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朱甫喜在太师府任管事也有二十年之久，朱家从平寒门第，到荣冠帝京，她这管事之职一直做得稳稳当当的可不是没有她的道理。
她深知这世间有太多的“听说”是信不得的。从昨天朱鹤舞昨日回府的破口大骂，女卫们的私下传言，乃至今日太师回府后的交代，她并不认为乔羽会有多大的能耐。
但如今亲自面对这位青涩未退的少女，从与自己第一眼对视的神态，以及接待自己的言语举止，让她感到一种从未有过的压力。
“呵呵。”朱甫喜干笑两声，从怀中掏出一封信来。“这是太师的亲笔信函。请乔姑娘过目。”
“哦。太师既然派管事前来，为何还这么客气要亲自修书呢？”
乔羽一边谈笑；一边拆开了书信。这一看不打紧，让乔羽又好气又好笑，她仔细地将信又看了两边，小心地折好，放回信封里，将那信封工工整整地放在桌上。
乔羽一边琢磨着该怎么回这话，一边打量着面前这位朱七公子，果真是玉雕一般的人物，目若寒星，鼻若悬胆，唇不画而朱，长发贴服在胸前，润泽光亮。乔羽仔细地评估了一下他的长相，结论是宜男宜女，果然美丽到一定境界之后就没有性别的区别了。但是他坐在那里，眼观鼻，鼻观心，果真像是玉雕的一般，冷冰冰的，一点生气也没有。若是夏天请回家里，空调都不用装了。
“唉，”乔羽叹了口气，“朱七公子，你可知太师在心中都写了些什么？”
朱七公子这才抬头看乔羽，乔羽心中一颤，好一双会放电的桃花眼，“我不知。”
声音很不错，外在条件绝对高分，乔羽客气地笑笑，嘱咐冠卿拿笔墨来，提笔在信封背后写下三句话：
“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”
然后将信退还给朱管事，“麻烦管事将信退回给太师，并转告太师，谢谢她的美意，乔羽的答案就这三句话。有劳了。”
朱管事不明所以，看见那大敕敕的三句话，似懂非懂，却不敢多问，诺诺地应承下来，便告退了走到门口边却发现朱七公子仍坐在椅子上，一动不动，“七公子？”。
那朱七公子看也不看她，只道“你先回去。我有话要与乔小姐讲。”
朱管事诺了一声，径自走了。
乔羽与冠卿互看一眼，也不知这下要唱哪出戏。
“乔小姐，请问我母亲在信中写了什么？”
乔羽含着深意笑看他一眼，“你是真的不知道么？”
那张脸更冷了，直勾勾地盯着乔羽，一句话也不说。
莫奈何，乔羽放下手中的茶碗，“太师美意，如若我在此试中，‘不幸’输与令姐，你母亲就将你许配给我。”
“玉雕”的脸有点发青，又问“你为何回绝？”
乔羽笑着看向冠卿。“何以报知己，仪一心如结。”
“玉雕”沉默不语，半晌，站了起来，看着冠卿，想说些什么，终究还是没开口，一抱拳，走人了。
霍三娘从里间笑着走出来，“朱七公子，朱玉竹，可是与冠卿齐名的美人呢，难得歹竹出根好笋，送上门来你居然不要，不要给我也是好的。”
乔羽冲她做个鬼脸，回头跟冠卿说，“把采购的清单交给霍管事，反正她闲着也是闲着。”
冠卿真的把一叠采购清单递到霍三娘面前，“你”，三娘干瞪眼，“我去帮你采购，你干吗？”
“收拾东西，回玲珑精舍。帝京是非多，我可不想在比试前的这几天，再出什么乱子。太女那儿，就请你去帮我打招呼了，比试当天我一定准时到。”
帝京风雨多秋意〔4〕
冠卿和乔羽在大街上一路闲晃，出了孝兹的城门不过两三里路，冠卿便发现后面多了几条尾巴，低声告诉乔羽，乔羽眼珠一转，拉过冠卿的马，狠狠地抽了它一鞭，马儿一声惨嘶，撒腿就跑。那几个尾巴忙停下来，假装闲聊或买东西，远远地盯着她们。
