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俩今日打扮得像往常一样珠光宝气，那云氏的发髻上插着的一大颗东海珍珠做成的发簪，一看就知道价值不菲；紧接着进来的是娇弱多病的二姨太柳氏还有她的两个女儿，素有京城第一才女之称的大小姐秦茹兰和直率天真的二小姐秦茹雅。
碧落上一世和秦家的这两位小姐私交甚好，只不过此刻身份已变，再看到她们的时候也变成了完全不同的心境。
最后进来的是大太太姚氏，她小心翼翼地将太夫人扶到主位上后，自己才落座。
“天黎呢？”太夫人问道，大太太姚氏忙站起来回答说：“今儿童家三小姐来了，天黎正在花厅招待。”
“嗯。好。”太夫人笑着点点头，又扫了眼堂上的众人后不悦地问二姨太柳氏：“天歌是不是昨夜又没回来？”
“回太夫人，天歌他……”柳氏面有难色地站起来。
秦天歌是秦府的二少爷，与秦天黎不同的是，他从小就不喜念书，整日与一帮狐朋狗友厮混在风月场所，京城第一花少的美名可是人尽皆知。今日没能出席，一定是昨夜又醉在温柔乡。
“算了，他不来也罢。”太夫人摆摆手让柳氏坐下，“天歌今年也一十有八了吧，过完中秋就把他的婚事定下，选个厉害点的姑娘让他好好收收心。”
“是，太夫人。”
柳氏是府里子女最多的太太，一子两女的她按理说不该有任何烦恼，可上天就是不让人太如意，两个女儿虽才华横溢美名在外，但儿子却声名狼藉。
去年太夫人把府里的米店生意交给二少爷管理，可没出三天就闹出鼠灾的事，结果米店损失惨重。太夫人才又把米店的生意收回来继续交给大少爷一人管理。
对于这件事，大太太姚氏私下里颇有微词，她认为自己儿子把米店生意管理的很好，不该突然转手他人，最后弄出烂摊子又让自己的儿子去收拾。但太夫人做事自有她的道理，作为媳妇的大太太也不敢多问，更不敢在人前多言。只是从那以后，太夫人再提起要将生意交给二少爷的时候，大太太就会提一句米店的前车之鉴。
正文 008初露（二）
“开始吧。”太夫人对姚氏吩咐了句。
“今儿把大家召来，是有关老爷回府的事。”大太太从位置上起身走到众人面前，“老爷这次是突然决定回府，信上说，没有意外的话，明日辰时就会到府。你们每个人都给我打起十二万分的精神，把该做的事今儿务必都做好。”
“荣妈妈，你负责监督各个院子的打扫，务必做到一层不染。”
“桂妈妈，你负责老爷回府后的膳食，多弄些老爷爱吃的小菜和点心，务必做到材料新鲜，营养均衡。”
“喜管家，你负责把所有店铺的账目整理出来……”大太太姚氏在台上事无巨细地吩咐着，所有人都竖起耳朵听，生怕漏掉什么而给自己带来麻烦。
碧落却没有把心思都放在这上面，她在思考着一些事情。
在秦府，她和齐氏的身份最为尴尬，虽然大太太每个月有发给她们母女月钱，但那数目比府里的三等丫头还要少。如果碧落现在要冒着风险带齐氏和青儿一起逃出秦府的话，她们三人就会很现实地面对生存难题。而且以秦家目前在京城的地位，一旦她们逃走后被抓回来，认为丢了秦家颜面的太夫人定不会轻易放过她们，到时候别说是再想逃走，恐怕连过安稳日子的机会都没了。
碧落看了看站在自己前面那黑压压的一群丫鬟和家奴，心想若要在秦府不被人欺负，就必须向上爬，只有站在那权力的最高峰才不会任人鱼肉，才能有离开秦府的机会。
可现在的我要靠什么去争呢？碧落想到了前世身为大少奶奶时的情景，这些在主子们面前谄媚讨好的奴才，各个都有一番高于旁人的手段和本事。且不说那府里丫鬟地位最高的老妈妈，单就是一个普通的厨房烧火丫头也都懂得要讨巧的道理。
