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而现在换上来的两个显然已有戒备，他们不再急进求攻，几次故现空门，但他们并未逼进，以至无法再重施故技。
这时除了在对垒的九个蒙面人外，周围的蒙面人也都现身出来了，竟有三十几人之多。
楚平道：“龙大哥，我们得想个办法才行，现在场上还有三十二个，我们每人须要解决两个才能脱身！”
龙千里道：“我连这一个都没办法，不要说两个了！”
朱若兰道：“他们人数多出我们几倍，就算杀掉一半，也还是解决不了问题。”
楚平道：“我算过了，对方一共是三十六个人，但是只要解决一半，另上一半就会不战而退了，刚才我们杀死了两个，却走了四个，他们不愿意把尸体留下来，另一半人必须把尸体带走的。”
玛尔莎忽然问道：“楚爷，你知他们是三十六个吗？”
楚平道：“不会错，而且我还知道他们是骑了骆驼来的，退走的两个人带了尸体，已骑了骆驼向西去了！”
玛尔莎道：“骆驼是白色毛片的？”
楚平点点着道：“是的，他们把骆驼停在三里之外步行掩近过来，但我练就的夜眼，仍然看得清他们的行动。”
玛尔莎道：“那一定是旋风三十六盗！”
楚平道：“难道是一批马贼吗？”
玛尔莎道：“可以说是，也可以说不是，他们是大漠上一夥神出鬼没的怪人，专事打劫由西方或天竺前来的胡贾，对回疆与汉人却不惊扰，活动的范围都在天山南路，我们在天山之北，所以不太清楚。”
楚平道：“这些人是什么来路？”
玛尔莎道：“我也不清楚，我是参与祭司会议的时候，听到财路的祭司们谈起的，他们有一个领头的，自称楼兰城主。”
才说到这，忽然一个蒙面人急跃而前，长剑一伸，比住了玛尔莎道：“妇人！你太多嘴了，真神最恨妇人长舌，因此你罪属割舌！”刘思汉与天峰王妃连忙拔刀要救，可是又过来两个人，轻轻用剑一格，就把两人的剑震开了，而且很轻易地制住了他们母子。
那个开口说话的蒙面人道：”大家住手，否则我就下令，杀死害一个人！”
群侠怔住了，那蒙面人道：“这多嘴的妇人既然说出了我们的来历，老夫也就不用隐瞒身份了，不错！老夫就是楼兰城主，也就是所谓旋风三十六盗的首领！”
楚平道：“阁下率众半夜突袭是为了什么？”
楼兰城主道：“我从前对草上的牧民与汉客从不打扰，只有对你们例外。”
楚个道：“为什么要例外呢？”
楼兰城上道：“因为你们以八骏为名，冒犯了我们楚平道：“这就奇怪了，八骏为名由来已久，跟你们什么关系呢？怎么会冒犯你们呢？”
楼兰城主道：“因为马是我们的神！”
楚平道：“你们怎么会把马匹尊为神呢？”
楼兰城主的声音为肃然道：“为什么不可以，总比你们中原人把一些泥塑木偶奉为神灵好得多，我们信奉的神不但真实，而且还是至上至美的象徵。”
秦汉忍不住叫道：“马还美？”
瘦伯乐韩大江却道：“不错，所有的动物中，只有马的体态最美，修圆有致，具有女性的娇媚，又有男性的刚健，奔跑如雷，跳得高，而且还有尊严，永远是站立的。”
秦汉道：“但有的马还是会躺下来睡觉的。”
韩大江道：“那是拉车的驽马，千里神驹除了死亡时，从不倒下的，马也是最骄傲的，别的动物如果折了腿，还能苟且偷生，骏马如果断了腿，就会绝食求死，它的尊严绝不受屈辱。”
楼兰城主的声音中有了一丝感情道：“尊驾说得不错，看来尊驾对马匹知道得很多。”
楚平道：“我韩四哥叫做瘦伯乐，他是最懂得马的人。”
楼兰城主点点道道：“老夫听说了八骏友之名，却不知道是那些人，但各位以八骏友为名，已经冒冲了我们的神明，这是不可原谅的事，所以我们要来将各位除去。”楚平道：
“那可不是件容易的事，尤其你们只凭一套剑法，而这套剑法的缺点已我们看出来了！”
