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万一被将来的婆家知道了，多半不喜。
继而不由哑然失笑，女儿才得六岁，自己怎么就想到她要嫁人了？不过就是这么想一想，便是万分不舍得。
心下打定主意，将来一定要把女儿嫁得近一点儿。
七七哪里知道父亲这么多想头？只是缠着他撒娇道：“不是爹你自己说，什么‘读万卷书，不如行万里路’的吗？还有啊，我跟小姐妹们一起玩的时候，她们听我说起外面的地方，都好生羡慕呢。”
叶东海笑道：“我家七七，本来就比别人家的姑娘厉害。”
七七抿嘴一笑，“爹你不会想说，全都是因为遗传了你吧？”
因为叶东海性子温和，加上一双儿女没有母亲照顾，他便充当了亦父亦母的角色，同时亦师亦友。而且七七本来就性子早慧、大方稳重，平日里不仅懂事，还能帮着父亲约束宥哥儿，因而父女俩的关系十分亲近。
叶东海被她逗得一笑，“你这个小鬼灵精！嘴上伶俐不饶人，就像……”想到心里的那个人，不由顿住，“像个大人一样。”
“爹，我们也去京城吧。”七七没有留意到父亲细微的变化，继续说道：“前些日子宥哥儿还问起他娘呢，要是咱们去了京城，就正好可以看看蝉丫姑姑。”
她从来就没有喊过黄蝉为母亲，习惯遗留至今。
叶东海听了，心里不是太好受。
不为黄蝉，而是儿子不知道亲生母亲是谁。
七七又道：“对啦，我还想去给公主姑姑上个坟呢。”
“什么？”叶东海闻言一震，“你……怎么会有这样的念头？”私下以为，当时女儿年纪小，又过了这么两年，早就应该忘记了才对。
“公主姑姑对我很好啊。”七七没有太多心思，只当生母是记忆里一个美好回忆，“她长得好、又温柔，每次我过生辰的时候，都亲手给我做漂亮的衣服穿呢。”跺了跺脚，“再说了，爹你和公主姑姑成过亲，我们还一起住了一段时间，我还喊过她母亲啊。”
这下子，叶东海是彻底的震惊了。
“你居然记得两岁时的事情？！”
“是啊，我记得。”七七一脸骄傲得意，“我厉害吧！”挺了挺小身板，“其实我还记得更早的呢。”她道：“那时候李奶奶抱着我去皇宫里玩儿，有一个长得很高大的叔叔过来抱我，别人都喊他皇上……”说着，不免有一点小小兴奋，“爹，我小时候还见过皇上呢！”
叶东海不仅兴奋不起来，反而吃惊不已，甚至……有一点小小担心，当时不会发生了什么凶险吧？可是又有一点点期盼，盼着女儿能够回忆过往之事，带出妻子的一些残留片段。
七七倒是没有辜负父亲，回忆道：“当时皇上抱着我走得很快，跟我说，要带我去一个好地方，有很多小花和蝴蝶。”继而一声惋惜，“可惜后来公主姑姑跌倒了，皇上就把我放下，然后抱着公主姑姑走了。”
叶东海的目光渐渐亮了起来。
女儿这段平淡的回忆叙述背后，隐藏的却是惊心动魄。
试想莲娘怎么会无端端的跌倒？可见当时情急，她为了追上徐离所以才……不！甚至有可能是……故意跌倒！
这样的话，徐离就会停下来了。
对，一定是这样。
她好傻……
七七到底年纪不大，懂事归懂事，对于大人情绪的微妙变化并没留意，而是自顾自说道：“所以要是回京城的话，我想去公主姑姑的坟头看一看。”又担心，“听说皇宫里面的那些人规矩大，不知道让不让我去呢？不过没关系，他们不让，我就远远的找个地方上一炷香，尽了心意就行了。”
叶东海听得心头一酸，难受起来。
不过父女俩不知道，那规模宏大的护国长公主坟茔，里面只有一具空棺罢了。
而此刻，叶东海做了一个决定。
“你说得对。”他道：“等你大姐回京出嫁的时候，我们去送亲，爹带着你和宥哥儿一起去。”不论如何，去给她的坟头上一炷香，也是应该的。
******
今年十一月初二，是乐宁长公主徐姝的二十岁生辰。
