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“喻德海，朕问你。”
“啊？”喻德海没跟得上朱炎的心思，一个愣神发出疑惑的口吻，遂忙低头跌声道：“皇上您问，您问！”
朱炎朝外跨出一步，眸光死盯着沈夙媛离开的方向，道：“这沈夙媛到底凭得什么本事，竟能让朕再三容忍她的不敬之罪？”
喻德海抬头瞅了眼，见朱炎的眸光根本就没放在他身上，直勾勾地就朝前往眯眼望着，转念间就是明白朱炎心中所想，这老脸皱成一团，心道皇上这心分明是落在沈家那位明珠郡主的身上了，可碍于面子亦或是哎！就算他看得清楚，又怎能将这大逆不道的话给皇上说清楚呢？
绞尽了脑汁，喻德海才小心地张嘴，似试探般地说了句：“许是皇上和郡主自小顽在一块，郡主的性子皇上心底也清楚，当是同您闹着顽罢了，皇上大人不记小人过，自不会与郡主较了真去。”
朱炎半天没接上话，喻德海亦只好站着，等他的心情平静下来。幸而朱炎也没让喻德海担忧太久，只沉默片刻功夫，便哼了声，松了拳，将宽袖一甩，负手自凉亭台阶走下，喻德海忙跟上前将手中的伞给撑开挡在朱炎头顶，跟在右侧微微俯身，随着朱炎的脚步前行。
另一头沈夙媛回了静心殿，太皇太后正躺在长长的摇椅上合眼休眠，不过这一觉怕是极浅，沈夙媛甫才入殿，太皇太后的眼便睁开了，徐徐朝殿外看去，见夙媛把手里收拢的伞交给一旁伺候的宫女后便径直朝她走来，眉心微展，道：“这么早就回来了，怎么不多陪皇上一会儿。”
沈夙媛笑了笑，行至太皇太后身侧，旁边的宫女及时将椅子搬过来，夙媛顺势坐下，轻轻敲打在太皇太后的小腿上，边道：“皇祖母也不瞧瞧这天儿，再好的雅兴都得给扫了，能撑到现在都是托了福的。”
“你这嘴——”
“夙媛也就这嘴伶俐些，皇祖母若还要人家改了，那夙媛就不是沈夙媛了。”她如是道。
“算罢！”太皇太后用手揉着额头，上身微微一挺，旁侧伺候的老嬷嬷搀扶着她坐起来，夙媛此时也停下了手上的动作，端正静坐，望向对面的人，只等着对方开口。
“皇祖母心里只盼着你将来能过得好，这才是最要紧的。虽然皇祖母嘴上说着要你为沈家去争皇后之位，可若你心里不愿意就算是当着后宫之主，你这一生都不会幸福。”说到这，那苍老的脸上显出几许说不出的落寞寂寥，沈夙媛看在眼里亦是备感心疼，这后宫里头，真真把疼在心尖上的就要数这位太皇太后。她虽然有时行事荒唐不着边，但这位皇祖母的话她多少会听一些。
她看向太皇太后的眼神变得复杂了些，若是眼前的人知道她在方才已自作主张和朱炎做了笔交易，将这通往极盛皇权的门票拱手让人，不知道会作何想法呢？只不过无论旁人抱着怎样的眼光来看待这件事，她沈夙媛也不会改变初衷。
与其做那高不胜寒的顶端人，还不如做个闲打杂的宠妃要舒坦得多。
第5章 求放过
见她眼神飘忽，似乎无心思谈论此事，太皇太后叹了口气，道：“其实炎儿和你自小一块长大，你们之间多少是存在着一些情分的。虽说你这几年没怎么在宫里，炎儿也因为新登基不久忙于朝政而无心打理后宫，然而这次选拔秀女称得上是举国盛事，是关系到延续皇家香火的大事。炎儿不小了，先皇在炎儿这般大的时候都已有了大皇子，这皇室子嗣自是多多益善，未来互相也好帮衬。所以就算是炎儿不愿意，张太后都不能随了他的性子去。”
朱炎生母乃是已逝的睿德皇后，睿德皇后刚生下朱炎没几年就因病去世，张太后也是先皇极宠的妃子，一直到睿德皇后过逝三年，先皇才把这位张氏给抬上来，而今风光是风光了，但也改变不了她身为继后的事实，和原配元后荣氏全是没法比的。然张太后的野心并不小，她早些年在宫里也培养了不少她的人手，如今朱炎的位置还未彻底坐稳，少不得要被张太后牵制。不过近几年情势要比起初好了些，但在选秀这件事上，张太后说得话还是有分量的，便是朱炎也不得不听。
