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都无法彻底改变，唯有一轮轮兴替，保证天颜不改！”
“我这时只有把短板补得整齐，岂敢真信以文取士承诺？必得将所长发挥到允许内的极致，才有能使得暗中手脚者要冒极大风险，规避陨落。”
想到这里，就不再迟疑，虽有一次次脚步，但叶青恍若未觉，奋笔疾书。
渐渐到了黄昏，有监考官过来，一一点了灯火。
又过得一个时辰，就有考生耐不住疲劳，不得不睡下——考试有两天时间，合理分配作息很重要，在郡望世家里甚至有专门一课培训这个，并在考前旬日里调节出适合自身体质的作息节律。
有些世家子弟这时，就开始放缓速度，看一眼第二卷题目，略微整理文思，记下一些灵感免得第二日忘记，并促使醒来后，能尽快进入状态，这些简单有效的小技巧，只有经年考生或者世家才懂。
叶青却已经继续铺开新纸，继续书写着。
一篇，二篇，三篇，四篇，五篇，六篇，七篇。
叶青一放下笔，这时才觉疲惫潮水一样涌上，勉强坚持检查了文章，确定无误，就倒在床榻之上，呼呼大睡。
与还要提心吊胆，梦中在考试的对手相比，叶青睡得格外安稳。
无秽之体是对人精气神统合，本来就无梦，而且对叶青来说，没有意外的话，这场考试已提前结束。
一切精气神，规律地收拢在体内，只有意无意留下一声喃喃：“谋事在人，成事在天……”
正值岚崇文过来巡察，留意到这间还没有熄灯，又听闻了些，心里暗想：“怎么会，这人得罪了谁？”
特意过来时就听到这句呓语，不同于考生急促含混梦话，这声虽喃喃，却淡然澄澈，带着水晶一样坚固不摧的决心。
听了不由会心一笑，留步在案前看了一会答卷，越看越收敛笑容，最后沉默，深深望了眼已陷入沉睡的少年，不作声地放下答卷：“果是同进士之心！”
呼——
灯火吹熄，脚步声离开。
叶青在黑暗中睁开眼睛，眨了眨，重又闭上，真正陷入深层睡眠。
斗转星移，月落日升，东面天光渐渐亮起，鱼肚白变成了朝霞，阳光照射到叶青脸颊上，让他醒了过来。
坐起来看了眼，值守甲士又换了一批，就连篮子里面烙饼、茶水都换了一份，叶青拿了吃喝，好整以暇看看对面奋笔疾书的考生。
吃完又检查一遍，这次不仅是第二遍校错，还确认有无犯忌处，更有看看有无需要优化。
如此细细查看优化，不厌其烦重写了四张稿纸，就过了一个时辰，这时才直正放下心来。
取出第三卷考题。
第三卷，问的是一些地方治理之法，由考生写成对策。
对考生来说，朝堂门道未必都是清楚，写起来其实有线索可循，就是圣贤道理，一切以圣贤经义，圣贤大义为刀，剖解一切问题，自这个角度出发，就是合了这方世界的主流，万万不会有什么偏颇。
但实践里由于经验，大部分都是空泛之言，只有少数人能通过实践，写出言之有物的策论。
可喜的是，对于这实务事，朝堂和道庭没有多少忌讳，只要策中行事不带过于叛逆，就没有贬落的危险，反越是高妙，条理可行，就越是得分。
这就是高于世俗的底气，是神仙世界才有的器量。
叶青不仅记得一些答案，前世经历十五年，深知其中三味，这时下笔有着神助，笔走龙蛇，纸生云烟，沙沙沙的落笔之声不绝于耳。
用了半天，一鼓作气完成，长长呼出一口气，抬头看看，都已经下午了。
安静考场里突有着骚动，隐隐听着是有人写的呕血，叶青听得一怔，结合前世，知道几乎每场都有这事，不由有些兔死狐悲之感。
这时就没多待下去的兴致了，对着值守甲士举手示意：“我需要交卷，请通知考官来收。”
值守甲士都换了一皮，闻声过来，别的考生都是写到一半，此生就写完了，引得甲士疑惑：“这到底是厉害？还是破罐子摔破？”