待那马儿跑得不见踪影，乔羽从怀里掏出竹笛，吹了起来，笛声清脆悠扬，直上云霄，不一会儿，远远地传来一声欢嘶，那几个跟哨的人还未反映过来，只见一道金色的影子直直地撞进乔羽怀里。
乔羽揉揉幼幼的脑袋，拉着冠卿翻上它的背。
那几个人见了幼幼全都傻了，待反映过来时，面前早已没了踪影。
回到玲珑精舍，冠卿问乔羽，是不是要从江湖上找些帮手来回，乔羽阻止，如果不能找到平津阁的秘密的关键点，找来再多的人，也无济于事。反而一头扎进玲珑精舍的书房，其中有不少前任主人在修建玲珑精舍时留下的手札，虽破损不全，乔羽将疑惑的地方一一推敲，然后誊写下来，从中倒是给了她不少启发。
时间过得很快，如袖载着满车的东西回到了玲珑精舍，也带回了三娘的口信，神官已回，比试将与三日后正式举行。当日正是双日，乔羽只需在第二日的早晨直接去平津阁即可。
乔羽便真的气定神闲地等到那日清晨才动身与冠卿前往平津阁。
自那日幼幼背着她们两人，一路冲回玲珑精舍，途中半点未歇，到家之后连气息都未变，乔羽认定它的确潜力无穷，所以只带着幼幼，和冠卿两人共乘一骑。幼幼速度极快，又不爱往有路的地方走，专挑那险峻的捷径，不到一个时辰，居然就到了平津阁前。
平津阁前已停了不少车马，可惜每个人都在慌乱地跑动，一时人喊马叫，场面快失控了。
就在此时，那破旧的大门之后，走出一个女子，素衣高冠，手上缠着一挂晶莹剔透的玉莲花，念了一声，“大家稍安毋躁。”
声音不大，却像是锤进耳朵里的，异常清晰。乔羽低声咦了一声，“难道是佛门狮子吼？”她是自言自语，连身后的冠卿都未听清，那女子却远远的看了她一眼。
慌乱的人们纷纷向她跪下，口中祷告，“大神官，请救吾等性命。。。”
“她就是大神官？”乔羽眼珠快瞪出来了，尼罗河女儿里面那个痴脑肥肠的神官形象在眼前这位身上显然是套用不上。
“是。”冠卿翻身落地，扶着她下来，“她是位值得尊敬的神官，在朱家最得意的时候，只有她对太师是软硬不吃，不假以色。所以女帝才将她派到东阳城。”
“哦？”乔羽仰着头，只是远远地看着。她并不是太清楚神官是个什么样的职位，也不太明白大神官所代表的意义，若说过去她对鬼神一说嗤之以鼻，但如今自己真正的现身说法，她对鬼神之事多少有点敬而远之，想像一下自己被和尚道士用鬼画符封进瓶子或坛子里，再在哪个乱七八糟的烂泥地里被埋上个成百上千年，然后侥幸得见天日还不知是上演阿拉丁神灯还是渔夫与魔鬼。。。乔羽真的无言了。。。
大神官也在看，看满地惊恐失措跪拜的人，看远远站着与自己对望的两人一兽，男的美，女的俏，连那畜生的皮相在这世间都是一等一的难找，美不胜收呵！
“神官，救救我等性命吧，我们家中有老有小，若是被这阁中的鬼魅缠上口如何是好。。。”
神官的一双茶色眸子，云拢雾罩似的，氤氤氲氲地，让人瞧不着底，她叹了口气，“你们中间，有些是亲人曾经命丧于此，有些是来寻些好奇热闹，有人是指望发一笔横财，而有些人则是拿此事开设赌局。但如今你们也瞧见了，这平津阁仍是凶险之地，昨夜丧命的几人，皆是以一敌百的女子，你们中可有人能与她们相比的？快快回孝兹吧，过去是白日里没有太大的凶险，但此地已二十多年不见人烟了，到底会发生些什么，谁也不知道，便是我，过午之后也要离开了。你们莫要再心存侥幸，快快回去吧。”
地上的人，有的仍然在磕头想祈求神官的庇护，有的已经爬了起来，准备离开了。
乔羽不解，“她说的发横财和赌局是什么意思？”
“曾有不少富家千金酒后逞强斗勇，拿平津阁来作赌，最后都死在这里。家人不甘心，便出了不少高额的悬赏，希望能让女儿死个明白。但出了再多添几条冤魂外，一无所获。但悬赏一直未撤，二十年来，已经超过万两朱金了。至于赌局，定是孝兹的赌场拿此事设的局，前来察看进展人。”
乔羽的眼珠上下滴溜两圈，不知想到了什么，嘿嘿直乐。
