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裴玉霜道：“那也不必跟婚姻扯在起呀。”
“如意坊是一个家族的传统，一个外人要参加进去，只有这一条路，必须先成为楚家的人，才能做楚家的事。”
裴玉霜看看她，又看看在另一边的楚平，叹了一口气，“你们这一对子真是怪人。”
燕玉玲笑道：“现在这船上都是怪人，像你们八骏友一个个不是怪在一堆，大家又怎么聚得起来的，物以类聚，就是这么回事而已。”
裴玉霜道：“意气相投是一回事，结合又是另一回事，八骏友只是意气相投的一群朋友的聚盟。”
燕玉玲笑道：“八骏友除了意气相投外，还有另一个条件，就是每人都拥有一头千里神骏，如意坊择人的条件就是不纳姓，必须结成终身伴侣，才能生死以之。”
裴玉霜怔了一怔道：“那是一辈子的事！”
燕玉玲肃容道：“八骏友成立迄今有二十年了，你们何尝不是把一辈子献身其中，除方式不同，并没有多大的差别。”
裴玉霜道：“我不知道该怎么说，夫妇之间，还有着人伦之好，跟朋友之交毕竟不同。”
燕玉玲道：“我晓得，朋友绝交比夫妇断义简单得多，所以楚家的人择偶很慎重，不以情始而以义始，让人有一个深切了解再决定去留，先让人知道进去所负的责任，再决定是否终身献事其中。”
“可是我看人似乎已经决定了。”
“是的，我只听了一件事就决定了。”
“什么事？”
“楚平说在湘老家宅中全是寡妇，有的还很年轻，却没有一个愿意离开改嫁的，可见她们一定知道这是一个伟大的工作，值得把这一辈子投身进去。”
裴玉霜又想了一下才笑道：“我这个人也不知道是怎么回事，当时我看你对平兄弟极有好感而为你们撮合，想不到你们真的谈定了，我又在百般挑剔，像是要破坏你们似的，不过我心里却是一片善意。”
燕玉玲握握地的手道：“裴大姊，我知道，你是爱我之心太切，所以才处处为我打算。
我对你是非常感激的，但是我的决定也非常理智。”
“理智，没有情的因素。”
‘有一点，但很少，大姊，我知道我不丑，也知道我是残废，假如楚平仅是向我求婚，我定拒绝，因为他是为了我的美色，可是他是为了如意坊，他着重的是我的才能，我才毅然作了决定，他明知我有残缺而要求我挑起如意坊的担子，是对我真正的了解，不是同情，也不是任何其他的因素，如果说是情，那是一番知己之情，江湖儿女，所需要的是感情，是知己之情尤胜儿女之情。”裴玉霜心中一酸，感触到自己的身世，她跟欧阳善之间也是这一种知己之情，因而要互相孤独终生，大家都把感情寄于心灵的结合，到老仍是两个孤独的人。
燕玉玲也看出她的神色，没有再继续说下去，把小青召了来，低声吩咐了一阵，小青眉飞色舞地去了，燕玉玲这才笑向大家道：“紫燕舫何幸，而得八骏齐位，妾身无以为敬，除了水酒薄肴之外，只有假此六朝胜地，请各位一赏秦淮风月。”
张果老道：“挤过去恐怕会惹麻烦？”
燕玉玲笑笑道：“八骏骑士，岂是怕人找麻烦。”
楚平目视龙千里道：“果老的顾虑是不错，不过时非昔比，我们来的时候，已经有人找过麻烦了，该来的想躲也躲不掉，不会来的，除非我们故意来碰，否则以我们八个人的八块招牌……差不多的人还会躲着点。”
张果老笑笑道：“老弟别客气，凭你如意功楚家这个字，比八骏骑士的头衔可神气多了。”
燕玉玲道：“八骏骑士的骏骑在崖上，如意坊的楚家也不能挂在脸上。各位上了我的船，就是紫燕舫的客人，燕玉玲只是水上一名歌妓，大概还不值得有人来找麻烦，即使有点小噜嗦，我们也都应付得了，请各位安心游河好了，一切由我负责。”
赛元霸秦汉忽然道：“真要有人来找麻烦，我倒是很欢迎的，逛窖子不打架，那还有个什么意思。”
裴玉霜一瞪眼睛，道：“大个儿，你灌了几杯黄场，就醉了连八字都忘了，胡说八字道些什么意思。”