不多时，就有几位监考官自后面的殿堂闻声出来，或是第一份缘故，都一齐过来收着，叶青远远见着，起身立在一旁，拱手行礼。
其中一个是个中年考官，前生记忆中姓杨，这世表面上却是不识，这杨姓考官见着是叶青，眼神一缩，面上温和一笑，示意叶青坐下。
“好快速度！”这杨拾起卷子，翻看几眼，皱了皱眉，抬起头来看着叶青：“可有还没写完的，写完了，我就收走了，你就可以出考场。”
叶青闻言又站了起来，回答：“学生已写完。”
“嗯。”杨姓考官闻言点点头，将镇纸下压着的一叠考卷拿起，当众装在一个特制封袋里，对叶青笑着：“你可以出考场了，不过外面这时候正冷，外面没有真人的阵法，你没有好去处，在这里休息也可。”
叶青心中一凛，这种瓜田李下事情，他怎会做得？
微笑着摇了摇头：“谢过监考大人好意，学生正准备会客栈去补觉，那里睡的踏实。”
“也好。”杨姓考官笑容转淡，将封袋交给旁边考官，朝别处去。
带到监考官走后，叶青才出了房间，直接出了考场。
门口值守甲士为他搬开军事栅栏，无意间回首，却见得杨姓考官在后殿上遥望这边，叶青心下一沉，当下装作不见，直出得门去。
第一卷 第五十四章回乡
丁家山庄
寒风萧萧，吕尚静此时换了一身文服，全身上下显的干净利落，面孔上带着笑意，背着行囊，对一个两鬓斑白的老人作揖：“托庇员外这些年，以西席维持得生计，如今思念着家中，今日辞别，他日或难再见，还请员外珍重。”
“是我这里庙小，委曲了小友才华，还望你将来能有着发展。”丁员外拈须说着，心里不胜感慨。
在最初时，丁员外是很重视这个吕尚静，此人才华是一看就知道。
但炎凉两个字，是随着时间推移而产生，吕尚静的安心教学，就使得了别人渐渐轻视。
“这书生离了我们丁家还能干什么？”
有了此心，渐渐福利少了，白眼多了，不尊重了，连丁员外当初何等赏识的人，都渐渐淡了。
这也不是仅仅势利两个字能说得清，只是人性——拥有的不觉得宝贵，失去了才觉得珍惜。
此时丁员外看着吕尚静，突觉得此人学富五斗，才学渊深，举手投足都是一种读书人的韵味，不过他也知道，这些年待吕尚静并不怎么样，留也留不住了，只得遗憾的说着：“是我亏待了你。”
“员外何以言此！”吕尚静深深一躬：“要不是员外，学生手无缚鸡之力，这些年自己都难以养活，此恩此情永是不忘。”
就算知道是套话，丁员外还是有些欣慰，一挥手，就有仆人会意，一盘蒙着红布的小盘子端上来。
口中却说着：“这是你今年俸钱，本来不满一年，只有十五两，但你我相识一场，我一倍与你，这是三十两纹银，你且收好。”
吕尚静恭谨接过，就作最后礼别。
出了院门，上了牛车，揭开就是三十两纹银，五两一个银元宝，细纹银子，就是暗自一叹。
当年自己第一年去得丁家时，待遇和亲子一样，俸三十两，但随后渐渐冷遇，饭菜变差了，俸禄变少了。
遥遥回望这庄，自己生活了八年的地点。
当年不过是普通宅院，因出了知县，渐渐亲族依附，繁衍子女，就成了乡族，而知县告老还乡后，十数年陆续整顿，将散居村落凝聚得一体，自己来此，亲眼见此一一变化。
此时一朝而离，就有着莫名滋味。
车随路转，苍山遮蔽了这景。
回过神来却收起这六个元宝，打开包裹，里面又是三百两银票，这时两样捏在手里，一时有些恍惚。
这时就听车夫贺着：“恭喜先生荣归故里，一家得以团聚，夫人一定很是高兴才对！”
“谢你吉言。”吕尚静笑应，声音苍凉苦涩，心中天平滑落到路的远处，结发妻子昔日期盼，借着再考躲过了三年，复考躲过了又三年，而今八年矣……
