，褐柳庄高踞其上，远处是荆河。这是个寂静的地方，周围是些土坟，以前乐石告诉我那是不列颠人的埋葬所。
据说欧瑟王在这里打他最后著名的一仗。如果真的话，那么今日与以前一定毫无区别。
我突然看到杜池，它不大，我猜它最宽的地方还不到四分之一哩。我下车走到池边，空气中只有风扫野草的微响。
我记起古老的传说，大概无数游客站在此地都会兴思古之情，自迪华站在水边。手上拿着将死欧瑟的宝剑，他心中有激烈的争闹自忖该不该照故王吩咐把它扔进池中。
最后他向池中抛出，池中伸出一只手接住了宝剑。
我笑看转回身去。
「白迪华。」我低语。白屋一定就在附近，正如黛娜所说的。
我上车又默默地慢驶了半哩，不久便发现一条小路，我决定前往一探。
走得还没多远，一个男孩由条支径上向我去的方向走。我停在他旁边，看见他大概十四岁，他微笑了。立刻，我感到这笑容对我相当熟悉。
「迷路了？」他问。
「不。我在附近随便走走，我由杜池来的。」
他点点头。「嗯，这是二级公路。它只通向白屋……然后再回大路。不过路不怎么平坦，如果你要回到大路，最好回头。」
「谢谢。」我说。「我宁愿再向前走看看白屋，它是什么样子？」
「哦，你不会走错，它是有绿色百页扇的灰屋子。」
「很有趣……特别是它的名字。」
「我不知道，」他说了笑笑。「我，我就住在那里。」
他这时背对光线，我才注意到他较大的耳尖，耸尖而粉红。
他已经退后了。「再见。」他说。
「再见。」
我开车后，看见前面有个女人，她高瘦而苗条，有头白色的卷发。
「恩宁，」她叫，「哦，你在那里。」
我经过她身边时，她望了我一眼。转个弯，我立刻看见白屋了，它有绿色百页窗。它比小屋要大些，约有七八个房间。绿门前面有片草坪，周围是花朵的藩篱。门前有个落地玻璃门窗的温室，里面有些植物，像是蕃茄，玻璃温室的两扇门和大门都开着。
我驶过房屋停车下来，用手挡着眼睛四望。
妇人和孩子已经回来，他们手牵着手一同走进白星。
我相信我看见的是薛琳莎，但是我不知道那孩子是谁。恩宁，这似乎是康华郡圣人的名字。我发现我何以会对他熟悉，我在彭庄的一些画像中看过，而那是乐石的面容。
我在换衣服预备下去晚餐，在餐桌上我将看见乐石，我又想起在杜池边和我谈话的男孩。在我想象中，他与乐石极其肖似。
乐石在十三四岁时一定就是那副样子，我对自已说。我可以想象得出他在公墓中和白丽青与维娜游戏，骑马去找邓全钉马蹄，游戏，划船……
我已穿好衣服，他走进房，坐在窗口下，望水光波影。
「嗨，」他叫。「今天好吗？」
「好，乐石。你呢？」
我站起来，忽然注意到他的耳尖，当然只有彭家人才有这种耳朵。
「很好。」
「我驾车到旷野去。」我对他说。
「但愿我和你一起去。」
「我也是。」
他一把把我抱起来。
「你回来得正是时候，」他说。「我刚和去林谈过，要你一起管理家产。那么我们成了同事，你说如何？」
「我很高兴，乐石。」
「你曾经是画室的头脑，」他说，「我们彭庄也需要头脑。」
我心中忽然掠过在画像中父亲的影像，而每当我忆起他时，便会联想到他的去世。我知道有片阴影在我脸上掠过。
乐石立刻又说：「我们也需要头脑，现在大老爷的时代已过。目前，农场的工人手握着大权。他们有工会替他们主事，租税不得增加，修理却有地主。就没有工会来保护可怜地主们的权益，你看我们多么需要一个像你一样的女管家！」
「哦，乐石，我也高兴。」
他吻着我。「好，我雇用你了。」
「乐石，你并不担心，是吧？」
「我不是会担心的人……否则……」
「否则什么？」
「哦，亲爱的，担心有什么用？如果我们不能过往昔的日子，我们就必须适应新的环境。我们总不能守株待兔。我的天，我们要面对现实……适应生存。」
我拥着他的颈项，手不自主地摸着他的耳朵这已形成了下意识的习惯。他在微笑，我又明晰地想起下午看见的男孩。
「乐石，」我说，「我下午看见一对和你一样的耳朵。」
他大笑起来，但是他立刻庄重地说。「我想它是仅此一家，你时常这么对我说。」
「它是彭家耳朵。」我用食指摸着它。「它正配你眼睛，使你像个半人半羊。」
「感谢不尽，因为你便爱上我这一点。」
「他有一样的眼睛……我想起来了。」
「你在那里找到这么个怪物。」
「在杜池边的旷野上，我向他问路，他告诉我他住在一个叫白屋的地方，他名叫恩宁。」
一阵沉默，在沉默之中…还是事后才生出这种感想…我觉得乐石有点紧张起来。
「他真殷勤！你只向他问路，可是他对你说得真多。」
「这是很自然的事，但是相似的地方真惊人，我猜他和你有亲戚关系。」
「全领区都有彭家的血统。」乐石说。「你知道我们是群作威作福的家伙，自然我们不是唯有的一家。古时与现在大不相同，当时的话是神佑乡绅及其亲属使我们人丁旺盛，他们认为在我们庇佑之下可以安居在马厩厨房和花园中。那是大领主的时代，现在人们都一样平等，美好的旧时代业已逝去，谈及乡绅们的特权……哦，答案便是如此。你走在乡下，你可以发现本地一半人有彭家血统。这是时势使然。」
「你似乎相当不快，我想你在为已逝的日子而感叹。」
他用手按在我的肩上微笑，是不是他脸上又有宽释的表情？他是否已安全地绕过危险地带？
「自从我认识并与方斐文结婚后，」他答，「我对人生已无他求。」
虽然他在微笑，但是我对他的话并不怀疑。他只要一言一笑，便足够驱除去我心中的恐惧与忧虑。
第二天他果然守信地带我到书房去，他以短短的时间解释家产的一些细节。我无需太多时间便了解其中情形，虽然我们还没面临破产，但是我们正在与时间展开一场注定失败的战争。
乐石歉意地对我笑笑。「它像缓慢的潮汐，迟早总会爬来。旧的方式虽未完全结束，但是它必将瓦解。然而我们比预计的时间维持得更久，如果在我们手中把彭庄交给国家银行，那才是可叹的事。」
「你以为一定会发生吗，乐石？」
「生命中的一切幻变无常，如果我能嬴个十万……那么我们必可以多维持几代了。」
「你不是在指赌博？」我惊讶地问。
他拥着我。「别怕。」他说。「我不会不量力而行。」
「你以前对我说过。」
「我告诉过你许多事。例如，我多么爱你。」
「话讲得太离题了。」我笑着说。
「对，」他说。「我知道你会成为一个女管家。你会时时督促我。是的，以前事情比现在更严重，但是我们也支撑过去了。哦，在我父亲的