而张太后心上看中的人，是林家的。
沈夙媛听太皇太后提及张太后，便道：“皇祖母不是说张太后看中的是林家的人？”
“确实，不过皇祖母觉得炎儿心里应当是放着你多些的。”
沈夙媛讪讪一笑：“皇祖母猜得出皇上心里的人选？”
太皇太后笑道：“那林家的我也听说过，是个性子极好的，除了闷了些倒也没别的得挑出毛病来。皇祖母呢也是过来人了，方才见和你同炎儿一块站着，就觉得你们俩极是般配。炎儿本身就是闷葫芦的脾气，若再配上个林家的那小丫头，这日子还怎么过哟！”
沈夙媛捂着肚子，吃吃笑出声来：“皇祖母您这话可真逗，哎哟不成，夙媛要笑坏了！”
太皇太后将眉一蹙，伸了手就拍在沈夙媛的臂上，骂道：“你皇祖母和你说正经的，你这孩子怎么——”亏得沈夙媛闪避及时躲过紧随其后的一掌，直接跳到一米外，抚着手臂直喊，“皇祖母您就不能不总对夙媛动手动脚的么！”
话音刚落，太皇太后两眼一瞪，扬手朝沈夙媛打来，并喝道：“看来今日不给你个教训你是不长会记性的！”
沈夙媛呵呵地笑着窜到太皇太后身后，给老人家揉背敲肩，讨好求饶：“皇祖母您就放过夙媛吧！夙媛今后再也不敢了就是”娇俏的少女撅着嘴乐呵呵地说着话，是这宫里少有的一道鲜亮色彩，似乎那宫规对她而言只是一套摆设罢了。
她便是这般荒唐，太皇太后也不舍得真的下了狠手去打她，那双金贵的手堪堪落在沈夙媛按肩的手上，微微收紧，指甲套上的镶珠在她的掌心里摩擦着，沈夙媛另一只手停下了动作，心底长声一叹：“皇祖母不用说了，夙媛都明白的。”
太皇太后的手一僵，最终从沈夙媛手心里抽离，搁在腿上，半阖着眼轻声道：“夙媛啊皇祖母知道，你是个聪明孩子。”
沈夙媛弯下腰来，手轻轻往前伸，复而收拢，环住那年老的身躯：“恩，皇祖母放心罢，夙媛是不会亏待自个儿的。”
老人的腰杆松懈下来，淡淡道：“今儿就不用留下来了。”
沈夙媛抿了抿唇角，似乎吃到些微苦涩的味道，她眼中升起一丝怅惘，嘴上却露出浅淡温和的笑意，嗔道：“皇祖母这是要赶夙媛走呢，夙媛不依，夙媛要留在静心殿和您一块用膳。”
“莫要使小性子，你要再不回去，你母亲就该上皇祖母这来念叨了。”
沈夙媛反驳道：“怎么会呢，就是母亲让夙媛来皇祖母这多走动走动，母亲巴不得我日日留夜不回去才好呢！”
太皇太后摇头道：“你母亲的意思是想皇祖母帮你和皇上多牵牵线，不过皇祖母也看得出来你意不在此，既这般，皇祖母不勉强你。若你母亲问起你来，便说皇祖母近来身子不适，不便接客即是，也好省得你母亲回头来说。”
沈夙媛有半刻的沉默，秀气的小嘴半抿着，好一会儿才闷声道：“夙媛知晓了。”说着手从太皇太后的两肩上拿开，绕到前方来，“那皇祖母好生歇息，夙媛就先回去了。”
太皇太后似乎还有什么话想说，然嘴张了张，最终还是挥了一下手，道：“去罢。”
沈夙媛伏身行礼，从静心殿离开。自西北方向径直走至咸平门，门口由两名宫中侍卫开守，沈夙媛出示腰牌即便放行，到门口坐上备好的马车，直通大道前往大长公主府。燕平府离皇宫不远，饶是如此等她抵至府上，早已是日落西山，大门屋檐下两侧早已挂起亮盏大灯笼。
带来的家仆上前撩开布帘，沈夙媛弯身从马车上走下来，她站在燕平府大门前，望着上方悬挂的金丝构筑的炫丽牌匾，即便是在这雨夜洗礼之下仍显得光耀夺目，令人望而生畏。
沈夙媛的眼微微眯起，神情似在沉思。
今日会遇上朱炎是在沈夙媛意料之外，不过她并没被这小意外给吓到，以主攻方打了个漂亮的胜仗。不过这么一折腾，确实是令人感到乏累，特别是和太皇太后的一番对话里，她即便不深想，也已明白未来的路有多么艰辛难走。