有着体弱妻子和年幼儿子，身为一个堂堂丈夫，自忖才学，曾被困顿中的村族看作希望，却一事无成，无力改善一点生活，只能要族里照应，自己在外面紧衣缩食，几乎所有钱都攒着寄回，表面上却说着：“我在外面过得还不错，汝在家中要和睦亲长，照顾弟妹。”
年年家信捎来，妻子识些字文，性子烈，起初质问是否负心在外，到后来渐渐感觉到些，再有托人来信，只诉家长里短，只盼早日归来，字字殷殷。
这时再度忆着，唯有心中酸痛，更加无颜以对。
曾是少年憋着一口意气，这时已消磨成中年悲哀。
行得数日，山水迢迢。
一日傍晚，抵达了一个村子口，见得周围景像，吕尚静就是一怔，记得八年前，这村乡人来往不绝，此时回来，却街道衰败，人烟不盛。
夕阳如火，这时只觉寒风刺骨，吕尚静下得牛车，对着牛车上的车夫说着：“你看着货，我先去看看路！”
这车上有半车货，不奢侈，都是实用家用品，这时却管不了，按记忆中的道路，急急朝着家中奔去。
直至一个小院，见得墙壁虽剥落，篱笆门整洁完好，稍稍松得口气，理智回忆起，半个月前刚刚收到过家信，娟秀字体，确是妻子手笔，甚至歪歪扭扭添着幼子几句话。
这时心中思念更甚，脚下却踌躇不前，近乡情怯的本能，探身往篱笆门上张望着，房屋顶上茅草有些旧了，弱女子确实无力多做些，幸而未曾破漏，院中婚时合栽的小树已一丈高，些许嫩芽已在萌发着。
心中更是热切，终于鼓足勇气，就要出声。
咯咯，咯咯——
几只老母鸡扑着翅膀从屋里跳出，跟着一垂髫小童欢快笑着，驱赶玩耍，这一时警觉抬起头来，正好与门外人目光相对着，扭头就跑回屋里：“娘，娘，外面有坏人！”
喊得两声，听得里面轻轻一声教训，孩童吐了吐舌头，却找到了靠山，半躲在门框后面，好奇又怯怯地看着，稚气小脸上，依稀就有着吕尚静的影子。
“这就是我儿……”吕尚静丢弃了手上带的二件礼货，喃喃着伸手，本能想要叫一声，却脑海一片空白。
直到一荆钗布裙的女子出来，素手上拿着簸箕，一见之下，却“哐”的失手落地，豆子哗啦啦地滚落散开，两只鸡跳过来啄着，却脸色苍白，浑然不觉。
“夫人……”吕尚静终于唤出，两行眼泪落了下来。
两人就这隔着篱笆相望，日思夜想过相聚，风光或者羞惭，委屈或者恼恨，实际都抵不过生活消磨，这真实见了，千言万语，只化木然：“回来了？”
“回来了。”吕尚静推开门，见她蹲下身捡拾着豆子，就沉默进去帮忙。
这时近在咫尺，就见得妻子曾经容颜，早被消磨了美丽，怅然叹息：“是我对不起你们。”
吕曹氏手上微滞，再张口声音已是沙哑：“都别说了，能回来就好！”
又是一阵沉默，只有豆子落在簸箕里的声音，一粒，一粒，一粒……
孩童机灵驱赶了啄食的鸡，这豆子可是不错的食物，自己都吃不了多少，见这就是疑惑：“娘？他是谁？”
对于儿子这问，吕曹氏却不能不答：“这是你爹。”
“爹？他不是在外面作着官，不要我们了么？”孩童狐疑望着陌生人，乌黑大眼睛眨了眨，笃定说：“我觉着不象。”
吕尚静尴尬惭愧，无以应对。
“噗——”吕曹氏瞧着笑出了泪花，声音哽咽：“别犟了，快叫啊！”
孩童终究不善掩饰，哼了一声，倔强扭头不认，噔噔噔跑进了房间。
“这孩子！”吕曹氏蹙眉轻斥一声，尽量收敛着情绪。
不防一只手摸在脸上，吕曹氏警觉着本能要跳起来，却又被按着，这时回过神来是丈夫粗糙的手，才觉自己脸上，不知何时满是泪水。
木然任他抹着泪水，听着喃喃道歉，恍惚紧拥着，千万种情绪涌上她心头，再压不住地喷薄作哭声：“你还知道回来！你还敢回来！你……”
吕尚静紧紧抱着她，听这凄切哀声，面色惨然，只能重复喃喃着：“对不起，对不起，对……”
夜灯亮起，小村里激起波澜，简陋家中来了许多人，都是喜闻吕尚静回来的亲长近邻，念着吕曹氏平日往来相助，现男主人经年甫归，这时