楼兰城主道：“我们并非只会一套剑法，本另有许多武功，因为在大漠上没有对手，才疏于练习，下次再见面时，你们就明白了。”
楚平道：“我们可不想等到下一次。”
楼兰城主笑了一声道：“各位非等到那个时候不可，除非你们不要这两个女子的性命了。”
刘思汉在挣扎反抗时，被一个人用剑柄击昏在地，此刻只有天峰王妃与玛尔莎被两个蒙面人制住。
楚平倒是没了主意，顿了一顿才道：“你们想怎么办？”
楼兰城主道：“我们以马为神，却不是奉所有的驽马都视为神明的，因此我们必须把你们的骏马带走，连同这两个俘掳，你们如若不服气，可以带了人来找我们一决胜负，只要你们胜了，我们自会交还人质……”
楚平道：“那我们的马匹呢？”
楼兰城主道：“天马园中，有的是骏骑，你们如若攻破了我们的城堡，自然由你们去处置，否则的话，你们就得取消八骏的名号，把骏马留在我们的天马园中！”楚平想想道：
“看来我们只有接受了！不过到什么地方去找你们呢？”
楼兰城主在袖中取出二块薄羊皮，往上一抛，用剑刺住了，钉在地下道：“就在这里，三个月为限！”
楚平去拨起剑来一看道：“这是什么文字？”
羊皮上尽是曲曲折折的文字，还有一些莫明其妙的地图，楼兰城主冷冷地道：“这是回疆一种古老的文字，你们找到了看得懂的人，也就知道在什么地方了，现在我们要走了！”
一个蒙面人前去，把马匹挑了一下，选走了八匹，那是龙千里、华无双、裴玉霜、韩大江、秦汉与刘笑亭的六匹骏骑以及另外两匹马，但却留下了楚平的瘦龙。韩大江忍不住要开口，却被楚平拉拉衣服止住了。
楼兰城主笑道：“你们号称八骏，真正的骏马却只有六头，另外两头只是滥竿充数而已，看来也是浪虚名！”
对于玉龙黄缥紫骝菊花青胭脂火黑天虬等六骏，那个蒙面人十分尊敬，另外两头了毫不在意地拉着，把天峰王妃与玛莎举了上去。
楼兰城主道：“这两匹驽马只堪供人骑乘，我们会留在前面，其余六头却必须带走，记住，期限是三个月，三个月内，你们如果不来，我们就要杀掉这两个女子！”
他说完挥挥手，那群蒙面人牵了马，如飞而去，十二匹马被带走八匹，楚平尽身追了上去，群侠在后相随，但见他们在一个沙丘后面，跳上了一列白色的骆驼，挟着两个女子牵着六头骏马，已经跑得很远了。
果然留下两匹马。
韩大江冷笑道：“这批家伙还吹什么尊奉马神呢？简直有眼无珠，八骏之中瘦龙为最，他们居然不认得！”
楚平苦笑道：“世人相马，原是以外貌取上者居多，所以伯乐才能被尊为相马之圣，千里马代代皆有，而伯乐不出世，所以名驹常被埋没，四哥瘦伯乐的尊号，也不是容易得来的。”
龙千里笑道：“不过他们还算识货的，我们其余的六匹马，倒是一匹也没漏掉！”薛小涛却苦着脸道：“现在该怎么办？”
楚平道：“还能怎么办，只好到时候再去救人要马了，可能这个地图没人看得懂，恐怕得上龟兹国去一趟！”
刘笑亭道：“那儿有人看得懂吗？”
楚平道：“龙生曾经跟着九龙老人遍历大漠，他也许知道这个地方，而且他对施风三十六盗知道得也清楚一点。现在他大概正带了族中的几名长老，到龟兹国去求亲完婚，只要能找到他，龟兹是回邦的古国，相信也有人能识得这种文字，你们九个人有五匹马代步，轮流骑着，找到了附近的牧民，再向他们买马上龟兹去……”龙千里一怔道：“平兄弟，你们不跟我们去？”
楚平道：“我的瘦龙被他们留下，这是一个好机会，我想追上去看看。”
龙千里道：“那怎么行，你一个人去……”
楚平道：“只能我一个人去，瘦龙的脚力追他们并不吃力，但要多带几个人就不行了。”
裴玉霜道：“那可以拨一匹马出来，至少让若兰跟你一起去。”
楚平道：“别的马追不上瘦龙的，反而把我也赘住了，而且若兰不能去，他有更重要的工作要做。”