或许比她在燕平府里十六年的经历还要不可预知。
燕平公主，即明珠郡主的母亲，尊显矜贵的大长公主，朱炎的亲姑母，官拜正一品宰相的原配正妻，真正极贵的天之骄女。如今，正懒洋洋地趴在铺着金丝蚕制的软榻上，身旁弯腰站着两名年轻俊美的男子，正在为她捶背捏肩。
沈夙媛的目光在这比她母亲还小上许多的青年身上看了两眼，嘴角嗤地一瞥，手指着两人就道：“你们，都退下去。”
燕平公主睁开眼，瞧着她的宝贝女儿端坐于红木雕花椅上，眸光里泛着些微冷意，心底里一紧，挥手让服侍她的人都退下，等人都走干净了才笑道：“回来了？可见着皇上了？”
沈夙媛沉沉的眼光落在燕平公主身上，一点不像是在看母亲，反倒像在看一个同自己平辈的陌生人，她见燕平公主局促的模样，转过视线道：“别人都说我这个明珠郡主作风乖张，行事荒唐，女儿倒觉得母亲要更胜一筹。”
燕平公主讪笑一声，从榻上慢慢直起身来，脸上未曾有一丝羞愧之色，反倒理所当然：“夙媛哪，你母亲我这样做也实属无奈之举，你爹已年过半百，那事物早也不管用了。可我还年轻着呢平素里不找些乐子怎对得起我这个身份？”
沈夙媛细眉一凝，斜睨着燕平公主道：“您小心着莫让爹爹察觉便是。”
燕平公主脸色微变，旋即嘴角一扯，露出讽刺的表情，冷哼一声道：“你爹一个月都未必能回一次燕平府，平素里我做的事也从不过问，要察觉早些年便知晓了，还用等到现在？”
沈夙媛的眼神微微一顿，望着眼前这位显赫尊贵的燕平公主，忽然沉默下来，良久才出声道：“您这样子打算到何时呢？”
燕平公主抚弄鬓发的手一滞，指尖几不可见的颤了颤，突地放下来攥紧了身下的软褥，带着一丝的哭腔压抑而痛苦地开口：“我早就派人查过，那老东西在外头也养了个青楼妓子，只不过碍着身份不敢抬进来。夙媛我们这个家早就不成样子了。而今就靠你了就你还是好的。”
沈夙媛心里默默叹息，若眼前这脆弱的女人知道她辛苦生下来的女儿一出生就死了，而今身体里的灵魂早就换人，她恐怕就不会说出这种话来了。
哎，其实剥开这层荣华无限的面皮，偌大的府邸还能剩下什么？一团污浊的黑泥罢了。
燕平公主哽咽着喘了喘气，自顾自地哭了会儿，见她不应声，终于消停下来，从怀里掏出帕子抹泪道：“夙媛，母亲而今只想你当了这皇后，就彻底知足了。你皇祖母那么疼你，皇上和太皇太后的关系比张太后要好得多，张太后既然瞧中的是林家的人，那么皇上想来必然不会让林家的人为后。夙媛，现在谁都没法和你争了。你只要每日入宫多陪陪她，你皇祖母定会帮你的”
“母亲就这么确定，夙媛会坐上皇后之位？”
“这不是明摆着的事么！”燕平公主说道，突地眼色一变，刻薄阴冷地张嘴，“林家的女儿我也是见过几回，扭扭捏捏，小家子气的样儿，根本就不是个做大事的人，怎么配得到后位！夙媛啊，母亲同你说，等你稳坐后位，执掌凤印那天，你就会知道所有人拜在你脚下的滋味这做皇后啊”
沈夙媛默不作声，只听着燕平公主絮絮说着当皇后的各种好处，越说越是起劲，越说眼里的光越是旺盛，不加掩饰的野心就如燎原之火，好似她沈夙媛已经坐上皇后的宝座，挥舞着臂膀，统领后宫，母仪天下。
这种众望所归，赶鸭子上架的阵仗，弄得沈夙媛很是惆怅。
就像邪教洗脑的做法一样，她只想说，求放过！
第6章 明白人
燕平公主说的口干舌燥方才停下，命人斟了一盏茶来，咕噜咕噜地饮入，遂放下茶杯，望着沈夙媛咧嘴笑道：“夙媛啊，你莫怪母亲话多，母亲说这么多都是为你着想。想咱们沈家这样的身份地位，这次选秀夺得头筹是必定的，若是真的失了这后位才叫别人笑话。夙媛，你可万万不能让母亲失望，让沈家宗亲的说闲话啊”
沈夙媛平静而冷淡的脸色终