前世从未做过任何讨好谄媚之事的碧落心里明白，今世，她必须要学会做奴才的这一套本领，不能再端着架子装清高。她要学会讨好，学会圆滑，学会玩手段，只要能爬到最高，什么事都要学会做。
因为站得时间有些久，碧落忽然一阵晕眩。
“落儿，你身体不舒服吗？姨娘现在就扶你回去。”齐氏担心地扶住碧落。
此时大太太已经训话完毕，太夫人和其他几位姨太也都陆续离开。前院里站着府里所有的家奴和丫鬟，正在等待管事人的分配和安排。
“你们要去哪？”荣妈妈拦住齐氏，她是大太太的人，对齐氏母女向来苛责。
“落儿她大病未愈，我先带她回去休息。”
“她回去休息了，那牀单谁来洗？老爷突然回府，府里上上下下哪个人不是忙里忙外的。碧落她虽然身子娇贵，却也不能因为一点小小的头痛脑热就逃避自己该干的事，否则大太太责怪下来，我也不好交代。”
“可是……”
“别找借口了。你也不希望老爷回府后因为一床肮脏的牀单而生气吧，五姨太？”荣妈妈刻意轻扬着最后三个字的语调，带着三分嘲讽七分警告。
“荣妈妈说的是，碧落马上就去洗。”
“这还差不多。”荣妈妈瞥了眼齐氏母女后就去安排其他丫鬟的工作。
正文 009初露（三）
齐氏母女来到盥洗室，那里早已经堆满从各院各房收集来的牀单，整整五堆像小山一样。
碧落走向其中的一堆牀单前正弯腰要去整理，走上来两个丫鬟将碧落撞开道：“这堆不用洗了！”
碧落刻意看了一眼，发现那牀单特别眼熟，不正是自己以前用过的东西吗？忙拦住那两个丫鬟问：“为什么不洗了？这些看上去很脏。”
“都要丢掉的东西还洗什么？大太太说了，府里所有属于太少奶奶的东西都要丢掉，这牀单也不例外！快让开，我们还有好多事忙呢！”
碧落怅然地看着那两个丫鬟将牀单带走，心里虽有万般不舍，却也无能为力。那牀单是她嫁入府的嫁妆之一。是爹当年担心她嫁入秦府后认床睡不安慰而刻意命人准备的，可现在她连一张牀单都没办法留在身边。
“落儿，你累了吧，快去一旁歇着。”齐氏见碧落神色不对，担心她身体不舒服就让她坐在一旁休息。
碧落又发呆了一会，在听到齐氏的咳嗽声后才恍然清醒。
夏婉宁已经死了，属于她的一切都不是我该强求的东西！
碧落忙走过去从齐氏手里抢过木槌后说，“姨娘，还是我来吧。”
“这些活姨娘一个人没问题，落儿去歇着就好。”齐氏又把木槌拿了回来，刚转身就咳嗽起来。
“姨娘，你的身体？”碧落担忧地扶住齐氏，从昨晚开始她就在断断续续的咳嗽。
“姨娘没事，老毛病了。”齐氏安慰着碧落，这咳嗽之症确实跟了她好多年。
“老毛病就更要注意了。我来洗，姨娘去歇会儿。”碧落又把木槌抢回来，齐氏见说不过女儿，就只能妥协说：“姨娘和落儿一起洗。”
太阳落山之后，整个秦府的牀单才清洗完毕。
齐氏将碧落送回去后就赶去厨房做点心。碧落担心齐氏饿着肚子干活，于是就带着晚膳的馒头找去厨房。
碧落跨进门槛的时候，齐氏背对着她似乎刚吃下什么。碧落叫齐氏时，她显然有些吃惊。
“落儿，你怎么来了？”
“我给姨娘捎了点吃的。”碧落将东西拿出来，同在厨房忙碌的其他人看了眼碧落后就继续干手中的活。
“姨娘现在不饿，你先把东西放下，赶快回去歇着。”齐氏的语气略有些急促像是在催促碧落离开。
“落儿不累，姨娘你歇会，我来帮你。”碧落见齐氏正在磨杏仁粉，忙热情地走上去要帮忙。
“姨娘让你回去就回去！”齐氏突然喊了起来，一把拉起碧落，还没等她做出下一步的动作就突然呕吐起来，一大口污秽之物喷洒在石磨和快要磨好的杏仁粉上。
“姨娘——！”碧落惊骇地扶住齐氏，厨房里的其他人也急忙凑过来。
“哎呀，这下可怎么办，杏仁粉全弄脏了。”
“快卯时了，再去剥杏仁，重新磨粉怕是也来不及做如意饼。”
“快去通知荣妈妈，说厨房出事了！”
……