取出胸前的一个绢包道：“这是九龙洞中得来的天龙九式，我观察了一下这批蒙面人用的剑法，发现天龙剑式中有些招式可以制住他们的，跟若兰的天绝刀法相配合，就更具威力了，大家不妨稍加学习，否则就是找到那批人，也还是拿他们没办法。”朱若兰道：“这倒是的，我就是把其中的一式化入天绝刀法中，才杀死一个人，可是平哥，你……”
楚平道：“别为我担心，远赴大漠之前，我已经作了很多的准备，下了不少功夫，所以我应付得来的，龙生已给了我一份地图，告诉我水源的方向，再加上有瘦龙这匹神驹，还有什么可担心的呢？”
大家想了一想，的确没有好担心的了
只有朱若兰笑道：“别人都不担心，只有我要担心，听说大漠上的女孩子都很热情，尤其要是勾上了，她们有祖传的肥胖药，吃得像刘胖子一样的脑满肠肥就完了！”这是句笑话，也唯有笑话才能冲淡一下他们心中的气，望着他骑上了瘦龙，顺着那批蒙面人留下的蹄印，泼开四蹄走了。刘笑亭用拳头击了一下掌心道：“幸亏张果老没来，否则八骏友就整个栽在人家手里了！”
韩大江却道：“幸亏病书生死得早，换上这小子来顶了他的缺，否则八骏友不等到大漠上来丢入；早在中原上就给人家全部摆平了。”
朱若兰听得心中略有歉意，因为欧阳善之死，虽然是三大邪神下的手，但间接却是她父亲宁王的授意，连忙道：“韩四哥可别这么说，楚平加入八骏友后，给大家添的麻烦更多，你们八位原来只管江湖上不平事，何等逍遥自在，都是楚平把你们拖进这个圈子里来……”
裴玉霜却一笑道：“若兰，八骏友行侠二十年，也没有平兄弟加入后这半年所做的事情多，而且我们的收获更多，龙老大跟华姐增加了涛姐这个帮手，刘胖子跟天峰王妃重逢，还带了个儿子回去，帮大个儿不仅为他那一丈青的妹妹找到了归宿，自己也跟昔日的旧侣重逢，这难道都不是收获吗？”
朱若兰感激地道：“裴大姐，你呢？”
裴玉霜笑笑道：“我？我的收获更大，我得到了解脱，那个死鬼病书生呀，跟我磨菇了二十年了，都没把他的心里话说出来，直到他死的时候，才肯低头向我透露他的感情，这不算收获吗？”
她说得很凄凉，引得大家一阵鼻酸，默默地把刘思汉救醒了过来，开始转道向龟兹国进发。
楚平跨着瘦龙。循着沙漠上的蹄印急追，跑出了好一阵子，仍然不见人影，他计数了一下里程，却已有两三百里之遥，心中对那批神秘人暗生微服。
六匹马的蹄印宛然，证明他没有追错，而且瘦龙的脚力之快，也是他所深知的，即使耽误了一下，也早该追上了，可是居然不见影子，这证明对方行的迅速，已快到令人难以想象的程度了，他们是骑着骆驼的，骆驼的脚程能快过骏马，那简直是使人难以置信。
开始追踪时，已经天色微明，现在看看日影，却已渐有偏西之状，走了将近有四个时辰了。
他找了个略可遮荫的小石丘，下来歇了一阵，取出马包上的水壶，让马匹吃了个饱，自己却很节省。
因为他知道在沙漠上，如要让马匹维持行动，人就不会渴死，因为马匹的鼻子很灵，在几里外就能嗅到水的气息，但是必须要让它有奔驰到水源的体力。
所以沙漠上的旅人在食水枯竭的时候，往往把最后的一壶水留给马匹。
休息了一个时辰，他再度上马，瘦龙显得很有精神，因为它潜在体能，这时才得到真正的发挥，无需楚平的指示，它也能毫无错误地前进，有时蹄印已失，瘦龙仍扬首直行跑出数十里后，蹄痕再现。
楚平发现它有天赋的追踪能力，嘉许地拍拍它的脖子：“好伙计，既然你能找到踪迹，我可就不管了，让你去找吧，我可以闭上眼睛养养神了。”
瘦龙似乎听得懂他的话，把脚步放得很平稳，很少颠簸，楚平也就真的闭上眼睛休息了。
等他感到马匹停下来时，张眼一看，已经来到了一汪碧波之前。
楚平不知道这是什么地方，但是在晒了一天太阳后，遇到这一个湖泊，总是件值得高兴的事。
他跳下马，先把小囊都灌满了，卸下马鞍，拍拍瘦龙道：