皇宫内的热闹布置和排场自不必说，宫外的皇室宗亲和外命妇们，亦是盛装打扮准备进宫道贺，——如今可就只剩下这一位长公主了。
她是皇帝唯一的胞妹，太后跟前最最得宠的小女儿，千金万贵的，别说旁人难以望其项背，就算是皇帝膝下的三位年幼公主，也是远远不及。
所以，就算像徐宪的两个女儿，大郡主和二郡主这样矜贵的身份，为了恭贺姑姑的寿诞，一样精心准备了礼物，一大早就早早起来收拾。
趁着无人，二郡主悄声问道：“姐姐，你说大姑姑她……”
“不许说！”大郡主性子更稳重一些，当即打断妹妹，“你怎地又提起这茬儿？是能提的么？叫人知道了，就算是你我也难摘干净！”
“知道。”二郡主嘟了嘟嘴，“我就在姐姐跟前提一提。”叹了口气，“她真可怜，最后跟二婶婶闹成那样，她死了，二婶婶也死了。”
“行了，别瞎操心了。”
“好好好，我不说她。”二郡主转了话头，“不是说三妹妹才病了吗？那要这样，今天可没法子进宫了。”
她口中的三妹妹，是徐策唯一的女儿三郡主淑姐儿。
端敬王妃被赐死以后，身边的积年旧仆也因牵连而被处死，整个端敬王府的下人都换了一遍，——留下徐策的三个孩子，最大的，今年不过才十岁，一团孩子气，全部依赖皇帝派去的人照顾过活。
虽说皇帝不曾刻薄过侄儿侄女，但是父亲远离、母亲亡故，身边熟悉的人也统统被换掉，想来日子不会舒心就是了。
“淑姐儿病得巧，别说她了。”大郡主皱了皱眉头，有些担心，二叔那一脉已经被皇帝忌讳，淑姐儿他们的将来，比自己和弟妹这种无父无母的还要糟，小小年纪，活得战战兢兢的真是可怜。
想来淑姐儿和她身边的人，断然不敢故意装病，要么是凑巧了，要么……是皇帝不想让她进宫。而后者，又可以分为两层脉络。其一，是皇帝厌烦江陵王这一脉；其二，会不会是皇宫里面有忌讳？所以不想让淑姐儿看见。
这一年多，京城里面虽然平平静静的。
可是自己和妹妹都怀疑过，那个“大姑姑”可能没有死，毕竟叔叔看得那么紧，怎么会轻易让她死掉？她身边的人都是死人吗？连个主子都看不好，脑袋还要不要？可是怀疑归怀疑，却是再也没有见过她了。
想到这里，不由叮嘱妹妹，“今儿进宫，可要仔细谨慎一些。”
“知道了。”二郡主虽然同样年幼丧父丧母，但是在姐姐的呵护之下，性子要相对开朗活泼一些，笑嘻嘻道：“如今姐姐订了亲，越发稳重了。”眨了眨眼，“我说姐姐今天这般严厉，不为别的，只为小姑姑府里的梁大统领，是咱们大姑爷的亲哥哥，也要格外仔细一些呀。”
郡主不同于公主，成亲以后，没有单独的府邸可以居住，是要跟着公婆一起过日子的，——孝敬婆婆、相夫教子，与寻常女子并无不同。
不过是身份矜贵一些，有皇室撑腰，婆家的人尊敬客气几分罢了。
大郡主皱了皱眉，刚想喝斥妹妹几句，可是一想到自己嫁了人，姐妹之间就难得如此亲近，不免浮起一阵心酸。
把那些训斥的话咽了下去，转而道：“敏姐儿，将来我去了梁家做媳妇，虽是郡主，可到底没有父母给自己撑腰，皇上和皇祖母再好，都是隔了一层。”她道：“所以，我是要守着规矩过日子的。”
一席话，倒把二郡主说得敛了笑容，着恼道：“就算你做了梁家的媳妇，就算咱们没有父母，那又如何？咱们都是正正经经的皇室郡主，他们还敢欺负你不成？！谁敢欺负姐姐，我就……”说到此处，已经有些委屈，有些忿忿，“我就上去打烂他的头！”
“瞧你，胡说些什么？”大郡主不想让妹妹太过担心，压下那些克己的话不提，微笑道：“我就怕你性子燥、爱胡来，白白交待几句，怎地扯出这么多话来？没别的，只是想着以后你自己住在内院，府中虽有政哥儿，到底是兄弟，比不得姐妹间亲密，怕你一个人孤单罢了。”