秦汉笑道：“我没喝多少，也没醉，燕姑娘知道我说的绝不侮辱她，因为咱秦大个儿生闰与色字无缘，绝对不会逛窑子，紫燕舫也不是条死船，否则我应当上来了。燕姑娘，我是粗人说直说，你别多心”
燕玉玲笑笑道：“那里，这真是秦兄可敬这处，小妹也不也敢多心，因为秦兄已经解释过了，小妹再多心生气的话，岂不是自己承认是窑姐儿了”
秦汉大笑道：“好！好！这是个好姑娘的样儿，不，我敬你一杯胖弥陀刘笑亭笑道：“这一杯很难得，在个儿除了他妹子之外，从来没有管别的女孩子叫好姑娘过···”
华无双也笑道：“那我们都该恭贺一杯。”
在笑声中大家都照了杯，燕玉玲笑道：“秦兄，我要回敬一杯！这是敬令妹的，她一定是位了不起的女孩子。”
刘笑亭道：“可不是性情温柔，人也能干，模样儿比大个儿俊上千倍，任何地方都高人一个头去”
秦汉咬牙道：“死胖子，你再胡说八道，下次到我家去，我那妹子不撕掉你两肥肉就算你有种！”
刘笑亭笑笑，道：“我说的是真话，不会生气的，大妹子可敬之处就在不善虚伪讲道理。一
秦汉道：“她把你当作亲兄长二样，你不该取笑她。”
刘笑亭道：“天理良心我比你这个做胞兄的还疼她的，我特别出来，就是想大家留心看看，有没有合适的对象跟她说合一下，大妹子的条件太高了，不靠大伙帮忙注意，靠我们们来找，恐怕一辈子都难以成功。
楚平忙道：“秦兄，令妹有什么条件？”
刘笑亭道：“有什么特别的，就是一个高字，她比大个儿还高出半个头来，所以我说她高人一等。”
众人都为之一怔，因为秦汉已经是身高八尺，才有赛元霸之称。假如那位女的高他半个头，那不成个女巨人了，这的确难以择偶，但楚平却问道：“芳龄多少？”
刘笑亭抢着说道：“二十九了，七月十七乞巧日子，大概也是名字犯了冲，她竟在身材上冒了起来，兄弟，你是否有合适的人？”
楚平道：“年岁倒相当，我有个表兄，家住在姑苏横塘；今年三十，人长得很斯文秀逸，就是高不可攀，可能比秦兄还高出一个头去，文武两途都来得，自号舞鹤居士。”
秦汉道：“他成了亲没有，我妹妹有个毛病，不肯给人做小，前两年我给她相中一个，可是对方已经娶了妻室，见了舍妹后，惊为天人，情愿出妻再娶她，结果给怀脚踢出了大门去。”
刘笑亭道：“虽说高人难遇，但人高品不高也不是对象，那个混球居然敢当着大妹子说出那种话，连我都想踢他出去，而且连带要给你两脚，你也不弄弄清楚，就忙把人往家里带。”
秦汉尴尬地道：“我好容易看见一个身材相当，年岁也还相当的男人，心里一高兴，拉着就走，那里还顾得了许多而且那个王八蛋也该死，我把事情跟他讲了，他竟然同往，没说自己娶了，巧妹开始盘问时，他还言词闪烁，给巧妹盘穷了，他才吞吞吐吐…”
裴玉霜笑道：“踢得好，这种人真该打死，平弟，令表兄是否也娶过亲了，你可得要弄弄清楚．别也挨顿好揍。”
楚王道：“这个我绝对可以保证，他对没有，因为他眼界太高，发誓要找个出人头地的佳丽，所以独身至今，两年前，说西京有位番部女将，叫穆尔文成，也是个巨灵神般的身材，专城跑去瞻仰了一番，结果悄悄地溜了回来，蹩了一肚子气，差点没跟我打架。”
裴玉霜笑道：“怎么又跟你扯上了。”
楚平笑道：“我是听到那儿去采构猫儿眼的师父们说起有这么个人，因为对他的事太热心，所以一再劝说，当然渲染了一点，说是桃腮柳眉，那师父对我也是这么说的，他到了后，投刺求姻，穆尔文成倒是很高兴地热接见了他，而且一口答应，他却得如飞而逃，桃腮柳眉倒没有错，却是另一个形容法，那个番女的腮帮子又粗又赤，像是个浸透了桐油做玩具的核桃帮，弯弯柳眉也不错，只是错了方向，两头尖尖往上翻不算，而且是秋天的柳叶，颜色都发了黄。你想他回来不会跟我打架吗？”