碧落听着四周的议论，内心无比气愤。
姨娘不舒服，她们一个个不关心姨娘的病情，却担心做不出如意饼？！碧落正要与她们理论，齐氏握住她的手，“落儿，扶娘先回去。”
“好。”
“你们不能走！”一个丫鬟拦住她们，“等下荣妈妈就来了，你们弄脏杏仁粉，休想离开！”
“让开！”碧落高喝道，推开挡在面前的丫鬟扶着齐氏就走出去。
那丫鬟或是从没见过如此震怒的碧落，一时被她的气势吓得呆住，等齐氏母女走出很远才反应过来，对着她们的背影喊道：“你们就等着受罚吧！大太太不会放过你们的！”
正文 010初露（四）
“落儿，你今晚不该来的啊。”
碧落将齐氏扶躺在床上，打来热水小心地帮她清理干净。躺在床上的齐氏一直咳嗽着，那感觉像是要把五脏六肺都从嗓子里咳出来。碧落担心不已，准备去找大夫，齐氏却拦住了她。
“落儿，姨娘没事。”齐氏刚说完就又剧烈地咳嗽起来。
“都咳成这样了，怎么会没事？姨娘你等着，我去找大夫。”
“不，落儿！姨娘的病是因为这个……”齐氏在碧落的手心里放下一粒灰白色的东西，告诉她，“这是白芥子，只要一次服用大量就能迅速引起呕吐。”
“咳咳！！咳咳！！”
“姨娘？”碧落不解地看着齐氏，不明白她为什么要让自己吃下白芥子而引起呕吐。
“府里的人都知道娘有咳症，但经过前几年的悉心调养已经很久没犯过了。老爷这次突然回来，姨娘是逼不得已才这样做，咳咳！”
“姨娘，落儿不懂？”
“老爷最喜欢吃的就是我做的核桃酥和如意饼，每次从边塞回来的当天就会想着吃。这次如果没有这两样东西，或是别人做了这两样东西，老爷一定会想到我出了事。”齐氏停顿了会，捂住胸口后继续说，“只有这样，我们才有机会最快地见到老爷。”
“姨娘……？”碧落心中还是有很多困惑。
“在秦府，她们一个个视我们母女为眼中钉，肉中刺，如果我们不去争，不去斗，根本无法生存。”齐氏握住碧落的手，“以前我的落儿胆小自闭，姨娘就只好任命地带着你苟且为生。可现在我的落儿举止大方，言行得当，姨娘又怎么甘心让你一辈子在秦家为奴为婢呢？况且，姨娘也看出来了，就算我们再躲避再恭顺，她们也不会放过我们。”
“老爷这次回来，不知道会待多久，姨娘一定要想办法让老爷多来看看我们母女，这样才能为你多争取一些机会，让你也像府里的其他小姐那样，享有应有的尊重和待遇。”
这段话在齐氏的咳嗽声中断断续续地说完了，碧落也终于明白齐氏这样做的原因。
在秦府，恐怕没有一个人会活得简单。
老爷经常在外镇守边关，府里的大太太和那些姨娘，如果想要整死齐氏母女，有的是手段和办法，这齐氏若没有一定的手段和心计也不可能在秦府相安无事地过了这么多年。
之前的秦碧落为人自闭胆小，所以齐氏才没有让她去争的念头。但现在秦碧落性格大变，她自然不会再甘心让女儿屈居人下，况且就像她说的那样，秦碧落受惊吓昏倒后还要被三姨太请来的神婆虐打，若不是夏婉宁的魂魄重生在秦碧落的身体里，齐氏就真的再也没了任何依靠。
这一切都逼迫着齐氏必须要去争，去斗，所以她才冒险吞下白芥子。
“就算姨娘想见爹，也不该这样作践自己的身体啊？姨娘现在这样，落儿好担心。”想通之后的碧落轻抚着齐氏的后背，让一直咳嗽不停的齐氏可以舒服些。
“落儿，人这一世，要与天斗，与人斗，与命斗，更要与自己斗才能有出头的那天。”齐氏抚摸着碧落的脸欣慰地看着她，“我的落儿必须要过得幸福，这样姨娘才会开心。”
“姨娘，落儿不会让你再受苦的！”
碧落将齐氏的这句话深深地记在了心里。
人这一世，要与天斗，与人斗，与命斗，更要与自己斗才能有出头的那天。
正文 011书信（一）
齐氏生病的事很快就传到大太太那里，没一会就派了荣