“什么呀！”二郡主嘟噜道：“你嫁了人，难道我就不能去看你？等我去了，咱们还不是一样说话么？”
“是是是。”大郡主好脾气应承妹妹，笑道：“你说得很对，原本是我想偏了。”
有侍女进来催促她们，“大郡主、二郡主，该起身进宫了。”
一路上了马车，二郡主还不忘在姐姐耳朵边八卦，“我听说，如今宫里最受宠的是瑛嫔，只是常年病着，不大出来，去岁年夜上头都没有见着她。只是前几年也曾见过几面，长得平平，既不如襄嫔瞧着好看，也不如惠嫔气华高雅……”
出了门，大郡主不免变得更加严厉谨慎，训斥道：“我就说你的嘴没个边儿，这才多大功夫？宫里的娘娘们都被你编排了一遍！不许说了，再说我就让你回去病着！”
也难怪二郡主有些兴奋，她们上头没有父母，王府的戒备因此格外森严，两个姑娘家更不能随意走动。除了节庆日子，能够进宫一趟透透气，从年初到年尾，日日夜夜都守在那一小块天地里面，便是个老僧也会觉得闷的。
区别在于，大郡主比较能够忍耐，二郡主年纪小些耐不大住罢了。
对于二郡主来说，姐姐不仅是姐姐，还是半个母亲，被训斥了只能低下脑袋，小声讪讪的撒娇，“好姐姐，我再敢不说了。”
大郡主不免又对妹妹耳提面命了一番。
然而进了宫，情况还是出乎了这对姐妹的预料！此时尚早，外命妇的道贺还要晚一些，两位郡主正在皇太后跟前陪着说笑，忽地有个宫女进来禀报，“瑛嫔说，今儿是乐宁长公主的大寿，要过来道一声贺。”
皇太后颔首道：“让她进来罢。”
“我去瞧瞧。”徐姝神色十分高兴，竟然亲自起身出去迎接，只听她在外面和人细细说话，“你身子弱，慢着一些走。”
听得敏姐儿心里一阵惊讶。
小姑姑什么时候这般好说话，体贴人了？从前没听说她和瑛嫔交好啊，莫不是因为瑛嫔得宠，所以就高看她几眼？但……也用不着亲自出去迎接吧。
正在胡思乱想，逆着光，迎面看见一个殊色照人的妙龄女子。
眉如黛、眼似星，鹅蛋脸儿，身量纤秾合度，一头青丝挽做九天飞仙髻，其上金钗花钿、光芒闪动，映照得她盈盈含笑之间，颇有几分横波流盼的似水气韵。
浅紫色的流云纹大衫，千堆雪一般的百褶绡纱织金长裙。
简简单单，白与紫二色深浅有度、搭配得宜，头上珠翠九翟、环佩珊珊，身上广袖博带、云裳霞裙，一路翩翩然仿若临波仙子。
就连旁边一身盛装丽服的徐姝，都失去了光彩。
二郡主瞪大了一双眼睛，死死咬牙，双手更是紧急握成拳，——不这样，生怕自己下一瞬就尖叫出声！悄悄转过头去看自己姐姐，亦是脸色发白。
可是屋里的人，却好似什么端倪的都没有看出来。
皇太后、徐姝、洪妈妈，以及二郡主夸赞美貌的邓襄嫔，气华高雅的沈倾华，都对这个瑛嫔没有任何异样。
更诡异的是，原本在榻上扔佛手玩儿的大皇子麒麟，忽地嚷嚷着要下榻，一溜小跑扑向“瑛嫔”的怀里，奶声奶气喊道：“母妃，你怎么才来？麒麟等你好久了。”
听语气，居然是熟悉得不能再熟悉。
麒麟的确对这位母妃很熟悉，因为这一年多来，顾莲哪里都没有去，就一直住在宸珠阁里面，只是足不出户罢了。
她俯身将麒麟抱了起来，轻声笑道：“母妃去换了一身衣服，这不就来了。”
皇太后的视线一直在他们身上，等了片刻，说道：“如今麒麟大了，沉得很，还是让乳娘抱他，你别累着了。”
二郡主越发看不明白了。
别说她，就是大郡主亦是一头雾水，她再矜贵，也矜贵不过皇子吧？怎地听皇祖母的语气，还怕累着了她？只是此刻顾不得多想，悄悄捏了捏妹妹，暗示她别说出什么不合适的来。
“不嘛，不嘛。”这边麒麟不依，紧紧的搂着母亲的脖子，撒娇道：“我就要母妃抱着，就要母妃。”说着，两条小腿更是圈的紧紧的，像个小猴子一样挂在母亲身上，坚决不肯下来。
顾莲笑了笑，搂着他到榻上