正在这是，有几个女人从大神官身后的门走了出来，抬着一扇门板，上门用布盖着。那几个人走到了台阶下，将那门板放在地上。
为首的一个年轻女子，身着武官的短打锦衣，腰间跨着一把弯刀，健壮高挑的身材，浓眉大眼，见着有些还赖在地上哼哼戚戚的人。冷笑，“怎么着，活腻了是吧？还是以为能赖在大神官身边，你们就能没事？我告诉你们，我的刀只保护神官一人，倒是皆是谁要是碍着我，我连她一起剁了。不过。。。”她脸上浮起一丝古怪的笑容，“我看也用不着我费神了。。。”她一脚飞起，将那扇门板踹飞了起来，向人群中落去。
布飞板斜，一具极恐怖的人形干尸跌落在人群里。
“啊。”高八度的惊恐尖叫顿时掀起一股和声高潮。
乔羽只觉得颈后寒毛根根直立，冷不住一个寒噤。
好在噪声源撤离的速度同样惊人，声音还未全消失，人马都已不见了。
神官叹了口气，“花浓，怎好如此对死者不敬？”
“宫大人，”那名叫花浓的年轻武官不服气地说，“这些人，死皮赖脸一个早上了，吵得人烦死了，要是再不把她们赶走，恐怕真的死人都要抱怨了，死了都不得安宁。”
乔羽笑着低声补了一句，“真的是吵死人了。”
花浓回过头来，觉得乔羽很有趣，跟乔羽说，“小姑娘，快回去吧。这儿真的不是看热闹的好地方。嗯？！那？那？那可是。。。金麋？”
幼幼不待她靠近，警惕地叫了两声，扭头就跑了。
宫神官觉得自己又想叹气了，“花浓，那位便是乔羽姑娘。乔姑娘有礼了。”说着将那挂玉莲花担在左手掌心，右手掌心向下，覆在其上，抬至前额，轻点眉头。
乔羽和冠卿忙走近还礼。
“宫大人有礼了。未想到为了我二人之事，累得大人长途奔波，还要来此风险之地，实在过意不去。”
还未等宫神官答话，花浓便插嘴了，“嘿，敢跟朱家叫板，我喜欢你。怎么就你们两个人吗？帮手呢？没有吗？要不然算我一个？”
乔羽乐了。
正在这时，刚刚出来的那几个女子，又抬出一具尸体。
大家不由得都慎了一下。
花浓道，“随我进来吧，我带你们去看看现场。”
平津阁是依山而建的，是寺院的格局，虽已破落不堪，但进门之后的庭院大且深，院中有不少残破的石雕，原来上面有着厚厚的集尘与绿苔，若不是与这恐怖事件连在一起，倒也憨态可掬。可这几日的时间，朱府的手下大有将平津阁掘地三尺的架势，不但清理掉所有的污物，就连石雕上的绿苔也被刮去了七八，此刻不见美感，倒是突显狰狞。
冠卿突然指了指地面，乔羽仔细一看，除了目前行走的这条路，其余的地面都铺上了一层极细的粉尘，便是鸟儿落在地面上也会留下点印迹来，但目及之处，并没有任何的被破坏的地方。
花浓道，“你们看，其实这就是平津阁的主体－平津阁。”
乔羽抬头一看，这座阁楼极高，约有普通楼的四层的样子，下面一半有点像八角禅楼的风格，而往高处却风格陡变，变成了穹型尖顶。
乔羽好奇，“共有几层？”
“只有一层，你进了大殿便知道了，”花浓边走边说，“原来大殿中还有神像和杂物，可朱家人竟然将整个大厅都搬空了，要不是顶部太高，跟本上不去，只怕朱家人连阁顶也会都拆了。”
大殿的八面朝向，除了前后开门，其余六面皆有窗，但现在都被拆得只剩框架了，乔羽沿着大殿的外墙走了一圈，不由得皱皱眉头。
花浓站在门口等她们，“早上大人跟我都已仔细察看过了。昨夜在此守夜的六人，都是朱家花重金请来的高手，但今日没有一人幸免。她们在阁中布下的若干机关，并没有触动，院中，窗外，窗台上铺上的粉尘也没有任何被破坏的痕迹。你们再进来看看。”
乔羽踏进阁门，所见的景象让她的胃一阵抽紧，浑身发毛。
花浓的手下，正在检查一具尸体，而另外三个窗台下，还有三具尸体，有蹲，有坐，更诡异的是，她们还维持着死前一刻的动作，侧着头，贴在墙壁上，听