说得大家都笑了起来，秦汉道：“楚老么，我那妹子除了高之外，脸貌身段都还不错，决不会不堪，你要真是能把她给促成嫁出了，我和你磕头道谢。”
华无双笑道：“秦兄，这又是为了什么？”
秦汉道：“我就是这个妹了，父母都过世了，她也只有我这么一个兄长，因此她的终身没有归宿，我简直连死都不敢死，怕的是无颜去见地下的双亲。”
一份恳挚之情，倒是令人很感动，不便再笑了，楚平道：“我也希望能促成其好事，以谢我上次对舍表兄的歉意，不过他上了我一次当，对我的话也不敢轻易相信了，最好让他们自己先见见面。”
刘笑亭道：“应该，应该，婚姻总要讲究缘份，让他们自己中意了，别人就用不着操心了。我跟老秦都是丹徒人，巧大妹子在金山寺下的家里，那天把令表兄邀了到金山寺一游，顺道到那里去坐坐。”
楚平苦笑道：“那恐怕很难，我这位表兄如果肯出来走动，就不会没没无闻了；他文武两途都佳，就是不大喜欢活动，走到那儿都引人瞩目的滋味也不好受，因此约他出了是件很不容易的事，本来为了相亲，倒是可以一说，可是上次我开了他一次玩笑，他也不会听的了。”
刘笑亭道：“总不成要我那巧大妹子去给他相亲吧？”
楚平道：“那当然不敢说，可是我们促其成，不是斗意气逞性子计较该不该计较的问题。”
燕玉玲笑道：“我倒有二个主意，因为我们原是准备到姑苏的，中途经过丹徒，我们把秦姑娘请到舫船上来，什么也别说，就称请她到姑苏去玩一趟散散心，到了姑苏，由楚平引着一游横塘，见见那位表兄，只要他们自己相互满意，男的自然会亲到丹徒求婚，否则就权当是玩一趟，也不会有什么意思。”
秦汉道：“这好极了，可是我那妹子也是不肯出门的。”
燕玉玲笑道：“这个我相信我有办法清得动她，船到瓜州的时候，秦兄带我造府一访我负责把令妹请出来。”
说着话，船已经驶到闹区，但听得笙歌之声，不绝于耳，丝竹袅娜，随处可闻。
当时九月，也正是不冷不热的季节，每条船舱中都可以看见盛装的丽人，坐在衣冠楚楚的游客之间，巧笑倩，美目盼，殷勤欢酒，笑语温存。
小青受了吩咐，把船往每条书舫靠去，紫燕舫本就比一般的书舫高大华丽，操舟的又是一批年青姣好的女孩子，这在秦淮河上也属少见，因此他们看人，人也看他们，慢慢地一路看过去。
紫燕舫又要靠向一处书舫凑集的河岸时，有三条书舫硬横着相拦，不让他们的船进去，可是那三条书舫却又堵了一块水面似乎在保护着一条船，不让别的船航过去打扰的样子。
小青，燕玉玲望望楚平，楚平正好在吃一只螃蟹的螫脚，他把两头咬通了，用手一顶，把螫脚中的肉也拿来沾了醋，慢慢地吃着。
燕玉玲看了一下，明白了的意思是，要硬挤过去。于是朝小青点点头，小青已会意，拿了一根竹篙，抢上了船头，后面操浆的几个女孩子也得到了吩咐，尽力几下，船行如飞，朝着些船舫划去。
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第 八 章
船上的人已发出惊呼，小青却用竹篙一撑，愉好搭在一条船尾巴上，用大船的重力，把它推开了，紫燕舫轻巧地滑进了那块空出的水面，迳往那双孤零零的船舫靠去，被撑开的船上立刻跳出几条汉子，一色青衣，历声大喝道：“你们想干什麽？！”
小青在船头上笑着道：“不干什么？这儿比较清静，我们在这儿靠靠。”
那汉子立刻叫道：“混帐东西，你也不开眼睛看看，这是什么地方？你们不要命了。”
才叫到这里，小青忽地横过竹篙一扫，那汉子一个立足不稳，扑通一响，跌进了河里，船上的汉子们一阵大哗，纷纷拔刀抽剑，就要跳过来了，小青把竹篙一横道；“谁敢上来，这儿是秦淮河，是人人来得的地方，你们凭什么霸了下来还敢出口骂人，你们动一动看……
那些汉子看见小青横篙在手，倒是不敢乱动了，因为他们都看出小青手下功夫很扎实，竹篙长有三丈，手执着一根长余长的木桨，份量都